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J’ai passé les jours suivants à apprendre le but et la façon d’utiliser l’équipement que Nora avait acheté en préparation pour notre prise sur le paranormal.  Je l’ai trouvé à la fois intéressant et frustrant.  Il y avait des gadgets pour presque tout ce que l’on pouvait imaginer, comme les détecteurs électromagnétiques et les thermomètres.  Apparemment, les fantômes utilisent l’électricité pour les aider à se manifester et, quand ils le font, la température dans la pièce va changer même si vous ne pouvez pas les voir.  Étant sceptique dans l’âme, j’ai trouvé l’équipement à la fois intéressant et amusant.

Bien qu’elle ait insisté sur le fait qu’elle était à la hauteur, j’ai été catégorique sur le fait que nous nous en tenons à notre arrangement initial qui consiste à gérer les affaires du bureau et à ce que je fasse les enquêtes.  La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que Nora panique si je découvrais des fantômes dans le grenier de Havershaft.

Entièrement armé de mon attirail newfangled et assez confiant que je savais quoi faire avec tout cela, j’ai marché sur la maison de Cecil vers sept heures du soir.  J’étais d’un état d’esprit que, depuis le soir, c’était quand toute l’agitation s’est produite, c’était le meilleur moment pour enquêter sur ce qui en était la cause. 

Malheureusement, ce n’était pas le cas.

Quand j’ai pris la liberté d’aller à la maison sans appeler en premier, Henry a répondu à la porte et m’a informé que Cecil n’était pas à la maison.  Il m’a conduit dans le salon et m’a demandé d’attendre pendant qu’il informait Archie que je viendrais.

Ce n’est que quelques minutes plus tard qu’Archie glissa dans la pièce avec la même grâce et douceur que son frère.  « Bonsoir, Esmerelda.  Quelle agréable surprise.

Je l’ai regardé avec confusion.  « Je suis venu pour commencer l’enquête. »

Ses yeux sont allés large avec consternation. « Il ne vous l’a pas dit? »

— Je n’en suis pas sûr, répondis-je avec hésitation.  « Dis-moi quoi ? »

« Le grenier se verrouille de l’intérieur à cette heure de la nuit.  Nous n’avons jamais été en mesure d’y entrer dans la soirée », at-il dit avec un ton apologétique comme il a regardé l’affaire que j’avais traîné le long qui contenait tout mon attirail.  « Il aurait dû vous dire.  Je me sens mal que vous vous êtes aventuré sur une telle nuit boursouflée.

J’ai secoué la tête et sourit.  « Je travaille la nuit assez souvent. »  Puis, j’ai ajouté: « Bien que, je dois admettre qu’il fait plus froid que les dickens à l’extérieur.  Je suis très prêt pour le printemps.

— Ma chère femme, dit-il en riant. « L’hiver ne fait que commencer. »

— Je suis toujours prêt pour le printemps, dis-je en souriant.

« Que diriez-vous d’un brandy pour vous aider à vous réchauffer ? » demanda-t-il en se rendre à l’armoire à liqueur mince, de taille moyenne, ornée et très antique de l’autre côté de la pièce.

« Peut-être un pour enlever le froid, dis-je en le regardant ouvrir les doubles portes de la partie supérieure de l’armoire avant de tirer vers le bas son front de chute pour mettre le verre de brandy  sur  afin qu’il puisse verser le liquide ambrée en elle. « Puis, je vais rentrer à la maison.  Si je n’ai pas à travailler ce soir, je pense que je vais m’offre  une soirée de bonne lecture et un bain chaud.

« Cela ressemble à un plan, dit-il comme il m’a remis un double brandy.

« Je suis surpris que Cecil n’a pas tenu compte du fait que le grenier se verrouille tout seul », ai-je dit à haute voix.  « C’est une information assez importante. »

Il renfrogné.  « Mes excuses pour les inconvénients.  J’ai peur que mon frère soit un peu distrait.

Réalisant comment mon commentaire sonnait, j’ai rapidement déclaré: « Ce n’est pas un inconvénient.  Je suis juste surpris de découvrir ça.  Je ne peux pas imaginer pourquoi cette porte se fermerait à une heure précise chaque nuit.  C’est tellement bizarre.

« À moins qu’il ne soit verrouillé par une force surnaturelle, dit-il.

Encore plus à l’aise avec le côté banal de l’enquête privée, j’ai ajouté: « Ou une personne. »

Il m’a regardé longuement. « Mon frère me dit que vous êtes un enquêteur paranormale.  Pourtant, vous n’êtes pas vraiment un croyant, n’est-ce pas?

J’ai secoué la tête. « Ce n’est pas que je ne crois pas.  C’est juste la dernière chose que j’irai après avoir épuisé toutes les autres explications plausibles.  En outre, paranormal englobe une bonne affaire.  Il ne s’agit pas seulement de choses qui se cognent dans la nuit.

Il sourit. « Une femme avec un côté sensé.  J’aime ça.

J’ai ri en je retourné le reste de mon brandy. « Tu dis ça comme si c’était une anomalie. »

Il riait comme il a pris mon verre vide pour moi et fait pour le remplir.  Quand j’ai levé la main dans un geste pour lui faire savoir que je n’en voulais plus, il m’a dit : « Disons simplement que c’est quelque chose que j’ai peu vu à mon époque. »

Il m’a marché jusqu’à la porte et m’a aidé avec mon manteau.  Quand il m’a vu enlever les pantoufles douces de la maison de ballet que j’avais apportées avec moi pour enfiler mes bottes d’hiver, il m’a dit : « C’est une coutume très prévenante et la première que j’ai vue depuis que nous avons déménagé dans ce pays.»

— J’ai essayé de détecter d’où vous et Cecil êtes, songeai-je en ant poussé mon pied dans une botte.  « J’ai eu l’intention de demander. »

« Nous sommes d’un petit pays appelé basque.  Notre langue maternelle est le basque, mais, parce que notre petite patrie est frontalière de l’Espagne et de la France, nous parlons les trois langues », a-t-il expliqué.

« Ainsi que l’anglais », ajouta-t-il.

Il hocha la tête.  « Il a créé un accent inhabituel, n’est-ce pas? »

« C’est un beau son », dis-je avec un sourire que j’espérais rencontré comme amical et pas coquette.

Ses yeux sombres brillaient d’amusement ou de plaisir comme il a donné un léger arc de sa tête. « Merci. »

Se sentant soudainement conscient de moi-même, j’ai saisi mon cas d’attirail et je suis sorti avec la promesse de revenir l’après-midi suivant.  Le voyage de retour n’a été que de quelques minutes, donc j’étais encore couvant sur si oui ou non il avait perçu mon complément sur son accent comme étant coquette quand j’ai tiré ma voiture jusqu’à l’allée.  Avec mon esprit si préoccupé, je n’ai pas remarqué la voiture de Killian garée de l’autre côté de la vaste aire de stationnement en face de la maison de transport.

Le rire et la chaleur m’ont accueilli alors que je me délimité dans la maison pour échapper au froid.  Comme elle s’attendait à ce que je sois passé par la plupart de  la nuit sur mon enquête, Nora couru hors du salon pour savoir qui était entré dans  la maison.  Roger et Killian étaient sur ses talons.

« Qu’est-ce que tu fais à la maison ? » demanda-t-elle avec culpabilité en lui volant un regard par-dessus son épaule dans la direction de Killian.

« Je n’étais certainement pas prévu, maintenant étais-je? » J’ai ser comme je l’ai enlevé mon manteau et mes bottes.

— En fait, non, vous ne l’étiez pas, dit-elle. « Qu’est-il arrivé à l’enquête? »

« Cecil négligé de nous dire que la porte du grenier se verrouille à l’intérieur la nuit, j’ai expliqué avec beaucoup d’hostilité dans ma voix que j’ai labouré passé tous les trois d’entre eux et se dirigea vers le bar que Killian avait mis en place et nous avions continué à maintenir après son départ.  « Je ne peux rien faire avant demain. » J’ai regardé directement Killian en m’adressant à Nora.  « Combien de temps cela a-t-il été en cours? »

— Je suis venu sans invitation, expliqua Killian d’un ton doux.  « Je ne savais pas que vous ne seriez pas à la maison et je voulais avoir un mot avec vous. »

J’ai soulevé un front ?  « Oh? Qu’en est-il?

Il regarda Nora et Roger. « Si nous pouvions parler en privé? »

J’ai versé un brandy court et je me suis assis dans la chaise la plus proche. « Je vais bien ici. »

Nora s’est tranchée la gorge. « Roger et moi allions juste aller faire quelque chose, de toute façon. »

« Comme quoi? » J’ai demandé.

Elle brillait vers moi avec des yeux dagues.  « C’est privé. »

« Je ne pensais pas que tout ce qui se passe dans cette maison était privé », ai-je siroté.

« Sommes-nous d’humeur, ou quoi? » Saisissant Roger - qui avait l’air très amusé par le drame qui se déroulait devant lui - par la main, elle a dit d’un ton énergique, « Allez », comme elle l’a pratiquement traîné hors de la salle.

Killian s’assit au bout du canapé qui l’amènerait le plus près de moi.  Nous nous sommes assis en silence pendant une longue période avant qu’il ne le rompe finalement.

Sa voix était douce et timide comme il l’a dit: « Je dois m’excuser pour la façon dont je suis parti. »

« Ya pense? » J’ai dit avec un accent dramatique que j’ai pris une gorgée de mon brandy.  J’avais chugged celui qu’Archie m’avait donné et ne voulait pas boire celui-ci trop vite ainsi.  Je voulais que mes facultés soient claires pendant qu’il était chez moi.

« C’est juste que j’ai développé des sentiments pour vous », a-t-il poursuivi.

« Vraiment? » J’ai dit avec un rire incrédule. « Tu aurais pu me tromper. »

« Ce n’est pas facile d’aimer une femme qui est amoureuse et mariée à quelqu’un d’autre », s’est-il plaint.

J’ai regardé comme il a couru ses doigts à travers ses cheveux.  C’était une habitude que j’ai remarqué qu’il a toujours fait quand il était bouleversé ou nerveux à propos de quelque chose.  J’ai trouvé que c’était une action sexy.

« Me baiser dans le placard en linge, puis sortir sans me dire n’est pas vraiment un moyen de montrer l’amour, dis-je.  « En fait, c’est tout le contraire. »

« Comment pensez-vous que Lance réagirait s’il savait ce que nous avions fait? »

Mes yeux se sont déchaînés de colère.  Il n’avait pas d’importance que je m’étais inquiété de la même chose exactement pour une durée considérable de temps.  Le fait qu’il ait eu l’audace de me le jeter au visage m’exaspérait. 

« Vous êtes soudainement inquiet pour mon mari? » J’ai sonné d’indignation. « Ou, cherchez-vous un moyen de m’étiqueter afin que vous puissiez justifier vos actions? »

Il secoua vigoureusement la tête. « Ni l’un ni l’autre. Je jure.  C’est de toi que je m’inquiète.  Ce que j’ai fait était mal. Il renfrogné et sac à main ses lèvres. « Non, ce n’était pas mal.  C’était juste et merveilleux.  Le timing était mauvais.  Vous venez d’être kidnappé et tué un homme.  Vous étiez dans un état vulnérable.  Je n’aurais pas dû en profiter.

« Avez-vous jamais pensé que, peut-être, je voulais ce que nous avons fait à ce moment-là? »  J’ai demandé.  « Que, peut-être, c’était exactement ce dont j’avais besoin? »

— Mais Lance... commença-t-il avant que je l’interrompe.

« Est-ce que des siècles s’en sont éloignés sans aucun signe que nous ne nous ressaisirons jamais », ai-je dit. « Cela peut vous surprendre, mais je suis seul et, eh bien, il se trouve que j’ai des sentiments pour vous aussi. »

« Vous faites? »

« Cela ne change rien au fait que ce que vous avez fait était un coup de bite », ai-je siroté.

Il hocha la tête.  « Il a été. »

— Je pensais que nous étions amis, si ce n’était rien d’autre, dis-je d’un ton triste. « Quand vous avez déménagé, vous avez pris notre amitié avec vous.  C’était atrocement douloureux.

« Je n’y ai pas pensé avant de m’être calmé », a-t-il admis.  « J’avais moi-même tellement travaillé sur ce que nous faisions dans le placard à linge que je n’ai pas pensé aux répercussions ou même à la façon dont cela vous affecterait.  Je suis désolée.

« J’aime Lance et je vais probablement toujours l’aimer, ai-je admis avec caution. « C’est mon mari qui n’est pas à des kilomètres, il est à des siècles.  Toi, d’un autre côté, tu étais là et très réel.  On ne me fera pas me sentir coupable de vouloir partager mes sentiments et mon corps avec toi.  Je ne le feras pas.

— Vous ne devriez pas, murmura-t-il alors qu’il s’agenouillait devant moi.  « Vous me manquez, Esmerelda.  Je n’avais aucune idée du genre de vide que je ressentirais quand j’ai déménagé.  J’étais tellement prêt à faire ce qu’il fallait en ce qui concerne votre mariage que je n’ai pas pensé à notre amitié.

« C’est un joli gâchis, n’est-ce pas? » J’ai demandé avec un rire sarcastique que je me levai et se déplaça devant lui pour remplir mon verre de brandy.

Il est venu derrière moi et a doucement placé ses mains sur mes épaules.  Mes genoux menaçaient de se boucler du frisson de son toucher.  J’étais seule, c’est vrai, mais c’était plus que ça. J’aimais mon mari, mais j’aimais aussi cet homme qui était devenu mon ami.  Il n’était peut-être pas dans la même mesure, mais il était fort pour les deux, néanmoins.

Je ne lui ai pas donné de combat quand il m’a tiré en arrière contre sa poitrine et reposait son menton sur le dessus de ma tête. « Vous m’avez manqué plus que les mots peuvent dire.  C’est comme si tu fais partie de moi.  Quand je suis parti, c’était comme si j’avais laissé un morceau de moi derrière moi.  Si je ne peux pas t’avoir comme amant, laisse-moi au moins récupérer notre amitié.  S’ll vous plaît.

J’ai doucement, et hésitant, secoua la tête. « Je ne sais pas si je peux faire cela plus. »  Tournant dans son étreinte pour que je lui fais face, je leva les yeux dans ses beaux yeux.  « Nous avons franchi la ligne de l’amitié aux amants.  Je ne sais pas si je peux prendre du recul à nouveau.

— Je t’aime, Esmerelda, murmura-t-il. « Dites-moi ce que je dois faire pour vous garder dans ma vie. »

— Rien, murmura-t-il.  « Ne faisons rien et voyons ce qui se passe. »

Il m’enveloppa et m’embrassa au point que je devais lui demander de me détendre pour que je puisse respirer.  Riant de son excès de zèle, nous nous sommes fixés quelques brandies et nous nous sommes assis pour discuter de l’affaire que j’avais prise.  J’ai été surpris de voir à quelle vitesse nous sommes tombés dans le modèle de l’amitié.  C’était comme au bon vieux temps.