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Cecil nous attendait à la porte quand nous sommes entrés dans le lecteur et sommes sortis de la voiture.  La température était juste au-dessus du point de congélation, mais le soleil brillait si intensément que nous avons oublié le froid amer pendant un bref moment pendant que nous tournions nos visages vers l’orbe rougeoyant pour se baigner dans sa chaleur.

Son visage a pris un regard étrange quand il a vu que Nora m’avait accompagné. « Quelle surprise de vous voir ici, Nora.  J’avais l’impression qu’Esmerelda travaillait seule.

— Elle le fait, expliqua doucement Nora en passant devant lui par la porte, en enragé son manteau et le tenda à Henry.  Nous avions décidé d’expliquer ma raideur par un mensonge.  J’ai été étonné de voir comment il a roulé en douceur hors de sa langue.  « Je suis juste venu l’aider à mettre en place de l’équipement.  Elle a glissé sur la glace et est un peu raide aujourd’hui.

Ses yeux s’ouvraient grand avec inquiétude alors qu’il s’adressait à moi: « Allez-vous bien?  Devriez-vous être hors du lit?

J’ai souri et j’ai secoué la tête.  « Ce n’est rien.  J’étais juste un peu maladroit et j’ai perdu pied.  J’ai tiré un muscle.  Je vais m’en sortir dans un jour ou deux.

Il a accepté mon explication à première vue et a tourné son attention vers Nora.  Il était clair qu’il était complètement frappé avec elle comme il l’a dit: « Combien de temps la mise en place prendra-t-elle?  Aurez-vous le temps de prendre un thé et une petite discussion sur l’art ou les antiquités avant de partir?

Elle m’a regardé pour obtenir des conseils sur la façon de lui répondre.  Je n’avais pas prêté une attention particulière à la façon dont elle avait répondu à lui depuis que nous l’avions rencontré et nous n’avions pas discuté de lui dans un contexte autre que l’affaire.  Était-elle attirée par lui ? Voulait-elle rester et discuter avec lui ?  Resterait-elle encourager son amitié ou peut-être plus?  Et Roger ?  C’est alors que j’ai réalisé que je ne savais vraiment pas à quel point elle était proche de lui non plus.  J’avais été tellement enveloppé dans mon propre drame et la misère que j’avais prêté peu d’attention à ce qui se passait dans la vie de mon meilleur ami.

Je me sentais égoïste et égocentrique.  C’était un  sentiment  terrible.

Espérant que j’interprétai correctement le regard dans ses yeux, j’ai pris une chance et dit: « Malheureusement, Nora a des engagements cet après-midi.  Si elle restait pour le thé aujourd’hui, ce serait une courte conversation et une petite tasse de thé.  Je pense qu’on te laisserait vouloir.  Peut-être pouvez-vous planifier un jour où son emploi du temps est plus indulgent?

Je pouvais voir le « merci » dans ses yeux et a fait de mon mieux pour sourire avec le mien sans Cecil être le plus sage.  Il a exprimé sa déception, mais a accepté la promesse de Nora de vérifier son calendrier et de revenir à lui à un moment qui leur offrirait une bonne longue séance d’après-midi de thé et de conversation.

Après nous avoir escortés jusqu’à la porte du grenier, il a rappelé à Nora que je travaillais seule et qu’il devait être laissé pour le faire après notre mise en place.  Il est même allé jusqu’à lui offrir le transport jusqu’à notre maison avant de mendier d’entrer avec nous.  Du regard dans ses yeux, il était plus qu’un peu malheureux de ce qui se trouvait derrière elle.  Plutôt que de m’effrayer, j’étais d’autant plus curieux de découvrir la cause de la rauque nocturne qu’ils ont été forcés de supporter.

Nous sommes entrés dans le grenier avec prudence.  Pour moi, c’était à cause de mon expérience en tant qu’enquêteur et de l’exposition à des gens peu recommandables comme Jason et Tillman.  Pour Nora, c’était la possibilité que nous rencontrons un rat ou une chauve-souris.  Fait intéressant, aucun de nous n’a exprimé de préoccupation s’inquiéter du fait que nous pourrions voir un fantôme.  Peut-être que la hantise d’Agatha de ma maison a fait du bien après tout.

Nora a mis le trépied qu’elle avait passé en l’arrière à travers la maison et monter les escaliers.  « Que voulez-vous faire en premier? »

J’ai pensé pendant un moment pendant que je doucement et distrait frotté à diverses parties de mon corps douloureux pour aider à soulager l’inconfort.  « Si j’étais sur un cas normal, je serais la mise en place de caméras et d’enregistreurs dans des endroits discrets.  Puisque nous ne savons pas qui ou ce qui cause le tapage tous les soirs, je dis que nous faisons la même chose ici.

« Pensez-vous que c’est un qui? » plus avec curiosité qu’avec la peur.

J’ai hoché la tête.  « S’il s’agissait d’un animal, il lui serait impossible de verrouiller la porte chaque nuit.  Je pense que Cecil et Archie accueillent peut-être des sans-abri sans s’en rendre compte.

Elle leva un front.  « Je n’ai jamais pensé à cela, mais il pourrait être possible. »

« Il y a des sans-abri qui n’y penseraient pas à deux fois avant de s’installer dans le grenier de quelqu’un avec ce genre de temps à gérer; surtout dans une maison de cette taille avec seulement deux hommes plus âgés qui y vivent », dis-je.

« Qu’en est-il de tout le bruit? » « C’est assez stupide s’ils le font. »

J’ai réfléchi un instant. « C’est un bon point. Peut-être qu’ils ne réalisent pas qu’ils font autant de bruit.  Tu te souviens quand j’habitais dans cet appartement avec des murs et des plafonds si fins que j’entendais les gens pisser ?  Ils se sont fâchés contre moi chaque fois que je me plaignais de leur piétinement et insistaient sur le fait qu’ils ne faisaient que marcher.  Pourtant, pour moi, il a été amplifié.  C’est peut-être quelque chose comme ça.

Elle mâcha mes mots pendant quelques secondes et, puis, hocha la tête.  « D’accord. Dites-moi où vous voulez que cette mise en place.

En vérité, les cheveux sur le dos de mon cou était debout à l’attention et les frissons d’avertissement consommé tout mon corps.  Cela ne s’est jamais produit sur une affaire avant, mais, alors, je n’avais jamais délibérément pris sur une enquête paranormale.  Si j’avais  effectivement travaillé un cas qui impliquait le paranormal, la partieparanormale de celui-ci m’a échappé et je suis resté ignorant du fait.

Je ne pensais pas qu’il était souhaitable de mentionner la réaction de mon corps à l’environnement à elle.  Au lieu de cela, je me suis concentré sur la mise en place de la manière la plus efficace possible pour une enquête à distance réussie.  Comme j’avais toujours été un enquêteur, c’était quelque chose d’autre qui était nouveau pour moi.

Après avoir mis les coins et recoins du grenier, il a été décidé que nous avions mis le trépied à l’extrémité de la salle.  Il était dans une ligne directe avec une peinture criarde excessivement grande des humains, des démons, et des anges.  Il se penrait contre le mur d’une manière qui lui faisait ressembler comme s’il était jeté à la hâte là- bas.   La chose était si effrayant à la recherche que ni Nora ou moi avons été tentés de le toucher et de le mettre droit. 

Nous avons probablement passé plus de temps qu’il n’était nécessaire d’étudier la peinture, mais il était si captivant laid et grotesque qu’il était presque impossible de se concentrer sur beaucoup d’autres choses.  Il a fallu une volonté considérable pour nous éloigner de notre discussion sur l’état d’esprit dans quel état d’esprit l’artiste a dû être pour peindre une telle atrocité artistique et compléter la configuration de l’enquête.

Comme nous n’étions pas en mesure d’être physiquement présents pour faire fonctionner l’équipement, nous avons sécurisé le détecteur EMF et un thermomètre devant l’une des caméras afin que nous puissions les  surveiller à distance.

Quelques heures plus tard, lorsque le dernier de notre équipement d’enquête était en place, nous avons pris du recul pour sonder notre travail manuel.

« Cela a pris plus de temps que prévu, mais je pense que nous avons couvert autant que nous le pouvons sans être ici », a déclaré Nora en regardant sa montre.

« Quelle heure est-il? » J’ai demandé que j’ai recueilli les sacs vides et les cas que nous avions apporté notre équipement et les mettre, proprement, derrière et tronc surdimensionné dans le coin de la grande salle.

— Nous avons une trentaine de minutes avant que le soleil ne se couchera, répondit-elle d’un ton qui laissait entre autres des inquiétudes.

— Je me demande si nous serons enfermés si nous restons jusqu’à la tombée de la nuit, songea-je. « N’ont-ils pas dit que la porte ne se verrouille pas jusqu’à sept heures?  Il fait nuit autour de cinq.

Ses yeux grandissaient. « Je ne me suis pas inscrivez à cela.  Je suis venu pour aider à mettre en place.  Ne pas expérimenter quand la porte se verrouille ou ne se verrouille pas.

J’ai souri. « Je pensais juste à haute voix.  Je suis prêt à partir si tu l’es.

Elle hocha vigoureusement la tête.  « Oh, oui. »

Nous fermions juste la porte du grenier derrière nous quand un Cecil très inquiet nous a rencontrés dans les escaliers.

Il regarda directement Nora et dit avec angoisse: « J’étais sur mon chemin pour vous avertir de l’heure. »

« Il a fallu plus de temps que prévu pour mettre en place », ai-je expliqué.  « Nous avons dû nous assurer que l’équipement fonctionnerait en notre absence.  Nous sommes normalement présents dans une enquête.

« Nous? », At-il dit d’une voix agitée que j’ai supposé était en raison de son inquiétude au cours de l’heure et n’a pas pris personnellement.  « Je pensais que tu travaillais seul. »

— Nora veut commencer à me rejoindre dans quelques-unes des enquêtes, répondis-je.  Il m’a frappé qu’il était très préoccupé par Nora m’aider.  Pensait-il que je la mettrais en danger ?  Nora et moi étions partenaires égaux.  Si j’avais besoin d’elle pour l’aider dans une enquête ou si elle voulait simplement se joindre à moi, c’était notre affaire.  Pas le sien.  Travaillant dur pour cacher mon agacement, j’ai haussé les épaules. « Je travaillerai seules sur certaines enquêtes et d’autres nous travaillerons ensemble. »

En entendant ma réponse à sa question, mon ami m’a donné un sourire reconnaissant.  Je savais qu’elle désirait ce qu’elle considérait comme le côté aventureux de l’entreprise.  Wpoule, elle a réalisé à quel point il pourrait être fastidieux et ennuyeux, je me demandais combien de temps elle voudrait continuer à s’associer avec moi.

Comme nous l’avons suivi dans les escaliers, j’ai trouvé intéressant que la maison posséderait une cage d’escalier qui contournait le deuxième étage.  J’en ai parlé à Cecil et il a signalé une porte que nous venons de passer tout en m’assurant que cela menait au deuxième étage.  Je n’avais pas rencontré une cage d’escalier comme celle-ci dans ma propre maison, mais ça ne voulait pas dire qu’il n’y en avait pas.  L’endroit était si grand et j’avais vécu tellement de drame depuis que j’ai rencontré Lance que je n’avais toujours pas pris le temps de le vérifier dans son intégralité.   J’ai fait une note mentale pour le faire bientôt.  Depuis que j’étais assez certain que les deux maisons avaient le même concepteur, les chances de ma maison ayant une telle cage d’escalier étaient grandes.

« Êtes-vous certain que vous ne pouvez pas rester pour un peu de thé? » Cecil a demandé à Nora comme il a ouvert la voie à la partie principale de la maison.

Nora a donné une secousse à peine détectable de sa tête tout en me donnant un regard suppliant.

« J’aimerais que nous puissions, répondis-je, mais il est tard et nous devons encore finir de mettre en place notre emplacement éloigné. »

« Oh? », At-il dit avec front levé. « Où sera-t-il? »

« Comme votre maison est si près de la nôtre, nous utiliserons simplement l’équipement de notre bureau pour surveiller le grenier », ai-je expliqué.  « Nous avons des programmes informatiques qui nous permettront de nous connecter aux caméras. »

« Voulez-vous tenir la veillée toute la nuit? »

« C’est la pleine lune ce soir », a dit Archie alors qu’il se tenait dans la porte du salon alors que nous nous rendions à l’entrée principale du manoir et avant que je puisse répondre à la question de Cecil.  Voyant notre réaction surprise à son apparition inattendue, il a ajouté: « Bonsoir, mesdames.  J’espère que je ne vous ai pas fait surser.

« Vous m’avez pris par surprise, juste un peu, a admis Nora alors que je souriais et hocha la tête en accord.

« Quelle est la signification d’une pleine lune? » J’ai demandé avec un soupçon que j’ai silencieusement supplié qu’ils n’avouent pas être loups-garous ou une autre créature surnaturelle effrayante que je ne fais que commencer à avoir un semblant de croyance en.

Quand Archie haussa les épaules et fit remarquer sur sa beauté et le fait qu’il aiderait à éclairer les choses, j’ai intérieurement ri de mon propre ridicule.

Le soleil vient de slipped  derrière la montagne pour la nuit quand nous leur avons dit « au revoir » avec la promesse de revenir le lendemain avec nos conclusions.

« Je ne voulais rien dire là-dedans, dit Nora en glissé dans le siège passager de ma voiture, mais ce grenier avait une sensation vraiment effrayante. »

« Eh bien, nous enquêtons là-dessus parce que quelqu’un ou quelque chose ferme la porte de l’intérieur et fait toutes sortes de bruit tous les soirs », ai-je offert.  « J’appellerais ça un comportement flippant. »

Elle hocha la tête. « Je ne peux pas attendre pour obtenir un coup d’oeil. »