Tumango si Khate nang walang komentaryo sa sinabi ng anak, kinuha ang dalawang bata, at bumati sa kanilang guro.Nang paalis na siya, hindi sinasadyang napako ang tingin niya sa isang maliit na batang babae.Nang makita ng batang babae na parang aalis na ang tatlo, tumayo ito mula sa slide nang may kaba, at tuwid na tumingin sa kanila, mabilis itong kumilos para sundan sila.Natakot ang guro na baka mahulog siya, kaya't mabilis itong lumapit at inalalayan siya."Siya ay..."Nang maramdaman ang presensya ng bata, sandaling nag-alinlangan si Khate ngunit hindi napigilang magtanong nang may malasakit.Nahulaan ng dalawang bata ang gustong itanong ng kanilang ina at agad na sumagot, "Mommy, dito rin siya nag-aaral at ka-klase siya namin! Ngayon, wala pa po ang mga magulang niya para sunduin siya, kaya naghihintay siya dito kasama namin!"Tumango si Khate bilang tanda ng pagkaunawa, tumingin sa batang babae, at nakaramdam ng lambot sa puso, ngunit hindi niya planong magtagal.Pagkatapos ng
"Naalala ko, bumalik ka mula sa ibang bansa. Siguro lumaki sina Miggy at Mikey sa abroad, tama? Hindi ko inakala na magaling ka rin magsalita ng local language ."Naghahanap lang ng paksa ang guro para makipag-usap. Sa totoo lang, magaling naman ang performance nina Miggy at Mikey sa klase, kaya wala nang masyadong dapat pag-usapan, kaya napunta na lang sa mga simpleng bagay.Ngumiti si Khate at tumango, "Dahil marami kaming nakakasalamuhang mga ibang lahi, kaya nakikipag-usap kami sa kanila gamit ang local na language."Hindi nagsalita ang dalawang bata ngunit ngumiti nang magalang at tumango sa lahat ng sinasabi ng kanilang mommy.Nakita ng guro kung gaano sila kabait, kaya hindi napigilang mainggit, "Bukod sa Mandarin at English, parang marunong din sila ng iba pang mga language?""Ay opo, natutunan nila iyon sa mga kasamahan ko sa abroad."Hinaplos ni Khate ang ulo ng dalawang bata.Narinig ito ng guro at hindi mapigilang humanga, "Napakatalino nila. Sa murang edad, na-master na n
Hindi napansin ni Anthony ang dalawang bata sa kotse. Alam niyang huli na siya, kaya't mabilis siyang pumasok sa kindergarten.Pagpasok niya, nakita niya agad ang dalawang taong nakatayo sa tabi ng slide at si Katerine na halos nakayakap na kay Khate."Sir Anthony, nandito ka na!"Magalang na binati siya ng guro nang makita ang bagong dating na lalaki na kanina pa nila inaantay.Bahagyang tumango si Anthony, lumapit sa tatlo, tumingin sa kanyang anak, at pagkatapos ay malamig na tiningnan si Khate. "Bakit ka nandito?"Naramdaman ni Khate ang malamig na hangin mula sa lalaki at hindi niya maiwasang mag-angat ng kilay.Sa gilid, nagulat ang guro at nagtanong, "Magkakilala kayo?"Akala niya, hindi kilala ni Khate si Katerine.Pero dahil sa ipinakitang paglapit ni Katerine kay Khate, hindi na rin nakapagtataka na magkakilala nga ang dalawa.Tumango si Khate sa guro nang walang gaanong sinasabi, saka hinarap si Anthony. "Nagpunta ako para sunduin ang anak ko, pero ang anak mo ay humawak sa
Tahimik ang biyahe sa kotse, maliban sa paminsang-minsang paghikbi ni Katerine habang nakaharap siya sa bintana, ipinapakita ang maliit na katawan niyang puno ng tampo. Pasulyap siyang tiningnan ni Anthony sa rearview mirror. Bagama’t nanatili ang seryosong ekspresyon sa kanyang mukha, bahagyang bumabakas sa kanyang mga mata ang kunting pagkabagabag.Bata pa siya, pero ang damdamin niya ay matindi at matibay.Sandaling kumirot ang konsensya ni Anthony, pero agad din itong natabunan ng kanyang paninindigan. May rason siya—mga rason na ayaw niyang ipaliwanag, kahit pa sa sarili niyang anak.“Katerine, tigilan mo na ang pagtampo, please. Naiiyak na din si Daddy” malamig niyang sabi, umaasang matutuldukan ang tensyon.Hindi gumalaw ang bata, bagkus mas mahigpit niyang niyakap ang kanyang mga braso sa dibdib. Ang kanyang pananahimik ay mas masakit kaysa sa anumang sigaw o iyak.---Samantala, sa sasakyan ni Khate, hindi rin maganda ang atmospera.Nagpapalitan ng tingin sina Miggy at Mike
Habang pauwi na sila , nakasimangot pa rin si Katerine.Hindi niya pinansin ang daddy niyang nasa likuran lang at dumiretso agad sa taas, isinara niya nang malakas ang pintuan ng kanyang kwarto at ini-lock ito sa galit.Si Aunt Meryl, na nasa may pintuan, ay napatingin sa mag-ama. Nang makita niya ang maliit na alaga na mukhang galit at ang young master na walang emosyon sa mukha, ay napagtanto niyang nag-away na naman silang dalawa.“Young Master, ano pong ikinagalit ng aking maliit na alaga?”Narinig nila ang mga katok mula sa itaas, ngunit nanatiling kalmado si Anthony. Naalala niya ang dahilan kung bakit galit ang anak sa kanya,wala siyang magawa para mapahinahon ito, at sumagot sa malamig na tono, “Wala iyon aunty. Nagalit lang siya sa akin. Bantayan mo na lang siya.”Tumango si Aunt Meryl bilang pagsang-ayon, “Sige po.”Hindi niya maintindihan, bihirang magalit ang maliit na alaga, hindi ito madalas na ginagawa, ngunit kapag nagagalit ito, lagi sa kanyang ama ang pinang gagaling
Kinabukasan, weekend na at wala nang pasok ang kambal sa kindergarten.Balak ni Khate na isama sila sa research institute para hindi na niya gaanong isipin ang mga ito habang siya ay nasa trabaho.Habang papalabas na siya, biglang tumunog ang kanilang doorbell.Inakala niyang si Kyrrine ang dumating, kaya tumayo siya at binuksan ang pinto.Ngunit pagkakita sa taong nasa labas, kumunot ang noo niya sa pagtataka, "Katerine? Anong ginagawa mo rito? Sinong kasama mo?"Sabay niyang iniangat ang paningin at tumingin sa paligid, iniisip na baka naroon si Anthony sa di kalayuan.Pero kahit anong lingon niya, walang ibang tao sa labas maliban kay Katerine.Ibinalik ni Khate ang tingin sa bata, lumuhod sa harap nito, at tumingin sa mga mata niya. "Sabihin mo kay Tita, paano ka nakarating dito? Si Daddy ba ang nagdala sa’yo?"Ayon sa ipinakitang ugali ni Anthony kahapon sa kindergarten, maliit ang posibilidad na siya ang nagpadala kay Katerine rito.Ngunit wala nang ibang maiisip si Khate sa nga
Anthony biglang napatda at napatigil siya sa kanyang ginagawa, "Babalik ako agad!"Pagkababa ng telepono, nagmamadali na siyang bumalik sa Lee family manor.---Pagdating niya sa villa, bumungad sa kanya ang mga tauhan na nanginginig sa takot habang nakatayo sa kanilang living room."Ano'ng nangyari dito? Paano siya nawala gayong marami kayong nagbabantay?" tanong ni Anthony sa malamig at mabigat na boses.Nakayuko ang lahat, hindi makatingin sa kanya dahil sa matinding pressure na nababalot sa paligid.Ang butler na ang unang sumagot nang maingat, "Hindi po namin alam sir... Pagkatapos niyang mag-agahan, agad na bumalik siya sa kwarto niya. Pero nang puntahan siya ulit ni Aunt Meryl upang tingan ang kanyang mga kagamitan kung ito ay may assignments o iba pang gawain sa school, ay wala na po siya roon."Lalong kumunot ang noo ni Anthony. "Nasaan ang mga CCTV footage?"Halos maiyak ang butler. "Master, hindi po namin alam kung kailan ito na-off. Walang footage na nairecord ngayong umag
Hinahanap ni Khate ang numero ni Anthony sa kanyang phone book.Iniligtas niya ang numerong ito noon dahil natakot siyang hindi matawagan ang ama ni Katerine nang mawala si Katerine.Ngayon, nakita niya ang pangalan na nakatala sa simpleng letrang "A."Pagkatapos makita ay pinalitan niya ang tala sa "Anthony," at tinawagan ni Khate ang numero.Sa kabilang linya, papunta na sana si Anthony para personal na hanapin si Katerine nang tumunog ang kanyang telepono.Pagtapat ng mata niya sa caller ID, bahagyang sumingkit ang kanyang mga mata at sinagot ang tawag."Ako ito," narinig niya ang boses ni Khate mula sa kabilang linya.Naalala niya ang kalokohang ginawa ng babaeng ito para iwasan siya noong nakaraan kaya napasimangot siya at naging malamig ang tono. "May kailangan ka ba?"Tumingin si Khate sa maliit na batang babae sa tabi niya. Kung hindi lang dahil kay Katerine, marahil ay ibinaba na niya ang tawag nang marinig ang ganoong tono!"Maaga akong pinuntahan ni Katerine ngayong umaga
Marahil dahil sa nangyaring pagkalungkot nina Miggy at Mikey, hindi na nagpakita si Anthony sa mga sumunod na araw, pero madalas pa rin siyang magpadala ng mga mensahe upang itanong ang kalagayan ni Katerine.Dahil sa nangyaring insidente, mas naging maingat si Khate kay Anthony. Nang makita niyang hindi ito dumating, lihim siyang nakakahinga ng maluwag.Matapos matanggap ang mga mensahe nito, napansin niyang wala itong kinalaman kay Miggy at Mikey, kaya't isa-isa niyang sinagot ang mga ito.Ngunit madalas magpadala ng mensahe si Anthony, na nagpapakita na talagang nag-aalala siya kay Katerine.Dahil sobrang malasakit niya sa anak, hindi man lang siya nagpunta para makita ito sa mga nakaraang araw at iniwan ang batang babae sa bahay ni Khate. Hindi naiintindihan ni Khate kung anong iniisip ni Anthony. Ganun ba siya katiwala sa kanya?Medyo nalito si Khate.Pero mabuti na lang at madaling mahalin si Katerine. Cute at delicate ang itsura ng batang babae, at napakabait at malambing pa ng
Iniisip ni Anthony na galit si Khate dahil hindi masaya ang mga bata. Bilang paghingi ng tawad, sumang-ayon siya, "Hindi ko talaga ito alam dati, pero ngayon ay alam ko na. Huwag ka na sanang mag-alala, hindi ko na babanggitin ang mga bagay na iyon sa kanilang harapan."Tiningnan ni Khate ang tatlong maliliit na bata na tahimik lang na naglalaro ng Lego, at pagkatapos ay naisip kung paano binanggit ni Anthony ang tungkol sa kanilang ama ng hindi niya ito alam. Natakot siya at wala nang masabi kay Anthony. Agad niyang iniutos sa kanya na umalis, "Medyo late na Anthony, dapat ay bumalik ka na. Pwede mo bang tulungan akong kunin ang mga bata ngayon?"Nag-atubili si Anthony ng sandali, tumango, at umalis.Sa daan pabalik, naramdaman niyang barado ang nararamdaman ng kanyang puso, ngunit hindi niya mahanap ang dahilan.Pagdating sa bahay, inalis ni Anthony ang kanyang kurbata nang medyo may pakainis at naupo sa sopa nang ilang sandali, ngunit hindi pa rin siya kumportable.Pagkalipas ng il
Sa gilid, gusto na sanang magsalita ni Mikey, pero tumahimik na lang siya nang marinig ang sinabi ng kanyang kapatid. Halos nakalimutan niyang masama nga pala si Daddy at hindi niya dapat ito pagtuunan ng pansin!Nakita ni Anthony na mukhang hindi masaya ang dalawang maliliit na bata, kaya medyo napataas ang kanyang kilay, alam niyang hindi tamang tanong ang kanyang naitanong, kaya't nag-sorry siya, "Pasensya na, hindi ko naman intensyon na pag-usapan ang mga malulungkot na bagay."Pagkatapos niyang sabihin iyon, hindi niya alam kung anong sasabihin para aliwin sila. Binuksan niya ang bibig pero walang lumabas na salita.Nagbaba ng ulo si Miggy at nagkunwaring seryosong kumakain, "Hindi,okay lang po yun, sanay na po kami."Panandalian, ang atmospera sa mesa ay naging medyo malungkot.Matapos kumain nang tahimik, hindi na nakatiis si Mikey. Tumingin siya kay Anthony na may mga matang namumula, "Uncle, gusto mo ba ng mga bata?"Nang makita ni Anthony ang itsura ng maliit na bata, hindi
Si Mikey ay sadyang gutom na talaga, at nang banggitin ang pagkain, agad niyang iniwas ang kanyang atensyon mula sa disenyo ng restaurant, at nagsimulang magbilang gamit ang kanyang mga daliri, "Gusto kong kumain ng sweet and sour na spare ribs, steamed fish, mga hita ng manok... 'Yung mga iyon ang paborito namin ng kuya ko!"Nang marinig ito, tumingin si Anthony kay Miggy na tahimik na nakaupo sa tabi niya.Ayaw sumagot ni Miggy, ngunit nang marinig niyang sinabi iyon ni Mikey, wala na siyang magawa kundi tumango nalang ng tahimik.Inorder ni Anthony ang mga pagkain batay sa mga paborito ng tatlong maliliit na bata, at hindi alam kung anong sasabihin sa kanila. Kaya't pansamantalang naging tahimik ang kanilang mesa.Nang dumating na ang mga pagkain, partikular na pinakiusapan ni Anthony ang waiter na ilagay ang dalawang ulam sa harap ng mga bata.Nagpasalamat si Miggy nang may distansya at magalang, "Salamat po uncle.""Walang anuman." Tumango si Anthony nang walang masyadong emosyon
Tumingin si Khate sa tawag na na-puto, nag-atubili sandali, at inilagay ang telepono para magpatuloy sa pananaliksik. Kebally lang na ang kanyang pananaliksik ay nangangailangan ng ilang oras, at maganda kung makakapunta si Anthony....Sa maliit na playground ng kindergarten, tatlong maliliit na bata ang nakaupo ng magkatabi sa mga bangko na may mga bag sa kanilang mga likod. Sanay na sina Miggy at Mikey na makalimutan sila ng kanilang mommy kapag abala ito sa trabaho. Nakaupo sila ng tuwid at paminsang tumitingin sa itaas para makipag-chat kay Teacher Ann.Si Katerine ay nakapagitna sa dalawa. Medyo nag-aalala siya sa simula, pero nang makita niyang ganoon ang mga kapatid, unti-unting nahatak ang kanyang atensyon sa kanila. Itinaas niya ang kanyang maliit na mukha at nakikinig ng mabuti sa pag-uusap ng mga kapatid, na masaya niyang pinapakinggan.Kahit nang dumating si Anthony, wala ni isa sa kanila ang nakapansin.Tumingin si Anthony sa tatlong maliliit na bata na nakaupo sa isang
Habang pinapanood ni Joshua ang sasakyan ni Khate na umaalis, pumasok na siya sa villa.Nakita niyang nakaupo si Mina sa sofa, umiinom ng tsaa, at may nakalagay na expression ng pagkabigla sa mukha. Nang makita siyang pumasok, iniangat lang nito ang mga mata at pagkatapos ay agad na iniwasan ang tingin.Nakita ni Joshua ang itsura ng kanyang kapatid, kaya't tumaas ang tono ng kanyang boses, "Tingnan mo nga ang itsura mo Mina! Paano ka naman nadismaya ni Dr. Khate? Bakit tuwing makikita mo siya, laging may pang-uuyam sa kanya? Siya ang nagpagaling kay Lolo! Hindi ka ba nag-iisip!"Nagtaas ng kilay si Mina at tiningnan ang kanyang kapatid na may hindi pagkakasunduan, "Benefactor? Hindi naman siya nagkulang sa atin. Tumulong lang siya nang kinakailangan. Hindi tayo nagbigay ng labis sa kanya. Pati nga ikaw, bakit parang hindi mo siya makausap ng maayos? Nakikita mo na ba ang mga palusot na ginagawa niya?"Habang nagsasalita siya, nagtanong din siya, "Kuya, parang ikaw pa ang napapaamo ng
Hindi naitago ni Khate ang kanyang saloobin at hindi natuloy ang pasasalamat na sana'y sasabihin niya.Si Joshua ay natigilan din, pagkatapos ay nakasimangot na tumingin kay kanyang kapatid, at sinaway ito ng may malamig na tinig, "Mina, anong kabastusan na naman ba ang lumalabas sa bibig mo?"Tumagilid si Mina at halatang walang pakialam na nagsalita, "Walang halong kabastusan ang sinasabi ko sayo kuya, sinasabi ko lang ang katotohanan. Sa ilang tao, malinaw naman na nakipaghiwalay siya kay Kuya Anthony noon. Ah, at by the way, umalis pa nga sila ng walang paalam. Ngayon, may mukha pa silang maghabol kay Kuya Anthony. Hindi ba nila alam na si Ate Cassandra na ang kasama ni Kuya Anthony? Hindi ko talaga alam kung ano ang kaibahan ng ganitong asal sa pagiging kabit?"Tumingin siya kay Khate ng may pang-uuyam.Talaga lang hindi niya matanggap ang babae na ito.Kahit na nagpapagaling siya sa Lolo nito, hindi pa rin niya ito ginugusto! Bagamat hindi binanggit ang mga pangalan, malinaw na
Kinabukasan ng umaga, hindi dumating si Anthony, kaya si Khate na lang ang naghatid sa tatlong bata sa kindergarten.Si Teacher Ann ay naghihintay sa may pintuan. Nang makita niyang mag-isa si Khate, bahagya siyang nagulat. "Ms. Khate, bakit mag-isa lang po kayo ngayon?"Nang marinig ito, hindi maiwasan ni Khate na mabigla.Noong nakaraang dalawang araw, palaging kasama niya si Anthony sa paghahatid sa mga bata. Hindi niya inakala na mapapansin ito ng guro at tatanungin pa siya tungkol dito.Mukhang medyo malapit nga sila ni Anthony ngayong mga nakaraang araw.Saglit na hindi alam ni Khate kung paano sasagot.Ngunit bago pa siya makapagsalita, kinuha na ni Katerine ang kanyang maliit na notebook at sumulat sa loob nito: "Nakikitira ako sa bahay ni Auntie ngayon!"Ipinakita ng munting bata ang kanyang notebook at masayang ngumiti.Naalala ni Teacher Ann na parang matamlay si Katerine nitong mga nakaraang araw. Ngayon, kitang-kita ang kasiyahan sa kanyang mukha, kaya hindi napigilan ni
Pagkaalis ni Amalia mula sa bahay ni Khate, habang pauwi siya, naisip niyang tawagan si Cassandra.Sa kabilang linya, nakita ni Cassandra ang tawag ni Amalia nang maaga pa lamang at naguluhan siya ng kaunti."Cassandra, nakausap ko na si Anthony. Sinabi mo noon na gusto niyang kanselahin ang kasal ninyo, pero hindi na niya ito babanggitin muli sa hinaharap." Bagama’t ito ay sariling desisyon lamang ni Amalia, hindi naman tumanggi ang kanyang anak, kaya’t diretso niyang sinabi ito kay Cassandra.Nang marinig ito, tuwang-tuwa si Cassandra. "Totoo po ba ‘yan, Auntie?"Pagkatapos noon, kunwari siyang nagpakita ng lungkot at nagtanong, "Pero paano naman si Khate? Mukhang malapit na ulit ang loob nila ni Anthony, at gusto rin siya ni Katerine..."Nang marinig ang pangalan ni Khate, bumigat ang tono ni Amalia. "Huwag mo siyang alalahanin. Ikaw lang ang magiging asawa ni Anthony sa hinaharap! Bukod pa rito, bata pa si Katerine, wala pa siyang nauunawaan tungkol sa mga bagay na ganyan, kaya k