Kung ihahambing sa akupunktura, mas simple ang proseso ng pagtanggal ng mga karayom. Sa loob lamang ng sampung minuto, natanggal na ang lahat ng karayom sa matanda. Sinuri lamang ni Khate ang pulso nito at mahinahong nagsimulang iligpit ang kanyang mga gamit. Tumayo si Joshua at Mina sa tabi ng kama, nakaramdam ng matinding pagkabalisa. Marami na silang nahanap na kilalang doktor noon, ngunit lahat ay walang kabuluhan. Sa pagkakataong ito, hindi nila alam kung magigising pa ang kanilang lolo… Sa ilalim ng sabik na mga mata ng dalawa, bahagyang gumalaw ang mga daliri ng kanilang lolo. At sa sumunod pang mga segundo, dahan-dahang iminulat ng matanda ang kanyang mga mata, kumunot ang noo at mahina ang pag-ubo. "Lolo!" Dali-daling naupo si Joshua para tulungang huminga ang matanda, gulat at tuwa ang makikita sa kanyang mga mata. Labis na nagulat si Mina na hindi siya makapagsalita. Hindi siya naniniwala sa babaeng iyon, na bago pa ito nagsimula sa pag gagamot ay nap
Malinaw ang intensyon ni Joshua. Bagamat hindi niya direktang binanggit ang tungkol sa suplay ng mga halamang gamot, alam na alam niya ang layunin nito at tila balak pa siyang kusang makipag-usap tungkol dito. Bahagyang nagdadalawang-isip si Khate. Ayaw niyang tumanggap ng gantimpala nang wala siyang nagagawang kapalit. Pagkatapos ng lahat, sinabi ng pamilya Wang na ibebenta lamang nila ang mga halamang gamot sa kalahating presyo kung gagaling si Ginoong Wang. Matagal siyang hindi nagsalita, at nanatili lang si Joshua sa kanyang kinaroroonan, nakangiti habang nakatingin sa kanya. Nang makita iyon, napangiti rin si Khate. "Sa totoo lang, pumunta ako rito upang gamutin ang iyong lolo dahil narinig ko mula sa isang kaibigan na ang pamilya Wang ay magbebenta ng mga halamang gamot sa kalahating presyo sa doktor na makakagamot kay Lolo. Ngunit ngayon pa lang nagising si Lolo Wang, at hindi pa malinaw ang kanyang kalagayan. Sa tingin ko, hindi pa tamang pag-usapan ang gantimpala na mula
Nakahinga nang maluwag si Joshua matapos makuha ang kanyang pangako, at nakangiting sabi: "Dahil sinabi mo na ito, kung gayon ay magaan ang loob ko. Ihahanda ko ang kontrata bukas, at pagkatapos ay kailangan ko lang itong pirmahan."Tumango si Khate bilang pagsang-ayon. Pagkatapos matapos talakayin ang kabayaran, personal siyang ipinadala ni Joshua sa pintuan at pinanood siyang umalis.Pinapanood niyang umalis ang kanyang sasakyan, bumalik si Joshua sa bahay at tinawagan si Anthony."Kumusta si Lolo Wang?"Sa sandaling kumonekta ang telepono, tumunog ang boses ni Anthony, na hinaluan ng tunog ng tubig na umaagos.Ngumiti si Joshua at sinabing, "Nagising na siya. Napakahusay nga ni Doctor Khate."Matapos sabihin iyon, naisip niya ang kakaibang pakiramdam nang magkasama sina Anthony at Khate kanina, at mausisa na nagtanong, "Kuya Anthony, kilala mo ba si Doctor Khate dati? Lagi kong nararamdaman na hindi tama ang atmospera sa inyong dalawa, at hindi kita nakitang ginawa noon sa ibang
Nag-usap pa silang dalawa nang ilang sandali. Gabi na rin, kaya nagpaalam na si Kyrrine at umalis.Sinundan ng dalawang maliit na bata si Khate sa paligid ng silid na parang dalawang maliliit na buntot.Naglinis si Khate nang ilang sandali bago siya nagkaroon ng oras upang lumingon at alagaan sila."Masaya ba kayo sa kindergarten ngayon? Nakipag-away ba kayo sa mga bata?"Maingat na naalala ng dalawang maliit na bata at tumango nang mariin, "Medyo masaya. Nang matapos ang klase ngayon, pinagsaluhan namin ng mga bata ang maraming meryenda!"Nakarinig nito, hindi mapigilan ni Khate ang pagtawa, "Napakalakas mo bang kumain ng meryenda?"Tumango si Mikey nang seryoso, sumulyap kay Miggy sa tabi niya, at sinabi, "May isang batang babae rin ngayon na nagsabi na gusto niyang pakasalan si Miggy kapag lumaki na siya!""Talaga?"Tiningnan ni Khate ang kanyang anak na lalaki nang may pagtataka.Bihirang matigilan si Miggy sandali, at pagkatapos ay tiningnan niya ang kanyang kapatid nang may mahi
Dahil tinulungan siya ng kanyang matalik na kaibigan at inalagaan ang mga bata sa loob ng dalawang araw.Noong umaga, natapos ni Khate ang kanyang opisyal na negosyo at naglaan ng oras upang pumunta sa bahay ng mga Zaw sa hapon, iniisip na maaari niyang kunin ang dalawang maliit na bata nang mag-isa sa gabi.Nang makarating siya sa bahay ng mga Zaw, sinuri niya ang kalagayan ni G. Zaw at kinumpirma na walang aksidente o minimal na mga aktibidad na naganap, kaya't ipinagpatuloy niya ang proseso ng paggamot at binigyan ng acupuncture ang matanda.Habang hinihintay na matanggal ang karayom, pumasok si Joshua dala ang isang dokumento, "Doktor Khate, ito ang inihandang kontrata. Tingnan mo ito. Kung walang problema, maaari mo itong pirmahan."Ito ang napagkasunduan nila kagabi. Hindi na nagulat si Khate. Kinuha niya ito at binasa nang mabuti at nilagdaan ang kanyang pangalan dito.Matapos pirmahan ang kontrata, naging mas palakaibigan ang pag-uugali ni Joshua sa kanya, "Mula ngayon, tayo
Tumango si Khate nang walang komentaryo sa sinabi ng anak, kinuha ang dalawang bata, at bumati sa kanilang guro.Nang paalis na siya, hindi sinasadyang napako ang tingin niya sa isang maliit na batang babae.Nang makita ng batang babae na parang aalis na ang tatlo, tumayo ito mula sa slide nang may kaba, at tuwid na tumingin sa kanila, mabilis itong kumilos para sundan sila.Natakot ang guro na baka mahulog siya, kaya't mabilis itong lumapit at inalalayan siya."Siya ay..."Nang maramdaman ang presensya ng bata, sandaling nag-alinlangan si Khate ngunit hindi napigilang magtanong nang may malasakit.Nahulaan ng dalawang bata ang gustong itanong ng kanilang ina at agad na sumagot, "Mommy, dito rin siya nag-aaral at ka-klase siya namin! Ngayon, wala pa po ang mga magulang niya para sunduin siya, kaya naghihintay siya dito kasama namin!"Tumango si Khate bilang tanda ng pagkaunawa, tumingin sa batang babae, at nakaramdam ng lambot sa puso, ngunit hindi niya planong magtagal.Pagkatapos ng
"Naalala ko, bumalik ka mula sa ibang bansa. Siguro lumaki sina Miggy at Mikey sa abroad, tama? Hindi ko inakala na magaling ka rin magsalita ng local language ."Naghahanap lang ng paksa ang guro para makipag-usap. Sa totoo lang, magaling naman ang performance nina Miggy at Mikey sa klase, kaya wala nang masyadong dapat pag-usapan, kaya napunta na lang sa mga simpleng bagay.Ngumiti si Khate at tumango, "Dahil marami kaming nakakasalamuhang mga ibang lahi, kaya nakikipag-usap kami sa kanila gamit ang local na language."Hindi nagsalita ang dalawang bata ngunit ngumiti nang magalang at tumango sa lahat ng sinasabi ng kanilang mommy.Nakita ng guro kung gaano sila kabait, kaya hindi napigilang mainggit, "Bukod sa Mandarin at English, parang marunong din sila ng iba pang mga language?""Ay opo, natutunan nila iyon sa mga kasamahan ko sa abroad."Hinaplos ni Khate ang ulo ng dalawang bata.Narinig ito ng guro at hindi mapigilang humanga, "Napakatalino nila. Sa murang edad, na-master na n
Hindi napansin ni Anthony ang dalawang bata sa kotse. Alam niyang huli na siya, kaya't mabilis siyang pumasok sa kindergarten.Pagpasok niya, nakita niya agad ang dalawang taong nakatayo sa tabi ng slide at si Katerine na halos nakayakap na kay Khate."Sir Anthony, nandito ka na!"Magalang na binati siya ng guro nang makita ang bagong dating na lalaki na kanina pa nila inaantay.Bahagyang tumango si Anthony, lumapit sa tatlo, tumingin sa kanyang anak, at pagkatapos ay malamig na tiningnan si Khate. "Bakit ka nandito?"Naramdaman ni Khate ang malamig na hangin mula sa lalaki at hindi niya maiwasang mag-angat ng kilay.Sa gilid, nagulat ang guro at nagtanong, "Magkakilala kayo?"Akala niya, hindi kilala ni Khate si Katerine.Pero dahil sa ipinakitang paglapit ni Katerine kay Khate, hindi na rin nakapagtataka na magkakilala nga ang dalawa.Tumango si Khate sa guro nang walang gaanong sinasabi, saka hinarap si Anthony. "Nagpunta ako para sunduin ang anak ko, pero ang anak mo ay humawak sa
Si Mikey ay sadyang gutom na talaga, at nang banggitin ang pagkain, agad niyang iniwas ang kanyang atensyon mula sa disenyo ng restaurant, at nagsimulang magbilang gamit ang kanyang mga daliri, "Gusto kong kumain ng sweet and sour na spare ribs, steamed fish, mga hita ng manok... 'Yung mga iyon ang paborito namin ng kuya ko!"Nang marinig ito, tumingin si Anthony kay Miggy na tahimik na nakaupo sa tabi niya.Ayaw sumagot ni Miggy, ngunit nang marinig niyang sinabi iyon ni Mikey, wala na siyang magawa kundi tumango nalang ng tahimik.Inorder ni Anthony ang mga pagkain batay sa mga paborito ng tatlong maliliit na bata, at hindi alam kung anong sasabihin sa kanila. Kaya't pansamantalang naging tahimik ang kanilang mesa.Nang dumating na ang mga pagkain, partikular na pinakiusapan ni Anthony ang waiter na ilagay ang dalawang ulam sa harap ng mga bata.Nagpasalamat si Miggy nang may distansya at magalang, "Salamat po uncle.""Walang anuman." Tumango si Anthony nang walang masyadong emosyon
Tumingin si Khate sa tawag na na-puto, nag-atubili sandali, at inilagay ang telepono para magpatuloy sa pananaliksik. Kebally lang na ang kanyang pananaliksik ay nangangailangan ng ilang oras, at maganda kung makakapunta si Anthony....Sa maliit na playground ng kindergarten, tatlong maliliit na bata ang nakaupo ng magkatabi sa mga bangko na may mga bag sa kanilang mga likod. Sanay na sina Miggy at Mikey na makalimutan sila ng kanilang mommy kapag abala ito sa trabaho. Nakaupo sila ng tuwid at paminsang tumitingin sa itaas para makipag-chat kay Teacher Ann.Si Katerine ay nakapagitna sa dalawa. Medyo nag-aalala siya sa simula, pero nang makita niyang ganoon ang mga kapatid, unti-unting nahatak ang kanyang atensyon sa kanila. Itinaas niya ang kanyang maliit na mukha at nakikinig ng mabuti sa pag-uusap ng mga kapatid, na masaya niyang pinapakinggan.Kahit nang dumating si Anthony, wala ni isa sa kanila ang nakapansin.Tumingin si Anthony sa tatlong maliliit na bata na nakaupo sa isang
Habang pinapanood ni Joshua ang sasakyan ni Khate na umaalis, pumasok na siya sa villa.Nakita niyang nakaupo si Mina sa sofa, umiinom ng tsaa, at may nakalagay na expression ng pagkabigla sa mukha. Nang makita siyang pumasok, iniangat lang nito ang mga mata at pagkatapos ay agad na iniwasan ang tingin.Nakita ni Joshua ang itsura ng kanyang kapatid, kaya't tumaas ang tono ng kanyang boses, "Tingnan mo nga ang itsura mo Mina! Paano ka naman nadismaya ni Dr. Khate? Bakit tuwing makikita mo siya, laging may pang-uuyam sa kanya? Siya ang nagpagaling kay Lolo! Hindi ka ba nag-iisip!"Nagtaas ng kilay si Mina at tiningnan ang kanyang kapatid na may hindi pagkakasunduan, "Benefactor? Hindi naman siya nagkulang sa atin. Tumulong lang siya nang kinakailangan. Hindi tayo nagbigay ng labis sa kanya. Pati nga ikaw, bakit parang hindi mo siya makausap ng maayos? Nakikita mo na ba ang mga palusot na ginagawa niya?"Habang nagsasalita siya, nagtanong din siya, "Kuya, parang ikaw pa ang napapaamo ng
Hindi naitago ni Khate ang kanyang saloobin at hindi natuloy ang pasasalamat na sana'y sasabihin niya.Si Joshua ay natigilan din, pagkatapos ay nakasimangot na tumingin kay kanyang kapatid, at sinaway ito ng may malamig na tinig, "Mina, anong kabastusan na naman ba ang lumalabas sa bibig mo?"Tumagilid si Mina at halatang walang pakialam na nagsalita, "Walang halong kabastusan ang sinasabi ko sayo kuya, sinasabi ko lang ang katotohanan. Sa ilang tao, malinaw naman na nakipaghiwalay siya kay Kuya Anthony noon. Ah, at by the way, umalis pa nga sila ng walang paalam. Ngayon, may mukha pa silang maghabol kay Kuya Anthony. Hindi ba nila alam na si Ate Cassandra na ang kasama ni Kuya Anthony? Hindi ko talaga alam kung ano ang kaibahan ng ganitong asal sa pagiging kabit?"Tumingin siya kay Khate ng may pang-uuyam.Talaga lang hindi niya matanggap ang babae na ito.Kahit na nagpapagaling siya sa Lolo nito, hindi pa rin niya ito ginugusto! Bagamat hindi binanggit ang mga pangalan, malinaw na
Kinabukasan ng umaga, hindi dumating si Anthony, kaya si Khate na lang ang naghatid sa tatlong bata sa kindergarten.Si Teacher Ann ay naghihintay sa may pintuan. Nang makita niyang mag-isa si Khate, bahagya siyang nagulat. "Ms. Khate, bakit mag-isa lang po kayo ngayon?"Nang marinig ito, hindi maiwasan ni Khate na mabigla.Noong nakaraang dalawang araw, palaging kasama niya si Anthony sa paghahatid sa mga bata. Hindi niya inakala na mapapansin ito ng guro at tatanungin pa siya tungkol dito.Mukhang medyo malapit nga sila ni Anthony ngayong mga nakaraang araw.Saglit na hindi alam ni Khate kung paano sasagot.Ngunit bago pa siya makapagsalita, kinuha na ni Katerine ang kanyang maliit na notebook at sumulat sa loob nito: "Nakikitira ako sa bahay ni Auntie ngayon!"Ipinakita ng munting bata ang kanyang notebook at masayang ngumiti.Naalala ni Teacher Ann na parang matamlay si Katerine nitong mga nakaraang araw. Ngayon, kitang-kita ang kasiyahan sa kanyang mukha, kaya hindi napigilan ni
Pagkaalis ni Amalia mula sa bahay ni Khate, habang pauwi siya, naisip niyang tawagan si Cassandra.Sa kabilang linya, nakita ni Cassandra ang tawag ni Amalia nang maaga pa lamang at naguluhan siya ng kaunti."Cassandra, nakausap ko na si Anthony. Sinabi mo noon na gusto niyang kanselahin ang kasal ninyo, pero hindi na niya ito babanggitin muli sa hinaharap." Bagama’t ito ay sariling desisyon lamang ni Amalia, hindi naman tumanggi ang kanyang anak, kaya’t diretso niyang sinabi ito kay Cassandra.Nang marinig ito, tuwang-tuwa si Cassandra. "Totoo po ba ‘yan, Auntie?"Pagkatapos noon, kunwari siyang nagpakita ng lungkot at nagtanong, "Pero paano naman si Khate? Mukhang malapit na ulit ang loob nila ni Anthony, at gusto rin siya ni Katerine..."Nang marinig ang pangalan ni Khate, bumigat ang tono ni Amalia. "Huwag mo siyang alalahanin. Ikaw lang ang magiging asawa ni Anthony sa hinaharap! Bukod pa rito, bata pa si Katerine, wala pa siyang nauunawaan tungkol sa mga bagay na ganyan, kaya k
Malinaw ang nais ipahiwatig ni Amalia—umaasa pa rin siyang magkatuluyan si Anthony at Cassandra.Sa loob ng anim na taon, ilang beses na niyang narinig ang ganitong pangungumbinsi sa kanya ng kanyang ina.Bahagyang napakunot ang noo ni Anthony, bahagyang naiinip. "Aayusin ko ito ma. Pakiusap, huwag ka nang makialam."Hindi rin natuwa si Amalia. "Aayusin mo? Ibig mong sabihin, talagang balak mong ipawalang-bisa ang kasunduan sa kasal kay Cassandra?"Naghintay siya ng sagot, ngunit nanatiling tahimik si Anthony. Unti-unting lumamig ang ekspresyon ni Amalia, at nang muling nagsalita, ang kanyang tinig ay matigas at walang bahid ng pag-aalinlangan. "Anuman ang mangyari, dahil ikaw mismo ang pumayag sa kasunduang ito sa pamilya Feng, hindi ko hahayaan na basta mo na lang itong kanselahin. Matagal kang hinintay ni Cassandra, hindi mo siya dapat biguin. Hindi ako papayag na mabaliwala langang kasunduang ito, kaya huwag mo na itong banggitin kailanman!"Matapos sabihin ito, matalim ang tingin
Narinig ni Anthony ang sinabi ng kanyang ina at tumango nang walang komento.Inakala ni Amalia na sumang-ayon siya at handa nang bumalik upang kunin ang kanyang apo, ngunit narinig niya ang boses ni Anthony mula sa likuran."Maaaring hindi mo alam kung ano ang naging kalagayan ni Katerine nitong nakaraang dalawang araw ma."Natigilan si Amalia nang marinig ito. Totoo nga na nabanggit ni Aunt Zhang na nagkaroon ng autism attack ang kanyang apo, ngunit hindi niya alam kung gaano ito ka seryoso."Mas matindi ang naging pag-atake ng autism ni Katerine sa pagkakataong ito, at kahit si Christopher na eksperto sa larangang psychology ay hindi alam ang gagawin. Ngunit kapag kasama niya si Khate, nagiging parang normal na bata si Katerine. Bukod pa riyan, dahil kay Khate, nakakapagsalita na si Katerine ilang araw na ang nakalipas. Kung noon pa man ay wala tayong nagawa sa kalagayan niya, may naisip ka bang posibilidad na mangyari ito?" tanong ni Anthony sa malalim na tinig.Nakakapagsalita na
Nang makita ni Auntie Meryl na umiiyak nang ganito ang batang miss, agad siyang lumapit upang kumbinsihin siya, "Madam, bumalik ang sakit na autismo ni Katerine nitong nakaraang dalawang araw, at muling binugbog siya ni Cassandra. Kakagaling lang niya ngayon, at hindi pa matatag ang kanyang kondisyon. Huwag mo naman po siyang takutin."Buong gabi pinag-isipan ni Auntie Meryl ang nangyari, at nahulaan na niya kung sino ang nanakit sa batang miss. Ngayon, upang makumbinsi ang ginang, pinilit niyang sabihin ang kanyang hinala.Hindi sumang-ayon si Amalia. "Sinabi na sa akin ni Cassandra ang tungkol dito. Hindi sumunod si Katerine kaya nagalit si Cassandra at dinisiplina siya. Humingi na rin siya ng paumanhin sa akin, pati na rin si Katerine. Magiging madrasta niya si Cassandra sa hinaharap, at ngayon pa lang ay nagkakagulo at hindi sila magkasundo ng dalawa."Narinig ito ni Auntie Meryl ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Tiningnan na lamang niya si Katerine nang may habag.Ka