Nanatili si Khate kasama si Katerine ng halos buong araw.Ngunit kahit gaano niya ito kinausap, hindi pa rin ito tumugon sa kanya.Nang dumilim na ang paligid, kahit ayaw niyang iwan ang bata, alam niyang kailangan na nilang umalis.Bago siya umalis, niyakap niya nang mahigpit si Katerine at mahinang bumulong, "Babalik si Auntie bukas para makita ka ulit, kaya alagaan mo ang sarili mo, ha?"Pumila rin ang dalawang bata upang yakapin ang kanilang munting kapatid.Handa na silang umalis nang biglang may humawak sa palda ni Khate.Napahinto siya sa gulat at dahan-dahang lumingon. Doon niya nakita na kahit walang ekspresyon sa mukha ni Katerine at tila nakatingin lang ito sa kawalan, ngunit mahigpit pa rin nitong hawak ang kanyang palda.Sa may pintuan, parehong nagulat sina Anthony at Christopher sa nakita.Akala nila ay tuluyan nang isinara ni Katerine ang sarili at hindi na tutugon sa kahit na sino.Ngunit hindi nila inaasahan na nararamdaman pa rin nito ang presensya ni Khate at ayaw
Narinig ni Cassandra ang tono ni Anthony, at agad na nanikip ang kanyang dibdib. Ang munting pag-asang kanina lang ay nabuo sa kanyang isip ay biglang naglaho. Tila wala nang development na mangyayari sa relasyon nilang dalawa.Dapat sana’y nag-ayos siya nang mabuti bago makipagkita kay Anthony, ngunit dahil sa kanyang tawag na hindi man lang tumagal ng kalahating minuto, napilitan siyang dali-daling lumabas dala ang kanyang bag.Malayo pa ang kanyang bahay mula sa restaurant, kaya halos liparin na ng driver ang daan upang makarating siya sa oras.Pagdating niya sa loob, nakita niyang nakaupo na si Anthony sa tabi ng bintana, naghihintay.Nang marinig ng lalaki ang pagbukas ng pinto, agad siyang tumingin. Ang kanyang tingin ay mas malamig pa kaysa sa gabi sa labas."Anthony, may kailangan ka ba?" Mahinang tanong ni Cassandra, at tila hindi mapakali. May kung anong kaba siyang nararamdaman habang dahan-dahang naupo sa harapan nito, mahigpit na hawak ang kanyang bag.Tahimik na tinitiga
Inutusan ni Khate ang dalawang batang lalaki na alagaan muna saglit ang kanilang maliit na kaibigan na si Katerine habang siya ay naghahanda ng hapunan para sa kanila.Sinulat niya ang lahat ng mga paalala na sinabi ni Anthony kanina, at habang siya ay nagluluto, sinubukan din niyang iakma ang pagkaing ayon sa nais ni Katerine.Pagkatapos maihanda ang pagkain, inutusan ni Khate sina Miggy at Mikey na dalhin si Katerine pababa.Maya-maya, nakita nila ang tatlong maliit na bata na bumaba sa hagdan. Hawak-hawak ng dalawang batang lalaki ang mga kamay ni Katerine, sabay nilang inaakma ang bawat hakbang niya, pababa ng dahan-dahan, na parang mga prinsipe at prinsesa sa isang fairy tale.Nakita ni Khate ang kanilang itsura at isang mainit na damdamin ang dumaloy sa kanyang puso. Ngunit nang maalala ang kalagayan ni Katerine, muling nanikip ang kanyang dibdib.Sa hapag kainan, mas lalo pang naging maingat sina Miggy at Mikey na paupuin si Katerine sa tabi ng kanilang ina, at sila ay nakaupo
Nang marinig ito, bahagyang bumagsak ang puso ni Khate, at agad siyang nagdepensa, "Ipaliwanag ko muna, hindi ko ito ginawa! Palagi kong nararamdaman na inosente ang bata, at sobrang mahal nina Miggy at Mikey si Katerine, hindi ko siya kayang saktan."Sa kabila ng lahat ng ito, hindi pa rin sila maayos ni Anthony, at ngayong nakita na nasaktan si Katerine sa kanyang mga kamay, talagang mukhang kahina-hinala ito.Bukod pa rito, nagkaroon sila ni Katerine ng oras na magkasama kanina.Kung maghihinala man si Anthony, wala siyang maipapaliwanag.Sa ilang sandali, nakakaramdam ng pangamba si Khate.Habang si Anthony ay may mga hinala, bigla niyang narinig ang sinabi ni Khate. Ang kanyang mga mata ay bahagyang nanlambot, at tinitigan niya siya ng may kalituhan, "Hindi kita pinagdudahan, at may ideya ako kung sino ang gumawa nito."Nakaramdam ng bahagyang ginhawa si Khate ngunit patuloy pa rin ang kanyang pag-aalala kay Katerine. "Sino pa ang iniisip mong gumawa?"Unti-unting bumaba ang p
Bagamat umiiyak si Cassandra, nanatili pa rin na walang emosyon ang lalaki sa harap niya.Ang malaking kamay na nakahawak sa kanyang leeg ay hindi kumawala kahit saglit.Halos naubos na ni Cassandra ang lahat ng lakas niya para makahinga, ngunit patuloy pa rin siyang tumanggi na umamin. Si Anthony ay may mga hinala lamang, ngunit naging malupit na siya sa kanya. Kung aamin siya, hindi niya alam kung paano siya tratuhin ng lalaking ito!Sumunod si Gilbert kay Anthony, nakatingin kay Cassandra na unti-unting namumula ang mukha at hirap na hirap na huminga. Natatakot si Gilbert na baka aksidenteng mapatay ng kanyang amo, kaya't dali-dali siyang lumapit at pinigilan ito, "Master, pakawalan mo na po siya agad, kung hindi, baka mamatay siya!"Si Anthony ay hindi pa rin nagpapakita ng anumang senyales ng pagpapakumbaba.Walang dudang si Cassandra nga ang gumawanun sa kanyang anak, at dahil sa kanyang ginawa siya ay magbabayad. At para sa anak, handa siyang pumatay.Sa huli, napilitan si Gilb
Sumang-ayon si Khate at isinama si Anthony sa itaas na kwarto na ginagamit ni Katerine.Tanging isang maliit na ilaw lamang ang nakabukas sa silid. Mahimbing na natutulog si Katerine. Natatakot si Khate na magising siya, kaya naging maingat siya sa kanyang bawat kilos.Nakatayo si Anthony sa labas ng pinto, nakasuksok ang mga kamay sa kanyang bulsa, at dahan-dahang inilibot ang tingin niya mula kay Katerine patungo sa ayos ng silid.Napakalinis at maayos ng silid ni Khate. May ilang maliliit na stuffed toys doon, na mukhang regalo nina Miggy at Mikey. Mukhang maaliwalas pa ito na parang totoong tahanan ng kanyang anak.Habang pinagmamasdan ito, ang matagal nang galit na hindi niya maalis sa kanyang puso ay unti-unting naglaho, naiwang tanging isang mainit na pakiramdam."Ayos na, nalagyan ko na ang kanyang mga sugat." Maingat na ipinahid ni Khate ang gamot kay Katerine at tinignan itong mabuti. Nang matiyak niyang hindi ito nagising, tumayo siya nang may kumpiyansa.Pagharap niya, nag
Pagdating nila sa kindergarten, nakita sila agad ng guro nang sabay-sabay. Naging masaya ito ngunit medyo nahihiya rin. "Ms. Khate..."Bagama’t mungkahi ni Cassandra ang pagpapatalsik sa dalawang bata, nahihiya pa rin ang guro at nais sanang humingi ng paumanhin.Ngunit pinutol siya ni Khate na may ngiti. "Muli na namang makikigulo sina Miggy at Mikey sa inyo."Mabilis na tumango ang guro. "Ako po ang may pananagutan. Bukod doon, napakabait naman ng dalawang bata kaya hindi ako nag-aalala sa kanila."Tumango si Khate. "Isa pa, medyo malungkot si Katerine nitong mga nakaraang araw at hindi siya masyadong nakikipag-ugnayan sa iba. Pakialagaan na lang po siya nang mas mabuti."Hindi niya direktang binanggit ang tungkol sa autism ni Katerine.Sa huli, hindi naman tiyak kung naririnig ito ng bata. At kung sakali mang marinig niya, baka masaktan pa siya.Tumango rin ang guro bilang pagsang-ayon sa minungkahi sa kanya.Hinawakan ni Miggy at Mikey si Katerine sa magkabilang gilid at nangakong
“Anthony, tatlong taon na tayong mag-asawa, ngunit minsan hindi mo man lang ako nagawang haplusin ng may pagmamahal. Isusuko ko na ang pagsasamang ito para magpakasayo ng kerida mo. Pagkatapos ng gabing to, lumayas ka at hanapin mo siya! Pero sa ngayon, isipin mo muna ito na kabayaran ng mga pagmamahal na inalay ko sayo, okay…”Pagkatapos magsalita ni Khate, idinantay niya ang kanyang katawan at hinalikan ang lalaking nasa harapan niya, hinalikan niya ito na ani mo’y parang nababalik at kahibangan na gaya ng gamu-gamo sa apoy.Alam niya sa kanyang sarili na ang kanyang ginagawa ay kasuklam-suklam.Ngunit minahal niya ang lalaking ito ng napakatagal kahit alam niyang napakahirap.Ngayon, siya ay nagmamakaawa para sa kararampot na ginhawa.“How dare you Khate!!”Nagngangalit ang mga ngipin ni Anthony, at ang kanyang maseselan at gwapong mukha ay ay napuno ng galit.Nais niyang itulak palayo ang babae ngunit ang kaniyang pagkabalisa at ang kanyang panghihina ay mabilisang dumaloy sa kany
Pagdating nila sa kindergarten, nakita sila agad ng guro nang sabay-sabay. Naging masaya ito ngunit medyo nahihiya rin. "Ms. Khate..."Bagama’t mungkahi ni Cassandra ang pagpapatalsik sa dalawang bata, nahihiya pa rin ang guro at nais sanang humingi ng paumanhin.Ngunit pinutol siya ni Khate na may ngiti. "Muli na namang makikigulo sina Miggy at Mikey sa inyo."Mabilis na tumango ang guro. "Ako po ang may pananagutan. Bukod doon, napakabait naman ng dalawang bata kaya hindi ako nag-aalala sa kanila."Tumango si Khate. "Isa pa, medyo malungkot si Katerine nitong mga nakaraang araw at hindi siya masyadong nakikipag-ugnayan sa iba. Pakialagaan na lang po siya nang mas mabuti."Hindi niya direktang binanggit ang tungkol sa autism ni Katerine.Sa huli, hindi naman tiyak kung naririnig ito ng bata. At kung sakali mang marinig niya, baka masaktan pa siya.Tumango rin ang guro bilang pagsang-ayon sa minungkahi sa kanya.Hinawakan ni Miggy at Mikey si Katerine sa magkabilang gilid at nangakong
Sumang-ayon si Khate at isinama si Anthony sa itaas na kwarto na ginagamit ni Katerine.Tanging isang maliit na ilaw lamang ang nakabukas sa silid. Mahimbing na natutulog si Katerine. Natatakot si Khate na magising siya, kaya naging maingat siya sa kanyang bawat kilos.Nakatayo si Anthony sa labas ng pinto, nakasuksok ang mga kamay sa kanyang bulsa, at dahan-dahang inilibot ang tingin niya mula kay Katerine patungo sa ayos ng silid.Napakalinis at maayos ng silid ni Khate. May ilang maliliit na stuffed toys doon, na mukhang regalo nina Miggy at Mikey. Mukhang maaliwalas pa ito na parang totoong tahanan ng kanyang anak.Habang pinagmamasdan ito, ang matagal nang galit na hindi niya maalis sa kanyang puso ay unti-unting naglaho, naiwang tanging isang mainit na pakiramdam."Ayos na, nalagyan ko na ang kanyang mga sugat." Maingat na ipinahid ni Khate ang gamot kay Katerine at tinignan itong mabuti. Nang matiyak niyang hindi ito nagising, tumayo siya nang may kumpiyansa.Pagharap niya, nag
Bagamat umiiyak si Cassandra, nanatili pa rin na walang emosyon ang lalaki sa harap niya.Ang malaking kamay na nakahawak sa kanyang leeg ay hindi kumawala kahit saglit.Halos naubos na ni Cassandra ang lahat ng lakas niya para makahinga, ngunit patuloy pa rin siyang tumanggi na umamin. Si Anthony ay may mga hinala lamang, ngunit naging malupit na siya sa kanya. Kung aamin siya, hindi niya alam kung paano siya tratuhin ng lalaking ito!Sumunod si Gilbert kay Anthony, nakatingin kay Cassandra na unti-unting namumula ang mukha at hirap na hirap na huminga. Natatakot si Gilbert na baka aksidenteng mapatay ng kanyang amo, kaya't dali-dali siyang lumapit at pinigilan ito, "Master, pakawalan mo na po siya agad, kung hindi, baka mamatay siya!"Si Anthony ay hindi pa rin nagpapakita ng anumang senyales ng pagpapakumbaba.Walang dudang si Cassandra nga ang gumawanun sa kanyang anak, at dahil sa kanyang ginawa siya ay magbabayad. At para sa anak, handa siyang pumatay.Sa huli, napilitan si Gilb
Nang marinig ito, bahagyang bumagsak ang puso ni Khate, at agad siyang nagdepensa, "Ipaliwanag ko muna, hindi ko ito ginawa! Palagi kong nararamdaman na inosente ang bata, at sobrang mahal nina Miggy at Mikey si Katerine, hindi ko siya kayang saktan."Sa kabila ng lahat ng ito, hindi pa rin sila maayos ni Anthony, at ngayong nakita na nasaktan si Katerine sa kanyang mga kamay, talagang mukhang kahina-hinala ito.Bukod pa rito, nagkaroon sila ni Katerine ng oras na magkasama kanina.Kung maghihinala man si Anthony, wala siyang maipapaliwanag.Sa ilang sandali, nakakaramdam ng pangamba si Khate.Habang si Anthony ay may mga hinala, bigla niyang narinig ang sinabi ni Khate. Ang kanyang mga mata ay bahagyang nanlambot, at tinitigan niya siya ng may kalituhan, "Hindi kita pinagdudahan, at may ideya ako kung sino ang gumawa nito."Nakaramdam ng bahagyang ginhawa si Khate ngunit patuloy pa rin ang kanyang pag-aalala kay Katerine. "Sino pa ang iniisip mong gumawa?"Unti-unting bumaba ang p
Inutusan ni Khate ang dalawang batang lalaki na alagaan muna saglit ang kanilang maliit na kaibigan na si Katerine habang siya ay naghahanda ng hapunan para sa kanila.Sinulat niya ang lahat ng mga paalala na sinabi ni Anthony kanina, at habang siya ay nagluluto, sinubukan din niyang iakma ang pagkaing ayon sa nais ni Katerine.Pagkatapos maihanda ang pagkain, inutusan ni Khate sina Miggy at Mikey na dalhin si Katerine pababa.Maya-maya, nakita nila ang tatlong maliit na bata na bumaba sa hagdan. Hawak-hawak ng dalawang batang lalaki ang mga kamay ni Katerine, sabay nilang inaakma ang bawat hakbang niya, pababa ng dahan-dahan, na parang mga prinsipe at prinsesa sa isang fairy tale.Nakita ni Khate ang kanilang itsura at isang mainit na damdamin ang dumaloy sa kanyang puso. Ngunit nang maalala ang kalagayan ni Katerine, muling nanikip ang kanyang dibdib.Sa hapag kainan, mas lalo pang naging maingat sina Miggy at Mikey na paupuin si Katerine sa tabi ng kanilang ina, at sila ay nakaupo
Narinig ni Cassandra ang tono ni Anthony, at agad na nanikip ang kanyang dibdib. Ang munting pag-asang kanina lang ay nabuo sa kanyang isip ay biglang naglaho. Tila wala nang development na mangyayari sa relasyon nilang dalawa.Dapat sana’y nag-ayos siya nang mabuti bago makipagkita kay Anthony, ngunit dahil sa kanyang tawag na hindi man lang tumagal ng kalahating minuto, napilitan siyang dali-daling lumabas dala ang kanyang bag.Malayo pa ang kanyang bahay mula sa restaurant, kaya halos liparin na ng driver ang daan upang makarating siya sa oras.Pagdating niya sa loob, nakita niyang nakaupo na si Anthony sa tabi ng bintana, naghihintay.Nang marinig ng lalaki ang pagbukas ng pinto, agad siyang tumingin. Ang kanyang tingin ay mas malamig pa kaysa sa gabi sa labas."Anthony, may kailangan ka ba?" Mahinang tanong ni Cassandra, at tila hindi mapakali. May kung anong kaba siyang nararamdaman habang dahan-dahang naupo sa harapan nito, mahigpit na hawak ang kanyang bag.Tahimik na tinitiga
Nanatili si Khate kasama si Katerine ng halos buong araw.Ngunit kahit gaano niya ito kinausap, hindi pa rin ito tumugon sa kanya.Nang dumilim na ang paligid, kahit ayaw niyang iwan ang bata, alam niyang kailangan na nilang umalis.Bago siya umalis, niyakap niya nang mahigpit si Katerine at mahinang bumulong, "Babalik si Auntie bukas para makita ka ulit, kaya alagaan mo ang sarili mo, ha?"Pumila rin ang dalawang bata upang yakapin ang kanilang munting kapatid.Handa na silang umalis nang biglang may humawak sa palda ni Khate.Napahinto siya sa gulat at dahan-dahang lumingon. Doon niya nakita na kahit walang ekspresyon sa mukha ni Katerine at tila nakatingin lang ito sa kawalan, ngunit mahigpit pa rin nitong hawak ang kanyang palda.Sa may pintuan, parehong nagulat sina Anthony at Christopher sa nakita.Akala nila ay tuluyan nang isinara ni Katerine ang sarili at hindi na tutugon sa kahit na sino.Ngunit hindi nila inaasahan na nararamdaman pa rin nito ang presensya ni Khate at ayaw
Tumingin si Khate sa direksyon na itinuro ni Christopher at nakita ang munting batang babae na nakaupo sa sulok, nakayakap sa kanyang mga tuhod, at walang laman ang mga mata—parang isang marupok na manikang walang kaluluwa.Bahagyang nahulog ang mga luha ni Khate pagkakita sa bata. At nilukob ng awa ang kanyang puso.Naalala niya ang matamis na ngiti ng bata tuwing nakikita siya, at agad siyang nakaramdam ng matinding kirot sa puso, halos hindi siya makahinga.Kanina lang ng umaga, mahigpit pang nakakapit si Katerine sa kanyang palda, na punong puno ng kislap ang mga mata. Pero ngayon… ganito na siya…Dahan-dahang lumapit si Khate sa bata, lumuhod sa harapan nito, at mahinang tinawag ang kanyang pangalan, "Katerine, nandito si Auntie."Walang anumang reaksyon mula kay Katerine.Napansin ni Khate na tila natulala ito, hindi malaman kung paano siya kakausapin.Mahinang boses na nagsalita si Christopher mula sa likuran niya, "Miss Khate, isinara na ni Katerine ang kanyang puso at tuluyan
Nang makita niyang paalis na sila, mabilis na sinundan sila ni Anthony.Hindi naman mahirap hanapin ang labasan ng Universal Studios, ngunit sa sobrang takot ni Khate, hindi na siya makapag-isip ng maayos, kaya't nagpapatakbo-takbo siya kung saan-saan hanggang sa tuluyan siyang maligaw.Ngayon, kalmado na siya at agad niyang natagpuan ang daan palabas ng haunted house.Ang matinding liwanag ng araw ay tumama sa kanyang mukha, dahilan upang sandali siyang mapatulala.Mabilis siyang sinundan ni Anthony, hindi maalis ang tingin sa kanya.Pareho silang may kanya-kanyang iniisip.Napansin ni Kyrrine ang kakaibang tensyon sa pagitan ng dalawa, kaya hinila niya si Khate palayo at bumulong sa kanyang tainga, "Anong nangyayari Khate? Ano ang gusto niyang ipagawa sa'yo?"Bumalik si Khate sa kanyang ulirat at hindi sinasadyang tumingin kay Anthony, na hindi kalayuan sa kanila. Napansin niyang puno ng pag-aalala at kaba ang mukha ng lalaki.Naalala niya ang sinabi ni Anthony sa haunted house kani