Berita tentang keberhasilan aliansi memukul mundur pasukan bangsawan menyebar ke seluruh wilayah. Desa-desa yang sebelumnya ketakutan mulai melihat secercah harapan. Namun, kemenangan itu juga membawa tanggung jawab baru. Rainer menyadari bahwa pertempuran berikutnya tidak hanya akan melibatkan kekuatan fisik, tetapi juga perjuangan untuk merebut hati dan pikiran rakyat.Malam itu, di ruang pertemuan sederhana, Rainer duduk di hadapan Elyse, Garret, dan Eldrin. Meja kayu di depan mereka dipenuhi dengan peta, laporan, dan catatan yang mencerminkan kesibukan mereka dalam beberapa hari terakhir.“Kemenangan kita melawan pasukan pertama Duke Valen adalah langkah besar,” Rainer memulai, suaranya tenang namun tegas. “Namun, itu hanya awal. Mereka akan datang lagi, dengan pasukan yang lebih besar dan strategi yang lebih matang. Kita tidak bisa terus mengandalkan perang gerilya untuk bertahan.”Eldrin mengangguk, meski wajahnya tetap serius. “Apa yang kau rencanakan? Kita tidak punya cukup su
Rainer berdiri di depan jendela kamarnya, menatap ke luar. Malam itu, langit terasa lebih gelap dari biasanya, seakan alam turut merasakan ketegangan yang melingkupi dunia mereka. Suara angin berhembus pelan, namun hatinya terasa berat, penuh dengan pikiran dan kecemasan yang tak kunjung mereda.Keberhasilan mereka membangun aliansi dengan Penyihir Bayangan adalah langkah besar, namun Rainer tahu bahwa ini hanyalah sebagian kecil dari perang yang lebih besar. Mereka telah mendapatkan kekuatan, tetapi masih banyak hal yang harus dipersiapkan untuk menghadapi serangan selanjutnya dari Duke Valen dan pasukannya. Sementara itu, suara langkah kaki di luar kamar mengalihkan perhatiannya. Pintu terbuka perlahan, dan Elyse masuk dengan ekspresi serius.“Ada kabar buruk, Rainer,” kata Elyse, suaranya sedikit terburu-buru. “Duke Valen memanggil seluruh pasukannya. Mereka sedang bergerak ke arah kita.”Rainer menoleh, matanya yang tajam menyapu wajah Elyse. "Secepat ini?" tanya Rainer, suaranya
Pasca kemenangan pertama mereka, dunia yang terperangkap dalam bayang-bayang sistem kasta mulai merasakan guncangannya. Aliansi yang dibentuk Rainer, dengan bantuan Elyse, Garret, dan Penyihir Bayangan, kini menjadi kekuatan yang tak bisa dianggap remeh. Namun, meskipun mereka telah berhasil mengalahkan pasukan Duke Valen dalam pertempuran pertama, Rainer tahu bahwa perjuangan mereka baru saja dimulai. Jalan menuju perubahan dunia yang lebih adil masih terjalani penuh dengan rintangan.Pada suatu pagi yang cerah, di ruang pertemuan markas aliansi, Rainer duduk dengan Elyse, Garret, dan Eldrin, menganalisis situasi terkini. Pasukan Duke Valen mungkin terpecah, namun Rainer sadar bahwa musuh mereka tidak akan menyerah begitu saja. Kekalahan besar mereka akan membuat mereka semakin bertekad, lebih berhati-hati, dan lebih brutal dalam menghadapi ancaman yang ada."Ini baru permulaan," kata Rainer dengan tegas. “Duke Valen pasti akan mengumpulkan kekuatan mereka lagi. Mereka akan memobilis
Kehancuran yang dihadapi Duke Valen belum berakhir. Setelah serangkaian serangan yang menghancurkan kekuatan klan penyihir dan merusak ekonomi mereka, Rainer dan aliansi kini harus menghadapi tantangan terbesar dalam hidup mereka—perang skala besar dengan seluruh kekuatan militer dan politik Duke Valen. Kekuatan mereka semakin terkonsolidasi, dan sementara itu, Rainer tahu bahwa masa depan dunia ini terletak di ujung pedang.Seiring dengan berlalunya waktu, informasi yang datang dari jaringan mata-mata mereka semakin banyak. Di balik layar, para penasihat Duke Valen merencanakan serangan balasan dengan segala sumber daya yang mereka miliki. Pasukan yang terpecah kini bersatu kembali, dan mereka membawa serta senjata-senjata rahasia yang lebih mematikan. Rainer sadar bahwa perang ini tidak bisa dimenangkan hanya dengan kecerdikan dan strategi saja. Mereka membutuhkan lebih banyak sekutu dan kekuatan yang lebih besar untuk menghadapinya.Berkumpul kembali di markas aliansi, Rainer, Elys
Pertempuran di luar markas besar Duke Valen semakin memanas. Rainer, Elyse, dan seluruh pasukan aliansi telah berhasil mendekati benteng utama, namun mereka tahu bahwa ini hanya permulaan dari sebuah pertempuran besar yang akan menguji ketahanan fisik dan mental mereka. Sihir kuno yang dilancarkan oleh "Kekasih Kegelapan" telah menyebabkan kekacauan di antara barisan pasukan mereka. Rainer menatap medan perang dengan cermat, matanya tajam dan pikirannya bekerja cepat, merancang strategi yang akan membawa mereka meraih kemenangan.“Elyse, Garret,” serunya di tengah hiruk-pikuk pertempuran. “Kita perlu menghancurkan kekuatan utama mereka. Tanpa itu, kita tidak akan bisa mengalahkan mereka. Aku akan memimpin serangan ke jantung markas mereka. Aku yakin ada titik lemah di sana.”Elyse mengangguk dengan penuh keyakinan. "Kami akan mengikuti kamu. Kita tidak bisa mundur sekarang, Rainer. Ini adalah kesempatan kita untuk mengubah dunia."Dengan komando yang tegas, Rainer dan kelompok utamany
Pertempuran melawan Duke Valen telah memasuki tahap akhir, namun tekanan terus meningkat. Kristal sihir kuno, kini retak setelah serangan Rainer, memancarkan energi liar yang membuat atmosfer medan perang semakin kacau. Getaran magis terasa hingga ke jantung benteng, membuat dinding-dindingnya berderak seperti hendak runtuh.Elyse menatap kristal yang perlahan-lahan runtuh dengan raut cemas. "Rainer, jika kita tidak menghentikan energi ini, bukan hanya mereka, tapi kita semua juga akan musnah!"Rainer mengangguk cepat, matanya terfokus pada Duke Valen yang berdiri di depan mereka, tampak tak tergoyahkan meskipun situasi mulai memburuk. "Aku tahu, tapi kita harus mengalahkannya dulu. Selama dia masih berdiri, energi itu tidak akan berhenti."Di luar benteng, pasukan aliansi berjuang keras menembus barisan pertahanan terakhir. Pemimpin pasukan, Garret, memimpin kelompoknya dengan keahlian dan keberanian yang luar biasa. Anak buahnya terus berjuang meskipun banyak yang mulai kelelahan. T
Benteng yang pernah menjadi simbol tirani Duke Valen kini berdiri sebagai reruntuhan. Asap tipis naik dari puing-puing yang masih hangat, menyisakan bau batu yang terbakar dan energi sihir yang tersisa. Pasukan aliansi berkumpul di sekitar reruntuhan, wajah mereka campuran antara kelegaan, kemenangan, dan ketakutan akan apa yang akan terjadi selanjutnya.Di tengah puing-puing itu, Rainer duduk di atas pecahan batu, wajahnya pucat dan tubuhnya tampak lemah. Elyse berdiri di sampingnya, terus memegang tangan Rainer, memastikan dia tetap sadar. Di sekeliling mereka, pemimpin-pemimpin aliansi lainnya mulai berkumpul.Garret adalah yang pertama berbicara. "Kita berhasil mengalahkan Duke Valen, tapi ini baru satu langkah. Kabar tentang kehancuran benteng ini pasti akan sampai ke telinga kerajaan. Mereka tidak akan tinggal diam."Rainer mengangguk pelan, mencoba bangkit meskipun tubuhnya jelas belum sepenuhnya pulih. "Itu yang kuharapkan," katanya dengan suara pelan tapi tegas. "Kerajaan pas
Pagi yang dingin menyelimuti perkemahan aliansi di dekat benteng yang telah runtuh. Kabut tipis melayang di atas padang rumput yang menjadi saksi pertarungan besar. Suara langkah kaki dan dentingan logam memenuhi udara saat para prajurit memperkuat posisi mereka. Benteng darurat mulai berdiri, menandai awal dari markas baru mereka.Rainer, meski tubuhnya belum sepenuhnya pulih, berdiri di tengah pusat komando. Matanya menelusuri peta besar di depannya, mencermati setiap detail tentang wilayah sekitar dan rute potensial yang bisa digunakan untuk pergerakan pasukan atau logistik. Elyse berdiri di sisinya, memegang sebuah gulungan catatan berisi laporan dari utusan yang baru saja kembali."Kabar baik," kata Elyse sambil membuka gulungan itu. "Tiga desa di utara telah setuju untuk bergabung dengan kita. Mereka tidak memiliki banyak pasukan, tetapi mereka siap menyuplai bahan makanan dan peralatan."Rainer mengangguk, wajahnya serius. "Itu awal yang bagus, tapi kita membutuhkan lebih dari
Denting langkah mereka bergema di lorong sempit yang menuju ke dalam Benteng Ardentia.Udara di dalam terasa lebih dingin dibandingkan di luar. Cahaya obor yang berkedip-kedip di sepanjang dinding batu menciptakan bayangan yang bergerak seperti sosok-sosok hantu. Rainer dan Elyse berjalan pelan, memastikan setiap langkah mereka tidak menimbulkan suara berlebihan.Di depan, lorong bercabang menjadi dua.Elyse menoleh ke arah Rainer. "Ke mana?" bisiknya.Rainer mengamati ukiran kecil di sudut tembok. Sebuah tanda, samar tapi jelas bagi yang tahu cara membacanya. Itu adalah simbol navigasi kuno yang digunakan oleh para arsitek istana di masa lalu."Ke kanan," katanya pelan.Mereka bergerak mengikuti lorong itu, mendekati jantung benteng tempat arsip rahasia Ordo Maledicta kemungkinan besar disimpan.Di pusat Benteng Ardentia, sebuah ruangan tersembunyi menyimpan dokumen yang telah ada selama berabad-abad.Rainer menempelkan telinganya ke pintu kayu besar di hadapannya. Tidak ada suara da
Gema pertempuran masih tersisa di udara, meski keheningan kini menyelimuti gua bawah tanah.Rainer berdiri di tengah ruangan, napasnya sedikit berat. Jejak sihir yang baru saja ia gunakan masih berkilauan di lantai, menghilang sedikit demi sedikit seperti embun yang menguap. Di sekelilingnya, tubuh-tubuh penyihir bertopeng telah lenyap, terbakar oleh kekuatan ritual pemurnian yang ia ciptakan.Elyse mengamati simbol-simbol kuno yang terpahat di dinding gua. Matanya menyipit. "Ini bukan sekadar tempat pertemuan biasa, Rainer. Tempat ini… lebih tua dari yang kita duga."Rainer melangkah mendekat, menyentuh salah satu ukiran di dinding. Goresan-goresan itu bukan hanya sekadar tulisan sihir biasa. Ada sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang terasa seperti bagian dari sebuah teka-teki yang lebih besar."Lambang ini…" Rainer bergumam. "Aku pernah melihatnya sebelumnya."Elyse menoleh. "Di mana?""Di perpustakaan bawah tanah di Akademi Arcadia," jawab Rainer, suaranya penuh pertimbangan. "Itu
Suara ledakan menggema di dalam gua bawah tanah.Rainer mundur selangkah saat debu berhamburan di udara. Cahaya biru dari perangkap sihir yang ia aktifkan membentuk pola rumit di tanah, mengurung sosok bertopeng emas dalam lingkaran bercahaya.Namun, bukannya panik, sosok itu justru tertawa pelan. “Kau cukup cerdas. Tapi apakah kau benar-benar berpikir perangkap seperti ini cukup untuk menahan kami?”Rainer tak menjawab. Matanya menyipit, memerhatikan pergerakan lawannya. Terlalu tenang. Ini bukan sekadar penyihir biasa.Elyse bergerak cepat ke sisinya, belatinya sudah siap. “Kita habisi dia sekarang.”Namun sebelum mereka bisa bergerak, kabut semakin menebal. Udara berubah berat, seolah ada sesuatu yang menarik energi dari sekitar mereka.Sosok itu mengangkat tangannya. “Jika kau ingin menantang kami, maka bersiaplah menghadapi kekuatan yang telah menjaga dunia ini selama berabad-abad.”Rainer hanya tersenyum kecil. “Sudah kuduga.”Dengan satu gerakan tangan, lingkaran sihir di lanta
Di dalam aula yang penuh dengan kemewahan, Rainer tetap menjaga ekspresi tenangnya saat Duke Marquez menatapnya dengan tajam. Elyse, yang berdiri di sampingnya, tetap siaga, tangannya hampir selalu berada di dekat belatinya, bersiap menghadapi kemungkinan ancaman.Duke Marquez tersenyum tipis, meski matanya penuh dengan ketegangan. “Kita bisa saling menguntungkan, Rainer. Kau ingin meruntuhkan sistem ini, bukan? Aku bisa membantumu.”Rainer menyilangkan tangannya di depan dada. “Setelah kau mengirim pembunuh untuk membunuhku? Itu cara yang aneh untuk mengundang kerja sama.”Duke Marquez tertawa kecil. “Kau lebih cerdas dari yang kukira. Tapi aku tidak punya pilihan lain. Aku perlu tahu seberapa besar ancaman yang kau bawa.”Elyse menatapnya tajam. “Dan sekarang kau takut?”Duke Marquez menghela napas. “Aku realistis. Apa yang kau lakukan terhadap kota perdaganganku—itu adalah pukulan yang menghancurkan. Aku kehilangan kendali atas para pedagangku. Sekutuku mulai meragukanku. Jika aku
Langit di atas desa yang hancur mulai memudar menjadi merah keemasan saat matahari terbit. Rainer berdiri di tengah reruntuhan, memandangi tubuh para pembunuh yang dikirim untuk menghabisinya. Simbol keluarga Duke Marquez di salah satu tubuh mereka menjadi bukti tak terbantahkan bahwa serangan ini bukan kebetulan.Elyse berjalan mendekat, matanya tajam menatap luka di lengannya yang masih mengeluarkan sedikit darah. “Kita tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja, Rainer.”Rainer mengangguk. “Tentu saja tidak. Tapi kita juga tidak bisa menyerang balik tanpa perhitungan. Jika kita gegabah, kita bisa kehilangan legitimasi yang telah kita bangun.”Lord Gaillard, yang telah menyusul mereka bersama pasukan tambahan, menatap mayat-mayat di tanah dengan ekspresi serius. “Jika Duke Marquez benar-benar di balik ini, berarti dia sudah siap untuk mengumumkan permusuhan terbuka.”Rainer tersenyum tipis, tetapi matanya dingin. “Belum. Jika dia benar-benar siap, dia tidak akan mengirim tentara
Setelah pertemuan besar di istana, ketegangan yang semula menggantung di udara mulai berubah menjadi rasa penasaran dan perhitungan. Beberapa bangsawan tampak mulai mempertimbangkan tawaran Rainer, sementara yang lain masih bersikeras mempertahankan sistem lama. Namun, yang paling berbahaya bukanlah mereka yang berbicara secara terang-terangan—melainkan mereka yang tetap diam.Di dalam ruang pribadinya, Rainer duduk di hadapan Elyse dan Lord Gaillard, mengamati laporan-laporan terbaru dari para mata-matanya.“Ada pergerakan mencurigakan dari kubu Duke Marquez,” ujar Elyse, menunjuk ke sebuah dokumen di meja. “Mereka mengadakan pertemuan rahasia dengan beberapa bangsawan yang tidak menghadiri pertemuan kita.”Rainer mengangguk pelan, ekspresinya tetap tenang. “Sudah kuduga. Mereka yang terlalu diam justru yang paling harus kita waspadai.”Lord Gaillard menatap peta kerajaan. “Sepertinya mereka tidak akan langsung melawan kita secara terbuka. Tapi jika mereka berhasil membentuk aliansi
Setelah kejatuhan Duke Alvaric, suasana di istana mulai berubah. Para bangsawan yang sebelumnya merasa aman di balik status mereka kini mulai berhati-hati. Kekuatan Rainer sudah terbukti tidak hanya dalam kecerdasannya, tetapi juga dalam cara ia menggulingkan musuhnya tanpa mengangkat pedang sendiri.Namun, Rainer tahu ini hanyalah awal.Di ruang pertemuan rahasia, ia duduk bersama Elyse, Lord Gaillard, dan beberapa sekutu terdekatnya. Di depan mereka terbentang peta kerajaan dengan berbagai wilayah yang menandakan pengaruh para bangsawan.“Kejatuhan Alvaric menciptakan kekosongan kekuasaan,” Rainer memulai. “Beberapa bangsawan akan mencoba mengisi tempatnya, dan yang lainnya akan menunggu dalam bayang-bayang, mencari kesempatan untuk menyerang kita.”Lord Gaillard mengangguk. “Beberapa dari mereka mungkin mulai membentuk aliansi untuk melawan kita.”Elyse menambahkan, “Tapi kita bisa menggunakan ini untuk keuntungan kita. Jika kita bisa mendekati beberapa bangsawan sebelum mereka ber
Rainer berdiri di balkon istananya, menatap langit malam yang berhiaskan bintang-bintang. Angin malam yang dingin berhembus pelan, tetapi pikirannya jauh lebih dingin.Veltan telah tersingkir, tetapi kata-katanya sebelum diseret keluar masih terngiang di benaknya. "Aku hanya mengikuti perintah..."Jika Veltan hanyalah boneka, maka siapa dalang sebenarnya?Elyse berjalan mendekat, membawa segelas anggur. “Kau tampak lebih murung dari biasanya.”Rainer menerima gelas itu dan menyesapnya sedikit sebelum berkata, “Veltan hanya permulaan. Masih ada sosok yang lebih besar di balik semua ini.”Elyse menyandarkan punggungnya ke pagar balkon. “Aku setuju. Kita harus mencari tahu siapa yang menarik tali di balik layar.”Rainer mengangguk. “Aku ingin tahu siapa saja yang menjalin hubungan dengan Veltan sebelum semua ini terjadi. Jika kita bisa menemukan pola, kita mungkin bisa menemukan dalangnya.”Elyse tersenyum tipis. “Kau sudah punya sesuatu dalam pikiran?”Rainer menatap gelasnya sejenak se
Malam menyelimuti istana, tetapi pikiran Rainer tetap bekerja tanpa henti. Pengkhianatan bukan lagi sekadar kemungkinan—itu adalah kepastian. Namun, ia masih belum mengetahui siapa pengkhianatnya, kapan mereka akan bergerak, atau bagaimana mereka berencana untuk menghancurkan semuanya.Elyse duduk di seberangnya, tangannya menopang dagu, matanya terfokus pada peta kerajaan yang terbentang di atas meja kayu besar. "Kita tidak bisa terus dalam keadaan defensif, Rainer. Jika kita hanya menunggu dan berjaga-jaga, kita akan kehilangan inisiatif. Kita harus mencari tahu siapa yang berkhianat sebelum mereka menyerang lebih dulu."Rainer mengangguk pelan, matanya menyipit, menganalisis berbagai kemungkinan. "Kita harus memancing mereka keluar. Membuat mereka merasa cukup percaya diri untuk mengungkap niat mereka."Elyse mengangkat alis. "Bagaimana caranya?"Rainer tersenyum kecil, meskipun ada ketegangan di baliknya. "Kita akan menyebarkan kabar bahwa aku berencana bertemu dengan seorang bang