(Jayden) Winona, plus jeune, en robe courte, danse. Son corps bouge en parfaite synchronisation avec le rythme. Son sourire est juste pour moi, ses yeux juste pour moi. Ce sentiment de jalousie me traverse.Une douleur me brûle le cerveau alors que la scène devient noire.« OK. J’en ai assez entendu. » Je me tiens la tête pendant quelques secondes. « J’ai besoin de temps pour traiter tout ça. »Lance me regarde. « Tu sais. Si tu veux qu’elle revienne, il y a beaucoup de choses pour lesquelles tu dois t’excuser. »« Je n’ai jamais dit que je la voulais de retour. Je viens de rompre avec ma fiancée, merde. »Lance continue comme si je n’avais rien dit. « Bien sûr, tu as une excuse valable. C’est que tu ne te souviens pas d’elle. Mais tu as été assez cruel il y a trois ans et ce n’était pas nécessaire. Même d’après moi, ce qui a brisé d’innombrables cœurs. »« J’étais en colère et confus. »« Winona n’avait aucune faute. Si tu veux la récupérer, tu devras recommencer à zéro en faisant en
(Winona)Après un trajet en taxi silencieux jusqu’à son petit appartement, je nous sers à tous les deux un verre d’eau avant de lui demander pourquoi elle s’est emportée. Peut-être, elle essaie simplement de me protéger. Je ne vais pas tout aborder dans le taxi. « Lisa, tu rigoles, n’est-ce pas ? Tu n’as vraiment pas besoin de me protéger. Je ne me soucie plus de Jayden. » Ce n’est pas tout à fait vrai, mais j’aimerais que ce soit le cas. « Non ! » Elle secoue la tête, et les larmes recommencent à couler. « J’ai fait un tel désastre. Je ne peux plus te mentir ! C’était moi. » « Pourquoi ferais-tu quelque chose comme ça ? » « Je voulais que Lance m’aime, comme Jayden t’aimait, si désespérément. Mais Jayden a pris le mauvais verre et l’a bu entièrement. » « Oh Lisa. Ce n’est pas la bonne façon de gérer les choses. » « Je sais, mais Lance m’a traitée juste comme une amie il y a des années et nous étions si bien ensemble. Mais à cause de notre dispute ce soir-là, avant que je ne mett
(Ashlyn)J’avais trois ans de moins que Winona et Jayden, et quand j’étais au lycée, l’école était pleine de légendes de leur amour. Je voulais un amour comme celui-là et j’ai vite réalisé que j’en voulais encore plus. Je voulais que Jayden m’aime comme ça, qu’il ne me voie pas comme une petite sœur.J’ai tellement essayé d’être comme elle. Elle s’est comportée comme une grande sœur pour moi. Je suis enfant unique, donc c’était cool. Nous avons fait les mêmes choses ensemble et elle était vraiment incroyable. Mais elle avait la seule chose que je voulais vraiment et je ne pouvais pas la changer.Leur amour était fou, comme tous les livres et les films. Il sacrifierait n’importe quoi pour elle, même sa fortune familiale. Après le décès de son père et l’accident de Jayden, sa mère Judy a repris la direction de l’entreprise. Mais Jayden est toujours resté le PDG.Judy savait que j’aimais Jayden et elle a tout fait pour m’encourager à le faire tomber amoureux de moi. Winona était dans le c
(Winona)Je serre les papiers officiels d’adoption dans ma main. Enfin. Philippe est désormais légalement son père et il est mentionné sur son acte de naissance. Mon cœur bat fort, je suis si heureuse et soulagée. Maintenant, personne ne peut changer les choses sans avocats et sans tribunal.Je n’ai plus besoin de cacher ma fille. Quand je sentirai que Jayden est prêt, je lui dirai la vérité. Mais pour l’instant, je veux au moins garder Judy déstabilisée. J’espère que les bonnes nouvelles continueront et qu’Abby sera acceptée à l’école maternelle.Mon téléphone portable sonne et c’est un numéro local. Je réponds : « Bonjour, Winona Nolan à l’appareil. »« Bonjour, Winona. C’est Marion Gregory de l’Académie de Johnston qui appelle. »« Oh, bonjour Mme Gregory. », dis-je gaiement.« Je suis vraiment désolée. Mais nous avons passé en revue les informations concernant Abby et j’ai bien peur qu’elle ne soit pas adaptée à notre académie. »« Pas adaptée ? Y a-t-il une raison particulière ? J
(Winona)Je sais exactement que dire. J’ai passé cette conversation en revue un million de fois dans ma tête.« Es-tu sûre ? Si Jayden sait que c’est sa fille, il pourrait vouloir que moi et son héritier premier-né, nous revenions dans sa vie. C’est-à-dire si elle est sa fille, mais elle n’est pas. »Philippe reprend la parole : « Et je dois dire que j’aime Winona et que je serai toujours là pour Abby en tant que père, mais je ne m’opposerai pas à ce que Jayden soit avec sa propre chair et son propre sang. Quel genre de monstre ferait ça ? Jayden serait sûr de détester qui que ce soit s’il découvrait qu’il lui a fait ça. »« Vous jouez tous les deux un jeu dangereux ! » Elle sait clairement qu’elle s’est mise dans une impasse et que j’occupe maintenant le dessus. « Donc, tu dis que si Jayden a un autre enfant, tu ne réclameras aucun sou pour ta fille en tant qu’héritière légitime, si c’est le cas ? »Intéressant. Le fait que Jayden ait d’autres enfants n’a jamais été évoqué auparavant.
(Winona)« Tu t’installes bien ? », demande Jayden. Il a l’air fatigué avec des cernes sous les yeux.« Honnêtement, si c’est tout ce que tu voulais me dire, je m’en vais. » Je ne peux pas discuter avec lui tant que les choses sont comme elles sont.« Non. » Il a l’air sombre derrière son bureau. « Ce n’est pas tout. »Il se lève et marche vers moi. « Sors avec moi ce soir. »« Quoi ?! »« Tu as entendu. Sors avec moi. »J’ai repris mon calme. « Pourquoi ? »« Pourquoi pas ? »« Parce que Philippe et moi, nous sortons ensemble en ce moment. »« Mais toi, tu le veux vraiment ? »Je soupire. « Jayden, je suis ici pour travailler en tant que consultant. Je ne suis pas ici pour que ma vie personnelle soit remise en question. Ce n’est pas juste. »« Tu as raison. Écoute, j’ai parlé à Lance ces derniers temps. J’ai besoin de ton expertise et de celle de Philippe. Les choses ont déjà commencé à changer. Nous avons aussi un peu parlé du passé. Je suis heureux de laisser le passé derrière nous.
(Winona)Je ne dis rien. Je fixe Jayden et m’assois sur la chaise en face de lui. Qu’est-ce que tout cela signifie vraiment ? En dehors de l’histoire des vœux, qui est de toute façon stupide ? Je dois pouvoir m’entendre avec lui d’une manière professionnelle.Il y aura des moments où nous aurons besoin de sortir ensemble. Peut-être qu’il vaut mieux arracher le pansement rapidement et en finir.Comme s’il lisait dans mes pensées, il dit : « Un rendez-vous d’affaires. C’est tout. Honnêtement, nous ne pouvons pas toujours être au bureau. Ce n’est qu’un rendez-vous. »Je ne peux pas m’empêcher de me souvenir de la première fois où il m’a invité à sortir.===C’est la première année de lycée. Je regarde les deux idiots se passer des notes lors d’un examen de mathématiques et l’un d’eux tombe, flottant pour atterrir plus près de mon bureau que du leur. Ce n’est pas qu’ils n'étaient pas assez intelligents, ils étaient juste trop paresseux pour se concentrer. Bien sûr, ils avaient de l’argent.
(Winona)Je ne voulais vraiment pas que Jayden vienne me chercher à la sortie du bâtiment où nous travaillons. Mais il a insisté. Pas besoin de me changer parce que c’est un dîner d’affaires, n’est-ce pas ? L’attention deviendra une bonne publicité, n’est-ce pas ?Bien sûr, c’est plutôt comme s’il ne donnait pas une seconde de plus qu’il ne le fallait au cas où je changerais d’avis. Il avait probablement raison aussi. Si j’étais rentrée chez moi, je n’aurais peut-être pas tenu ma promesse.Encore une nuit où je ne mets pas moi-même Abby au lit. Je dois discuter du volume du travail et faire de ma fille ma priorité. Mais je ferais mieux d’en finir. Peut-être que cela l’aidera enfin à voir que nous ne sommes pas faits pour être ensemble et qu’il peut aller avec Ashlyn.Sa voiture de sport noire arrive pour se garer devant. Les gens au travail m’ont certainement vu monter dans la voiture du PDG. Le téléphone de Judy est probablement en train d’exploser à présent. Je redresse ma jupe lorsq
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby