(Winona)Phillip et moi, on est assis à discuter dans la chambre. Je ne suis pas sûre de devoir poser trop de questions sur sa soirée. Il n'est pas rentré si tard et bien sûr, il était sobre, il buvait des bières à zéro pour cent.Mais il a encore des douleurs, il est tout abattu après son match de lutte d’hier.« J’aurais bien eu une gueule de bois. Je me sens aussi mal. »« Non. Je ne veux plus jamais te voir ivre. »« Je suis vraiment désolé de t’avoir fait ça, Winona. Ça ne se reproduira plus. »Même si je me rapproche à nouveau de Phillip, je sais que je ne pourrais jamais lui accorder la confiance que je lui avais donnée avant. Il m’a agressée et je ne sais pas jusqu’où il serait allé si Jayden n’était pas revenu cette nuit-là.« J’apprécie que tu sois là pour moi maintenant. Mais tu dois comprendre que je ne peux plus te faire confiance comme avant. Mais je veux qu’on reste toujours amis. Mais c’est tout. »J’ai pris beaucoup de temps pour y réfléchir. Je suis vraiment allée che
(Winona)Le lendemain, je suis assise dans une petite pièce sombre au commissariat, mes nerfs à fleur de peau. Les murs ont l’impression de se refermer sur moi.Je suis là pour affronter mon père, Steve Halley, l’homme qui a détruit mon enfance et qui détient maintenant la clé de mon avenir.Mes mains tremblent tandis que j’essaie de contrôler ma respiration, déterminée à aller jusqu’au bout.C’est ma chance de laver mon nom et de faire mettre Ashlyn en prison pour longtemps. Pour récupérer un semblant de normalité pour nous. Ashlyn est en train d’être arrêtée et interrogée, alors il faut que je règle ça maintenant.La porte grince en s’ouvrant, et mon cœur rate un battement. Je ne porte même pas encore le micro, peut-être que c’est Gordon. Mais ce n’est ni Gordon, ni mon père qui entre.C’est Jayden.Je me lève, mais je reste derrière la table. Le voir provoque un tourbillon d’émotions. Colère, douleur, amour — tout se mélange, rendant ma respiration difficile.« Qu’est-ce que tu fais
(Jayden)Je suis dans la pièce à côté de celle où se trouve Winona, l'anxiété me dévorant de l'intérieur. Gordon et Daniel, nos avocats, sont à mes côtés, leurs visages marqués par l'inquiétude. Quelques officiers de haut rang sont aussi présents, ce qui donne à la situation un air encore plus grave.On voit Winona sur l'écran, son visage marqué par un mélange de détermination et de peur.Steve a insisté pour la voir seul et en privé.Winona est assise dans une petite pièce stérile, le dos droit, le visage impassible. Mon cœur se serre pour elle.Elle a vécu tellement de choses, et voilà qu'elle doit maintenant faire face à l'homme qu'elle déteste plus que tout au monde : son père, Steve Halley.La porte de la salle d’interrogatoire s’ouvre, et Steve entre, les poignets et les chevilles enchaînés. Un agent l’accompagne, fixe ses chaînes à la chaise, puis s’éloigne. Le regard de Steve, froid et calculateur, se pose sur Winona, et un sourire lent et malveillant se dessine sur son visage.
(Winona)Qu'est-ce qui se passe ? Ils ont encore emmené Steve, et je ne sais pas s'il a dit ce qu'il fallait. Mais les officiers n'ont rien dit, juste que c'était fini.On me conduit hors de la salle d'interrogatoire. Mon esprit tourne à toute vitesse, un tourbillon de pensées et d'émotions. Ont-ils assez de preuves contre lui ? Ai-je fait ce qu'il fallait ? Chaque seconde passée avec lui là-dedans était une torture.Son sourire suffisant, la façon dont il m’a provoquée... tout ça est gravé dans ma mémoire. Mais est-ce qu'on a eu ce qu'on voulait ? J’ai mal à la tête, l'incertitude me ronge. Ce qui se passe maintenant doit être important. Peut-être que le juge a pris une décision différente, et que le procès va commencer plus tôt que prévu, avant l’opération d’Abby dans trois semaines.Gordon m'attend dans le couloir. Sa présence est un réconfort.« Que se passe-t-il ? » je demande, ma voix plus paniquée que je ne l’aurais voulu. L’anxiété qui bouillonne en moi menace de déborder.Gord
(Ashlyn)Je garde les mains stables en tenant l’arme et mon esprit est clair.C’est la seule façon de tout terminer, une bonne fois pour toutes. Winona est là, avec Gordon Brown et Jayden, et tout ce que je peux penser, c’est qu’elle a tout gâché.Jayden aurait dû être à moi. Il était censé être à moi. C’est entièrement de sa faute. Jayden devrait être là, à mes côtés. Il devrait être inquiet pour moi.Je prends une grande inspiration pour me calmer. L’arme est bien dans ma main. Je m’en fiche de ce qui va se passer après. Si je ne peux pas avoir Jayden, elle ne l’aura pas non plus. Elle n’aura rien, sauf la mort.J’en ai assez des jeux, des mensonges. Ça se termine ici.Les yeux de Winona s’écarquillent quand elle me voit. Pendant une fraction de seconde, nos regards se croisent et je vois sa peur. Bien. Elle devrait avoir peur. Elle m’a tout pris. Je la déteste.Sans réfléchir davantage, j’appuie sur la gâchette.Le coup de feu éclate dans l’air, mes oreilles bourdonnent, et tout se
(Jayden)La douleur, mec... c'est un truc de fou. Ça me transperce la poitrine comme des flammes qui explosent à l’intérieur. J'entends tout, le chaos, les cris, mais impossible de bouger. Impossible d'ouvrir les yeux.Tout est flou. Un tourbillon de sons et de sensations. J'essaie de fuir, mais y’a pas d’issue.Le sol froid sous moi, les voix paniquées autour de moi… c’est trop. La douleur dans ma poitrine en vaut la peine. J’ai sauvé Winona. C’est tout ce qui compte.Les souvenirs commencent à envahir mon esprit, déferlant sur moi par vagues.Le jour de la remise des diplômes, le sourire de Winona plus brillant que le soleil quand je lui ai donné le collier. « Pour féliciter, » j'avais dit, et elle m’a promis trois vœux. Il me reste encore un vœu à réaliser.Ce moment, le bonheur dans ses yeux, il y a une éternité. Son visage s’est illuminé quand elle a accepté enfin le collier, comme si elle ne voulait jamais me lâcher.La soirée de bal, Winona et moi dansant comme si le monde était
(Winona)Les paramédicales chargent Jayden dans l'ambulance, leurs mouvements rapides et précis. Leurs visages sont graves pendant qu'ils travaillent pour le stabiliser. Le saignement a cessé, mais il a perdu tellement de sang.Je pense que la plupart de ce sang est sur moi, trempé dans mes vêtements, rendant mes mains collantes. Mais ça n’a pas d’importance. Je m’en fiche du désordre. Je me soucie de lui, allongé là, si immobile et pâle.« S’il vous plaît, laissez-moi monter avec lui, » je supplie un des paramédicales, ma voix tremblante et désespérée. « J’ai besoin d’être avec lui. Il doit savoir que je suis là pour lui. »« Désolé, madame, » répond le paramédicale, sa voix douce mais ferme, comme s'il avait l'habitude d'annoncer de mauvaises nouvelles. « On a besoin de tout l’espace pour travailler sur lui. C’est critique. Chaque seconde compte. »Mon cœur est arraché de ma poitrine quand ils ferment les portes de l’ambulance. « Mais il a pris la balle pour moi, » je chuchote, des l
(Winona)Gordon conduit comme un homme en mission, slalomant à travers le trafic avec une précision qu’on acquiert seulement après des années de conduite.Mon esprit court aussi vite que la voiture, mes pensées s’entrechoquent dans un enchevêtrement chaotique.Chaque feu rouge semble durer une éternité. Chaque seconde est une vie.« On est presque arrivés, » dit Gordon, sa voix calme mais tendue.Je hoche la tête, mes mains tremblent et mon cœur bat la chamade. La peur de perdre Jayden est suffocante, et la panique monte dans ma poitrine.Quand on entre dans le parking de l’hôpital, je vois les lumières clignotantes de l’ambulance. Mon cœur rate un battement. Gordon gare la voiture, et je me précipite dehors, presque en trébuchant dans ma hâte d’entrer.On court vers l’entrée des urgences, mes yeux cherchent partout, paniqués.« Jayden Brennan. Il vient d’être amené par ambulance. »L’infirmière au bureau me regarde un instant et désigne la salle d’urgence. « Vous pouvez attendre là. L
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby