(Winona)Gordon conduit comme un homme en mission, slalomant à travers le trafic avec une précision qu’on acquiert seulement après des années de conduite.Mon esprit court aussi vite que la voiture, mes pensées s’entrechoquent dans un enchevêtrement chaotique.Chaque feu rouge semble durer une éternité. Chaque seconde est une vie.« On est presque arrivés, » dit Gordon, sa voix calme mais tendue.Je hoche la tête, mes mains tremblent et mon cœur bat la chamade. La peur de perdre Jayden est suffocante, et la panique monte dans ma poitrine.Quand on entre dans le parking de l’hôpital, je vois les lumières clignotantes de l’ambulance. Mon cœur rate un battement. Gordon gare la voiture, et je me précipite dehors, presque en trébuchant dans ma hâte d’entrer.On court vers l’entrée des urgences, mes yeux cherchent partout, paniqués.« Jayden Brennan. Il vient d’être amené par ambulance. »L’infirmière au bureau me regarde un instant et désigne la salle d’urgence. « Vous pouvez attendre là. L
(Winona)« Tu as l’air horrible, » lance Judy, sans détour, en se tenant dans l’encadrement de la porte.Je sursaute, je ne m’attendais pas à ce qu’elle me suive ici. Je pensais qu’elle serait encore en bas, dans le service des urgences, à attendre des nouvelles de Jayden.« Allez, on va te mettre sous la douche. » Elle m’enlève le manteau de Gordon de mes épaules.« Je veux juste enlever tout ce sang, » j’avoue, ma voix se brisant. La dernière chose que je veux, c’est être aussi vulnérable devant Judy, mais là, je suis tellement brisée que je n’arrive pas à me protéger émotionnellement.Judy me surprend en posant doucement sa main sur la mienne. « Va prendre une douche. Je vais rester ici et attendre des nouvelles. Je vais faire livrer des vêtements pour toi tout de suite. »Sa gentillesse me prend au dépourvu. Je cherche dans ses yeux un signe d’arrière-pensée, mais je ne trouve que de la sincérité. « D’accord, » je dis, hésitante mais reconnaissante. « Merci. »Elle hoche la tête, m
(Winona)Dr Green sort de la chambre, l'air épuisé et sérieux. Je me prépare au pire.« Dr Green, comment il va ? » La voix de Judy est faible, remplie de désespoir et de peur.Il prend une grande inspiration, croise mon regard, et je sais tout de suite. « Jayden est dans un état critique. Il a perdu beaucoup de sang. On a dû l’opérer en urgence pour retirer la balle. Il a fait deux arrêts cardiaques sur la table, mais on a réussi à le stabiliser. Si ça avait été un troisième, on l’aurait perdu. »Ses mots me frappent comme un coup de poing. Judy souffle, sa main se porte à sa bouche.« La balle s’est logée juste derrière son cœur, heureusement. L’angle dans lequel il était l’a sauvé, mais il y a des dégâts importants aux poumons et aux artères. »« Est-ce qu’il... est-ce qu’il va s’en sortir ? » Je parviens à demander, ma voix tremblante.Dr Green hésite un instant, entre nous deux. « Honnêtement, je ne sais pas. Il est dans un coma artificiel. C’est pour laisser son corps se reposer,
(Winona)De retour chez moi, l’ambiance familière me réconforte après toute la peur et le chaos de la journée. Abby nous accueille à la porte, son sourire éclatant apaisant mes nerfs tendus.« Maman ! » Elle me serre dans ses bras.« Salut ma puce. T’as passé une bonne journée ? »« Oui. J’ai fait de la peinture et j’ai monté un fort, viens voir. » Elle me tire par la main.« Je viendrai voir après. Pourquoi tu ne montres pas à Mamie Judy ? »« Mamie Judy ! » Abby se rend enfin compte qu’elle est derrière moi et court lui faire un câlin. « Viens voir mon fort ! » Abby s’écrie, attrapant la main de Judy et la tirant vers sa chambre.Judy me lance un regard interrogateur.« Je lui expliquerai plus tard. Tu veux rester dîner ? » je dis doucement.Judy hoche la tête. « Merci. J’aimerais beaucoup, » dit-elle avant de se laisser guider.Je me tourne vers Anne, qui attend dans le salon, l’air inquiète.« Il est dans un état critique, » dis-je, les mots me laissant un goût amer dans la bouche.
(Winona)Lisa et moi, on est dans le salon, en train de finir la bouteille de champagne. C’est comme si les bulles étaient la seule chose qui m’empêchait de m’effondrer en un tas d’émotions fatiguées.Je n’avais vraiment pas besoin de toute la bouteille. Je me sens un peu pompette après juste quelques verres.Je prends une gorgée et laisse échapper un long soupir. « Je n’arrive pas à croire à quel point j’ai failli mourir aujourd’hui, » je dis, ma voix à peine audible. « Ashlyn est... je n’ai même pas de mots pour décrire à quel point elle est folle. »Lisa hoche la tête, les yeux écarquillés. « Je ne l’ai jamais aimée ni fait confiance. Elle avait toujours... un truc, tu sais ? Mais je n’aurais jamais pensé que ça irait jusque-là. Te tirer dessus ? C’est du niveau stalker complètement fou. »« Dis-moi à propos, » je marmonne, secouant la tête. « Je suis tellement reconnaissante d’être en vie. Si ce n’était pas pour Jayden... » Je m’arrête, ce qu’il a fait me revient en pleine figure.
(Winona)Tôt le matin, je dépose un baiser sur le front d'Abby pendant qu'elle dort encore et je pars à l'hôpital. Il n'a pas encore passé 24 heures, mais je veux être là s'il y a un changement.Mon sommeil cassé m’a fait me réveiller plusieurs fois, rêvant que la respiration de Jayden s’arrêtait pendant que je lui rendais visite. Le soulagement quand je réalisais que ce n’était qu’un rêve à chaque fois m’a fait passer par une montagne russe d’émotions.Mais mon corps épuisé a quand même eu un peu de repos. J’ai presque oublié comment me déplacer normalement dans ma maison. Ne pas avoir tout sous surveillance, c’est agréable, mais je pense qu’il me faudra m’y habituer.Je sens la fraîcheur de l’air matinal me frapper le visage et j’en prends une grande bouffée.C’est la première fois que je suis seule dehors depuis des semaines. La liberté, je ne la prendrai plus jamais pour acquise. Je reviendrai chercher Abby plus tard, quand je saurai que je peux entrer avec Jayden.Aujourd’hui, je
(Judy)Je suis assise dans la chambre d'hôtel, fixant mon reflet dans le miroir de la salle de bain. Mes cheveux sont en désordre, mes yeux rouges et gonflés de manque de sommeil et de larmes constantes.Jayden, mon fils, mon unique enfant, est allongé dans un lit d’hôpital en train de lutter pour sa vie.Pour la première fois, je me sens complètement impuissante. J’allume la douche, laissant la vapeur envahir la pièce, et je me glisse sous l’eau chaude, espérant qu’elle emporte un peu de la culpabilité et de la peur qui me collent à la peau.Winona. Ce nom a été une épine dans mon pied pendant si longtemps. Je ne l’ai jamais voulue avec Jayden, croyant toujours qu’elle n’était pas assez bien pour lui. Mais maintenant, en voyant à quel point il était prêt à sacrifier sa vie pour elle pendant la récente fusillade, je suis forcée de tout réévaluer.Il l’aime profondément, et cet amour est inébranlable. Autant cela me coûte de l’admettre, peut-être que j’ai eu tort. Mon cœur se radoucit u
(Winona)Je reste juste devant l'unité de soins intensifs, près de la porte de Jayden. Mon cœur bat à tout rompre. Il y a une petite fenêtre, mais je ne peux pas le voir d’ici. Je lève les yeux et aperçois Dr. Green qui s'approche. Son visage est sérieux, mais ses yeux, comme toujours, dégagent de la bienveillance.« Winona », dit-il en s'arrêtant devant moi. « Jayden est suffisamment stable pour que tu puisses entrer. Mais c'est essentiel qu'il reste dans un environnement calme et stable. Pas de drame, pas d’émotions fortes. C'est pourquoi on autorise seulement une visite à la fois. »J'acquiesce, la gorge serrée. « Merci, docteur. Je comprends. »Mon cœur s'emballe. Je peux enfin être avec lui. Je ne le laisserai plus jamais partir. Quoi qu'il arrive.« Il restera sous sédation dans un coma artificiel encore quelques jours », poursuit-il. « Mais si tout continue à s'améliorer aujourd'hui, je pourrais laisser Abby lui rendre une petite visite avec toi plus tard. Je ne vois pas comment
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby