(Winona)Je me retourne. Mon cœur bat à toute vitesse et j’essaye de garder ma respiration calme. C’est fou d’être ici, à devoir être polie avec eux. Je n’aurais jamais cru que ce serait possible, il y a deux semaines.Je me redresse, j’esquisse un sourire et je me tourne.Jayden est là, tout sourire, et il est incroyable dans son smoking, avec Ashlyn à ses côtés. Ils sont parfaits ensembles, comme Jayden et moi l’étions lors de notre bal de promo. La nuit où on a enfin fait l’amour pour la première fois.Il est plus vieux maintenant, mais toujours aussi sexy. Même plus sexy qu’avant. Pas que ça me regarde, ni que j’aie besoin de m'en rendre compte. Mais au fond de moi, il a toujours cet effet sur moi, comme à l’époque. On aurait dû être une famille heureuse en ce moment, mais à la place, c’est un vrai bordel. Mais je ne vais pas m’attarder là-dessus. Je souris à Ashlyn, qui s’accroche au bras de Jayden.Elle porte une robe rouge à épaules dénudées qui moule parfaitement son corps ultr
(Jayden)J’entends des cris et je vois des gens rassemblés près des portes des toilettes.Attends, c’est Winona ? Je me précipite. Qu’est-ce qui se passe ? Ashlyn est par terre et Winona se tient au-dessus d’elle.Je vois Phillip qui se dirige vers eux aussi et plein de regards curieux.Merde. Ça va faire les gros titres demain.Je suis maintenant assez près pour entendre ce qu’Ashlyn dit.« Je savais pas que c’était à toi. Désolée ! S’il te plaît, ne me pousse pas encore ! » implore Ashlyn.Je vois Winona lever les yeux au ciel. « Te pousser ? Je devrais plutôt t’envoyer valser, c’est ce que je devrais faire. » répond Winona. « Mais franchement, j’ai pas envie de gaspiller mon énergie sur vous deux. » Elle me lance un regard noir.« Ashlyn ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » je demande, mais mes yeux restent fixés sur ceux de Winona.Ashlyn pleure en parlant. « Elle m’a arraché le collier et elle m’a poussée. C’est une salope. Elle me déteste. »Je l’aide à se relever et je vois des marqu
(Winona)De retour dans ma suite d’hôtel, je retire mes talons hauts. Je ne sais pas où Judy était ce soir, mais je suis plutôt contente qu’elle ne fasse pas plus de drame.Je suis sûre qu’elle et Ashlyn sont toujours en train de comploter contre moi. J’aimerais juste qu’elles me laissent tranquille pour que je puisse avancer dans ma vie. Revenir ici était une folie, mais Phillip le méritait. Il a tellement bossé pour notre entreprise.« Tiens, j'ai pris de l'eau pour nous. T'as faim ? »« Merci pour l'eau. Je crois qu’Anne a des trucs à réchauffer plus tard. Mais là, il faut que je te parle de quelques trucs. »Il enlève sa veste de costume, déboutonne les poignets et le col. « D'accord. Si tu veux manger maintenant, on peut attendre. »« Non. Je dois tout te dire. » Je prends une grande inspiration. « Jayden Brennan est mon ex-mari. On a divorcé juste avant que je parte et que je lance mon entreprise de marketing. »« Ah, d’accord. Ça explique les regards de tueur qu’il me lance quan
(Winona)C’est encore vendredi après-midi et une semaine s’est écoulée depuis l’incident ridicule de notre soirée d’accueil. Tous les papiers pour l’adoption sont prêts et déposés. Je me sens un peu mieux maintenant qu’Ashlyn a vu Abby, parce que je sais qu’elle va sûrement chercher à en savoir plus sur elle. Je n’ai jamais mentionné le nom du père biologique. Surtout parce que j’essayais de laisser Jayden et toute cette douleur derrière moi. Mais aussi parce que je ne voulais pas que sa mère l’utilise contre moi d’une manière ou d’une autre. Il y a un tas de boulot à faire aujourd’hui, et ma première réunion du conseil d’administration. Je vais devoir encore travailler tard pour rattraper le temps perdu. Phillip est parti plus tôt pour rencontrer l’équipe du podcast. Il faut vraiment que je m’attaque à la stratégie marketing sur les réseaux sociaux. Mais aujourd’hui, je vais présenter mes recommandations, avec celles de Phillip, au conseil d’administration et au CEO… Jayden. Mes ne
(Winona)Ma tête est en bouillie, et il est presque neuf heures du soir quand je réponds à l’appel de Phillip.« Je pense que tu devrais arrêter pour ce soir, » dit-il.« Abby va bien ? » Elle n’a pas été dans son assiette cette semaine. Peut-être qu’elle attrape un virus.« Elle dort. Bien calée avec le chiot. »« Elle a demandé après moi ? D’habitude, je suis là pour lui dire bonne nuit. » Ça me rend un peu coupable de manquer l'heure du coucher ces jours-ci, mais on se fait toujours un appel vidéo pour se dire bonne nuit.Le temps a filé aujourd’hui, après que le conseil d’administration ait validé toutes nos recommandations. J’avais hâte de lancer les choses.« Oui, elle a demandé. Je lui ai dit que tu l’aimais beaucoup et que tu serais là pour lui faire un bisou au matin. Ça allait. Anne lui a fait un chocolat chaud et je lui ai lu une histoire. »« Génial. Merci, Phillip. Tu seras un super papa. » Il serait aussi un mari génial, mais je n’arrive pas à y penser, même si je sais qu
(Winona)Je ne suis vraiment pas d’humeur à me battre avec Jayden en ce moment. Ni à laisser mes émotions se battre en moi comme ça.« Je peux aller au club sans lui. Il me fait confiance. » Je lui lance une exploitation subtile à propos de son comportement possessif envers moi au passé. Mais pourquoi s’en soucier, il ne s’en souvient pas.Puis, une voix à côté de moi retentit alors que des mains me tirent du tabouret du bar. « Winona ! Youpi ! Viens à notre ancienne cabine ! Salut, Jayden. »« Salut, Lisa. »« Je ne suis pas sûre de rester trop longtemps. », dis-je en lançant un regard à Lisa. J’espère qu’elle se souvient.« Oh, viens. Juste pour un verre. » Elle se place entre Jayden et moi, lui tournant le dos et me faisant un clin d’œil. « J’ai quelque chose à te dire. »Je comprends qu’elle m’éloigne de Jayden. Parfait. « Écoute, je ne reste qu’une heure de plus. Je suis épuisée. »« Bien sûr. Allons-y. » Puis, elle se retourne vers Jayden. « Désolée, c’est une affaire secrète de
(Jayden)« Ce n’était même pas pour toi, Jayden... », continue Lisa. « C’était ma faute. »Winona se tient là, bouche bée, clairement aussi choquée que moi par cette confession.« Eh bien, ça va trop vite. Je n’ai même pas apporté de pop-corn. » Lance dit en essayant d’apaiser la tension folle, sans aucun doute.Nous le regardons tous et disons : « Tais-toi, Lance. »« Lisa, qu’est-ce que tu dis ? C’était pour qui ? », demande Winona.« C’est de l’histoire. » Lisa crache les mots à Ashlyn. « Ce qui compte, c’est que tu arrêtes de mentir et de dire qu’il y a des preuves, alors qu’il n’y en a pas. Winona n’a rien à voir avec la drogue. »« Lisa, je ne comprends pas. », dit Winona.« Je suis désolée. Je n’aurais jamais dû laisser les choses aller aussi loin. J’avais trop peur de te dire toute la vérité et de passer pour une idiote. » Lisa sanglote.Elle sort du club en courant et Winona la suit.Ashlyn les regarde simplement partir toutes les deux, et puis, elle se tourne vers moi. « Mais
(Jayden) Winona, plus jeune, en robe courte, danse. Son corps bouge en parfaite synchronisation avec le rythme. Son sourire est juste pour moi, ses yeux juste pour moi. Ce sentiment de jalousie me traverse.Une douleur me brûle le cerveau alors que la scène devient noire.« OK. J’en ai assez entendu. » Je me tiens la tête pendant quelques secondes. « J’ai besoin de temps pour traiter tout ça. »Lance me regarde. « Tu sais. Si tu veux qu’elle revienne, il y a beaucoup de choses pour lesquelles tu dois t’excuser. »« Je n’ai jamais dit que je la voulais de retour. Je viens de rompre avec ma fiancée, merde. »Lance continue comme si je n’avais rien dit. « Bien sûr, tu as une excuse valable. C’est que tu ne te souviens pas d’elle. Mais tu as été assez cruel il y a trois ans et ce n’était pas nécessaire. Même d’après moi, ce qui a brisé d’innombrables cœurs. »« J’étais en colère et confus. »« Winona n’avait aucune faute. Si tu veux la récupérer, tu devras recommencer à zéro en faisant en
(Winona)La soirée a été un véritable succès à tous les niveaux. Le Brennan Wing a battu des records de dons.« Je veux juste dire bonne nuit à Henri, » dit Jayden. Ce gala a été génial… j'ai fait ce que j'étais venu faire. »« Je suis tellement fière de toi. Allons-y. Tu as déjà fait plus qu'assez ce soir. »Nous continuons notre chemin vers la sortie, slalomant entre les derniers groupes de personnes qui traînent près de la porte. Juste avant d'atteindre les escaliers, je repère Judy, assise à sa table avec Gabriel et Cass.Je la vois se pencher, chuchoter quelque chose à Gabriel, puis, avec un sourire tellement tranchant qu'il pourrait couper, elle le fait.Elle touche Gabriel à l'arrière de la tête et le frotte. Pendant ce geste, elle jette un coup d'œil vers Jayden.Ce fichu geste.C'est un petit détail, mais je le vois immédiatement, ce même mouvement subtil qu'elle faisait avec Jayden, un symbole silencieux d'amour qu'elle lui portait. C'était toujours son truc.Un secret, une m
(Winona)Je regarde à travers la salle alors que Cass et Gabriel s'éloignent, et mon ventre se serre de frustration. Je n'ai même pas besoin de les voir s'asseoir pour savoir où ils vont. La table de Judy. Bien sûr.C'est le seul endroit où ils peuvent être sans que j'y aille. Ça me semble calculé, comme si Judy tirait encore les ficelles, se positionnant comme la marionnettiste.Je souffle, mes yeux se plissant alors que j'essaie de comprendre comment on en est arrivé là. Cass était censée être de mon côté. Elle était censée faire partie de ma famille.Et maintenant, la voilà, assise avec Judy, la femme qui a essayé de détruire ma vie à tant de reprises.La femme qui a réussi à le faire pendant si longtemps.« Ne la laisse pas t'atteindre, » dit Lisa doucement, en sirotant son champagne. Elle essaie de rester calme, mais je vois l'irritation dans ses yeux. « Judy se nourrit de ça. Tu sais bien. »« Je sais, » je réponds, ma voix tendue. « Mais c'est difficile quand elle utilise Cass c
(Winona)Le discours de Jayden résonne dans la grande salle de bal, sa voix ferme et confiante, mais mon esprit est concentré sur la tension à notre table.« L'âge n'est qu'un chiffre. Nous sommes heureux ensemble, » dit Cass en piquant sa salade avec sa fourchette et en la mangeant.Je me penche vers elle, en baissant ma voix juste assez pour ne pas perturber le discours, mais assez ferme pour faire passer mon message. « Tu n'as même pas dix-huit ans, et lui il en a trente. Tu ne trouves pas que ça va trop vite ? »Cass ne bronche même pas. Elle replonge sa fourchette dans sa salade, son ton détendu mais rempli de sarcasme. « Je ne suis pas une gamine, Winona. Je sais exactement ce que je fais. Tu n'as pas à te comporter comme si tu étais ma mère. Ma mère est morte. »« Je ne tente pas d'être ta mère, » je réplique, essayant de garder mon calme tandis que Jayden parle des réalisations de la Brennan Wing.« J'essaie d'être ta sœur. Il y a une différence. Gabriel est bien trop vieux pou
(Winona)Gabriel Brennan et une beauté.Il porte un costume taillé sur mesure, ses cheveux sombres coupés courts avec une mèche de boucles sur le dessus, dégageant une confiance absolue à chaque pas.Il n'y a pas de doute, il est attirant. Dangereusement attirant. Mais c'est la femme qui l'accompagne qui retient vraiment mon attention.Elle est sublime, une véritable bombe. Mince, avec des cheveux courts et lisses, et une robe qui épouse ses courbes comme une seconde peau.La façon dont elle se tient, la façon dont tout le monde dans la pièce la regarde... Il y a quelque chose de magnétique chez elle. Quelque chose de presque familier.Je plisse les yeux, essayant de deviner qui elle est, puis Lisa me donne un coup de coude dans les côtes, les yeux grands ouverts d'incrédulité.« Bordel, » chuchote-t-elle. « C'est Cass. »Je reste figée, fixant de plus près. C'est bien Cass. Qu'est-ce qu'elle fout là ?Elle semble presque radieuse, ses vêtements sombres et amples habituels remplacés pa
(Winona)Alors que Jayden et moi descendons l'escalier majestueux, bras dessus, bras dessous, je ne peux m'empêcher d'admirer les cristaux étincelants qui pendent du plafond, projetant des reflets brillants à travers la pièce.Le lieu est rempli de gens influents, tous vêtus de leurs plus beaux habits, tandis que les serveurs se faufilent habilement parmi la foule, offrant des canapés et du champagne.Le bourdonnement des conversations remplit l'air, et je sais que l'entrée sur le tapis rouge n'est que le début.« C'est parfait, non ? » murmure Jayden à mon oreille, son bras se resserrant autour de moi.« Ouais, » dis-je, laissant mon regard se poser sur la scène scintillante en bas de nous. « Presque trop parfait. »Il rit doucement. « Tu cherches toujours Judy, hein ? »Je ris aussi, mais il n'y a pas vraiment d'humour dans ma réponse. « Tu me connais trop bien. »Nous arrivons en bas de l'escalier, et je scrute à nouveau la salle. Pas de signe d'elle. Peut-être qu'elle ne viendra fi
(Winona)Un mois plus tardÊtre autour de la table à dîner avec tout le monde est devenu une habitude ces jours-ci. Cela fait un mois complet de paix, et je ne m'y suis pas encore habituée.Je jette un coup d'œil à Jayden, qui sert des pâtes à Abby pendant qu'elle parle sans s'arrêter des robes de mariée et de demoiselle d'honneur que nous avons choisies, mettant bien sûr en avant sa magnifique robe rose de petite princesse pour son rôle de demoiselle de fleurs.« Tu sais, on ne doit pas dire à papa comment on va toutes être habillées. C'est de mauvais augure. »Abby se couvre la bouche de sa petite main, ses yeux bleus grands ouverts.Je ris. « C'est bon, chérie. Je sais que tu es très excitée. Nous le sommes tous. »« J'ai trop hâte, maman ! »« Mange un peu, on pourra faire des plans secrets demain. » Je lui fais un clin d'œil, et elle attaque ses macaronis au fromage que Anne a préparé.« En fait, si toi, Bobby et Sarah voulez manger au bar à petit déjeuner dans la cuisine, vous po
(Winona)Jayden et moi sommes dans notre chambre, en train de nous préparer pour aller nous coucher. La pièce est faiblement éclairée, juste assez pour voir les contours doux des meubles et de nous-mêmes. C'est un moment paisible, mais mon esprit bourdonne de tout ce qui s'est passé ces derniers jours.Nous montons dans le lit et, automatiquement, nous nous rapprochons l'un de l'autre.« C'est incroyable de t'avoir près de moi le soir. »Je parviens à sourire légèrement, mais je suis distraite, mes pensées toujours sur la conversation que j'ai eue plus tôt dans la journée avec Gus et Phillip. « Je suis contente que tu penses ça. » Mais au fond de moi, je m'inquiète. Est-ce que je devrais passer à l'étape suivante ? Nous ne sommes plus des ados.Jayden resserre ses bras autour de moi. « Tu sembles tendue. Qu'est-ce qui se passe ? »Je ne suis pas sûre de pouvoir lui dire ce qui me tracasse vraiment, alors je choisis de lui parler de ce qui me gêne en second plan. C'est quelque chose que
(Winona)C'est mardi matin, et la ville dehors, sous notre penthouse, est déjà en pleine effervescence. J'ai une journée bien chargée devant moi. Le calendrier de travail est serré, et je sais que ça va être une vraie course, mais mon esprit dérive sur Cass.Après notre dispute d'hier, je m'inquiète. Elle n'est toujours pas rentrée. Je dois partir très bientôt.Je fais les cent pas dans le salon, terminant ma deuxième tasse de café, quand j'entends enfin la porte d'entrée s'ouvrir.Cass entre, les cheveux en bataille, mais elle ne semble pas vraiment être en train de se remettre d'une cuite.« Salut, » dis-je, essayant de garder un ton décontracté, bien que je ne sois absolument pas relaxée.« Salut, » répond-elle, laissant son sac tomber par terre et retirant ses chaussures de travail.« Je m'apprête à partir pour le bureau. Ça va ? » Je ne veux pas avoir l'air de la sermonner encore.Cass hausse les épaules, mais elle garde ce sourire. « Ouais, en fait. Tout va bien. On m'a proposé u
(Winona)Après le dîner, la maison tombe dans ce calme familier. Abby est déjà bien installée dans son lit. Jayden est assis en face de moi dans son bureau, sirotant son habituel verre de porto en guise de digestif.À la façon dont il me regarde, il sait que quelque chose me trotte dans la tête.Je m'avachis dans ma chaise, passant mes doigts dans mes cheveux. « Alors… J'ai réfléchi. »Jayden lève un sourcil, un petit sourire se formant au coin de ses lèvres. « Je devrais m'inquiéter ? »Je roule des yeux mais ne peux m'empêcher de sourire. « Ça dépend. »Il rit doucement, posant son verre. « Bon, balance. Qu'est-ce qui te tracasse ? »Je prends une grande inspiration, décidant de foncer. « C'est au sujet de l'ordre de non-contact avec Judy. Je me demande si tu as reconsidéré l'idée de laisser Abby la voir — bien sûr, sous supervision. Je serai là. Et… Il y a aussi la question de Phillip et moi avec Brennan Industries comme client. Je ne veux pas que ça complique mes affaires. »L'expr