(Winona)Gabriel Brennan et une beauté.Il porte un costume taillé sur mesure, ses cheveux sombres coupés courts avec une mèche de boucles sur le dessus, dégageant une confiance absolue à chaque pas.Il n'y a pas de doute, il est attirant. Dangereusement attirant. Mais c'est la femme qui l'accompagne qui retient vraiment mon attention.Elle est sublime, une véritable bombe. Mince, avec des cheveux courts et lisses, et une robe qui épouse ses courbes comme une seconde peau.La façon dont elle se tient, la façon dont tout le monde dans la pièce la regarde... Il y a quelque chose de magnétique chez elle. Quelque chose de presque familier.Je plisse les yeux, essayant de deviner qui elle est, puis Lisa me donne un coup de coude dans les côtes, les yeux grands ouverts d'incrédulité.« Bordel, » chuchote-t-elle. « C'est Cass. »Je reste figée, fixant de plus près. C'est bien Cass. Qu'est-ce qu'elle fout là ?Elle semble presque radieuse, ses vêtements sombres et amples habituels remplacés pa
(Winona)Le discours de Jayden résonne dans la grande salle de bal, sa voix ferme et confiante, mais mon esprit est concentré sur la tension à notre table.« L'âge n'est qu'un chiffre. Nous sommes heureux ensemble, » dit Cass en piquant sa salade avec sa fourchette et en la mangeant.Je me penche vers elle, en baissant ma voix juste assez pour ne pas perturber le discours, mais assez ferme pour faire passer mon message. « Tu n'as même pas dix-huit ans, et lui il en a trente. Tu ne trouves pas que ça va trop vite ? »Cass ne bronche même pas. Elle replonge sa fourchette dans sa salade, son ton détendu mais rempli de sarcasme. « Je ne suis pas une gamine, Winona. Je sais exactement ce que je fais. Tu n'as pas à te comporter comme si tu étais ma mère. Ma mère est morte. »« Je ne tente pas d'être ta mère, » je réplique, essayant de garder mon calme tandis que Jayden parle des réalisations de la Brennan Wing.« J'essaie d'être ta sœur. Il y a une différence. Gabriel est bien trop vieux pou
(Winona)Je regarde à travers la salle alors que Cass et Gabriel s'éloignent, et mon ventre se serre de frustration. Je n'ai même pas besoin de les voir s'asseoir pour savoir où ils vont. La table de Judy. Bien sûr.C'est le seul endroit où ils peuvent être sans que j'y aille. Ça me semble calculé, comme si Judy tirait encore les ficelles, se positionnant comme la marionnettiste.Je souffle, mes yeux se plissant alors que j'essaie de comprendre comment on en est arrivé là. Cass était censée être de mon côté. Elle était censée faire partie de ma famille.Et maintenant, la voilà, assise avec Judy, la femme qui a essayé de détruire ma vie à tant de reprises.La femme qui a réussi à le faire pendant si longtemps.« Ne la laisse pas t'atteindre, » dit Lisa doucement, en sirotant son champagne. Elle essaie de rester calme, mais je vois l'irritation dans ses yeux. « Judy se nourrit de ça. Tu sais bien. »« Je sais, » je réponds, ma voix tendue. « Mais c'est difficile quand elle utilise Cass c
(Winona)La soirée a été un véritable succès à tous les niveaux. Le Brennan Wing a battu des records de dons.« Je veux juste dire bonne nuit à Henri, » dit Jayden. Ce gala a été génial… j'ai fait ce que j'étais venu faire. »« Je suis tellement fière de toi. Allons-y. Tu as déjà fait plus qu'assez ce soir. »Nous continuons notre chemin vers la sortie, slalomant entre les derniers groupes de personnes qui traînent près de la porte. Juste avant d'atteindre les escaliers, je repère Judy, assise à sa table avec Gabriel et Cass.Je la vois se pencher, chuchoter quelque chose à Gabriel, puis, avec un sourire tellement tranchant qu'il pourrait couper, elle le fait.Elle touche Gabriel à l'arrière de la tête et le frotte. Pendant ce geste, elle jette un coup d'œil vers Jayden.Ce fichu geste.C'est un petit détail, mais je le vois immédiatement, ce même mouvement subtil qu'elle faisait avec Jayden, un symbole silencieux d'amour qu'elle lui portait. C'était toujours son truc.Un secret, une m
(Judy)Je regarde Jayden se tendre de l'autre côté de la pièce, son regard fixé sur le petit geste familier que je fais avec Gabriel. Une vague de satisfaction m'envahit.Il l'a vu. Je savais qu'il allait le voir.C'est un petit détail, quelque chose que je faisais avec lui quand je voulais qu'il sache que j'étais fière de lui et que je l'aimais.Et maintenant ? Maintenant, c'est suffisant pour lui rappeler ce que nous avons eu, ce qu'il a perdu en m'éliminant de sa vie. Parfait. Qu'il s'en rende compte et qu'il s'en ronge les sangs un moment.Jayden se dirigeait vers moi. Il aurait violé l'interdiction de contact. C'est ce que je voulais. Mais, merde, Gus a dû intervenir, ce grand héros paternaliste, et stopper la marche de Jayden.Tant pis, il y aura une prochaine fois. Et il y en aura une.De l'extérieur, je garde mon expression calme et agréable. Je ne peux pas laisser Gabriel, Cass ou quiconque à cette table deviner à quel point ça me procure du plaisir de provoquer Jayden de cett
(Judy)Gabriel observe silencieusement, ses yeux passant de l'un à l'autre. Il n'intervient pas, mais sa présence est indéniable. Ses sœurs commencent à parler entre elles en espagnol.Je ne parle pas espagnol et je n'ai aucune idée de ce qu'elles disent.Gabriel leur répond. J'imagine qu'il leur explique ce qui ne va pas avec Cass.Mon agacement monte d'un cran. « C'est plus poli de parler dans une langue que tout le monde à la table peut comprendre, » dis-je, essayant de garder le contrôle de la situation.Gabriel pose son regard sur moi, son expression calme mais autoritaire. « Je parlerai avec mes sœurs comme je l'entends, Judy, » dit-il, sa voix douce mais ferme. « On n'a pas besoin de s'expliquer à toi ni à qui que ce soit. »Le pouvoir dans ses mots flotte dans l'air, et pour la première fois, je sens un changement. Gabriel ne joue pas seulement un rôle, il s'affirme. Ça ne me plaît pas, mais je ne peux pas me permettre de le défier ouvertement. Pas encore.Cass, renforcée par l
(Winona)Le jour qui suit le gala a été consacré à la famille, exactement comme cela devrait être. Jayden et moi avons passé la matinée avec Abby, Bobby et Sarah, à jouer dans le parc et à manger des glaces.La joie sur leurs visages a apporté une sorte de paix que nous avions tous les deux besoin après tout ce qui s'est passé.Maintenant, à mesure que le soleil descend, nous sommes dans l'unité de néonatalogie, assis près de bébé Henri, observant le personnel soignant lui donner un biberon.C'est toujours stressant de voir ces petites étapes. Chaque fois qu'il fait quelque chose de nouveau, j'ai l'impression de retenir mon souffle. Aujourd'hui n'est pas différent.Jayden est debout à côté de moi, les mains fermement accrochées au bord du berceau, observant Henri lutter pour comprendre comment téter et respirer en même temps.« Allez, petit gars. Prends une gorgée. »Henri est si petit, son petit corps semble encore plus fragile avec le biberon à ses lèvres. L'infirmière le guide délic
(Anonyme)La pièce est à peine éclairée, la lueur faible d'une lampe projetant de longues ombres sur les murs. Je reste là, en silence, à attendre. Ça a été un long jeu, mais nous approchons enfin de la fin.Nos incursions aux États-Unis seront bientôt ouvertes et en activité.Chaque mouvement a été calculé, et maintenant, il ne reste plus qu'à placer les dernières pièces du puzzle.Un coup à la porte brise le silence, et une silhouette sombre entre. Elle se déplace avec assurance, chaque pas délibéré, avant de venir s'asseoir en face de moi.Des yeux sombres et familiers brillent, perçants et calculateurs.Nous parlons aisément en espagnol.« Nous avons un problème, » dit-il, la voix calme mais pleine de détermination.Je me penche légèrement en avant. « Quel genre de problème ? »« Gus Brennan. Il est sur le point de révéler les réseaux cubains et sud-américains. Il a tout ce qu'il lui faut. Ce salaud a été un agent double depuis le début. Nexus Global est une couverture pour un rése
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby