(Ashlyn)Les mots sont une gifle glacée, un rappel de la précarité de ma situation. « Il m'aime, » je m'obstine, ma voix tremblant légèrement, trahissant la peur que suscite la présence de Judy.« Je suis sûre, » répond-elle, son sarcasme me frappant de plein fouet.« Il m'aime ! » Ma voix se brise, la pression montant, les murs se refermant autour de moi.« Il a dit beaucoup de choses dernièrement, mais t'aimer n'en fait pas partie, » réplique-t-elle, sa voix calme contrastant avec mon désespoir croissant.L'équilibre des pouvoirs a basculé, et je le sens dans chaque fibre de mon être. Judy, avec ses silences stratégiques et ses menaces mesurées, a redéfini le terrain de jeu. Elle vient de me montrer à quel point elle peut facilement tirer les ficelles.Je fixe Judy intensément, mon regard se durcit alors que je tente de reprendre le contrôle de la conversation. « Jayden et moi, on restera ensemble, » je déclare fermement, essayant de convaincre Judy et moi-même de mes paroles.« Il n
(Judy)Je me tiens près du lit, regardant Ashlyn allongée, sa respiration superficielle sous l'effet de ma concoction soigneusement préparée. Je me demande combien de temps il lui faudra pour réaliser que j'ai trafiqué son spray pour l'haleine. Cette idiote est obsédée par ce truc dès le matin.Juste assez pour la faire dormir quelques heures. La pièce est silencieuse, à l'exception du souffle léger et rythmique d'Ashlyn. Je sors mon téléphone lorsqu'il vibre doucement dans ma poche — c'est Jayden. Le timing est parfait.« Bonjour, Jayden, » je réponds, ma voix un mélange parfait de chaleur et de préoccupation maternelle.« Salut, Maman. Juste pour vérifier, tu es bien installée ? » Sa voix est décontractée, sans se douter du drame qui se déroule sous son toit.« Oui, tout va bien. »« Ashlyn m'a envoyé un message plus tôt. J'espère qu'elle ne t'a pas causé de problème. »« Ashlyn fait une sieste. Je pense que toute cette histoire récemment l'a épuisée, » je réponds, jetant un coup d'œ
(Jayden)« Jayden, ça va ? » me demande le Dr. Helen Winters, ma thérapeute en hypnose, avec une touche de préoccupation, juste avant notre prochaine séance.Son cabinet, avec son éclairage doux et son atmosphère sereine, est devenu un lieu de révélations et de réflexion pour moi ces derniers mois.Je hoche la tête, plus pour me rassurer moi-même que pour elle. « Je suis prêt. Je veux reprendre ma vie en main. J'en ai fini avec l'incertitude. » Ma voix est calme, la détermination se lit clairement dans mon ton.Les souvenirs non résolus ont été un lourd fardeau, mais aujourd'hui, je suis prêt à les laisser derrière moi.Elle me fait un signe de tête, bien consciente de l'importance de ce moment pour moi. « Eh bien, on peut essayer. Mais au final, c’est à ton esprit de décider s’il est prêt à libérer ce qui est enfoui. »« Si tant est qu’il y ait encore quelque chose à révéler. »« C’est vrai. Il se peut qu'il n'y ait rien d'autre à se rappeler. »« J’ai fait beaucoup de rêves récemment
(Winona)La semaine dernière a été une vraie parenthèse, un moment de calme presque trop parfait pour durer. La force de caractère d'Abby est incroyable ; sa guérison est presque un miracle, au vu de tout ce qu'elle a traversé.Ses derniers examens sont bons, et pour l'instant, elle va rester ici avec moi jusqu'à sa prochaine opération. Ce n’est qu’une petite victoire dans le grand schéma des choses, mais c’est une victoire qui nous appartient.Je n’ai eu aucun souci avec ceux que je ne dois pas contacter. Ce qui est surprenant, c’est qu’Abby et moi, on se trouve dans une sorte de bulle de sécurité. Phillip a été là tout du long, il ne nous a jamais laissées tomber.C’est vraiment rassurant de l’avoir si près, pas seulement pour Abby, mais aussi pour moi.En plein cœur de cette tranquillité fragile, Phillip a lancé un nouveau projet — une affaire qu'il est déterminé à financer tout seul. Même si je lui ai proposé de l’aider financièrement, il préfère garder son indépendance.Il s’est l
(Winona)Le silence dans la pièce est assourdissant, chaque seconde s'étirant de façon insupportable alors que je me penche sur Abby. Elle ne respire plus, mais je peux entendre son cœur battre, lentement et faiblement, lorsque je le pose contre sa poitrine.« Appelle le 112 ! » crie-je en préparant les respirations pour Abby. J'ai trop peur de faire des compressions, cela pourrait lui causer plus de mal que de bien.La voix de Phillip perce ma panique. « Je m’en occupe, je les appelle tout de suite ! » Sa voix est pleine d’urgence.« Dis-leur qu’elle est sous la supervision du Dr Green à l’hôpital Saint-Michel. Elle doit y aller. »Ses mots sortent précipitamment alors qu’il parle. « Oui, c’est une urgence. Ma fille, elle... elle ne respire plus et elle a eu une chirurgie cardiaque il y a deux mois. Nous avons besoin d’une ambulance immédiatement ! »Je l’entends énumérer les détails de l’hôpital et du médecin. Il leur explique ce que je fais. Je lui donne des souffles réguliers mais
(Jayden)« Rendez-vous à l’hôpital Saint-Michel. Abby y est en route par ambulance, » je donne l’ordre à Gus en sortant de mon bureau après avoir reçu l’appel de Sheila Hobbs.« Je ne suis pas sûr d’avoir le temps. »« Je n’ai pas envie d’entendre tes conneries de devin, Gus. Retrouve-moi là-bas. Je veux des réponses, maintenant. Ne me fais pas quitter ma fille pour venir te voir, » je lui lance, vraiment déterminé à ne plus accepter aucune excuse de sa part.Je raccroche. Je vais remettre ma famille sur pied et Gus va m'aider, qu'il en ait envie ou non. C'est le minimum qu'il me doit.J'arrive à mon SUV et au chauffeur. « Hôpital Saint-Michel, dépêche-toi. »« Oui, Monsieur. »Je passe un appel à ma mère pour la tenir au courant.« Jayden, deux fois dans la même journée… »« Abby est en route pour l’hôpital. Winona l’a trouvée sans réponse, à terre. »« Elle a besoin de quelqu’un qui puisse la surveiller tout le temps. »« Personne ne la surveille comme Winona. Elle a besoin d’être av
(Jayden)« Abby, Abby, papa est là. Ne pas peur. Je vais amener maman près de toi dès que je peux. »« Jayden. Je t’ai dit d’attendre dans la salle du personnel jusqu’à ce que je t’appelle, » me gronde Dr Green.Je me précipite vers Abby, son petit corps inerte sur la civière, entourée par les paramédicales et le personnel médical. Mon cœur bat à tout rompre, et je n’arrête pas de penser à la possibilité de la perdre maintenant.Phillip traverse la pièce, l’air de celui qui est en charge, comme s’il avait le moindre droit d’être là.« Je suis là, Abby. Tiens bon, » dit Phillip en prenant sa main.Le simple fait de le voir toucher Abby, d’essayer de prendre ma place, me fait bouillir de rage. Je pousse un paramédical pour me retrouver face à Phillip. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »Phillip ne recule pas. « Je suis là pour Abby. Elle a besoin de quelqu’un qui puisse rester calme et l’aider. Winona ne peut pas être ici, donc je prends la relève. »« Prendre la relève ? Plutôt t’immiscer,
(Winona)Sheila entre dans le salon où je suis seule. Ma tête est tellement remplie que je n’arrive même plus à penser clairement.« Jayden m’a envoyé un message. L’ambulance n’est pas encore là, mais Abby tient bon. Dr Green est prêt. »« Oh, merci mon Dieu ! » Les larmes me viennent de nulle part ; je pensais qu’il n’en restait plus. « Elle est toujours en vie. »« Jayden a insisté pour que tu saches que c’est grâce à toi, selon le docteur, qu’Abby est encore en vie. Il t’a demandé de le remercier. »Tout mon corps se met à trembler. À quoi bon me dire ça ? Il pense toujours le pire de moi. Il m’a brisé le cœur en mille morceaux ce jour-là, dans la cellule. Je ne vois vraiment pas comment revenir de tout ça.Anne entre avec un plateau de fruits et de fromages.« Abby est avec le docteur maintenant. Elle est arrivée à l’hôpital. Jayden est avec elle. »« C’est une battante, Winona. Tu sais ça. Maintenant, il faut que tu gardes ta force, mange un peu, » dit Anne en posant le plateau su
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby