Luther tidak pernah meminta siapa pun mempertaruhkan nyawa demi dirinya. Esmond memilih untuk berpangku tangan demi keselamatan sendiri. Menurut Luther, pria ini tidak bersalah."Ayahmu menolongku berkali-kali dan begitu memercayaiku, tapi aku malah nggak bisa membantu di saat kritis seperti itu. Aku benar-benar malu pada diriku sendiri," ujar Esmond dengan sedih.Esmond akan merasa lebih baik jika Luther memaki atau menghajarnya. Namun, Luther malah tidak menyalahkannya sedikit pun. Hal ini membuatnya merasa makin bersalah."Aku punya pertanyaan lagi. Kami dan Paviliun Lingga nggak punya dendam apa pun. Kenapa Deska ingin membunuh kami?" tanya Luther."Karena posisi kalian membuat mereka merasa terancam!" Esmond menjelaskan dengan tanpa daya, "Sepuluh tahun lalu, kekuasaan Raja Atlandia sangat besar. Reputasi kalian ada di mana-mana dan melampaui kekaisaran. Bagi Paviliun Lingga, eksistensi kalian telah mengancam posisi mereka.""Hanya karena sedikit ancaman, Paviliun Lingga sudah ing
"Pengkhianat?" Luther mengernyit mendengarnya. Dia sepertinya pernah mendengar tentang ini sebelumnya, tetapi tidak menganggapnya serius. Setelah mendengar Esmond mengatakannya, dia menjadi penasaran. Dia bertanya, "Siapa pengkhianat itu?""Kenji, jenderal yang berada di bawah komando ayahmu," sahut Esmond."Paman Kenji? Gimana mungkin? Bukannya dia sudah gugur?" tanya Luther dengan bingung. Kenji adalah orang kepercayaan ayahnya. Keduanya selalu terjun ke medan perang bersama, bahkan sudah seperti saudara kandung.Sepuluh tahun lalu, Kenji mengawal mereka sekeluarga ke ibu kota dengan status komandan. Dia pun membunuh banyak musuh sepanjang perjalanan.Terutama setelah terjadi kekacauan besar di Kota Terlarang, Kenji bahkan mengorbankan nyawanya untuk mengawal ibu Luther, Emily, keluar dari kota. Bagaimana bisa pahlawan seperti ini disebut sebagai pengkhianat?"Aku juga sangat terkejut saat mengetahuinya. Aku menyelidikinya berkali-kali, tapi petunjuk akhir yang kudapatkan tertuju pad
Mihran masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi Esmond sudah mengangkat tangan dan menyela, "Jangan basa-basi lagi, cepat pergi.""Baik." Mihran memelototi Luther, lalu pergi dengan terburu-buru."Ladho, bawa Tuan ini turun dari gunung belakang. Kamu harus melindunginya dengan baik," ucap Esmond."Master, gimana denganmu?" tanya biksu berjubah kuning itu sambil mengernyit. Sebelum menjadi biksu, Ladho adalah seorang komandan. Kemudian, dia mengikuti Esmond menjadi biksu untuk melindunginya. Selama bertahun-tahun ini, dia tidak pernah meninggalkan Esmond. Dia tentu tidak rela jika harus melakukannya demi mengawal orang asing."Ada Mihran dan Mibhar di sini. Aku akan baik-baik saja. Cepat pergi, jangan menunda waktu," desak Esmond."Baik." Ladho menangkupkan tangan, lalu segera membawa Luther pergi. Sebelum pergi, Luther menoleh melirik Esmond. Dia mendapati pria ini melafalkan paritta lagi, seperti telah membulatkan tekad."Silakan, Tuan." Ladho membawa Luther memasuki halaman belakang bi
Begitu pintu batu tertutup rapat, alis Luther menjadi makin berkerut. Dia bukan merasa takut, melainkan tidak menyukai tindakan Ladho. Esmond menyuruh Ladho membawanya turun gunung, tetapi pria ini malah mencampakkannya ke lubang api. Tindakan seperti ini jauh lebih menyebalkan daripada orang yang tidak melakukan apa pun."Gerald, nggak usah dilihat lagi. Nggak bakal ada yang menolongmu di sini. Kamu pasti mati hari ini," ucap seorang pria bertopeng serigala sambil melangkah maju dari kerumunan."Roman, ngapain kamu memakai topeng? Kamu merasa malu bertemu denganku?" sindir Luther dengan dingin.Begitu ucapan ini dilontarkan, pria bertopeng itu tertegun sesaat sebelum tertawa terbahak-bahak. Dia tidak menyangkal, melainkan melepaskan topengnya. Orang itu memang Roman."Hebat juga kamu. Kamu berhasil membongkar penyamaranku," ucap Roman yang merasa terkejut. Dia sudah menyimpan auranya dan mengubah suaranya, tetapi Luther bisa langsung mengenalinya."Kamu bisa mengubah penampilan dan su
Sebagian besar yang ada di tempat ini adalah pesilat tingkat sejati. Namun, ada juga beberapa master yang bersembunyi di antara kerumunan. Ditambah lagi dengan Roman dan pasukan elite Pengawal Arktika, formasi penyergapan ini memang tidak main-main."Gerald, kamu kira cuma ini? Jangan begitu naif." Roman terkekeh-kekeh sambil menggeleng dan meneruskan, "Demi berjaga-jaga, aku sudah membuat persiapan matang. Yang kamu lihat ini baru pasukan garda depan, masih ada banyak ahli bela diri di belakang. Sehebat apa pun kamu, aku yakin kamu nggak bakal selamat hari ini!"Menurut Roman, semua orang ini sudah cukup untuk membunuh Luther. Satu-satunya hal yang ditakutkan oleh Roman adalah Luther mengirim pasukan bantuan. Itu sebabnya, dia membuat persiapan sematang ini."Roman, apa mungkin Keluarga Luandi juga antek Paviliun Lingga?" tanya Luther."Menjadi bawahan Paviliun Lingga adalah kehormatan bagiku. Sebenarnya kamu bisa berpura-pura mati dan hidup seperti orang biasa, tapi kamu malah mencar
"Kalau kamu mau cari mati, silakan coba saja," kata Luther dengan tanpa ekspresi dan tatapan yang dingin."Huh! Dasar nggak tahu diri. Hari ini aku akan membuatmu merasakan kehebatan Empat Tinju Ilahi," teriak Wuslan dengan marah. Namun saat dia hendak bertindak, tiba-tiba terdengar suara lain lagi."Tunggu sebentar!"Di dalam Sekte Halilintar, seorang pria tua berambut putih yang mengenakan pakaian mewah dan memiliki aura ilahi melangkah maju dua langkah dan berkata dengan lantang, "Pak Wuslan, kemampuanmu memang bagus, tapi kamu masih bukan saingan Gerald. Air di sini sangat dalam, kamu nggak bisa mengendalikannya. Biar aku saja yang mengurusnya."Membunuh Gerald adalah perintah rahasia dari Paviliun Lingga. Siapa pun yang bisa berhasil menjalankan misi itu akan mendapat hadiah besar. Kesempatan langka seperti ini tidak boleh dilewatkan begitu saja.Wuslan mengernyitkan alis dan berkata dengan kesal, "Pak Cahyo, apa kata-katamu ini nggak meremehkanku? Sekte Empat Simbol kami sudah me
"Apa yang terjadi? Di mana Pak Wuslan? Kenapa tiba-tiba menghilang?""Aneh. Tadi dia masih ada di sini, dalam sekejap mata langsung nggak ada.""Apa dia melarikan diri? Mungkinkah Pak Wuslan punya kemampuan khusus?"Semua orang melihat sekeliling dan saling berbicara, sama sekali tidak menyadari betapa berbahaya situasinya. Mereka hanya merasa aneh, bagaimana mungkin Wuslan yang tadi masih terlihat begitu gagah malah tiba-tiba menghilang?"Di mana Pak Wuslan? Ke mana Pak Wuslan pergi?""Guru! Guru!"Para murid dan tetua dari Sekte Empat Simbol mulai mencari-cari. Namun, tidak peduli seberapa keras mereka memanggil, tetap tidak ada jawaban.Di antara berbagai sekte, hanya ada beberapa orang yang menyadari kebenarannya."Nggak perlu cari lagi, guru kalian sudah mati," kata Cahyo dengan nada muram. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia yang merupakan seorang master bisa melihatnya dengan sangat jelas. Setelah kedua tinju tadi bertabrakan, tubuh Wuslan menggembung dan langsung meledak
Serangan jarum beracun dan pisau terbang yang terus-menerus menghujani Luther. Dalam sekejap, Luther menjadi target semua orang."Susun formasi!" Saat sudah hampir dekat dengan Luther, Cahyo tiba-tiba berteriak. Beberapa ahli dari Sekte Halilintar segera menyebar dan mengepung Luther. Entah sejak kapan, ada selembar jimat emas di tangan mereka masing-masing."Pedang emas, serang!" Setelah memberi perintah itu, Cahyo langsung melempar jimat emas di tangan mereka. Para ahli Sekte Halilintar juga segera melakukan hal yang sama. Lima lembar jimat emas pun menyerang Luther dari berbagai arah.Setelah itu, pemandangan yang aneh pun terjadi. Jimat yang awalnya terlihat ringan tiba-tiba bersinar terang dan langsung berubah menjadi lima pedang emas raksasa yang menyerang dengan ganas setelah dilempar dari tangan para ahli dari Sekte Halilintar. Pedang emas ini bisa memotong besi dengan mudah dan memancarkan aura dingin penuh dengan kekuatan membunuh yang mengerikan. Bahkan seorang master pun ti
Di kediaman Keluarga Paliama, setelah makan malam, Luther diminta untuk duduk dan mengobrol dulu.Ini pertama kalinya Bianca membawa pacarnya pulang ke rumah, makanya Keluarga Paliama sangat memperhatikan hal ini. Sebagai seorang adipati, Ezra menemani mereka, bahkan mengundang pasangan muda itu ke ruang kerja untuk berbincang sambil minum teh.Dengan pengamatannya yang tajam, Ezra bisa melihat bahwa Luther bukan orang biasa. Baik dalam cara berbicara, perilaku, maupun wawasan yang dimiliki, semuanya jauh melampaui orang biasa."Luther, aku sepenuhnya mendukung hubunganmu dengan Bianca. Nggak peduli apa status dan latar belakangmu, yang penting kalian berdua saling mencintai," ujar Ezra dengan bijaksana."Selain itu, cucuku dimanjakan sejak kecil dan nggak pernah mengalami kesulitan. Setelah kalian bersama, aku harap kamu bisa memperlakukannya dengan baik.""Tenang saja, aku nggak akan mengecewakan Bianca," jawab Luther dengan serius. Meskipun hubungan mereka belum sepenuhnya berkemban
Setelah mendengar ucapan Nivan, ekspresi Naim menjadi sangat serius. Alisnya berkerut, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.Sepertinya dia terlalu meremehkan situasinya. Naim mengira ini hanya persaingan di antara saudara-saudaranya, tetapi siapa sangka situasi ini justru memberi peluang bagi harimau buas seperti Ernest.Kekuatan Ernest sangat besar. Dengan alasan mendukung putra mahkota untuk naik takhta, dia mulai merekrut banyak orang dan memperluas jaringannya, hingga memiliki pengaruh yang setara dengan keluarga kekaisaran.Jika Ernest benar-benar mendukung Nolan naik takhta, kekuatannya akan melampaui kaisar dan tidak ada yang bisa menekannya. Dalam skenario terburuk, dia bisa memanipulasi kaisar sebagai boneka dan sepenuhnya menggulingkan kekuasaan keluarga mereka."Nivan, apa yang kamu katakan ini benar?" tanya Naim dengan alis berkerut."Benar, sama sekali nggak bohong!" jawab Nivan dengan serius. "Kalau kamu nggak percaya, kamu bisa mengutus orang untuk menyelidikinya.""Ak
Satu jam kemudian, Nivan yang sudah menyamar diam-diam memasuki sebuah vila pribadi yang mewah. Naim sudah menyiapkan teh dan camilan di ruang tamu vila itu, terlihat sudah menunggu lama."Kak Naim, maaf sudah membuatmu menunggu lama," kata Nivan sambil melepaskan mantelnya, lalu tersenyum dan berjalan mendekat."Nggak apa-apa. Kita berdua jarang sekali bisa berkumpul. Kamu bisa inisiatif mengajakku bertemu saja, aku sudah merasa sangat senang. Menunggu beberapa menit bukan masalah besar," kata Naim dengan tersenyum sambil mempersilakan Nivan duduk, lalu menuangkan dua cangkir teh dan memberikan salah satunya untuk Nivan.Setelah menerima cangkir itu, Nivan langsung meletakkannya di samping dengan hati-hati. Dia sangat berhati-hati soal makanan dan minumannya saat berada di luar, ini sudah menjadi kebiasaannya."Nivan, kamu tiba-tiba mengajakku bertemu, apa kamu ingin membahas soal urusan resmi atau pribadi?" tanya Naim yang langsung ke topik pembicaraannya setelah menyesap tehnya."In
Saat ini, di sebuah vila mewah lainnya di dalam kota. Seorang mata-mata wanita yang mengenakan pakaian hitam dan jubah sedang melapor pada Nivan tentang hasil penyelidikannya."Tuan, belakangan ini orang-orang dari Keluarga Luandi sangat aktif. Mereka sedang sibuk membentuk aliansi dari delapan keluarga besar dan berbagai pihak lainnya. Banyak yang sudah berpihak pada Keluarga Luandi. Kalau terus membiarkan mereka seperti ini, ini akan menjadi ancaman besar bagi kita," kata mata-mata wanita itu sambil berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala."Keluarga Luandi mendukung Kak Nolan, 'kan?" tanya Nivan yang duduk dengan tenang dan tidak menunjukkan ekspresi apa pun."Keluarga Luandi punya ambisi besar. Katanya mendukung, tapi sebenarnya mereka sedang menjadi Pangeran Nolan sebagai boneka untuk memperbesar kekuasaan mereka sendiri," kata mata-mata wanita itu yang mengungkapkan rahasia di balik semua itu. Dia sudah menyusup di Keluarga Luandi selama bertahun-tahun, sehingga sangat me
Malam harinya, dua pemuda sedang bermain catur dengan santai di sebuah vila mewah yang tersembunyi di dalam kota. Yang sebelah kirinya adalah pria yang baru saja bertamu ke Keluarga Paliama, Roman, sedangkan yang sebelah kanan adalah pangeran kedua yang bertubuh kekar dengan pakaian mewah, Nolan.Keduanya bermain catur dengan konsentrasi penuh, kadang-kadang melangkah dengan cepat dan kadang-kadang berpikir dengan lama. Setelah bermain sekitar sepuluh menit, Roman akhirnya mengaku kalah."Roman, beberapa hari nggak bertemu, kemampuan caturmu makin hebat. Aku hampir saja kalah," kata Nolan sambil mengusap janggutnya, terlihat agak terkejut."Pangeran Nolan terlalu memujiku. Kemampuan caturku nggak ada apa-apanya kalau dibandingkan denganmu. Kalau Pangeran Nolan nggak sengaja mengalah, aku pasti sudah kalah sejak awal. Mana mungkin aku bisa bermain selam ini," kata Roman sambil tersenyum."Hahahaha ... kamu memang pandai berbicara," kata Nolan sambil tertawa terbahak-bahak dan ekspresiny
"Sebenarnya, kita nggak perlu bingung siapa yang lebih cocok menjadi kaisar. Yang lebih penting adalah siapa yang paling mungkin menjadi kaisar?" ucap Gandara tiba-tiba.Sebagai seorang pebisnis, Gandara selalu mengejar keuntungan secara maksimal. Jadi, dia tidak peduli siapa yang menjadi kaisar.Yang Gandara pedulikan adalah siapa yang lebih mungkin menjadi kaisar. Memilih orang itu dan mendukungnya adalah pilihan yang paling bijak."Siapa yang paling mungkin? Itu tergantung pada siapa yang punya paling banyak pendukung," ujar Gusdur sambil merenung."Oh ya, tadi aku lupa tanya, pangeran mana yang didukung oleh Keluarga Luandi?" Gema menepuk kepalanya.Setelah berdiskusi panjang lebar, mereka masih belum tahu siapa yang sebenarnya didukung oleh Keluarga Luandi."Aku rasa itu Pangeran Ketiga." Gandara menyipitkan mata dan menganalisis, "Pangeran Ketiga punya hubungan pribadi yang baik dengan Roman dan punya potensi yang luar biasa. Dia sangat disukai oleh Kaisar, jadi Keluarga Luandi m
Tanpa perlu kaisar turun tangan, orang-orang yang penuh ambisi itu akan menelan Keluarga Paliama tanpa menyisakan apa-apa. Sebaliknya, jika mereka memilih untuk berpihak dan pilihan mereka benar, Keluarga Paliama dapat berjaya selama ratusan tahun. Namun jika mereka salah, Keluarga Paliama bisa hancur hanya dalam semalam!Jadi, sekarang Ezra tidak tahu harus memilih yang mana. Masalah ini bukan masalah sepele. Jika salah langkah, semuanya akan berakhir dengan kekalahan."Biar aku pertimbangkan dulu. Aku belum bisa memberi jawaban kepada kalian saat ini," kata Ezra sekali lagi.Masalah ini berkaitan dengan banyak aspek. Jika Ezra membuat keputusan yang salah, semuanya akan hancur. Oleh karena itu, dia harus sangat hati-hati."Aku ngerti. Bagaimanapun, ini bukan perkara kecil. Tapi, aku harap kamu bisa segera memutuskan," ucap Roman dengan senyuman tipis."Adipati Ezra, Keluarga Paliama bukan satu-satunya yang ingin beraliansi melalui pernikahan dengan Keluarga Luandi. Waktu nggak menung
"Adipati Ezra, perjodohan di antara dua keluarga ini bukan hanya kehendakku, tapi juga kehendak ayah angkatku dan seluruh Keluarga Luandi," ujar Roman dengan tersenyum."Menurut aturan yang sudah diterima, pernikahan antara keluarga kerajaan yang masih berkerabat langsung nggak diperbolehkan. Apa kalian sudah lupa akan hal ini?" tanya Ezra dengan tenang."Berpegang pada aturan yang kaku nggak akan berguna untuk perkembangan," jawab Roman sambil menggeleng dan tersenyum. "Sekarang, Negara Drago sedang dalam masa kacau. Selain itu, aku dengar kesehatan Kaisar kurang baik dan ada kemungkinan dia akan menunjuk pewaris lebih awal dan mundur dari takhta.""Aku yakin Midyar akan mengalami kerusuhan dalam waktu dekat ini. Pada saat itu, baik Empat Keluarga Kerajaan, Delapan Keluarga Kaya, maupun kekuatan lainnya, semua akan terseret dalam pusaran ini. Makanya sebelum itu terjadi, aku harap Keluarga Luandi dan Keluarga Paliama bisa beraliansi melalui pernikahan untuk mengatasi kesulitan bersama
"Ayah, bagaimana menurutmu?" tanya Gusdur sambil mengalihkan pandangannya ke arah Ezra."Ada tamu yang datang, kita tentu saja nggak boleh nggak sopan. Suruh mereka masuk ke ruang tamu untuk berbicara," kata Ezra dengan tenang. Roman mewakili Keluarga Luandi, dia tentu saja tidak bisa mengusir tidak peduli apa pun niat kedatangan Roman ini. Mengenai hubungan pernikahan ini, tentu harus dipertimbangkan dengan matang."Baik," jawab pengurus rumah, lalu segera pergi."Kalian lanjutkan saja makannya, aku akan menemui orang-orang dari Keluarga Luandi ini," kata Ezra, lalu bangkit dan pergi.Setelah saling memandang sebentar, ketiga putra dari Ezra juga akhirnya mengikuti Ezra. Mereka ingin melihat apa yang sedang direncanakan Keluarga Luandi kali ini."Sudahlah, biarkan mereka yang mengurusnya. Kita makan saja," kata nenek Bianca sambil tersenyum agar semuanya melanjutkan makan malamnya.Tiga menit kemudian, di ruang tamu Keluarga Paliama. Ezra duduk di kursi utama dan langsung menghadap ke