Siang harinya di vila Keluarga Warsono."Kak, kamu nanti mau menghadiri pesta ulang tahun Nona Marie, bukan? Bisa bawa aku juga nggak?" Melihat undangan yang tergeletak di atas meja, Keenan bertanya kepada Ariana dengan antusias.Bagaimanapun, wanita itu adalah putri Tuan Darwin. Jika bisa berteman dengan tokoh besar sepertinya, mereka akan bisa hidup tenang seumur hidup."Aku memang mau menghadiri pesta ulang tahunnya, tapi kuotanya hanya untuk dua orang. Roselyn sudah berpesan dia mau ikut," tolak Ariana."Dia?" Keenan berbalik dan melirik Roselyn yang sedang duduk di sofa sambil berdandan. Dengan nada tak acuh, Keenan berkata, "Kak, adik kandungmu itu aku. Masa kamu lebih memilih membawanya daripada membawaku?"Mendengar ucapan Keenan, Roselyn meliriknya dengan sinis dan berkata, "Untuk apa kamu ke sana? Tamu-tamu malam ini semuanya adalah pejabat tinggi dan konglomerat, bukankah akan sangat memalukan kalau membawa orang yang bahkan tidak lulus SMA sepertimu ini?""Hei! Apa maksudmu
"Kak Ariana, kamu duluan naik saja, aku mau menunggu teman di sini." Setelah berjalan masuk ke aula hotel, Roselyn mencari alasan untuk mengusir Ariana. Sebab, Roselyn menyadari bahwa jika Ariana berada di sampingnya, perhatian semua orang akan tertuju pada wanita itu. Kalau sudah begitu, bagaimana Roselyn bisa berkenalan dengan pria kaya?"Baiklah, aku akan menunggumu di aula acara." Ariana tidak berpikir terlalu panjang, dia hanya naik lift menuju lantai atas.Tanpa keberadaan Ariana, Roselyn sukses menjadi pusat perhatian. Dia sengaja berkeliling di sekitar lobi hotel dan menebarkan pesona. Banyak sekali orang yang menaruh perhatian padanya. Roselyn juga menolak beberapa pria yang mendekatinya karena berpura-pura jual mahal."Hai, Cantik. Anting-antingmu indah sekali, dari mana kamu membelinya?""Iya nih, aku belum pernah melihat anting-anting yang begitu indah dan mencolok!""Batu permatanya sangat besar, sepertinya harganya juga sangat mahal, ya?"Bukan hanya para pria, bahkan beb
Di dalam aula pesta. Melihat Roselyn yang terengah-engah, Ariana merasa heran. "Roselyn, bukankah kamu bilang sedang menunggu teman? Mana orangnya?"e"Dia tiba-tiba ada urusan, jadi tidak bisa datang." Roselyn tersenyum getir sambil berkata, "Oh ya Kak Ariana, aku mau pinjam cermin riasmu untuk memperbaiki riasanku.""Seingatku sepertinya kamu juga bawa cermin rias?" tanya Ariana."Punyaku tidak terlalu bagus, punya Kak Ariana lebih bagus." Tanpa basa-basi, Roselyn langsung mengambil tas Ariana dan mulai mencari-cari. Melihat sikapnya ini, Ariana merasa sangat tidak senang. Adik sepupunya ini terlalu dimanjakan sehingga tidak ada sopan santun sama sekali."Terima kasih, Kak Ariana." Setelah mengambil cermin riasnya, Roselyn langsung melemparkan tas Ariana, lalu bergegas ke toilet.Pada saat ini, di dalam aula pesta tiba-tiba terjadi kehebohan. Selanjutnya, Marie masuk bersama sekumpulan orang yang mengerumuninya. Pada akhirnya, dia berdiri di tengah aula dan berkata, "Mohon tenang dulu
"Jalang sialan, berani-beraninya kamu merayu priaku? Akan kusiksa kamu sampai setengah mati!" Marie terus mencekoki anggur tersebut dengan kejam di hadapan semua orang untuk mempermalukan Ariana. Gerakannya sangat kasar dan tidak berbelaskasihan sama sekali.Setelah sebotol anggur habis diminumnya, Ariana juga sudah terkulai lemas di lantai dengan keadaan yang mengenaskan. Namun, Marie masih belum merasa puas. Dia menarik rambut Ariana dan kembali menamparnya beberapa kali dengan keras."Jalang! Sialan! Beraninya kamu menyentuh priaku? Besar sekali nyalimu!" Sambil mengutuk Ariana, Marie terus-menerus menamparnya dengan sadis.Setelah berkali-kali ditampar oleh Marie, wajah Ariana sudah membengkak hingga tak karuan. Sudut bibirnya juga telah bersimbah darah."Kenapa? Kenapa?" tanya Ariana yang sempoyongan dan lemas."Berani-beraninya kamu bertanya kenapa? Jalang, apa kamu nggak tahu apa yang telah kamu perbuat sendiri?" Marie menarik rambut Ariana dan menghantamkan kepalanya ke lantai.
Entah sejak kapan, hujan deras mulai mengguyur.Pada saat ini, di aula pesta Hotel Imperial masih tetap sangat ramai seperti sebelumnya. Kejadian kecil yang terjadi barusan, seolah-olah tidak memengaruhi berlangsungnya acara tersebut. Bagaikan seorang putri, Marie dikelilingi oleh orang-orang yang berlomba-lomba menyanjungnya.Namun, sebagian besar orang ini sama sekali tidak menarik perhatiannya. Hanya ada beberapa tamu yang berhak mengobrol santai dengannya."Nona, Tuan Michael dan Tuan Nico telah tiba." Pada saat ini, seorang kepala pelayan datang melaporkan dengan suara pelan kepada Marie. Ketika Marie menoleh, dia melihat dua orang pria tampan yang sedang berdiri di depan pintu aula pesta. Salah satunya adalah Michael yang berasal dari Sekte Ilmu Kegelapan.Sementara itu, satunya lagi adalah kakak seperguruan Michael, Nico Jonathan. Di belakang kedua orang itu, berdiri dua orang pelayan wanita yang mengikuti mereka."Tuan Michael, Tuan Nico, lama tidak bertemu." Marie langsung men
"Berani-beraninya si berengsek ini memukul Nona Marie? Besar sekali nyalinya!""Gila! Dia pasti sudah nggak waras!""Berbuat onar di depan umum dan bahkan memukul Nona Marie, nggak akan ada yang bisa menolongnya lagi hari ini!"Tindakan Luther membuat seisi ruangan gempar. Ada yang terkejut, ketakutan, ada juga yang kagum, dan ada juga yang merasa takjub. Sebab, secara tak sadar mereka beranggapan bahwa hanya Marie yang boleh selalu menindas orang. Jadi, mereka benar-benar tidak bisa membayangkan situasi di mana Marie ditampar seperti sekarang ini."Bunuh dia! Bunuh dia sekarang juga!" Begitu bangkit, Marie langsung berteriak dengan histeris. Ekspresinya tampak sangat mengerikan."Bunuh!" Tiba-tiba, pengawal di sekitarnya baru menyadari situasi saat ini. Mereka buru-buru mengeluarkan tongkat mereka dan menyerang Luther.Namun, ekspresi Luther sama sekali tidak berubah. Dia melayangkan tinjunya dengan secepat kilat dan menjatuhkan semua pengawal tersebut. Kejadian itu berlangsung hanya
"Berani-beraninya kamu memukul orang Sekte Ilmu Kegelapan? Benar-benar cari mati!" Sorot mata Nico terlihat sangat tidak bersahabat. Mereka sangat menghargai saudara seperguruan mereka. Jika orang ini berani memukul adik seperguruannya, berarti sama saja dengan mempermalukannya juga."Tolong ... tolong aku!" Seolah-olah melihat penyelamatnya telah datang, Marie tiba-tiba menjadi bersemangat."Nona Marie tenang saja, ada aku dan Kak Nico di sini, si berengsek ini nggak akan bisa melukaimu!" ujar Michael dengan yakin.Namun, begitu ucapan itu dilontarkan, Luther kembali melayangkan tamparan kepada Marie hingga terlempar jauh. Tanpa basa-basi, dia langsung mempermalukan Michael dengan tindakan nyata."Kamu ...." Michael merasa kesal setengah mati. Dia tidak sempat bereaksi menanggapi gerakan Luther yang tidak bisa diprediksi ini."Bajingan! Kamu pasti akan mati ... seluruh keluargamu akan mati! Dua orang ini adalah ahli bela diri Sekte Ilmu Kegelapan, kamu hanya sampah di hadapan mereka b
"Astaga! Apa yang terjadi?" Melihat pedang kedua pengawal itu patah, semua tamu langsung termangu. Awalnya, mereka mengira Luther akan tertimpa sial. Namun, tak disangka malah elite dari Sekte Ilmu Kegelapan yang kalah telak. Hasil ini benar-benar di luar dugaan semua orang."Hebat sekali bocah ini?" Kelopak mata Michael berkedut karena terkejut melihat adegan ini. Dia masih bisa menggunakan alasan tidak punya persiapan pada pertempuran terakhir kalinya. Namun, kali ini benar-benar telah menunjukkan kesenjangan kekuatan mereka."Ternyata cukup hebat juga, pantas saja berani berbuat onar di sini." Nio memicingkan matanya dan menyunggingkan sebuah senyuman licik. Kekuatan Bella dan Melody memang masih jauh jika dibandingkan dengan dirinya, tetapi kemampuan mereka sudah cukup untuk menghadapi ahli bela diri biasanya.Jika Luther bisa mengalahkan kedua orang itu dengan mudah, berarti Luther memang punya kemampuan bela diri yang cukup hebat."Michael! Bukankah tadi kamu bilang nggak masalah
Di kediaman Keluarga Paliama, setelah makan malam, Luther diminta untuk duduk dan mengobrol dulu.Ini pertama kalinya Bianca membawa pacarnya pulang ke rumah, makanya Keluarga Paliama sangat memperhatikan hal ini. Sebagai seorang adipati, Ezra menemani mereka, bahkan mengundang pasangan muda itu ke ruang kerja untuk berbincang sambil minum teh.Dengan pengamatannya yang tajam, Ezra bisa melihat bahwa Luther bukan orang biasa. Baik dalam cara berbicara, perilaku, maupun wawasan yang dimiliki, semuanya jauh melampaui orang biasa."Luther, aku sepenuhnya mendukung hubunganmu dengan Bianca. Nggak peduli apa status dan latar belakangmu, yang penting kalian berdua saling mencintai," ujar Ezra dengan bijaksana."Selain itu, cucuku dimanjakan sejak kecil dan nggak pernah mengalami kesulitan. Setelah kalian bersama, aku harap kamu bisa memperlakukannya dengan baik.""Tenang saja, aku nggak akan mengecewakan Bianca," jawab Luther dengan serius. Meskipun hubungan mereka belum sepenuhnya berkemban
Setelah mendengar ucapan Nivan, ekspresi Naim menjadi sangat serius. Alisnya berkerut, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.Sepertinya dia terlalu meremehkan situasinya. Naim mengira ini hanya persaingan di antara saudara-saudaranya, tetapi siapa sangka situasi ini justru memberi peluang bagi harimau buas seperti Ernest.Kekuatan Ernest sangat besar. Dengan alasan mendukung putra mahkota untuk naik takhta, dia mulai merekrut banyak orang dan memperluas jaringannya, hingga memiliki pengaruh yang setara dengan keluarga kekaisaran.Jika Ernest benar-benar mendukung Nolan naik takhta, kekuatannya akan melampaui kaisar dan tidak ada yang bisa menekannya. Dalam skenario terburuk, dia bisa memanipulasi kaisar sebagai boneka dan sepenuhnya menggulingkan kekuasaan keluarga mereka."Nivan, apa yang kamu katakan ini benar?" tanya Naim dengan alis berkerut."Benar, sama sekali nggak bohong!" jawab Nivan dengan serius. "Kalau kamu nggak percaya, kamu bisa mengutus orang untuk menyelidikinya.""Ak
Satu jam kemudian, Nivan yang sudah menyamar diam-diam memasuki sebuah vila pribadi yang mewah. Naim sudah menyiapkan teh dan camilan di ruang tamu vila itu, terlihat sudah menunggu lama."Kak Naim, maaf sudah membuatmu menunggu lama," kata Nivan sambil melepaskan mantelnya, lalu tersenyum dan berjalan mendekat."Nggak apa-apa. Kita berdua jarang sekali bisa berkumpul. Kamu bisa inisiatif mengajakku bertemu saja, aku sudah merasa sangat senang. Menunggu beberapa menit bukan masalah besar," kata Naim dengan tersenyum sambil mempersilakan Nivan duduk, lalu menuangkan dua cangkir teh dan memberikan salah satunya untuk Nivan.Setelah menerima cangkir itu, Nivan langsung meletakkannya di samping dengan hati-hati. Dia sangat berhati-hati soal makanan dan minumannya saat berada di luar, ini sudah menjadi kebiasaannya."Nivan, kamu tiba-tiba mengajakku bertemu, apa kamu ingin membahas soal urusan resmi atau pribadi?" tanya Naim yang langsung ke topik pembicaraannya setelah menyesap tehnya."In
Saat ini, di sebuah vila mewah lainnya di dalam kota. Seorang mata-mata wanita yang mengenakan pakaian hitam dan jubah sedang melapor pada Nivan tentang hasil penyelidikannya."Tuan, belakangan ini orang-orang dari Keluarga Luandi sangat aktif. Mereka sedang sibuk membentuk aliansi dari delapan keluarga besar dan berbagai pihak lainnya. Banyak yang sudah berpihak pada Keluarga Luandi. Kalau terus membiarkan mereka seperti ini, ini akan menjadi ancaman besar bagi kita," kata mata-mata wanita itu sambil berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala."Keluarga Luandi mendukung Kak Nolan, 'kan?" tanya Nivan yang duduk dengan tenang dan tidak menunjukkan ekspresi apa pun."Keluarga Luandi punya ambisi besar. Katanya mendukung, tapi sebenarnya mereka sedang menjadi Pangeran Nolan sebagai boneka untuk memperbesar kekuasaan mereka sendiri," kata mata-mata wanita itu yang mengungkapkan rahasia di balik semua itu. Dia sudah menyusup di Keluarga Luandi selama bertahun-tahun, sehingga sangat me
Malam harinya, dua pemuda sedang bermain catur dengan santai di sebuah vila mewah yang tersembunyi di dalam kota. Yang sebelah kirinya adalah pria yang baru saja bertamu ke Keluarga Paliama, Roman, sedangkan yang sebelah kanan adalah pangeran kedua yang bertubuh kekar dengan pakaian mewah, Nolan.Keduanya bermain catur dengan konsentrasi penuh, kadang-kadang melangkah dengan cepat dan kadang-kadang berpikir dengan lama. Setelah bermain sekitar sepuluh menit, Roman akhirnya mengaku kalah."Roman, beberapa hari nggak bertemu, kemampuan caturmu makin hebat. Aku hampir saja kalah," kata Nolan sambil mengusap janggutnya, terlihat agak terkejut."Pangeran Nolan terlalu memujiku. Kemampuan caturku nggak ada apa-apanya kalau dibandingkan denganmu. Kalau Pangeran Nolan nggak sengaja mengalah, aku pasti sudah kalah sejak awal. Mana mungkin aku bisa bermain selam ini," kata Roman sambil tersenyum."Hahahaha ... kamu memang pandai berbicara," kata Nolan sambil tertawa terbahak-bahak dan ekspresiny
"Sebenarnya, kita nggak perlu bingung siapa yang lebih cocok menjadi kaisar. Yang lebih penting adalah siapa yang paling mungkin menjadi kaisar?" ucap Gandara tiba-tiba.Sebagai seorang pebisnis, Gandara selalu mengejar keuntungan secara maksimal. Jadi, dia tidak peduli siapa yang menjadi kaisar.Yang Gandara pedulikan adalah siapa yang lebih mungkin menjadi kaisar. Memilih orang itu dan mendukungnya adalah pilihan yang paling bijak."Siapa yang paling mungkin? Itu tergantung pada siapa yang punya paling banyak pendukung," ujar Gusdur sambil merenung."Oh ya, tadi aku lupa tanya, pangeran mana yang didukung oleh Keluarga Luandi?" Gema menepuk kepalanya.Setelah berdiskusi panjang lebar, mereka masih belum tahu siapa yang sebenarnya didukung oleh Keluarga Luandi."Aku rasa itu Pangeran Ketiga." Gandara menyipitkan mata dan menganalisis, "Pangeran Ketiga punya hubungan pribadi yang baik dengan Roman dan punya potensi yang luar biasa. Dia sangat disukai oleh Kaisar, jadi Keluarga Luandi m
Tanpa perlu kaisar turun tangan, orang-orang yang penuh ambisi itu akan menelan Keluarga Paliama tanpa menyisakan apa-apa. Sebaliknya, jika mereka memilih untuk berpihak dan pilihan mereka benar, Keluarga Paliama dapat berjaya selama ratusan tahun. Namun jika mereka salah, Keluarga Paliama bisa hancur hanya dalam semalam!Jadi, sekarang Ezra tidak tahu harus memilih yang mana. Masalah ini bukan masalah sepele. Jika salah langkah, semuanya akan berakhir dengan kekalahan."Biar aku pertimbangkan dulu. Aku belum bisa memberi jawaban kepada kalian saat ini," kata Ezra sekali lagi.Masalah ini berkaitan dengan banyak aspek. Jika Ezra membuat keputusan yang salah, semuanya akan hancur. Oleh karena itu, dia harus sangat hati-hati."Aku ngerti. Bagaimanapun, ini bukan perkara kecil. Tapi, aku harap kamu bisa segera memutuskan," ucap Roman dengan senyuman tipis."Adipati Ezra, Keluarga Paliama bukan satu-satunya yang ingin beraliansi melalui pernikahan dengan Keluarga Luandi. Waktu nggak menung
"Adipati Ezra, perjodohan di antara dua keluarga ini bukan hanya kehendakku, tapi juga kehendak ayah angkatku dan seluruh Keluarga Luandi," ujar Roman dengan tersenyum."Menurut aturan yang sudah diterima, pernikahan antara keluarga kerajaan yang masih berkerabat langsung nggak diperbolehkan. Apa kalian sudah lupa akan hal ini?" tanya Ezra dengan tenang."Berpegang pada aturan yang kaku nggak akan berguna untuk perkembangan," jawab Roman sambil menggeleng dan tersenyum. "Sekarang, Negara Drago sedang dalam masa kacau. Selain itu, aku dengar kesehatan Kaisar kurang baik dan ada kemungkinan dia akan menunjuk pewaris lebih awal dan mundur dari takhta.""Aku yakin Midyar akan mengalami kerusuhan dalam waktu dekat ini. Pada saat itu, baik Empat Keluarga Kerajaan, Delapan Keluarga Kaya, maupun kekuatan lainnya, semua akan terseret dalam pusaran ini. Makanya sebelum itu terjadi, aku harap Keluarga Luandi dan Keluarga Paliama bisa beraliansi melalui pernikahan untuk mengatasi kesulitan bersama
"Ayah, bagaimana menurutmu?" tanya Gusdur sambil mengalihkan pandangannya ke arah Ezra."Ada tamu yang datang, kita tentu saja nggak boleh nggak sopan. Suruh mereka masuk ke ruang tamu untuk berbicara," kata Ezra dengan tenang. Roman mewakili Keluarga Luandi, dia tentu saja tidak bisa mengusir tidak peduli apa pun niat kedatangan Roman ini. Mengenai hubungan pernikahan ini, tentu harus dipertimbangkan dengan matang."Baik," jawab pengurus rumah, lalu segera pergi."Kalian lanjutkan saja makannya, aku akan menemui orang-orang dari Keluarga Luandi ini," kata Ezra, lalu bangkit dan pergi.Setelah saling memandang sebentar, ketiga putra dari Ezra juga akhirnya mengikuti Ezra. Mereka ingin melihat apa yang sedang direncanakan Keluarga Luandi kali ini."Sudahlah, biarkan mereka yang mengurusnya. Kita makan saja," kata nenek Bianca sambil tersenyum agar semuanya melanjutkan makan malamnya.Tiga menit kemudian, di ruang tamu Keluarga Paliama. Ezra duduk di kursi utama dan langsung menghadap ke