“At least you can still remember me. Sabagay hindi naman iyon ang mahalaga. So, where is Lance? Bakit iniwan ka niya ritong mag-isa? Oh, let me guess, he just brought you here to shoo away other women, right?” nang-uuyam na tanong niya sa akin. Bahagya kong sinulyapan ang kabuuan niya. Red Spaghetti strap dress and suot niya. Hapit na hapit sa katawan niya kaya lutang ang maganda niyang balakang at maliit na baywang. Sexy, hot at maganda naman itong Angeli pero bakit kaya parang malungkot ang buhay niya? Sa dinami-rami ba naman kasi nang makikita at makakausap ay ito pang babaeng ito ang natiyempuhan ko. Malas! Bumuntong-hininga ako at matamis na ngumiti sa kaniya. Tumaas ang kilay nito. Nagulat siguro dahil kahit iniinsulto na niya ako ay wala akong balak na patulan siya.“Una sa lahat, tama ka, dinala ako ni Lance dito bilang isang pusang pambugaw sa mga daga. Ewan ko lang kung kabilang ka roon. At nagpaalam lang saglit si Lance dahil may kailangang kausaping tao tungkol sa negosyo.
Naiwan akong tulala sa lamesa. Iniisip ko pa rin iyong itsura ni Lance kanina. Gustuhin ko mang magtanong kaya lang nahihiya naman ako. Saka baka kaya lang niya ako ipinakilalang girlfriend kasi ayaw niya sigurong mag-isip ng kakaiba iyong madrasta niya.Nang makabalik si Lance sa lamesa namin ay bumalik na sa dati ang ekspresyon ng mukha niya. Napabuntong hininga na lang ako. Nagpatuloy lang ang kasiyahan. Pagkatapos ng kainan ay nagkaroon pa ng awarding ng mga empleyado at pagbibigay ng mga premyo sa mga nanalo sa palaro. Mayroon ding raffle draw at pagkatapos ay nagbigay ng speech si Lance para sa lahat. Hindi ko maiwasang hangaan siya habang nagsasalita kanina. Ang ganda ng tindig niya at talagang kumpiyansa siya habang nagsasalita. Lahat ay matamang nakikinig kanina, at nagtatawanan pa nang haluan niya ng biro ang pagsasalita. Sa huli ay nagpasalamat siya sa mga dumalo at nakiisa sa kasiyahan pagkatapos ay inilatag na via video presentation ang mga proyekto ng kumpanya nila para s
Wala sa sariling napatitig ako sa mga mata niya. Nakangiti siya sa akin pero hindi naman siya mukhang nagbibiro. Ano ulit iyong sinabi niya? Gusto niya akong maging totoong girlfriend?“Pinaglalaruan mo ba ako?” hindi ko maiwasang matanong. Hindi ko rin napigilan ang paggapang ng inis kasabay ng pagkalito. Napaunat siya sa pagkakaupo at binitiwan ang hawak na kutsara at tinidor. Nanatili siyang nakatitig sa akin na tila tinitimbang ang nararamdaman ko ngayon. Sa huli ay ako rin ang sumuko at nag-iwas ng tingin.“Gusto mo bang maging girlfriend ko?” bahagyang sumeryoso ang mukha niya nang itanong iyon. “At isa pa, hindi kita pinaglalaruan. Tinatanong kita,” dagdag pa niya. Bumalik ang tingin ko sa kaniya at ilang beses kumurap. Napalunok pa ako nang bahagyang kumunot ang noo niya. Bumuntong-hininga ako at napailing na lang.“Ayaw mo? Tumatanggi ka sa akin?” bigla akong kinabahan dahil wala na ang ngiti sa mga labi niya. Sa pagkakataong ito ay seryosong-seryoso na ang mukha niya. Wala sa
“Fuck!” malakas niyang mura nang lalo siyang tumigas sa loob ko. Halos bumigay na ang mga tuhod at braso ko sa lakas at tindi ng mga galaw niya. Kasunod nga noon ay ang sabay naming pagkamit sa kasukdulan. Ilang sunod-sunod na malalakas at madidiing bayo pa bago niya naibuhos ang lahat sa kaloob-looban ko. Ibinagsak ko ang katawan ko. Pagod na pagod ako at maging ang paghingal ko ay nakadadagdag sa pagod na nararamdaman ko. Hinaplos niya ang mukha ko saka ako muling hinalikan. Banayad lang noong una, hanggang sa maging mapusok. Napaungol ako nang maramdaman ang muling pagkabuhay niya at pabiglang pagpasok sa akin. “Oh!” napabitiw ako sa halikan namin dahil may kasabay na hapdi ang kiliting dumaloy sa katawan ko dahil sa biglaang pagkakasagad niya. Sagad na sagad na kahit mismong hangin ay hindi makadaraan. Ipinatong niya ang dalawang hita ko sa balikat niya at saka lalo pang binilisan ang pag-ulos. Mahigpit akong nakakapit sa mga braso niya dahil hindi ko alam kung saan kakapit sa
“Ang tunay po na Mama niya, nasaan po siya? Patay na rin po ba?” sa wakas ay naitanong ko pagkatapos ng mahabang katahimikan. Umiling ito kaya bahagya akong nagulat. “Gustuhin ko mang ipagtapat sa iyo ang lahat, wala pa rin akong karapatan. Dapat ay sa kaniya mo iyon malaman. May isang pakiusap lang ako, Farah…” sumisinghot na saad nito. Pinunasan niya ang kaniyang mga luha at tumingin sa mga mata ko. “Ano po iyon, Tita?” tanong ko. Ako man ay nagpahid ng mga luha gamit ang panyong dala ko. “Kahit alam mo na ang nangyari tungkol sa Papa niya, please lang huwag kang magpapakita ng lungkot o pagkaawa sa kaniya. Ayaw na ayaw niyang nagmumukha siyang kawawa sa mga mata ng ibang tao, lalo na sa mga taong nagpapahalaga sa kaniya. Sikapin mong umakto na parang wala kang alam,” pakiusap nito. Agad ko namang naunawaan ang nais niyang iparating kaya agad akong tumango. Ngumiti naman siya sa akin. Magsasalita pa sana ako kaya lang ay naunahan ako. “Ma, pinapaiyak mo ang girlfriend ko? Inaalok
“It’s because the first woman who supposed to love me and take care of me, betrayed me. My mother left us to be with another man. Iniwan niya kami ni Papa at mas pinili ang lalaki niya. I was seven years old back then. At noong araw na umalis si Papa para sa isang business trip, nakarinig ako ng kakaibang ingay sa kuwarto nina Mama at Papa. Dala ng matinding curiosity ay lumapit ako sa silid nila. Bahagya pa iyong nakabukas at habang papalapit ako ay naririnig ko ang kakaibang tunog mula kay Mama. At nang ganap na akong makasilip sa loob ng kuwarto ay ganoon na lamang ang pagkagimbal ko nang makitang may ibang lalaking nakahiga sa kama nila habang nasa ibabaw nito si Mama na nakatingala at umiindayog sa ibabaw niya. Hindi ko rin namalayan ang pagtulo ng mga luha ko at halos mabingi ako sa lakas ng mga ungol at halinghing nilang sumasabay sa langitngit ng kama. Sa musmos kong gulang una kong naramdaman ang matinding pagkasuklam sa babaeng siyang nagluwal sa akin. My father was always a
“G-gusto mong ipakilala kita sa kanila bilang boyfriend ko?” tumango ito, ngunit kumunot ang noo. “Ayaw mo ba?” bigla ay parang may tampong tanong niya. Hindi ko maiiwas ang mga mata kong nakatitig sa mga mata niya. “Hindi naman sa ganoon, kaya lang, seryoso ka ba talaga sa relasyon natin? Saka–” “Why? Are you not sure about me? hindi mo gustong maging girlfriend kita? I like you, really. And I’m serious when I said I want you to be my girlfriend. Besides, akin ka naman na talaga. Hinding-hindi na kita pakakawalan pa. Kaya kung iniisip mong isang laro lang ang relasyon natin, well I’m telling you now that it’s not!” seryosong putol niya sa sasabihin ko pa sana. Napamaang ako dahil hindi ko alam kung ano ang susunod na isasagot sa sinabi niya. Magkahawak-kamay kaming lumabas ng silid niya. Ipinaghila pa niya ako ng upuan. Hindi ko alam ang mararamdaman sa bilis ng mga pangyayari. Pero may bahagi ng puso ko ang parang masaya nang marinig ang sinabi ni Lance kanina. Hindi na nga ako n
“Do you really have to work?” malambing na tanong niya habang nasa biyahe na kami pauwi,” tiningnan ko siya at saka ibinaba ang kamay kong may hawak na cellphone. Nag-reply kasi ako sa message ni Leah kanina. “Bakit mo natanong?” pero sa halip na sagutin ako ay bigla na lang siyang nanghahalik sa leeg. Kaya napalingon ako sa driver niya, na nasa daan lang naman ang atensiyon. “Lance!” mahinang saway ko sa kaniya saka hinawakan ang mukha niya para bahagyang ilayo sa akin. “Stop working please. Wala ka ng time sa akin. Ako na lang magbibigay ng pera sa iyo pagkatapos ako na lang atupagin mo!” mapanghibong sabi niya saka akmang muling hahalikan ako pero pinigilan ko siya. “At anong palagay mo sa akin p****k? Bibigyan mo ako ng pera kapalit ng aliw?” pabiro lang iyong pagkakasabi ko pero dumilim ang mukha niya at saka dumiretso ng upo. Napagdikit ko tuloy ang mga labi ko dahil bigla akong kinabahan. Sumungit kasi iyong awra niya at nahaluan ng lambong ang mg
Farah’s POVHindi ako nakatulog buong magdamag dahil sa matinding pag-aalala kay Lance. Mula noong umalis ito kahapon ay hindi pa ito bumabalik at hindi ko rin naman siya makontak. Ayoko sanang mag-isip ng masama pero hindi ko naman ito mapigilan dahil hindi mawala-wala ang matinding kaba sa dibdib ko.Lumipas pa ang buong maghapon ay wala pa rin akong anumang balita mula kay Lance. Kahit ano pang pangungulit ko sa mga naiwan niyang tauhan dito ay ayaw naman nilang magsalita. Ni hindi nga rin ako makakain ng maayos dahil sa matinding pag-aalala.“Ma’am, magandang gabi po, gusto daw po kayong makausap ng tauhan ni Sir,” tawag-pansin sa akin ni Butler Jimmy. Bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa excitement.“Nasaan po siya?” may pagmamadaling tanong ko. Bigla akong nabuhayan ng loob dahil baka may balita na ito tungkol kay Lance.“Naroroon po sa sala, Ma’am,” magalang na tugon ni Jimmy. Mabilis akong tumango at nagpaalam na sa kaniya para puntahan ang sinasabi niyang naghihintay sa akin.
“Bakit? Bakit mo iyon nagawa kay Papa? Alam mo bang nag-aagaw buhay si Mama Angela sa ospital ngayon? Dahil hindi siya makapaniwalang ang batang minahal at inalagaan niya ay hindi pala tao kun‘di isang demonyo!” malakas kong sigaw sa kaniya. Pero ipinagpatuloy lang niya ang pagtungga ng alak mula sa boteng hawak niya. “Bakit? Dahil epal ka! Lahat na lang, gusto mo sa iyo! Lahat na lang, dapat ikaw ang bida! Pero okay na sana, eh. Okay na sana kung kahit konti may inilaan si Papa para sa akin. Ako ang nasa tabi niya sa lahat ng oras, habang ikaw, nagpapakakasarap sa buhay mo. Maging ang pagpasok niya sa illegal na negosyo at sindikato, sinuportahan ko. Pero ano ang ending? Lahat ng kayamanan, pera at posisyon niya, sa iyo lang pala niya iiwan! Ulol ba siya? Ako ang pinahirapan niya tapos lahat ng pakinabang sa iyo mapupunta? Hell, no!” parang nahihibang na sabi niya. Para siyang wala sa sariling katinuan habang nagsasalita. “Papatay ka dahil lang sa pera? Napaka
The next day, I spent almost the whole day sleeping and whining about my whole body being sore. Kinailangan ko pang uminom ng gamot para lang kahit papaano ay maibsan ang pananakit ng buong katawan ko. Bigla tuloy akong nakonsensya sa baby ko. “Sorry, baby, na-diet kasi nang husto si Daddy, kaya iyon ayaw paawat!” hinging paumanhin ko sa anak ko habang hinahaplos ang tiyan ko. Madilim na sa labas at katatapos ko pa lamang maligo. Ilang beses akong napapangiwi habang nagsasabon at nagbabanlaw kanina dahil sa hapdi ng pagkababae ko. Parang namamaga na nga yata iyon at maging ang pag-ihi ay isang malaking pagsubok! Napaangat ako ng paningin nang biglang bumukas nag pintuan ng kuwarto. Inaasahan kong si Lance ang papasok pero bumagsak ang balikat ko nang dalawang katulong na parehong may dalang tray ng pagkain at mga prutas ang pumasok. “Nasaan ang Sir ni’yo?” nakangiting tanong ko nang maupo na ako sa harap ng mga nakahaing pagkain. “Um
“Ha? Bakit? May nangyari ba sa kanila?” nahihintakutang tanong ko. Bigla kasi akong kinabahan sa ibinalita niya sa akin. “Nagsiguro lang ako dahil alam ko kung gaano na kadesperado si Darwin na mahanap ka. At alam kong ikaw ang gagamitin niya para mapasunod ako sa anumang iba pang binabalak niya. Kaya inunahan ko na siya bago pa niya maidamay ang pamilya mo. Kahit ang mga kaibigan mo ay pinababantayan ko na rin. Konting-konti na lang ay mahuhuli na rin namin ang hayop na iyon!” asar na tukoy ni Lance kay Darwin. Nakahinga naman ako nang maluwag dahil doon. “Salamat, Lance. Salamat at hindi mo sila pinabayaan.” “Wala kang dapat ipagpasalamat. Ako pa nga ang dapat humingi ng dispensa dahil nadadamay kayo sa gulo ng pamilya ko,” may lungkot niyang sabi. “Hindi ka nag-iisa, Lance. Nandito lang ako. Magkasama nating harapin ang lahat ng problema,” sinserong sambit ko sa kaniya. “Hirap ka ba sa paglilihi? O kaya ay may mga gusto ka
“Lance, ano ba kasing klaseng buhay ito? Mabuti nga at ‘yang braso lang ang tinamaan sa iyo. Paano kung sa susunod ang ulo mo na o iyong parte ng katawan mo na pwede mong ikamatay?!” may pag-aalalang panunumbat ko. Nasubukan ko nang maranasan ang mapaulanan ng bala at pasabugan pa ang sinasakyan. Doon ko rin nakita kung gaano kagaling makipagbarilan ni Lance. Maliksi siya at sigurado ang bawat kilos nito. Pero kasabay din noon ang katotohanang napakadelikado ng mga ganoong sitwasiyon. Lumapit siya sa akin at bigla akong niyakap nang mahigpit. Noong una ay nalito ako kung ano ang gagawin pero parang kusa namang umangat ang mga kamay ko para tugunin ang yakap niya. “I’m very sorry for putting you in danger, Farah. Akala ko, matatapos ko ang lahat ng ito bago ko maipagtapat sa iyo na hindi totoong nakalimutan kita. Pero sakim si Darwin. Hindi siya titigil hangga’t hindi niya ako napapatay. At natatakot ako dahil pati ikaw ay gusto niyang idamay,” madamdaming saa
“Hindi mo naman kasalanan iyon dahil may sakit ka. Kaya naiintindihan ko kung hindi ka naniniwala sa ak–” “I never lost my memory, or any memory at all!” naagaw ang atensiyon ko at napatunganga ako sa pagputol niya sa pagsasalita ko. “What?” naguguluhang tanong ko. “I was just pretending that time,” mababa ang boses na pag-amin niya. Doon na tuluyang umawang ang bibig ko. Para bang sa isang segundo lang pagkatapos niyang sabihin iyon ay huminto sa pagtibok ang puso ko. Ang kalituhan ko ay biglang napalitan ng galit at paghihinakit. Matalim ko siyang tiningnan at doon ko napansin ang paglunok niya dahil sa paggalaw ng kaniyang Adam’s apple. “Why?” may diin at nagtatagis ang mga ngiping tanong ko. Kagyat na nanubig ang mga mata ko dahil isa-isang nagbalik sa isip ko ang mga masasakit na salitang binitiwan niya sa akin. Ang mga pang-iinsultong halos pumatay na sa akin at dumurog sa lahat ng pinaniniwalaan ko tungkol sa pag-ibig at mga p
Dahil sa nangyari sa nagdaang gabi ay halos hindi ako nakatulog. Bigla-bigla na lang akong nagugulat at kinakabahan. Kahit konting ingay lang ay madali akong naaalimpungatan mula sa pagkakaidlip ko. Kaya hanggang ngayon, kahit mag-aalas- nuwebe na ay naririto pa rin ako sa kuwarto at tulala. Naagaw lang ang atensiyon ko nang may kumatok sa pintuan ng kuwarto ko. “Ate, gising ka na daw ba? Tinatawag ka na nina Mommy at Daddy. Kumain ka na raw po!” narinig kong tawag sa akin ng kapatid ko. Huminga ako ng malalim at napilitang bumangon na rin. “Oo, sige. Pakisabi susunod na ako,” sagot ko. Pilit kong pinasisigla ang boses ko para hindi siya makahalata. Naligo ako at nagbihis bago lumabas ng silid ko. Naabutan ko sa sala sina Mommy at Daddy. Seryoso ang pag-uusap ng dalawa kaya hindi nila napansin ang paglapit ko. “Mom, Dad, good morning po!” bati ko sa kanila. Agad naman silang napalingon sa akin at ngumiti. “Anak, tinanghali ka, ah? Hindi ka rin kumain kagabi. Akala ko nga ay may s
Tumikhim si Darwin na umagaw sa atensiyon ng dalawa. Si Lance lang ang lumingon habang si Hailey ay patuloy lang sa paghalik sa kaniya. Pinigil niya ito at kunot’noong tumingin sa akin.“Ano na namang ginagawa ng babaeng iyan dito?” mataray na tanong ni Hailey. Pero hindi ko siya tiningnan dahil nanatiling nakapako ang paningin ko kay Lance.Inilabas ko ang kaheta mula sa bag ko at walang imik na lumapit sa kinanaroroonan niya.“Huwag kayong mag-aalala, hindi ko kayo guguluhin. Pasensya na sa abala,” buong katatagan kong saad kahit parang sinusuntok ang puso ko sa sakit.“Kung gano’n, bakit ka nandito?” malamig na tanong ni Lance.Iniabot ko sa kaniya ang kaheta at may pagtataka niya iyong tiningnan.“Ibabalik ko lang ito, sa iyo. Nakalimutan kong ibigay noong huling palayasin mo ako rito,” walang-buhay na sabi ko. Inabot naman niya iyon kaya agad na akong tumalikod upang lumabas.“Sana nga hindi na kita makitang muli,” nanunuyang saad ni Lance. Napapikit ako at marahang pinagdikit an
“Lance… hindi mo ba talaga ako naaalala?” halos pumiyok nang tanong ko. Muli akong napalunok upang pigilan ang sariling maiyak dahil bahagya na ring nanginig ang mga labi ko. Gusto kong maging matapang sa kabila nang paghilab ng dibdib ko dahil sa malamig na trato niya sa akin.“Makulit ka rin talaga, eh, ano? Ilang beses ko nang sinagot iyang tanong mo! Ikaw lang itong hindi makaintindi dahil ipinipilit mo ang sarili mo sa akin! Bakit? Magkano ba ang kailangan mo para tigilan mo na ako?” nang-iinsultong tanong niya. Napanganga ako sa sinabi niya at sa pagkakataong ito ay hindi ko na napigilan pa ang maiyak.“Lance, buntis ako…” umiiyak kong sambit. “Miss na miss na kita…” pagpapatuloy ko pa. Pero hindi nagbago ang malamig na tingin nito sa akin. Dahil doon ay lalo akong napahikbi sa sobrang sakit na dinaranas ng puso ko. Para itong patuloy na dinudurog at tinatapakan pa nang paulit-ulit.“Ah… iyon naman pala! Buntis ka rin at gusto mong ipaako sa akin?” nagulat ako nang pagak siyang