Chapter 3

Maaga pa lang ay gising na ako kahit pa puyat na naman ako sa pakikipag-usap kay Charles. Kung hindi ko lang kasi kailangan na samahan yung pinsan ko sa mall, wala akong balak gumising ng maaga. Kailangan niya kasi bumili ng regalo para sa boyfriend niya pati na rin mag-grocery para naman supply sa bahay nila.

Katulad ng nakasanayan, hindi na ako nag-abala pa na mag-almusal. Dumiretso agad ako sa cr para maligo. Pagkatapos ng halos labing limang minuto na pagligo ay nagbihis na ako. Napili ko iyong paborito kong chiffon black short skirt at crop top na halos palagi ko atang suot kapag lalabas ako. Tinali ko ng pa-pigtail ang buhok ko.

Nang makuntento na ako sa itsura ko ay inayos ko naman ang mga gamit sa tote bag ko. Syempre hindi ko dapat kalimutan ang credit card ko. Wala na kasi akong cash na natitira sa bank account ko. Lagapak ang savings ko sa buwan na ‘to.

Nang matapos ako ay lumabas na ako ng condo ko at ni-lock ang pinto. Nag-book na lang din ako ng grab dahil mura lang naman at malapit lang ako sa mall. Sinusumpong kasi ako ng katamaran na maglakad lalo pa ngayon na wala akong sapat na tulog.

Pagkababa ko ay sakto lang din na pumarada sa harap ng lobby iyong grab na na-book ko. Tinext ko na ang pinsan ko na papunta na ako sa mall.

"Oki. Pababa na rin akong MRT. Kita na lang tayo sa coffee shop." reply niya sa text ko.

Ilang minuto lang ang nakalipas at nakarating na agad ako sa mall. Buti na lang at walang traffic, kundi aawayin na naman ako ni Ate Hannah.

"Salamat po, Kuya." sabi ko sa grab driver at inabot iyong bayad ko.

Naglakad ako papasok ng mall. Pumunta ako sa coffee shop na lagi namin tinatambayan ng pinsan ko. Tinawagan ko na lang din siya dahil tinatamad na ako mag-type.

"Ate Hannah, nasaan ka na? Nandito na ako."sabi ko sa kanya habang umuupo na sa may bandang sulok ng coffee shop. Ilang sandali lang din ay lumapit na ako sa may tapat ng cashier para sumilip sa estante roon.

"Sandali, be. Naglalakad na ko papunta dyan. Wait lang."

"Okay. Dalian mo gusto ko na mag-hot choco bangag na bangag na ako sa antok" sabi ko habang nakatitig sa estante ng mga crepe cake at iba pang pastries. Mukhang masarap lahat ng naka-display ngayon ha?

Hot chocolate lang naman ang ino-order ko palagi sa coffee shop pero iba ang gusto ng dila ko ngayon. Double sweetness ata ang kailangan ko. Isa pa, hindi rin ako umiinom ng kape.

Ewan ko. Siguro rin masyado na akong  bitter sa buhay at lovelife ko kaya ayaw na siguro ng dila ko ng panibagong pait. Quota na yung sistema ko sa kapaitan ng buhay.

Ilang sandali lang ay natanaw ko na si Ate Hannah. Umupo siya sa katapat kong upuan at hapong-hapo na sumandal sa upuan.

"Order na tayo. Gusto ko na ng hot chocolate. Kulang talaga ako sa tulog ngayon." sabi ko sa kanya at napahikab pa.

"Ako din, be. Nag-overtime kasi ako kagabi sa trabaho dahil kailangan ko ng pera. Alam mo naman sa bahay. Madaming gastusin. Ako lang naman ang aasahan ngayon nila Mama at Papa." sabi niya.

"Halata nga sa eyebags mo, Ate. Para ka ng zombie. Huwag mo na kaya bilhan si Kuya Joseph ng regalo? Bili ka na lang face mask sa mukha atsaka serum para sa mukha mo. Yung jowa mo naman mayaman na 'yun. Kaya niya na sarili niya. O kaya naman, pwede rin na tipirin mo na lang pera mo." sabi ko sa kanya 

Tumayo na kami at lumapit sa cashier para umorder.

"Good Morning, Ma'am." bati noong barista.

"Good Morning po. Isang hot chocolate, hot cappuccino and slice ng blueberry crepe cake po. Thank you." sabi ko sa barista at inabot iyong natitira na isang libo sa wallet ko.

"Okay po. Serve ko na lang po." sabi niya at nginitian kami.

"Thank you po." sabi ko sa kanya at bumalik na ulit kami sa pwesto namin.

"Musta ka naman? Kailan ka nga pala matutulog ulit sa condo?" tanong ko sa kanya habang kinukuha iyong cellphone ko sa bag.

"Next week. Maggo-grocery muna ako para may stock sa bahay. Alam mo naman diba? Para laging vacuum cleaner yung mga bibig ng pinsan natin sa bahay. Ubos lagi agad yung stock ng pagkain. Akala mo pa natae ako ng pera tuwing sahod. Puro order at pabili ng pagkain ang mga iyon. Akala mo may mga patago." sabi niya kaya natawa ako.

Nakita kong may message na si Charles kaya hindi ko maiwasang matawa sa text niya. Tinignan naman ako ni Ate Hannah ng malisyoso kaya napatuwid ako ng upo at pinigilan mag-react.

Masuri akong tinititigan ni Ate Hannah kaya nag-iwas ako ng tingin. Mas pinili ko na lang mag-reply kay Charles kaysa pansinin ang reaksyon ng pinsan ko.

From: Charles

Good Morning. Tinulugan mo na naman ako. Lol. Kumusta ka naman?

Anong magagawa ko? Sa hindi na kinakaya ng powers ko na mag-stay hanggang madaling araw. Parang hindi pa kami lagi nauubusan ng pagkwe-kwentuhan.

To: Charles

Ito kasama pinsan ko. Lumabas kaming dalawa.

From: Charles

Saan?

To: Charles

Mall lang. Sorry nga pala nakatulugan na kita. Hindi ko na napigilan eh.

From: Charles

Okay lang. Ingat kayo! Message mo na lang ako kapag hindi ka na busy. Nasa class din naman ako ngayon.

Hindi ko na siya ni-replyan pa at sakto rin na dumating na iyong order namin.

"Hoy sino 'yan ha. Malandi ka." tudyo sa akin ni Ate Hanna kaya natawa ako.

"Wala 'yun." tanggi ko sa kanya pero pinilit pa rin niya akong umamin.

"Sabihin mo na dali. Pangiti-ngiti ka dyan. Mukha kang tanga. Bihira ka lang naman maging ganyan eh." sabi niya bago ako tinawanan.

Uminom muna ako sa hot chocolate ko bago siya tignan ulit. Nag-aalangan ako sabihin sa kanya kasi minsan may pagka-matabil ang bibig niya. Hay. Bahala na nga.

"Nakilala ko lang noon isang araw sa isang app. Wala kasi akong magawa kaya nag-hanap ako ng kausap doon. Ayun, naka-chat ko. Cutie naman atsaka mabait. Plus points pa kasi matangkad. Alam mo naman marupok ako pagdating sa matangkad, diba? Lahat ng nagiging crush ko matangkad kasi kulang ako sa height? Kaso nga lang 20 years old, 'te! 20 years old!" sabi ko sa kanya at humigop ulit sa hot chocolate ko.

Natawa naman siya ng malakas at mas lalo akong inasar. Siraulo talaga 'to. Akala mo hindi siya ganoon kiligin noon kay Kuya Joseph. Gunggong talaga.

"Cocomelon 'yan?"  sabi niya kaya napa-bunghalit din ako ng tawa.

"Cocomelon ka dyan! Tangkad tangkad nga e 6'3 tapos Cocomelon tawag mo? Gagi ka! Hanggang dibdib lang ako ng lalaking 'yun kapag nagkataon!" sabi ko sa kanya.

"Aysus! Kilig ka naman!" pang-aasar niya kaya binato ko siya ng tissue.

"Ayoko nga 'no! Ano ko pedophile kahit ba sabihin mong legal age na. Ganoon pa rin yung pakiramdam at dating kasi 3 years agwat namin. Atsaka ang OA mo rin! Chat lang naman. Friends lang ganon." pangangatwiran ko sa kanya.

"Dyan kami nagsimula ni Joseph noon! Sa chat chat lang kami nagka-kausap tapos lumipiat pa siya ng school para makita ako. Crush ko pa nga siya noon kaya kinilig ako noong ligawan niya ako eh. Imaginine mo 'yun may slow mo sa sa tapat ng McDonalds noong magkita kami habang kasama ko iyong walang hiya kong manliligaw na mapanakit." sabi niya at kinwento niya ulit sa akin yung love story nila.

Kabisado ko na nga ata 'yun pero nakikinig lang ako sa kanya. Wala natutuwa ako eh. Para silang bungol dalawa pero nakakakilig. Badtrip lang talaga minsan kapag nagda-date sila. Ginagawa pa akong third wheel. Pasalamat nga lang talaga minsan at libre nila pagkain ko. Kahit third wheel, keber lang kasi libre.

Nang matapos kami sa pag-inom at pagkain ng cake ay umalis na kami para mag-ikot ikot. Naisip ko. Para saan pa at nagpapaka-hirap kaming mag-trabaho kung kahit minsan hindi namin ma-pamper ang mga sarili namin diba?

Nakita kong sale sa isang paborito kong shop kaya hinatak ko si Ate Hannah papasok doon. Hindi ko maiwasang matuwa dahil bagsak presyo na naman ang mga damit. Makakabili na ako ulit!

"Tara bili tayo ng damit. Libre ko na isang damit mo." sabi ko sa kanya at nag-tingin na kami sa mga naka-display.

Natuwa ako nang makakita ako ng dalawang cute na crop top. Ang kaso napangiwi ako nang makitang small at medium lang iyong mga natitirang size.

"Siguro naman baka kasya na ako sa damit na 'to diba? Para saan pa at nag-diet ako noong mga nakaraan buwan kung hindi ko ita-try kung kasya na 'to sa akin?" sabi ko kay Ate Hannah.

"Try mo na dali. Sa isang fiitting room na lang tayo ha? Natatakot ako mag-isa eh." sabi niya kaya natawa ako.

Kinuha ko na iyong dalawang crop top at hinatak na si Ate Hannah papunta sa mga dress. Nakita ko iyong isang magandang black na bodycon dress kaya kumuha ako ng isa at inabot kay Ate. Nagkukuha pa kami ng ibang damit na pwedeng maisukat.

Hinatak ko siya papuntang fitting room at sinukat na namin iyong mga damit. Hindi ko maiwasang mapangit ng malawak nang magkasya ako sa dalawang crop top na small ang size. Sa wakas! Hindi na lang sa large at xl ako kasya!

Napatitig ako sa salamin at hindi ko maiwasang matuwa ng sobra. Worth it naman pala. Konting kembot na lang talaga pagdating sa hita at braso, okay na ako.

Nang makapili na kami ng bibilhin namin ay binayaran ko na agad iyon gamit ang credit card ko at dumiretso kami sa supermarket para mamili ng mga pagkain para kay nila Tita Naira.

“Napaka-budol mo talaga kahit kailan!” sabi sa akin ni Ate Hannah habang palabas kami ng shop.

“Deserve nga natin diba? Minsan lang naman tayo lumabas ng ganito. Mano man lang gumastos tayo para sa sarili natin.” sabi ko sa kanya ng natatawa.

“Siraulo ka, Linlin.”

ALAS TRES na ng hapon nang makauwi ako sa condo at halos hapong-hapo ako sa pagod. Ngayon lang kasi ulit ako nakaikot ng matagal sa mall ulit gawa nga ng masyado akong busy sa trabaho.

Binuksan ko iyong cellphone ko at nakitang nag-message pala siya.

"Hello! Kakatapos lang ng class ko." message niya sa akin.

"Kakauwi ko lang. Musta?" tanong ko sa kanya habang tinatanggal ang sapatos ko.

Nagulat ako nang makitang typing agad siya ng reply.

"Rest ka tapos kumain ka. Nandito lang ako."

"Taena hindi ba mabilis masyado?" dugtong niya sa chat niya.

Medyo nag-hang pa ako kaya napa-reply ako ng "Ha?" sa kanya.

"Reply ko kako." sabi niya kaya napangiti ako.

"Hoy! Hindi naman! Cutie nga eh!" reply ko sa kanya kasi totoo naman.

Ewan ko. Gusto ko talaga kasi iyong mga taong mabilis mag-reply. Feeling ko may pakielam sila sa akin. Hindi naman sa kulang ako sa aruga o sa pansin kasi sa totoo lang sobra naman ako sa part na ‘yun. Maalaga at mababait naman halos lahat ng kapamilya ko kahit hindi kami mayaman. 

Pero ayun nga. Yung ganitong pakiramdam. Nakakataba ng puso kapag may mabilis kang makukuhang response sa ibang tao. Parang natutuwa ako na nagi-invest ng time yung taong ‘yun para sa akin kahit hindi kami magkakilala.

"Taena kasi kapag chat mo ang bilis ko mag-reply. Hahahaha! Nakakahiya." reply niya agad ulit kaya halos hindi na mapugto ang ngiti ko.

"Cutie naman eh. Gulat lang ako kasi mabilis." reply ko sa kanya.

"Musta naman araw mo? Pagod ka? Gusto mo ulit manood ng game?"

"Sigee! Mamaya. Discord ba ulit?" tanong ko sa kanya bago umayos ng pagkakaupo sa sofa.

"Gusto mo ba? Pwede naman kung ngayon mo gusto. Miss na kita kausap eh."

Baliw na ba ako? Grabe naman karupukan 'to Crysaline! Bakit naman kasi nag-iinit ang pisngi ko? Hustisya naman! Jusko.

"OO G AKO" reply ko nang naka-capslock yung message.

"Hahaha! cutie mo!" reply niya kaya hindi ko maiwasang mapanguso.

"Wait lang ligpit at linis lang ako."

Lagi na lang akong natatawag na cute. Kailan ko naman maririnig na maganda ako? Hindi naman ako stuff toy ha? Tsk.

Napairap ako sa kawalan. Grabeng kaartehan ‘yan, girl.

 Tumayo ako sa pagkakaupo sa sofa at dumiretso ng cr. Nag-hilamos ako sandali at nag-palit ng damit.

"Nakabili kayo ng regalo?” tanong niya sa akin na agad ko naman ni-replyan

"Oo. Nakapag-grocery din kami atsaka nakabili ng damit. Susuotin kasi ng pinsan ko yung binili niyang dress bukas para sa birthday ng jowa niya. Ako bumili lang ako kasi wala pa-cute lang sa bahay hahahahahaha!"

"Okay lang, cute ka naman eh. Pwede rin naman suotin mo kapag nagkita na tayo." biglang hirit niya.

Napatitig ako sa screen ng cellphone ko.

Umayos ka Charles! Utang na loob. Marupok ako! Baka hindi mo rin naman ako masasalo sa huli. Ako lang yung magmu-mukhang tanga at palapatol sa huli.