Mahigit dalawang linggo na ang lumipas mula nang sumama si Vincent sa mga magulang niya papuntang Australia. Sa mga araw na ‘yon ay wala akong ibang ginawa kung hindi ang maghintay, mag-worry, at mag-isip kung okay lang ba siya, na-mi-miss pa ba niya ako o nasasanay na siyang wala ako sa tabi niya. Sa loob kasi ng mga araw na ‘yon, apat na beses lang siya tumawag. At sa kada tawag niya, our conversations had been brief, madalian lang, o hindi kaya, nakakatulugan niya. Naiintindihan ko naman. Agad-agad ko ngang tinatanggap ang mga paliwanag at paghingi niya ng tawad na walang pag-alinlangan. Naisip ko kasi, malayo na kami sa isa’t-isa, tapos mag-aaway pa. Kaya pinili kong umintindi. At saka, ang dami-dami niya raw trabaho, ang daming pinapagawa sa kanya ng mga magulang niya na hindi niya mahindian. ‘Yon ang sabi niya no’ng huling nag-usap kami. Bukod sa packed raw ang schedule niya, problema din ‘yong time difference. Ang clocked out ko ay nine in the evening, at past midnight na ‘yo
Napahawak ako sa dibdib kong naninikip. Nanginginig rin ang mga tuhod ko, pero pinilit kong tumayo. Ayaw kong manatili rito, hindi ko na kayang tingnan sila. Nag-iinit na kasi ang mga mata ko, malapit nang pumatak ang luha ko na sinusubukan kong pigilin. Ang sakit-sakit. Hindi ko ma-explain ang nararamdaman ko. Parang pinipiga ang puso ko. Ang lalaking mahal ko, masayang kasama ang ibang babae, habang ako nag-aalala at ngangungulila sa kanya. Yuko ang ulo ko na naglalakad papunta sa pinto na parang iniiwasan na mapansin niya. “Besty?” Narinig ko pa ang pagtawag ni Charmaine, pero hindi ko na siya pinansin, nagtuloy-tuloy akong lumabas na parang ako ‘yong nakagawa ng kasalanan.Duwag na kung duwag, pero talagang hindi ko sila kayang komprontahin at masampal pa ako ng isang katotohanan. Ayaw ko ring sumabog sa harap niya, ayaw kong maging kawawa sa harap ng babaing kasama niya. Takip ang mga palad sa bibig na sumandal ako sa pader ng building. Kinubli ko hindi lang ang aking sarili,
“Surprise!” sabi niya, ngiting-ngiti pa rin. Pero ako, hindi makangiti. Ni ang bumangon nga parang hindi ko kaya. Na-drain lalo ang lakas ko. Ang saya niya kasi. Ni hindi niya napansin na umiyak ako—na malungkot ako.”“Surprise?” Sa wakas nagawa ko na ring magsalita. Nagawa ko na ring umupo at nanghihinang sumandal sa headboard. “Hindi ka ba na-surprise? Hindi ka ba masaya na makita ako?” “Ano sa tingin mo?” sagot ko. Pinipilit na hindi pumiyok. At pasimple ko ring pinahid ang luha ko, at mapait na ngumiti.Umupo siya sa tabi ko. “Daisy, I missed you. Hindi mo ba ako miss?”Mapakla akong tumawa. “Sobrang lamig ba do’n kaya naging manhid ka na?” “Daisy…sorry na. Talagang busy lang ako kaya hindi kita madalas matawagan?”“Wala naman akong sinabi na hindi ako naniniwala. Alam kong busy ka, kaya maski text, hindi mo magawa…” pumiyok ang boses ko. Naitakip ko rin ang mga palad ko sa aking mukha. Kahit anong pigil ko kasi, naiiyak pa rin ako. Nag-iinit pa rin ang mga mata ko, at sumisikip
Bumangon ako nang makalabas si Vincent. Sinubukan ko pang tumayo. Susundan ko sana siya. Gusto kong makita siya sa huling pagkakataon. Pero kusang tumigil sa paghakbang ang mga paa ko. Tinaboy ko na siya sa buhay ko. Desido na akong tapusin ang lahat sa amin, pero…puso at utak ko nagtatalo pa rin sa kung ano ang dapat kung gawin? Patatawarin ko ba siya? Kaya ko bang at tanggapin ang katotohanan na ginawa niya akong kabit? Napasabunot na lang ako sa sariling buhok, pabagsak na umupo. Buwisit namang buhay ‘to. Ang malas-malas ko naman sa mga lalaking minahal ko. Hindi nga yata talaga para sa akin ang pag-ibig.“Vincent, bakit hindi ako ang iyong pinili? Bakit hindi mo ako pinaglaban sa mga magulang mo?” Napahawak na lang ako sa dibdib kong naninikip. Galit ako, pero nangibabaw ang lungkot. Kitang-kita ko kasi sa mga mata niya, totoong nasasaktan din siya, pero hindi naman pwedeng manatili pa rin ako sa relasyon na hindi na tama, at ako ang magiging kawawa.Dumilim na lang, hindi pa rin
Kanina pa ako nakatayo rito sa labas ng hospital lobby. Nag-aalangan akong pumasok. Natatakot ako sa kung ano ang makikita o maririnig ko sa loob. Pero kailangan kong lakasan ang loob ko. Bumuga ako ng hangin at nagsimulang humakbang. Mabagal, pero determinado naman akong pumasok.Bago ako pumunta rito, tumawag muna ako sa supervisor ko, in-inform ko siya na mag-re-resign ako. Heto na nga, hawak ko na ang resignation letter na isusumite ko.Pwede naman sanang umalis na lang ako na hindi na mag-re-resign, total hindi na naman ako babalik rito sa Pilipinas. Pero alam kasi nila na hindi ako ganitong tao. At ayaw ko na ako ang mapasama sa tingin nila. I wanted to leave this hospital with everything settled—no loose ends, no questions left unanswered.Paulit-ulit muna akong bumuga ng hangin. Nanginginig at nanlalamig ang mga kamay ko habang mabagal na naglalakad papunta sa office ng supervisor ko. Ang bigat na ng mga paa ko, hirap na akong maglakad, mas naging mabigat pa dahil sa mga titig
ONSE Nandito ako sa hospital ngayon, for my follow up check up. Mula nang ma-ospital ako, naging conscious na ako sa kalusugan ko. Kailangan healthy and fit ako, hindi pwedeng magpabaya dahil hinihintay ko pa si Daisy. Alam kong hindi tama na maghangad ng masama o kasiraan sa iba, pero umaasa ako—darating ang araw na maghihiwalay din sila. Habang hinihintay ang turn ko sa check up, inabala ko naman ang sarili ko sa trabaho. Ni-review ko ang mga details ng kaso na hawak ko ngayon. Sa sobrang immerse ko sa ginagawa ko, halos hindi ko na naririnig ang bulungan at tawanan ng mga tao na nandito rin sa waiting area.Kaya lang isang salita ang kumuha sa atensyon ko. Napa-angat bigla ang ulo ko, napatingin sa dalawang nurse na kadadaan lang sa harap ko, mabagal silang naglalakad habang nag-uusap tungkol kay Vincent na akala daw nila mabait, pero katulad din pala ng ibang lalaki. Manloloko at paasa.“Hindi nga ako makapaniwala. Nagawa niya na magpakasal sa iba. Hindi man lang na konsensya,”
“Bitiwan mo siya!” singhal ko. Hinila ko si Daisy pabalik sa akin, pero nagmatigas si Vincent. Nanggagalaiti ang tingin nito sa akin at ayaw bitiwan ang kamay ni Daisy.“ ‘Wag kang makialam.” Dinuro niya ako, at muling hinila si Daisy.Nakagat na lang ni Daisy ang kanyang labi, at naipikit ang mga mata. Nagpaling-paling ang katawan niya dahil sa pwersang ginagawa namin ni Vincent.“Away namin ‘to ng girlfriend ko!” madiin niya pang sabi.Pahapyaw akong tumawa. At imbes na sundin ang gusto niya, buong lakas kong hinila si Daisy at hinapit ang bawyang niya. “Girlfriend mo? Ang kapal ng mukha mo!”“Sir Onse…” Awat sa akin ni Daisy. Umiling-iling siya, nakikiusap ang mga mata na ‘wag patulan si Vincent. “Iuwi mo ako, please,” pakiusap niya. Napatingin ako sandali sa kamay niya na mahigpit na humawak sa braso ko, at tinanguan siya. “Okay,” sabi ko, pero hindi naman nilulubayan ng tingin si Vincent.“Daisy, hindi ka pwedeng sumama sa kanya!” Akmang hahawakan na naman niya ang kamay ni Daisy
Hindi sumagot si Daisy. At kung kanina ay malungkot na tingin ang nakikita ko sa mga mata niya, ngayon ay malamig na tingin na. “You should leave,” maya maya ay sabi niya. Tinulak niya rin ako, pero hindi ako gumalaw. Hinihintay ko na tingnan niya ako. Gusto kong makita ang mga mata niya. Gusto kong makita niya na nag-aalala ako sa kanya. “Sir Onse, please…I need to rest. I want to be alone, kaya umalis ka na.” Pumiyok ang boses niya. “Daisy…” Sinilip ko ang mukha niya at pinahid ang luha, pero winaksi niya ang kamay ko, at nanggagalaiti akong hinarap."Umalis ka na nga sabi!” singhal niya kasabay ang pagtayo. Hinawakan niya ang kamay ko at hinila ako papunta sa pinto. Hindi ako pumayag, nagmatigas ako. Pinilit kong hindi gumalaw. Hindi na rin ako nagsasalita, pero siniguro kong malinaw niyang nakikita na nasasaktan ako para sa kanya. Nasasaktan ako dahil tinataboy niya ako. Pero magpapakamanhid ako. Titiisin ko ang masamang trato niya sa akin, payagan niya lang akong alagaan siya.
Onse Isang buwan na ang lumipas matapos ang bangungot na nagdulot sa amin ng takot—takot na si Althea ang dahilan. Ngayon ay unti-unti nang bumalik sa dati ang lahat. Wala nang banta at panganib na nag-aabang sa amin. Nakulong na si Althea, habang buhay niyang pagbabayaran ang mga kasalanang nagawa, at ang mas satisfying, hindi lang parusa ng tao ang natanggap niya, pati parusa ng diyos. Dahil babae nga siyang hindi mapakali at iba’t-ibang lalaki ang sinamahan, nagkasakit siya—cervical cancer at nasa huling yugto na. Si Vincent naman ay namuhay na ng payapa kasama ang asawa sa ibang bansa. Sa wakas ay tanggap na niya na tapos na sila ni Daisy at may kanya-kanya na silang mga buhay. Ako naman, nangakong bubuharahin ang lahat ng mga bahid ng takot na paminsan-minsan pa ring gumigising sa amin sa kalagitnaan ng pagtulog. Sa tulong ni Charmaine at Danreve, at ng aming mga pamilya, tuluyan nang bumalik ang sigla ni Daisy. Hindi na rin sumumpong ang memory lapses niya na ipinagpa
Onse Habang pauwi, panay pa rin ang sulyap ni Danreve sa akin sa rear view mirror. Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, o kung ano gusto niyang sabihin. Paminsan-minsan rin niyang tinatapunan ng tingin si Daisy. Gustong-gusto ko nang magtanong kung ano ang iniisip niya, pero kinakabahan naman ako sa kung ano ang kanyang sasabihin. Baka kasi magdulot na naman ng kaba sa asawa ko. Ilang sandali pa ay rinig na namin ang mahinang hilik ni Daisy na nagpangiti naman sa akin. Kahit paano ay nakaramdam ako ng ginhawa. Sa kabila ng mga nangyari, hindi siya bumigay. Naging matatag siya kahit nalagay na sa panganib ang buhay. Sana lang, hindi na bumalik ang memory lapses niya. “Ano ba, bro? Kanina ka pa!" Hindi na ako nakatiis at sinita ko na nga kaibigan kong ayaw pa rin akong tantanan ng tingin. “Sabihin mo na ang laman ng utak mo, nakakatakot na ang klase ng tingin mo," dagdag ko na tipid na ngiti naman ang sagot niya. “Nakakatakot agad? Masaya lang ako, kasi walang masama
Pikit mata kong niyakap si Daisy, habang pigil ang hininga, pero agad ko ring naidilat ang mga mata nang makaramdam ng tapik sa balikat. Kumawala ang hiningang kanina ay napigil ko. Napako ang tingin sa kaibigan kong bakas ang pag-alala sa mukha. Ang putok ng baril kanina ay hindi galing sa baril ni Althea, kundi galing sa baril bodyguard ni Danreve na hanggang ngayon ay nakatutok pa rin sa maliit na bintana. "Are you two okay?" tanong ni Danreve, habang gumagala ang mga mata sa amin ni Daisy, naghahanap ng pinsala o tama sa aming katawan. Umiling-iling ako. Gusto kong sumagot na hindi ako okay. Halos mapugto ang hininga ko nang makita si Daisy na nakalambitin sa bintana. Hanggang ngayon nga ay kinakapos pa rin ako sa hininga. Hindi ko pa magawang luwagan ang pagyakap kay Daisy na parang batang kumapit sa batok ko at binaon ang mukha sa dibdib ko. “Asawa ko,” pabulong kong sabi. Gaya ko, nanginginig din ang buong katawan niya at kinakapos sa hininga. “It’s over. You’re safe
“Kuya, magpahinga ka naman muna,” mahinahong sabi ni Charmaine.Kanina pa nila ako sinisitang mag-asawa. Gusto nilang magpahinga ako. Pero paano ako makapaghinga? Hindi ko pa alam kung nasaan si Daisy. Wala pa ring balita sa kanya. Para sa akin ang magpahinga ay pagsasayang ng oras. Nandito nga ako ngayon sa hospital kasama sila, pero maya’t maya naman ay may kausap ako sa cellphone. Nagtatanong kung may balita na ba, kung may lead na kung sino ang dumukot kay Daisy. Kahit ilang segundo ay hindi ako tumigil na gumawa ng paraan para matunton si Daisy. “Hangga’t hindi pa nahahanap si Daisy, hindi ako magpapahinga,” sagot ko sa kapatid kong napabuntong-hininga na lang habang inalo-alo naman ni Danreve. “Alis na muna ako." Lalabas na sana ako, pero nahinto nang mag-ring ang cellphone ko na agad kong sinagot. Tawag mula sa police station ang natanggap ko na sandaling nagpatulala sa akin. Dinukot raw si Vincent ng mga armadong lalaki, at kasalukuyang sinusundan ng mga pulis.Hindi tung
Rinig na rinig ko pa rin ang malakas na kalabog sa labas ng kwarto. Sigurado ako, nakaramdam si Althea na walang nangyayari sa amin ni Vincent sa loob, kaya gumawa na sila ng paraan na mabuksan ang pinto. Ilang beses ko pang narinig ang kalampag at ang huli ay malakas na kalabog. Tanda na nabuksan at napasok na nila ang kwarto. At ngayon nga ay naririnig ko na ang nangyayaring commotion. “Nasaan si Daisy?" nanggagalaiting sigaw ni Althea na sumabay sa pamimilipit ni Vincent. Sunod-sunod na pumatak ang mga luha ko. Iniharang ang naninigas kong katawan sa pinto. Kada sigaw, utos ni Althea, at daing ni Vincent ay tumatagos dito sa loob ng banyo na nagpapapikit sa mga mata ko. Hindi ko alam kung alin ang tatakpan ko, tainga ko ba para hindi marinig paghihirap ni Vincent o bibig. Sa huli ay bibig ko ang tinakpan ko sa nanginginig kong mga kamay. Muntik na kasing kumawala ang paghikbi ko, kaya sinusubukan pigilin. Kada sigaw at daing ni Vincent ay nag-so-sorry ako. Wala n
Vincent’s jaw clenched as his eyes flicked to me, then to Althea. Tumawa naman ng malakas si Athea. “Oh, Vincent, bakit ganyan ang hitsura mo? Bakit parang nagulat ka? Bakit parang hindi ka masaya? Hindi ba’t ito naman ang gusto mo? To be with Daisy, ang pinakamamahal mo!” Nakagat ko ang labi ko. Sunod-sunod na namang pumatak ang mga luha ko. “This isn’t what I wanted, Althea. Pakawalan mo siya!” singhal niya. Akmang lalapit sa akin, pero agad siyang hinawakan ng mga tauhan ni Althea. “You’re insane.”“Am I?” Tumaas ang isang kilay ni Athea, sumilay na naman ang kakaibang ngiti sa labi niya. “Mga tao nga naman, sila pa ‘yong tinulungan, sila pa ang galit. Napaka-ungrateful.” “Tigilan mo na ‘to, Althea. Pakawalan mo na si Daisy!” “Anong titigilan? Hindi pa nga tayo nagsisimula, tapos tigil na?” nakakaloko na naman siyang tumawa. ‘Yong tawa na parang biro lang sa kanya ang mga nangyayari ngayon. Parang pinaglalaruan niya kami. “Akin na…” sabi ni Althea sa tauhan niya na alerto nama
“Yes, It’s me, your biggest nightmare!" Sunod-sunod na pumatak ang mga luha ko. Hindi ako makapaniwala na hahantong ang selos ni Althea sa ganito. “Althea, bakit mo ba ‘to ginagawa? Pakawalan mo ako!" “Shut up!” singhal niya. Ang tinis ng boses niya, ang sakit sa tainga. Hindi pa siya kontento na singhalan ako, dinuro-duro niya pa ako sa puntong halos itusok na niya ang daliri sa mga mata ko. Sandaling tumigil ang paghinga ko habang nakatingin sa nanlilisik nitong mga mata. Kung dati ay puno ng kaartehan ang kada salita niya at kada galaw, ngayon ay nawala ‘yon lahat. Galit at pagkamuhi ang nakikita ko sa mga mata niya. Galit na sa tingin ko ay handang pumatay.“ ‘Yan nga, tumahimik ka! Hindi uubra ang pagtapang-tapangan mo ngayon!” Malakas na tawa ang tumapos sa salita niyang ‘yon.Punong-puno ng takot ang dibdib ko. Pero hindi pwede na lagi na lang akong magpapadala sa takot. “Althea, tigilan mo na ‘to, please. Pakawalan mo na ako.” Pakiusap ko, sa kabila ng nakakatakot na hitsur
I woke up in an unfamiliar bed, feeling like I was trapped in a nightmare. Hindi ako makagalaw. Nakatali ang mga kamay at paa ko. Ang dilim pa nitong kwarto na kinaroroonan ko. Napahikbi ako na sumabay sa malakas na kabog ng puso ko. Sinubukan kong alisin ang tali sa kamay ko. Hinila-hila ang mga paa ko at hinablot ng paulit-ulit mga kamay, hindi alintana ang sakit na nararamdaman ko. Desperado akong makawala—desperadong magising sa masamang bangungot na parang pumapatay sa akin ngayon.“Ayoko rito!" Pakawalan n’yo ako!” Nanghihina kong sigaw, pero hindi pa rin tumigil sa paghablot sa kamay ko. Kada hablot, kada ikot sa mga kamay ko, kada tadyak ng may kasamang determinasyon na makakatakas ako. Pero walang silbi ang ginagawa ko. Kahit binuhos ko na ang buong lakas ko, ayaw pa rin maputol ng tali, ayaw matanggal. Ang hapdi na ng pulsuhan ko, ang sakit-sakit ng mga paa ko. Tumingala ako, pilit inaainag ang tali sa kamay ko. Lalo lang akong nanlumo nang makitang makapal na lubid ang m
OnseNandito na ako sa courtroom, pero kahit anong gawin ko, hindi ako makapag-focus. Nahahati ang utak ko—kay Daisy sa mga tanong na binato sa kliyente ko sa ginawang cross-examination. Nagagawa ko pa namang sitahin ang mga misleading na tanong, pero halatang humihina ang depensa ko.Hindi ko magawang iwaglit sa isipan ko ang pag-aalala. Siguro, ganito ang nararamdaman ni Daisy sa tuwing hindi niya ako kasama, kinakain ang buong sistema niya ng takot. Kasama nga niya si Charmaine at Danreve, pero nag-aalala pa rin ako. Nang matapos ang court hearing, agad-agad akong umalis, ni ang kausapin ang kliyente ko ay hindi ko na ginawa. Nangako ako kay Daisy na susunod ako.Ang bilis ng mga hakbang ko papunta sa parking area, at dire-diretsong nag-drive papunta sa hospital. Ilang minuto lang nakarating na ako. Dali-dali naman akong nagpunta sa clinic. Mga hakbang ko ang bilis at ang laki. Gusto ko kasi na marinig mula sa doctor ni Daisy na nasa maayos ba na lagay ang baby namin.Heto na