BINALIKAN ni Cain ang asawa saka ito pinasan sa likod. "'Wag kang mag-alala, dadalhin kita sa ospital para magamot na ang sugat mo sa likod," aniya kay Katherine.Pagkatapos ay nilingon ang Ina para magpaalam na aalis sila patungo sa ospital.Paglabas ng kwarto ay inutusan niya ang isang staff na magdala ng tela na pwedeng ipangbalot sa buong katawan ni Katherine. Nabigay naman agad nito ang kailangan saka sila dumiretso sa kotse.Pagsakay sa backseat ay kinandong niya si Katherine na paharap ang upo sa kanya. Ganoon ang ayos ng dalawa dahil hindi ito makakasandal.Habang bumabiyahe ang sasakyan paalis sa lugar ay tinawagan niya ang kaibigan."Hi, baby! Miss me?" biro pa ni Levi mula sa kabilang linya."Sa'n ka ngayon?""Secret~""Hindi ako nakikipagbiruan," seryosong saad ni Cain."Nandito sa ospital namin. Bakit ba, may nangyaring masama sa'yo?""Good, papunta na kami riyan.""Sino?""Si Katherine, may sugat siya."Nagmulat ng mata si Katherine nang marinig ang pangalan. "Sinong kau
SABAY na nilingon ng dalawa ang hospital bed kung saan ay natutulog si Cain, na tila walang natamong pinsala sa katawan.Payapa at napakaamo ng mukha na animo ay hindi marunong magalit."Sige, maiwan na muna kita. Kung may kailangan ka o gustong kainin ay tumawag ka lang," ani Levi.Pag-alis nito ay lumapit si Katherine sa kama at pinagmasdan ang gwapong mukha ng asawa."Mabuti na lang at hindi ka napuruhan sa mukha," aniyang kinakausap ito kahit tulog. "Kung nagkataon, sayang. Pero kahit siguro puro sugat at pasa ang mukha mo'y gwapo ka pa rin sa paningin ko," aniyang malakas ang loob sabihin ang mga ganoong salita dahil wala itong malay.Dahil kung nagkataong gising ito? Nunca'ng magsasalita siya. Ilang sandali pa ay mas lalong lumakas ang loob niya at dahan-dahang nilapit ang kamay sa mukha nito. Marahang hinaplos ang pisngi lalo na ang matangos nitong ilong pababa hanggang sa labi at adam's apple na unang beses niyang nahawakan.Kahit noon pa man kasi ay hindi siya nangahas na haw
KUNG wala pa marahil iniindang sakit sa katawan ay baka nakagawa na sina Cain at Katherine ng milagro sa ospital. Mabuti na lamang at sa kondisyon ng katawan ng dalawa ay hindi na nila kayang gawin iyon.Makailang-beses na hinawakan ni Katherine ang pisngi upang maibsan ang pamumula. Hiyang-hiya siya matapos dahil nabalewala lang ang sinabi niya kaninang kondisyon.Kahit anong pilit ay hindi niya mahindian si Cain. Sobrang rupok niya pagdating sa asawa.Inayos niya ang suot na damit at baka may pumasok na Doctor o hindi kaya ay si Levi, na mahilig manukso.Si Cain naman, matapos ang kanilang pinagsaluhang halik ay gumanda ang mood. Sayang nga lang at hindi niya pa kayang igalaw ang tagiliran. Sa dami ng pwedeng mapuruhan ay iyong malapit pa sa pelvic. Gustuhin niya man gumalaw ay mahihirapan lang siya. Ayaw niya namang madismaya si Katherine kung magkataon dahil hindi lang mukha at katawan ang kaya niyang ipagmalaki.Maging ang nasa ibaba at ang skills niya pagdating sa romansa."Ayos
MARAHAN at walang tunog na sinara ni Katherine ang pinto ng banyo saka napatingin kay Levi."Ano, lalabas muna kami para makapag-usap kayo," aniya saka naglakad patungo sa pinto."Dito ka lang," ani Cain na nasa kama. Yakap man ni Margaret ay hindi niya naman ito hinawakan. Tiningnan niya ang dalaga saka kinausap, "Ang mas mabuti pa ay umuwi ka na. Wala kang dapat ipag-alala sa'kin dahil bumubuti na ang lagay ko." Tapos ay tiningnan ang kaibigan. "Pakihatid siya sa sarili niyang kwarto."Napakamot naman sa likod ng ulo si Levi. Sa lahat ng inutos nito ay ngayon lang siya hindi natuwa. Hindi madadaan sa biro ang nangyayari at ramdam niya ang bigat ng atmosphere. Maaliwalas naman ang panahon pero parang kumukulimlim naman sa kwarto."Ayokong umalis, Cain! Dito lang ako." Pagmamatigas ni Margaret."Bumalik ka na't may naka-schedule kang check-up ngayon," ani Cain."Pero gusto kitang samahan," anito saka tiningnan ng kakaiba si Katherine.Nagpalipat-lipat ang tingin ni Levi sa tatlo hangg
IBINALIK ni Cain si Margaret sa kwarto nito at nagpatawag ng doctor upang matingnan. Dahil panay ang daing ng dalaga na may masakit sa katawan.Umiiyak pa nga ito habang hawak siya sa kamay.Matapos masuri ng Doctor ay hindi pa rin ito tumitigil."Sobrang sakit talaga, Cain.""Alin ba ang masakit? Gusto mo'ng ipatawag ko na si Levi para siya na ang tumingin sa'yo?"Mabilis ang pag-iling ni Margaret sa narinig. Kapag ito ang sumuri ay siguradong mabibisto nitong nagkukunwari lang siya."M-May makirot lang pero okay na 'ko. 'Di mo na siya kailangan pang tawagin at baka makaabala pa ako."Hinaplo-haplos naman ni Cain ang likod nito. "'Wag ka ng umiyak, bubuti rin ang pakiramdam mo mamaya."Sa ganoong tagpo dumating si Lyn. Nang makitang umiiyak ang alaga ay bigla siyang nag-alala. "Sa'n ka ba nagpunta? Kanina pa kita hinahanap, anong nangyari sa'yo?""May masakit lang sa katawan ko," ani Margaret."At bakit? Ano bang nangyari?"Pasimple namang tumingin si Margaret kay Cain. Ayaw niyang m
MABILIS ang paglalakad ni Cain na animo ay may susugurin habang nakasunod naman si Levi.Nang nasa may entrance na sila ng hospital ay bigla siyang humarang, "Sandali nga lang, Cain. Ito bang lalakeng nagngangalang Luke, ay alam mo kung saan hahanapin?"Matalim ang tingin ni Cain nang balingan ang kaibigan. "Mahalaga pa ba kung alam ko o hindi? Ang importante rito ay ang mabawi si Katherine." Saka ito hinawi palayo at muling naglakad patungo sa nakaparada nitong sasakyan."Kung kilala mo 'yung tao, I'm sure na magkakilala rin ang dalawa. Ano bang relasyon meron sila?""Wala silang relasyon!"Awtomatikong tumigil si Levi nang tumaas ang boses ng kaibigan. "Chillax, nagtatanong lang naman. Ang init agad ng ulo mo." Saka ito muling sinundan.Pagkasakay sa kotse ay napakamot siya sa ulo. "Seryosong usapin, Cain. Kailangan natin ng direksyon kung sa'n pupunta. Alam mo ba kung ga'no kamahal ang gasolina ngayon?""Magmaneho ka na lang kaysa dada ka nang dada."Sa huli ay wala rin nagawa si L
NANG malayo na ang kotse ay marahas na binawi ni Katherine ang kamay mula sa asawa at galit itong tiningnan.Pero higit na mas mapanganib ang matalim na tingin ni Cain. "Bakit, gusto mo bang sa kanya na sumama?" mapang-akusa niyang tanong."Nasisiraan ka na nga! Anong kasalanan sa'yo ni Luke para gawin mo 'yun sa kotse niya?!""At talagang pinagtatanggol mo siya?!" balik tanong ni Cain."Kasi ikaw 'tong mali!""Anong mali sa ginawa ko? Mali bang bawiin ang asawa ko sa ibang lalake?"Napakunot-noo at hindi makapaniwala si Katherine sa naririnig. Parang lahat na lang ng sabihin at gawin niya ay binibigyan nito ng ibang kahulugan."Sa totoo lang, Cain, hindi na kita maintindihan. Kailan mo pa ako tinuring na asawa? Sa simula't sapul ay contractual lang ang relasyon natin, paulit-ulit mo 'yang sinasabi.""Oopss!" si Levi na hindi napigilan ang sariling mag-react. Natutuwa siya sa nangyayari, para siyang nanunuod ng pelikula. Pero nang balingan at tingnan nang masama ni Cain ay bigla siyan
PAGAK na natawa si Cain saka napatiim-bagang. Nanginginig ang kamay niya sa galit dahil sa sinabi ng asawa."Ulitin mo nga 'yung sinabi mo?!" aniya. "Ayaw mo na ngayong magpahawak sa'kin na dati namang hindi. Bakit, dahil ba sa Luke na 'yun? Sa'kin nandidiri ka pero sa kanya ay nagpapahalik ka pa?"Napakunot-noo si Katherine. "Anong pinagsasasabi mo? Ako, nagpapahalik sa kanya?! Kailan 'yun nangyari? Kahit na kailan ay hindi aabot sa gano'n ang pagkakaibigan namin. 'Wag mo'ng bahiran ng kung ano-anong ideya ang samahan naming dalawa.""Alam ko kung anong nakita ko, Katherine. 'Wag ka nang magmaang-maangan pa."Nanliit ang tingin ni Katherine saka napakagat-labi sa inis. Sa halip na makipagtalo ay mas mabuti pa sigurong lumabas na siya. Masiyado ng masikip para sa kanilang dalawa ang kotse."Sa'n ka pupunta?" Pigil agad ni Cain sabay hawak sa braso ng asawa."Bitawan mo 'ko, ayaw kitang kausap.""Hindi ka pwedeng umalis!"Nagpumiglas si Katherine pero wala siyang panama sa lakas ni Cai
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya
PAGDATING sa ospital ay dumiretso ang mag-asawa sa opisina ni Levi, nag-usap ang magkaibigan habang si Katherine naman ay gusto ng puntahan si Lian."Hindi ko siya makontak," aniya na nasi-stress na rin sa paulit-ulit na pagtawag."Marahil ay nando'n siya sa morgue," ani Levi.Tumango naman si Katherine at naglakad na palabas. Akmang susunod si Cain nang pigilan ng kaibigan."May pag-uusapan pa tayo," ani Levi."Importante ba?" tanong ni Cain, tingin ay nasa asawa. Hindi niya gustong malayo at may sakit pa naman ito.Napapailing na lang si Levi saka tumayo sa kinauupuan. "Tara, sundan na natin."Naabutan ng dalawang lalake si Katherine na naghihintay ng elevator."Sabay-sabay na tayong pumunta ro'n," ani Levi.Saktong bumukas ang elevator at bumungad sa harap nilang tatlo si Jared.Sa halip na humakbang papasok ay natigilan si Katherine. "Umamin ka nga, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Tito?"Napatingin lang si Jared at hindi na nagkomento. "May importante akong sasabihin," aniya s
ILANG BUWAN itong hindi nakita ni Katherine, walang balita tapos bigla na lamang susulpot at malaki na ang tiyan?!Ang sabi ay nasa mental hospital ito, nagpapagaling pero ano itong nangyayari?Gulong-gulo siya pero si Margaret, mukhang natutuwa pa sa nakikitang reaksyon. Ang lakas ng loob na lumapit at makipag-beso."Kamusta ka na? Hindi ko alam na nandito ka pala."Hindi nakasagot si Katherine dahil ang mga mata ay nanatili sa tiyan nito. "A-Anong ginagawa mo rito?" tanong niya saka napatingin kay Cain na papalapit na sa kanila."Nandito ako para humingi sa'yo ng sorry," ani Margaret.'Sorry?!' sigaw ng isip ni Katherine. Gustong isumbat na hanggang sorry lang pala ang buhay ng anak?!Muling nabuhay ang galit na matagal na niyang kinikimkim at hindi na nga napigilan ang sariling saktan ito. Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Margaret."Katherine!" react ni Cain sa ginawa ng asawa saka ito nilapitan, pinapalayo sa dalaga."Iyan lang ang sasabihin mo sa lahat ng kasalanang ginawa mo s
NATIGILAN si Jared matapos iyong marinig sa kabilang linya. "Hello, Tita? Naririnig niyo ba ako?" Ngunit wala ng sumasagot at masiyadong magulo, samo't saring boses ang kanyang naririnig. May sumisigaw at meron humihingi ng saklolo."Hello?!" sigaw niya pa hanggang sa binilisan na niya ang pagmamaneho. Kailangan niyang makarating sa ospital, nagbabaka-sakaling nasa malapit lang si Marilyn.Hindi nagtagal ay nakarinig siya ng hindi pamilyar na boses sa kabilang linya."Hello, sino 'to?" boses ng isang babae."Hello, ako si Jared. Kakilala ko ang may-ari ng phone, anong nangyari sa kanya?""Gano'n ba? Ito kasing babae, nahulog sa hagdan dito sa overpass malapit sa Dominguez Hospital.""Tumawag na ba kayo ng ambulansiya?" ani Jared."Oo, may tumawag na.""Okay, salamat." Pagkatapos ay iniliko na niya ang kotse patungo sa sinasabi nitong overpass bridge.Ilang minuto lang din ay nakarating na siya pero wala ng naabutan kaya dumiretso na siya sa ospital. Ngunit hindi siya pinayagan na puma
NAPABUGA NG HANGIN si Jared, hindi malaman kung paano pakakalmahin ang dalaga. "Wala rin kaming ideya, ispekulasyon lang 'tong pinag-uusapan namin," paliwanag niya saka humakbang palapit."'Wag kang..." Nakataas ang kamay ni Lian at malikot ang mga mata, halatang naguguluhan. Hanggang sa may mapagtanto. "Kung gano'n... Ikaw na naman ang dahilan kaya nangyayari 'to?"Bumukas-sara ang bibig ni Jared habang nag-iisip ng paliwanag pero naunahan siya ng kaibigan."Kumalma ka muna. Hindi pa naman natin alam ang totoo," ani Levi."Makinig ka, Lian," segunda pa ni Jared. "Gagawin ko ang lahat para pagbayarin ang kahit na sinong--""Pa'no kung totoo nga? Na nagpakam*tay si Daddy dahil sa'yo?"Napatiim-bagang si Jared, pagkatapos ay inutusan ang assistant, "Alamin mo ang nangyayari. Kung posible, gusto ko ng kasagutan ngayong araw na mismo."Nagpalipat-lipat muna ang tingin ni Ulysses sa dalawa saka tumango. "Masusunod po, Sir." Saka naglakad palabas ng opisina.Ang naiwan na si Lian ay tiningn
NAKAAKAP ang dalaga sa bewang ni Jared habang hinahaplos niya ang likod nito. Masakit marinig ang hikbi ni Lian, hindi niya rin mapigilan na maapektuhan.Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman ng sandaling iyon. Malulungkot ba siya?Pero hindi...Sa hindi malaman na dahilan ay napanatag siya at gumaan ang pakiramdam.Tila nakamit niya ang matagal ng inaasam. Ang makapaghiganti... Iyon nga lang ay hindi sa ganoong paraan niya gustong mawala si Fernando.Ang nais niya ay mahirapan pa ito pero kung--"Ba't ganyan ang ekspresyon mo?" tanong ni Lian matapos mag-angat ng tingin. Kitang-kita niya ang tuwa sa mga mata nito. Parang natutuwa ito na patay na ang kanyang Ama?Napakurap si Jared, naging normal ang ekspresyon saka tiningnan ang dalaga. "Ano?"Sa isang iglap ay tinulak ito ni Lian. "Natutuwa kang namatay si Daddy?" akusa niya pa matapos mabasa ang ekspresyon nito.Umiling si Jared. "Hindi 'yun, gano'n. Nagkakamali--""Ako pa ngayon ang mali? E, kitang-kita ko na masaya ka!"An
MABUTI na lang at nakahawak si Fernando sa railings kaya hindi siya nahulog. Pero dahil sa nangyari ay hindi nakayanan ni Marilyn ang kaba at biglang nahimatay."Mommy!" sigaw ni Lian saka ito niyakap.Nang marinig iyon ni Fernando ay napalingon siya. "Marilyn!""'Wag kayong gumalaw, Sir! Baka mahulog kayo!" sigaw ng security personnel.Tuloy ang mga naroon ay nahati sa dalawang direksyon dahil kailangan nilang asikasuhin ang nahimatay. Binuhat naman ng lalakeng Nurse si Marilyn para madala sa emergency room.Habang si Lian ay hindi malaman ang gagawin. Kung mananatili ba o magpapaiwan para sa Ama."Kami na po ang bahala sa kanya, Ma'am. Kausapin niyo po ang pasiyente, delikado ang buhay niya kapag bumitaw siya sa railings," saad ng babaeng Nurse saka sinundan ang kasamahan na kumarga kay Marilyn.Umiiyak na tumango si Lian saka binalingan ng tingin ang Ama at dahan-dahan na humakbang palapit."Daddy, ano ba 'tong ginagawa niyo? Umalis na kayo riyan," aniya nang may pumigil sa kanyang
MAAGANG NAGISING si Lian, pagbangon sa kama ay pansamantala siyang tumulala sa kawalan. Matapos ay huminga nang malalim saka ngumiti.Iyong tunay dahil sa halip na malungkot at magmukmok sa araw ng kasal ni Jared ay mas mainam na abalahin na lamang niya ang sarili sa ibang bagay.Kaya nagluto siya at pagkatapos kumain ay naligo naman. Magtutungo siya sa kompanya at pagkatapos ay bibisitahin naman ang magulang sa ospital.Pagdating sa building ay pansin niya ang pananahimik ng mga empleyado. At sa halip na magtrabaho ay nagliligpit ang mga ito ng gamit.Ang bigat ng atmosphere sa lugar at naaapektuhan si Lian sa nakikita.Pakiramdam niya ay wala siyang silbi at binigo ang mga ito.Bago umalis para magtungo sa ospital ay siniguro muna niyang naibigay na ang suweldo ng mga ito para kahit papaano ay maging maayos ang pag-alis ng mga ito sa trabaho."Natanggap na po nami, Ma'am."Nang marinig iyon ni Lian ay bahagyang humupa ang guilt na nararamdaman. "Pasensiya na kayo, hindi ko napanindi
TUMITIG lang si Jared sa halip na sagutin ang tanong. Humakbang pa siya papasok nang niliitan ni Lian ang pagkakabukas ng pinto, akma siyang iipitin.Nabigla siya sa ginawa nito saka iniharang ang isang kamay sa hamba ng pintuan. "Hindi ba kita pwedeng makita?"Tinulak ni Lian ang pinto para sumara. "Umalis ka na lang." Ngunit walang kahirap-hirap nitong binuksan ang pinto saka pumasok sa loob. "Ano ba!"Para naman walang naririnig si Jared at tuloy-tuloy lang patungo sa kwarto. Mabilisang hinubad ang damit pang-itaas saka nahiga sa kama."Anong ginagawa mo, Jared?!" react ni Lian sabay hila sa braso nito. "Umalis ka sa kama ko!"Ngunit sa halip ay si Lian ang nahila at sumubsob sa hubad nitong katawan. Akmang tatayo pa nga lang nang yakapin siya nito nang mahigpit. "Ano ba, bitawan mo nga ako! Ano ba 'tong ginagawa mo? Ikakasal ka na!""Ganito lang muna tayo sandali," request ni Jared saka ito inamoy-amoy sa buhok."Tama na," saway pa ni Lian.Ngunit ayaw pa siyang pakawalan ng datin