PAGAK na natawa si Cain saka napatiim-bagang. Nanginginig ang kamay niya sa galit dahil sa sinabi ng asawa."Ulitin mo nga 'yung sinabi mo?!" aniya. "Ayaw mo na ngayong magpahawak sa'kin na dati namang hindi. Bakit, dahil ba sa Luke na 'yun? Sa'kin nandidiri ka pero sa kanya ay nagpapahalik ka pa?"Napakunot-noo si Katherine. "Anong pinagsasasabi mo? Ako, nagpapahalik sa kanya?! Kailan 'yun nangyari? Kahit na kailan ay hindi aabot sa gano'n ang pagkakaibigan namin. 'Wag mo'ng bahiran ng kung ano-anong ideya ang samahan naming dalawa.""Alam ko kung anong nakita ko, Katherine. 'Wag ka nang magmaang-maangan pa."Nanliit ang tingin ni Katherine saka napakagat-labi sa inis. Sa halip na makipagtalo ay mas mabuti pa sigurong lumabas na siya. Masiyado ng masikip para sa kanilang dalawa ang kotse."Sa'n ka pupunta?" Pigil agad ni Cain sabay hawak sa braso ng asawa."Bitawan mo 'ko, ayaw kitang kausap.""Hindi ka pwedeng umalis!"Nagpumiglas si Katherine pero wala siyang panama sa lakas ni Cai
NATAWA si Levi sa komento ni Jared. "Sinabi mo pa. Alam mo bang do'n sa ospital, para talaga silang mag-asawa na nag-aalala sa isa't isa. Tapos, boom! Dumating si Margaret at nagkagulo na ang lahat," kuwento pa niya. "At ito ang malupit--" Sabay hampas sa sariling hita dahil sa excitement. "May lalakeng bigla na lang kinuha si Katherine sa ospital tapos naabutan namin na--" bago pa man niya matapos ang sasabihin ay mabilis na siyang sinupalpal ni Cain sa bibig."Ang daldal mo talaga kahit na kailan!"Nagpalipat-lipat naman ang tingin ni Jared sa dalawa saka natawa. "Hindi ko alam na nagpapakalasing ka na ng dahil sa babae?" aniya kay Cain.Inalis naman ni Levi ang kamay nito sa kanyang bibig. "E, kung si Katherine lang din naman ang dahilan, why not?!""Anong sabi mo?!" react ni Cain."Ba't ko uulitin, narinig mo naman," ani Levi sabay pakita ng dila, senyales ng pang-aasar.Binato naman ni Jared si Levi ng takip ng bote ng alak. "Hindi mo ba alam ang kasabihan?" Saka umiling-iling. "
NAPAATRAS si Katherine sa gulat nang biglang sumulpot si Levi. Kahit si Luke ay ganoon din ang reaksyon.Naghintay si Levi ng sagot mula sa dalawa pero walang gustong magsalita kaya hinawakan na niya ang braso ni Katherine. "'Lika, sama ka sa'kin may pupuntahan tayo.""Sandali--" si Luke na akma itong pipigilan pero may isa pang lalake ang pumigil sa kanya."Ikaw nang bahala sa kanya," ani Levi sa assistant saka marahang hinila si Katherine."Sa'n tayo pupunta?""Gusto mong makita si Cain, 'di ba, kaya ka nasa labas ng kwarto? Pero wala siya ro'n, lumipat siya sa hide-out ko."Napakunot-noo si Katherine. Kung hindi lang niya kilala si Levi ay iisipin niyang miyembro ito ng sindikato sa pinagsasasabi.Sumakay sila ng elevator paakyat sa itaas na palapag. Habang naghihintay na makarating sa tamang floor ay napapangiti si Levi. Walang duda na tama ang hinala niya na hindi ito kayang tiisin ni Katherine, iyon nga lang ay nagwala na si Cain sa bar kaya ang pagkukunwaring nasaktan ito ay na
NAKAKAKABA ang kulog at kidlat na may pinaghalong malakas na buhos ng ulan. Parang sumasabay sa nararamdaman ni Katherine ng mga oras na iyon. Pinaghalong galit, lungkot at sakit.Dama niya rin ang lamig, gaya ng panlalamig niya nang masaksihan ang tagpo kanina.Nagbabadya ang kanyang luha habang paulit-ulit na sumasagi sa isip ang naabutang eksena. Si Cain na nasa kama habang nasa ibabaw naman si Margaret.Hindi niya gustong umiyak pero tinatraydor na siya ng sariling damdamin kaya mariin na lamang siyang pumikit kaysa pumatak pa ang luha sa mga mata.Ngunit bigla na lang prumeno ang sasakyan at muntik pa siyang mauntog sa upuan ng driver.Bago pa man siya makapagtanong kung anong nangyari ay nakita na niya sa harapan ang isang hindi kilalang sasakyan na humarang sa kanila. Pero hindi iyon ang bumigla kay Katherine kung hindi ang driver ng naturang kotse... si Cain!Madilim at matalim ang tingin nito na nagpakaba kay Katherine.Tinapik niya ang driver. "B-Bilis, Kuya. Umalis na tayo
SAMANTALANG sa mga oras na iyon sa ibang pribadong kwarto ay naroroon si Lian, magdamag na nakabantay sa Ama matapos na sabihin sa kanyang lumubha ang naging kondisyon nito.Pero sa ngayon ay ligtas na ito kaya napanatag na siya kahit papaano.Sa gabing iyon ay nagpasiya na siyang magpahinga dahil hindi siya nagkaroon ng pagkakataong makapagpahinga kahapon.Sa sofa siya pumuwesto at tuluyan nang natulog.Walang kaide-ideya na ilang minuto ang lumipas ay bumukas ang pinto at palihim na pumasok si Jared na kagagaling lang sa kwarto ni Cain.Ito ang tinutukoy ni Levi na dadalawin niya, si Lian ang sadya niya sa pagpunta sa ospital. Ilang araw na rin kasi itong hindi sumasagot sa tawag maging sa messages ang dalaga. Kaya inalam na niya kung nasaan ito at dito siya dinala ng nakalap na impormasyon.Habang mahimbing itong natutulog ay nilingon ni Jared ang Ama nitong nasa hospital bed. Sa tingin niya ay hindi ito magigising kahit pa mag-ingay siya base na rin sa mga nakakabit na aparato sa
MAHIGPIT na hinawakan ni Jared ang braso ng dalaga saka ito hinila patungo sa pinto."S-Sa'n mo 'ko dadalhin?" ani Lian sabay lingon sa hospital bed. "Ano ba, Jared, bitawan mo 'ko, hindi ako sasama!" Kailangan niyang manatili dahil walang magbabantay sa kanyang Ama."Kapag nagmatigas kay makikita ng lahat sa social media ang s*x scandal natin. Tingnan ko lang kung may mukha ka pang maihaharap," banta ni Jared.Nabigla si Lian. Hindi niya akalaing kaya iyong gawin ng dating nobyo. Pero, malaki na nga pala ang pinagbago nito.At ayaw iyong mangyari ni Lian kaya wala na siyang nagawa kung hindi magpatianod kung saan lugar man siya dalhin nito.Hanggang sa sumakay sila sa kotse at nagmaneho si Jared paalis sa lugar. Panay ang tanong ni Lian kung saan siya nito dadalhin.Kaya tiningnan ito ni Jared nang masama. "Ang ingay mo!"Saka lang natahimik si Lian. Ilang minuto pa ang lumipas ay nakarating na sila sa condominium building.Minsan ng nakapunta si Lian sa lugar nang dalhin siya ni Jar
NANIGAS sa puwesto si Jared nang marinig ang boses nito lalo na nang yakapin ni Sheena mula sa likod.Pagak pa ngang natawa nang harapin ang mapapangasawa, hinalikan sa pisngi para itago ang kalokohang ginagawa.Kahit ang totoo ay matagal ng alam ni Sheena na nambababae ito. Hindi rin siya tanga para hindi malaman na may itinatago ito kanina sa closet kaya nga sinasadya niyang lakasan ang ung*l para marinig ng babae.Hinahayaan niya ang nobyo sa kalokohan hindi dahil sa mahal niya ito kung hindi ay dahil sa kailangan niya ang koneksyon at pera ni Jared.Dahil dito ay unti-unting gumaganda ang estado ng buhay nila. Isang malaking asset si Jared kaya bakit niya pakakawalan?Kesehodang ilang babae pa ang iuwi nito ay wala siyang pakialam. Ang mahalaga sa kanya ay ang perang mapapakinabangan ng buo niyang pamilya.MALAPIT na ang bukang-liwayway nang magising si Katherine. Nagtaka pa siya kung bakit nalipat sa hospital bed.Pero hindi niya na lamang pinagtuunan iyon ng pansin at bumangon p
HINDI na nabigla si Katherine sa inasta ni Margaret bago umalis. Kahit nakalabas na ito ay nanatili ang tingin niya sa pinto.Hanggang sa haplusin siya ni Cain sa likod. "Anong iniisip mo?"Lumingon si Katherine. "Inutusan mo ba siyang klaruhin ang naabutan ko kagabi, bakit?""Para hindi ka mag-isip ng kung ano-ano. Gusto kong maging maayos ang pagsasama natin dahil--""Pero pa'no siya? Pa'no ang kagustuhan kong maghiwalay na tayo?"Naglaho ang malamlam na tingin ni Cain saka naging matalim ang tingin. "Ilang beses ko bang sasabihin sa'yo na hindi na tayo maghihiwalay. Hindi ko na pakakasalan si Margaret at mananatili ang pagsasama natin."Gustuhin man matuwa ni Katherine ay may parte sa puso niyang may agam-agam. Ramdam niyang hindi siya dapat matuwa at makampante dahil paniguradong babalikan siya ni Margaret.Hindi niya maisip na basta na lang itong papayag na magkipaghiwalay kay Cain lalo na ang hindi matuloy ang kasal. Dahil sa pinangangambahan ay hindi naitago ng kanyang eskpres
MAS LALONG natuwa si Margaret sa sinabi nito pero hindi siya nagpahalata.Bagkos ay ipinakita niyang nababahala siya sa gagawin nito. "Jean, baka naman mapahamak ka. 'Wag mo nang i-provoke pa si Cain."Pero masiyado nang nilamon nang galit si Jean. "Wala akong pakialam, hinding-hindi ako titigil hangga't hindi nakakaganti!"Matapos ay walang sinayang na oras si Jean at nagpaalam na. Pagkalabas sa pinto ay saka lang sumilay ang ngiti sa labi ni Margaret. Hindi na siya makapaghintay sa susunod nitong gagawin.Si Lyn naman ay napatingin sa alaga. "Hindi ka ba nababahala? Baka kung anong gawin ng kaibigan mo na 'yun. Para na siyang nasisiraan ng bait, baka ano pang gawin niya at madamay ka.""Don't worry, Ate. Madali lang naman i-deny lahat kapag nagka-ipitan na. Saka, narinig mo naman ang sinabi ko kanina. Pinaalala ko sa kanyang hindi tama kung anong binabalak niya. Siya lang itong nagpupumilit na makaganti." Saka tumingin sa CCTV camera at tinuro pa. "May proweba naman tayo in-case na
PANAY padyak at dabog si Jean habang nasa hotel sila ng Ina. "Hanggang kailan tayo rito, Mommy?" aniya habang kagat-kagat ang sariling kuko."Hindi ko alam, gumagawa pa 'ko ng paraan. Baka may mga amiga akong pwede tayong patuluyin," ani Belinda."'Wag ka nang umasa, 'Mmy. Hindi nga tayo tinanggap do'n sa kapatid ni Lola dahil sa utos ni Lolo. Paniguradong ganoon din ang mangyayari kahit makiusap ka pa sa mga kaibigan mo." Saka kinuha ang cellphone. "Ako ang gagawa ng paraan."Matapos ay isa-isang tinawagan ang mga kaibigan pero ni isa ay walang gustong tumulong.Sa inis ay napatili si Jean. "Hindi 'to maaari, ang kakapal ng mga mukha nila! Matapos dumikit-dikit sa'kin para makilala ang mga losers na 'yun ang gaganituhin nila ako?! Mga walang utang na loob!""Huminahon ka, baka mapaalis naman tayo rito dahil maingay ka," saway ni Belinda.Kaya kahit gusto nang magwala ay kumalma si Jean saka lumabas sa hotel room."Sa'n ka pupunta?" ani Belinda."Maghahanap ng paraan para magkapera, h
MAGKAGANOON man ay hindi sumama ang loob ni Jean dahil may tiwala siya sa kaibigan. Hindi ugali ni Margaret ang mang-iwan sa ere.Si Eduardo naman ay problemadong-problemado kaya nilapitan na ni Belinda upang pakalmahin. "Hon, huminahon ka at baka mapano ka pa. 'Wag kang mag-alala at ako nang bahalang dumisiplina sa anak natin," in-emphasize niya pa ang salitang 'anak'."Sa tingin mo 'yan lang ang pinoproblema ko?!" Saka nilabas sa bulsa ang cellphone. "Tingnan mo kung anong kahihiyan ang pinaggagawa ng anak mo na 'yan." Saka pinakita ang screen.Makikita sa social media ang isang blind item tungkol kay Jean na halatang-halata namang ito ang tinutukoy. Dahil hindi gaanong blurred ang naturang picture.Na itinago pa sa alyas na J.Lo.Nang makita ni Jean ang sariling mukha sa picture ay mabilis niyang hinablot ang cellphone. "S-Sinong kumuha nito?!""At talagang nagtatanong ka pa?! Nakakahiya ka!" si Eduardo.Si Belinda naman na hindi masiyadong natitigan ang picture ay inagaw na rin mu
NAMAYANI ang katahimikan sa dalawa. Kahit ang daming gustong sabihin ni Levi ay hindi niya pinangunahan ang kaibigan.Simula nang ikasal kay Katherine ay nakokontrol naman nito ang sarili kaya hindi na niya binibigyan ng gamot, dalawang taon na ang nakakalipas. Pero nitong nakaraang buwan at linggo ay parang bumabalik na naman ito sa dati.Ilang minuto ang lumipas at inom lang nang inom si Cain kaya nagsalita na siya, "Kung may problema, pwede mo naman sabihin sa'kin ng diretso. Kahit papaano ay ako pa rin naman ang Doctor mo."Rumehistro ang iritasyon sa mukha ni Cain saka napasuklay sa buhok gamit ang sariling kamay pero hindi naman nagsalita.Napabuntong-hininga si Levi dahil mukhang kailangan na niyang manghula kung anong pinoproblema ng kaibigan, "Tungkol na naman ba kay Katherine? Siya lang naman ang lagi mong pinoproblema, nag-away na naman kayo?"Sa totoo lang ay hindi na niya kailangan pang tanungin dahil nasisiguro naman niyang si Katherine talaga. Ni minsan ay hindi ito nam
ISANG matalim na tingin lang ang itinugon ni Cain sa tanong ng asawa. Kahit nagpupumiglas na si Katherine ay hindi niya ito binibitawan hanggang sa marating ang master's bedroom.Matapos mailapag sa kama ay nagtangka si Katherine na umalis pero mabilis nang humarang si Cain sa pinto. "Narinig mo 'yung sinabi ko? Hindi ka pwedeng umalis dito hangga't walang permission ko.""Hindi mo pwedeng gawin sa'kin 'to!" ani Katherine saka ito pinaghahahampas sa may dibdib. "Ano ba, Cain, hindi mo 'ko pwedeng ikulong dito!" Sa inis ay hindi na nga siya tuluyang nakapagpigil at sinampal ito sa pisngi.Natigilan at napaling pa nga sa ibang direksyon ang mukha ni Cain. Sa isang iglap, sa kabila ng inis ay maingat niya itong binuhat na parang sako saka nilapag sa kama.Kumaibabaw siya saka tinaas ang binti nito. Sa ginawa ay kitang-kita niya ang gulat at kaba sa mukha ni Katherine."Ba't ka natatakot? 'Di ba't sanay ka naman sa ganito? Nagpat*ra ka nga sa iba, kaya balewala lang sa'yo kung babab*yin k
NABIGLA si Helen sa paraan ng pagbukas ng anak sa pinto. "Anong nangyayari sa'yo? Kulang na lang sirain mo ang pinto."Hindi naman nagkomento si Cain at naupo lang sa isang tabi habang hawak ang sonogram at medical record ni Katherine."Akin na, gusto kong makita si baby," ani Helen.Kaya muling tumayo si Cain para ibigay sa Ina ang hawak habang matalim ang tingin sa asawa.Napansin naman iyon ni Katherine pero binalewala lang dahil ganoon naman ito kanina pag-alis, iritado."Ang ganda niya tingnan," komento ni Helen habang pinagmamasdan ang sonogram. "Hindi na 'ko makapaghintay na makita ang bata," bakas pa ang excitement sa boses.Napaismid si Cain pero si Katherine lang ang nakapansin. Gusto niyang magtanong pero nagpigil siya dahil nakakahiya sa biyenan kung magtatalo sila sa harap nito.Bumalik si Cain sa kinauupuan at nanatili roon nang tahimik. Lumipas ang ilang oras nang tuluyang mapag-isa ang dalawa sa kwarto.Dito na tuluyang hindi nakontrol ni Cain ang sarili. Kinuha niya a
NAPATIIM-BAGANG si Cain, naglabasan ang mga ugat niya sa sintido at kamay dahil sa banta ni Katherine."Nasisiraan ka na ba ng bait?! Magagawa mong ipa-ab*rt ang anak natin maghiwalay lang tayo?!"Siyempre, walang katotohanan ang bantang iyon ni Katherine pero kung kinakailangan na gamitin ang anak para makuha ang gusto ay gagawin niya."Matino pa ang isip ko, Cain. Kaya kung ayaw mong tuluyan akong masiraan ng bait ay gawin mong gusto ko, maghiwalay na tayo."Namumula ang mga mata ni Cain ng mga sandaling iyon. Nanginginig siya sa galit at nangangambang baka makalimutang asawa niya ang kaharap at masaktan ito. "Subukan mo lang talagang ipalagl*g ang bata ay tinitiyak ko sa'yong--""Puro ka na lang banta, ba't 'di mo gawin para may rason na tayong maghiwalay. Alam mo, Cain, pagod na pagod na 'kong lagi mong kinukontrol, tinatakot."Sa isang iglap ay bigla itong hinawakan ni Cain nang mahigpit sa kamay. "Isang beses ko lang 'tong uulitin pero hinding-hindi tayo maghihiwalay. Tandaan mo
SA SINABING iyon ng asawa ay naglahong bigla ang ngiti sa labi ni Cain.Pinakatitigan niya nang mabuti ang mukha ni Katherine. Hindi ito nabigla sa ibinalita niya at base na rin sa reaksyon ay walang dudang alam nito."Hindi ka nagulat? Matagal mo na bang alam na nagdadalang-tao ka?""Malamang, katawan ko 'to kaya alam ko kung anong nangyayari," sarkasmong tugon ni Katherine."At hindi mo man lang sinabi sa'kin sa dami ng mga nangyari? Ba't mo nagawang ilihim?!" Saka huminga nang malalim. "'Yung nangyaring masama sa'yo no'ng minsan mong tinulungan si Mommy mula ro'n sa nag-snatch ng bag niya. Do'n sa birthday celebration ni Lolo Max na hanggang ngayon ay may bakas pa rin ng sugat mo sa likod. Iyong nahimatay ka sa ospital nang magtalo tayo at dinala ka ni Luke sa kung sa'ng lugar at ngayon, 'tong araw na ito ay dahil buntis ka?! Hindi mo ba naisip ang anak natin sa ginagawa mo?" mahaba niyang litanya."Kaya kong sarili ko, Cain.""Talaga? Kung kaya mo naman pala ang sarili mo, ba't na
TILA pinipiga ang puso ni Cain sa inaakto ng asawa. Ni minsan ay hindi niya nakitang magalit ng ganito si Katherine."Tama na, 'wag mong gawin 'to," bulong niya pa habang mahigpit itong yakap mula sa likod.Lumuwag ang pagkakahawak ni Katherine sa leeg ni Jean kaya ito umubo-ubo. Kumilos naman agad ang mga tauhan na inilayo ang dalaga upang hindi na muling manganib ang buhay.Agad naman tinakbo ni Belinda ang anak saka ito niyakap. Matapos ay tiningnan nang masama si Katherine. "Walang hiya ka, pagbabayaran mong ginawa mo sa anak ko!""Bagay lang sa kanya 'yun. Kulang pa nga kung tutuusin."Sa sinabi ni Katherine ay napasinghap si Belinda. Pero nang humagulgol ang anak ay ito na ang binigyan niya ng pansin."Mommy! Akala ko mamamat*y na 'ko," iyak ni Jean.Nagngitngit ang bagang ni Belinda saka nanlilisik ang mga matang tiningnan si Katherine. "Humanda ka, hindi ko palalampasin ang ginawa mong 'to!""Subukan niyo lang at ako ang makakaharap niyo," anas ni Cain saka ito tiningnan. "Sa