NATAWA si Levi sa komento ni Jared. "Sinabi mo pa. Alam mo bang do'n sa ospital, para talaga silang mag-asawa na nag-aalala sa isa't isa. Tapos, boom! Dumating si Margaret at nagkagulo na ang lahat," kuwento pa niya. "At ito ang malupit--" Sabay hampas sa sariling hita dahil sa excitement. "May lalakeng bigla na lang kinuha si Katherine sa ospital tapos naabutan namin na--" bago pa man niya matapos ang sasabihin ay mabilis na siyang sinupalpal ni Cain sa bibig."Ang daldal mo talaga kahit na kailan!"Nagpalipat-lipat naman ang tingin ni Jared sa dalawa saka natawa. "Hindi ko alam na nagpapakalasing ka na ng dahil sa babae?" aniya kay Cain.Inalis naman ni Levi ang kamay nito sa kanyang bibig. "E, kung si Katherine lang din naman ang dahilan, why not?!""Anong sabi mo?!" react ni Cain."Ba't ko uulitin, narinig mo naman," ani Levi sabay pakita ng dila, senyales ng pang-aasar.Binato naman ni Jared si Levi ng takip ng bote ng alak. "Hindi mo ba alam ang kasabihan?" Saka umiling-iling. "
NAPAATRAS si Katherine sa gulat nang biglang sumulpot si Levi. Kahit si Luke ay ganoon din ang reaksyon.Naghintay si Levi ng sagot mula sa dalawa pero walang gustong magsalita kaya hinawakan na niya ang braso ni Katherine. "'Lika, sama ka sa'kin may pupuntahan tayo.""Sandali--" si Luke na akma itong pipigilan pero may isa pang lalake ang pumigil sa kanya."Ikaw nang bahala sa kanya," ani Levi sa assistant saka marahang hinila si Katherine."Sa'n tayo pupunta?""Gusto mong makita si Cain, 'di ba, kaya ka nasa labas ng kwarto? Pero wala siya ro'n, lumipat siya sa hide-out ko."Napakunot-noo si Katherine. Kung hindi lang niya kilala si Levi ay iisipin niyang miyembro ito ng sindikato sa pinagsasasabi.Sumakay sila ng elevator paakyat sa itaas na palapag. Habang naghihintay na makarating sa tamang floor ay napapangiti si Levi. Walang duda na tama ang hinala niya na hindi ito kayang tiisin ni Katherine, iyon nga lang ay nagwala na si Cain sa bar kaya ang pagkukunwaring nasaktan ito ay na
NAKAKAKABA ang kulog at kidlat na may pinaghalong malakas na buhos ng ulan. Parang sumasabay sa nararamdaman ni Katherine ng mga oras na iyon. Pinaghalong galit, lungkot at sakit.Dama niya rin ang lamig, gaya ng panlalamig niya nang masaksihan ang tagpo kanina.Nagbabadya ang kanyang luha habang paulit-ulit na sumasagi sa isip ang naabutang eksena. Si Cain na nasa kama habang nasa ibabaw naman si Margaret.Hindi niya gustong umiyak pero tinatraydor na siya ng sariling damdamin kaya mariin na lamang siyang pumikit kaysa pumatak pa ang luha sa mga mata.Ngunit bigla na lang prumeno ang sasakyan at muntik pa siyang mauntog sa upuan ng driver.Bago pa man siya makapagtanong kung anong nangyari ay nakita na niya sa harapan ang isang hindi kilalang sasakyan na humarang sa kanila. Pero hindi iyon ang bumigla kay Katherine kung hindi ang driver ng naturang kotse... si Cain!Madilim at matalim ang tingin nito na nagpakaba kay Katherine.Tinapik niya ang driver. "B-Bilis, Kuya. Umalis na tayo
SAMANTALANG sa mga oras na iyon sa ibang pribadong kwarto ay naroroon si Lian, magdamag na nakabantay sa Ama matapos na sabihin sa kanyang lumubha ang naging kondisyon nito.Pero sa ngayon ay ligtas na ito kaya napanatag na siya kahit papaano.Sa gabing iyon ay nagpasiya na siyang magpahinga dahil hindi siya nagkaroon ng pagkakataong makapagpahinga kahapon.Sa sofa siya pumuwesto at tuluyan nang natulog.Walang kaide-ideya na ilang minuto ang lumipas ay bumukas ang pinto at palihim na pumasok si Jared na kagagaling lang sa kwarto ni Cain.Ito ang tinutukoy ni Levi na dadalawin niya, si Lian ang sadya niya sa pagpunta sa ospital. Ilang araw na rin kasi itong hindi sumasagot sa tawag maging sa messages ang dalaga. Kaya inalam na niya kung nasaan ito at dito siya dinala ng nakalap na impormasyon.Habang mahimbing itong natutulog ay nilingon ni Jared ang Ama nitong nasa hospital bed. Sa tingin niya ay hindi ito magigising kahit pa mag-ingay siya base na rin sa mga nakakabit na aparato sa
MAHIGPIT na hinawakan ni Jared ang braso ng dalaga saka ito hinila patungo sa pinto."S-Sa'n mo 'ko dadalhin?" ani Lian sabay lingon sa hospital bed. "Ano ba, Jared, bitawan mo 'ko, hindi ako sasama!" Kailangan niyang manatili dahil walang magbabantay sa kanyang Ama."Kapag nagmatigas kay makikita ng lahat sa social media ang s*x scandal natin. Tingnan ko lang kung may mukha ka pang maihaharap," banta ni Jared.Nabigla si Lian. Hindi niya akalaing kaya iyong gawin ng dating nobyo. Pero, malaki na nga pala ang pinagbago nito.At ayaw iyong mangyari ni Lian kaya wala na siyang nagawa kung hindi magpatianod kung saan lugar man siya dalhin nito.Hanggang sa sumakay sila sa kotse at nagmaneho si Jared paalis sa lugar. Panay ang tanong ni Lian kung saan siya nito dadalhin.Kaya tiningnan ito ni Jared nang masama. "Ang ingay mo!"Saka lang natahimik si Lian. Ilang minuto pa ang lumipas ay nakarating na sila sa condominium building.Minsan ng nakapunta si Lian sa lugar nang dalhin siya ni Jar
NANIGAS sa puwesto si Jared nang marinig ang boses nito lalo na nang yakapin ni Sheena mula sa likod.Pagak pa ngang natawa nang harapin ang mapapangasawa, hinalikan sa pisngi para itago ang kalokohang ginagawa.Kahit ang totoo ay matagal ng alam ni Sheena na nambababae ito. Hindi rin siya tanga para hindi malaman na may itinatago ito kanina sa closet kaya nga sinasadya niyang lakasan ang ung*l para marinig ng babae.Hinahayaan niya ang nobyo sa kalokohan hindi dahil sa mahal niya ito kung hindi ay dahil sa kailangan niya ang koneksyon at pera ni Jared.Dahil dito ay unti-unting gumaganda ang estado ng buhay nila. Isang malaking asset si Jared kaya bakit niya pakakawalan?Kesehodang ilang babae pa ang iuwi nito ay wala siyang pakialam. Ang mahalaga sa kanya ay ang perang mapapakinabangan ng buo niyang pamilya.MALAPIT na ang bukang-liwayway nang magising si Katherine. Nagtaka pa siya kung bakit nalipat sa hospital bed.Pero hindi niya na lamang pinagtuunan iyon ng pansin at bumangon p
HINDI na nabigla si Katherine sa inasta ni Margaret bago umalis. Kahit nakalabas na ito ay nanatili ang tingin niya sa pinto.Hanggang sa haplusin siya ni Cain sa likod. "Anong iniisip mo?"Lumingon si Katherine. "Inutusan mo ba siyang klaruhin ang naabutan ko kagabi, bakit?""Para hindi ka mag-isip ng kung ano-ano. Gusto kong maging maayos ang pagsasama natin dahil--""Pero pa'no siya? Pa'no ang kagustuhan kong maghiwalay na tayo?"Naglaho ang malamlam na tingin ni Cain saka naging matalim ang tingin. "Ilang beses ko bang sasabihin sa'yo na hindi na tayo maghihiwalay. Hindi ko na pakakasalan si Margaret at mananatili ang pagsasama natin."Gustuhin man matuwa ni Katherine ay may parte sa puso niyang may agam-agam. Ramdam niyang hindi siya dapat matuwa at makampante dahil paniguradong babalikan siya ni Margaret.Hindi niya maisip na basta na lang itong papayag na magkipaghiwalay kay Cain lalo na ang hindi matuloy ang kasal. Dahil sa pinangangambahan ay hindi naitago ng kanyang eskpres
PABILIS nang pabilis ang kabog ng dibdib ni Katherine habang iniisip kung ano ang sunod na sasabihin nito.Lalo pa na ang tingin ni Cain ay sadyang mapaghinala."... Nagsi-stress eating ka?"Natulala si Katherine sa narinig. Tinitigan niya pa nang mabuti si Cain kung totoo ba iyong narinig niya at hindi lang basta nagha-hallucinate."P-Paki-ulit nga 'yung sinabi mo?" aniya na gustong kamutin ang tenga."Kako, kung nagsi-stress eating ka kaya ka medyo nagkakalaman," tugon ni Cain, na walang kaide-ideya sa totoong kondisyon ng asawa.Nahigit ni Katherine ang sariling hininga saka dahan-dahang nag-exhale. Buong akala niya ay nalaman na nito ang pagdadalang-tao niya.Hindi niya tuloy malaman kung dapat niya bang ikatuwa o hindi na wala pa rin itong ideya."Mabuting nagkakalaman ka pero hinay-hinay lang sa kinakain," ani Cain saka muling pinisil-pisil ang bewang ng asawa.Lumayo naman si Katherine at baka iba na ang mapisil nito. "Gusto mo bang kumain?" aniyang tinanguan nito.Sa nakalipas
HABANG patungo si Lian sa kwarto ng kaibigan ay biglang humarang si Cain."Ano na naman? 'Wag mo sabihing pagsasabihan mo 'kong 'wag pagbabantaan ang babaeng 'yun?""Kung ano man ang nakita mo kanina, 'wag mo na lang sabihin kay Katherine at ayokong dagdagan ang sama ng loob niya."Nagtaas ng kilay si Lian. "Talaga? E, ba't mo ginawa? Kung ayaw mo naman palang sumama ang loob ng kaibigan ko dapat nagpaka-behave ka."Dumilim ang ekspersyon ni Cain. "Binabalaan kita, sa oras na may sabihin ka sa asawa ko'y hindi ako magdadalawang-isip na ipaalam 'to kay Jared."Si Lian naman ngayon ang hindi na maipinta ang ekspresyon. "Pinagbabantaan mo ba 'ko?""Hindi. Magiging banta lang 'yun kapag may sinabi ka.""Whatever. Magsalita man ako o hindi, wala pa ring magbabago. Paniguradong maghihiwalay kayo." Saka tuluyang umalis nang makitang papalapit si Margaret."Cain, ba't mo naman siya hinabol? Pina-delete mo ba ang record para sa'kin?" Alam niyang hindi siya pababayaan ni Cain. Kahit ano pang ka
KUMURAP si Margaret nang ilang beses bago magsalita, "Pinagbibintangan niya lang ako dahil sa pagkawala ng anak niya. Matagal na siyang may galit sa'kin kahit wala naman akong ginagawa kaya kung ano-ano na lang ang sinasabi."Naningkit ang mga mata ni Cain, nangingilatis kung nagsasabi ba talaga ito ng totoo o hindi?"Ba't ganyan ka makatingin, hindi ka naniniwala? Sa tingin mo ba ay magagawa ko 'yun sa kanya? Kilala mo 'ko, Cain, ni hindi ko nga kayang manakit ng insekto, tao pa kaya at isang batang hindi pa isinisilang sa mundo."Bumalik ang normal na ekspresyon ni Cain kaya inisip ni Margaret na naniniwala na ito sa kanya at sinamantala ang pagkakataon. "Takot na takot talaga ako kanina. Buong akala ko'y iyon na ang katapusan ko. Sa'ming dalawa, sino sa tingin mo ang higit na may kakayahang manakit?"Napabuntong-hininga na lamang si Cain. "Kung gano'n ay pasensya na. Masiyado lang akong maraming iniisip.""Ayos lang, Cain. Naiintindihan ko." Akmang lalapit siya at yayakapin ito nan
HANGGANG sa mahagip ng mata ni Katherine ang wheelchair. Kahit nanghihina ay pilit niyang inaabot at nagtagumpay naman siya sabay hila.Sumalpok sa katawan ni Margaret ang wheelchair kaya natumba ito. Nagkaroon ng pagkakataon si Katherine na gumapang palayo ngunit agad nitong hinila ang kanyang buhok."At talagang tatakas ka pa, a!"Iwinasiwas ni Katherine ang kamay na tumama sa braso ni Margaret kaya muli siyang nabitawan. Upang hindi na muling mahabol ay tinadyakan niya ito sa tiyan saka siya tumayo.Hingal na hingal siya habang nakatingin dito. Ilang sandali pa ay dumating si Cain ngunit dahil nakatalikod si Katherine sa bukas na pinto kaya hindi niya ito napansin na nasa hamba ng pintuan.Si Margaret na nasa sahig pa rin ng mga sandaling iyon ay nakaisip ng pagkakataon na pagmukhain itong masama.Awtomatiko siyang umiyak kahit wala naman luha. "Ba't mo ba 'to ginagawa? Binibisita lang naman kita dahil nag-alala ako nang mabalitaan na nakunan ka."Kumuyom ang dalawang kamay ni Kath
PALABAS na nang opisina si Joey nang tumunog ang kanyang cellphone. Tumatawag ang imbestigador na nakausap kanina."Hello, napatawag ka?""Sir, napag-alaman kong ang dumukot kay Miss Katherine ay buhay pa. Pinamukha lang nilang patay na upang hindi matunton ng mga awtoridad.""Inalam mo ba kung nasa'n na ang mga kidnaper?" Sabay lingon kay Cain."Sa ngayon ay pinaghahanap na ng mga tauhan ko. Babalitaan ko na lang kayo mamaya," anito saka binaba ang tawag.Matapos ay pinaalam naman ni Joey ang napag-usapan sa tawag.Napatiim-bagang si Cain, hindi malaman kung matutuwa ba o hindi? Dahil gusto niya talagang mawala na sa mundo ang mga taong nanakit kay Katherine.Ngunit napagtanto niya na mabuti na rin na buhay pa ang mga ito para siya na lamang ang magpaparusa, mas gusto niya ang ganoon.Makalipas ang halos apat na oras ay nakatanggap muli sila ng magandang balita na natunton na ang dumukot kay Katherine at kasalukuyang nasa kamay na ng mga tauhan ng imbestigador na h-in-ired ni Joey.H
BAGSAK ang balikat ni Cain matapos marinig ang sinabi ng asawa. Bigla siyang pinanghinaan ng loob. "Gano'n mo ba talaga ako kinamumuhian para sabihin ang salitang 'yan?""Kinasusuklaman kita. Nang makidnap ako, sabi ko pa... Nandiyan si Cain, hindi ako pababayaan ng asawa ko. Pero nagkamali pala ako. Dahil kung hindi mo 'ko iniwan para sa babaeng 'yun, hindi ako makikidnap at malalagay sa ganitong sitwasyon," panunumbat pa ni Katherine."Ikaw na ang pipiliin ko sa susunod--""Hindi, Cain, dahil kung mauulit ang nangyari sa'kin? Nasisiguro kong si Margaret pa rin ang pipiliin mo.""Hindi sa gano'n, nagkataon lang na nasa alanganin siyang sitsawasyon," ani Cain."At ako ba, hindi? Ang sabihin mo kahit nag-aagaw buhay na 'ko, basta isang tawag lang ni Margaret agad mo siyang pupuntahan. Handa mong iwan ang lahat para sa kanya."Muling lumapit si Cain at akmang hahawakan ito nang mabilis na tinabig ang kamay niya. "Hindi 'yun gano'n, Katherine. 'Di ba nga, pinapaalis ko na siya ng bansa.
LIMANG ARAW matapos ang operasyon ay nagkamalay na si Katherine.Matapos masuri ng Doctor ay inilipat na ito sa private room kung saan ay ipagpapatuloy nito ang pagpapagaling.Nasa kompanya si Cain nang mga sandaling iyon nang makatanggap ng tawag mula sa ospital. Agad siyang nagpunta pero nang malapit na sa kwarto ay bigla siyang naduwag.Walang duda na kinamumuhian siya ngayon ng asawa at ayaw niyang mas kaayawan pa nito. Kaya hangga't maaari ay iiwasan niyang magpakita pero nakabantay naman siya sa labas ng kwarto.Umaasang makakalap ng kuwento mula sa caregiver na nagbabantay kay Katherine.Hanggang sa dumating si Levi. "Anong ginagawa mo rito, pumasok ka na ba sa loob?"Nilapat naman ni Cain ang daliri sa bibig, senyales na pinapatahimik ito. "'Wag kang maingay at baka marinig ka sa loob. Ayokong magpakita ngayon kay Katherine. Alam kong galit siya sa'kin."Hindi nagkomento si Levi pero tinapik niya ang balikat ng kaibigan bilang suporta sa kinakaharap nitong problema.Sakto nama
NAGPALIPAT-LIPAT ang tingin ni Jared sa dalawa. Kapag nagsalita pa si Lian ng kung ano-ano tungkol kay Cain ay paniguradong magba-backfire ito sa dalaga kaya bago pa man magkainitan ay hinila na niya ito palayo sa lugar."Ano ba, bitawan mo 'ko!" singhal ni Lian."Tumigil ka kung ayaw mong mapasama kay Cain.""Wala akong pakialam, hindi ako natatakot sa kanya!"Biglang tumigil si Jared sabay lingon. "E, sa'kin ba hindi?"Nagsukatan ng tingin ang dalawa hanggang sa marinig nila ang isang pamilyar na boses."Jared!"Parehong lumingon ang dalawa saka mabilis na binitawan ni Jared ang braso ni Lian.Ilang sandali pa ay tuluyang nakalapit si Sheena na nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Ba't kayo magkasama?" Habang nakataas ang isang kilay."Sumama lang ako kay Levi nang makatanggap ng tawag na isinugod rito si Katherine, natatandaan mo? Asawa siya ni Cain, 'yung kaibigan ko."Tumango naman si Sheena pero naroon pa rin ang matalim na tingin sa dalaga.Pero sa halip na matakot si Lian d
MABILIS ang lakad ni Cain palapit sa dalawang pulis. "Excuse me, kilala ko kasi ang taong pinag-uusapan niyo. Maaari bang malaman kung anong pangalan ng biktima?"Nagkatinginan sa isa't isa ang dalawang pulis saka kinilatis mula ulo hanggang paa si Cain. Nang matiyak na mukha naman matinong tao ay nagsalita ang isa na may kausap kanina sa phone, "Katherine Garcia."Hindi lang kaba kung hindi ay nanlamig din si Cain. Kasama lang niya kanina ang asawa pero ngayon ay may nangyari nang masama?!""Excuse me lang, Sir. Kilala ko ang biktima, kaano-ano niyo ba siya?" tanong ng isang pulis."Asawa," tila wala sa sariling sambit ni Cain saka naglakad palayo."Sandali lang, Sir," habol pa ng pulis. "Alam niyo po bang nakidnap siya at ngayon ay nasa kritikal na kondisyon?"Tila napipi si Cain at umiling na lamang bilang sagot.Magsasalita pa sana ang pulis pero hindi na lamang tinuloy nang makitang tulala na ito.Ang mabagal na paglalakad ni Cain ay biglang bumilis upang lapitan ang kaibigan ng
KUMARIPAS ng takbo ang dalawang lalake at naiwan si Jean na kabado. Pagkatapos ay saka niya sinilip si Katherine na nakahandusay sa sahig."P*ta, matapos bayaran ay bigla na lang akong iiwan!" Dahan-dahan siyang lumapit at nakitang may dugo nga sa sahig na nagmumula sa katawan ni Katherine."P-Pa'no 'to nangyari? Ang simple-simple lang ng inutos ko pero hindi pa nila magawa nang maayos!" iritadong anas ni Jean, saka sinipa-sipa ang paa ni Katherine para malaman kung buhay pa ba ito o hindi na.Ilang sandali pa ay dumaing ito at dahan-dahang gumalaw. Nang matiyak na buhay pa ito ay mas lalo siyang nanggalaiti sa galit. "Walanghiya ka! Buhay ka pa palang babae ka!" Saka ito hinablot sa buhok."A-Aray!" daing ni Katherine. "Tama na, nasasaktan ako!"Pero tila walang narinig si Jean at patuloy pa rin ang pananakit.Pakiramdam ni Katherine ay iyon na nga ang katapusan niya. Sobrang sakit ng natamong sugat mula sa basag na piraso ng baso. Maging ang tiyan niya ay kumikirot kaya kahit hinang