KUNG wala pa marahil iniindang sakit sa katawan ay baka nakagawa na sina Cain at Katherine ng milagro sa ospital. Mabuti na lamang at sa kondisyon ng katawan ng dalawa ay hindi na nila kayang gawin iyon.Makailang-beses na hinawakan ni Katherine ang pisngi upang maibsan ang pamumula. Hiyang-hiya siya matapos dahil nabalewala lang ang sinabi niya kaninang kondisyon.Kahit anong pilit ay hindi niya mahindian si Cain. Sobrang rupok niya pagdating sa asawa.Inayos niya ang suot na damit at baka may pumasok na Doctor o hindi kaya ay si Levi, na mahilig manukso.Si Cain naman, matapos ang kanilang pinagsaluhang halik ay gumanda ang mood. Sayang nga lang at hindi niya pa kayang igalaw ang tagiliran. Sa dami ng pwedeng mapuruhan ay iyong malapit pa sa pelvic. Gustuhin niya man gumalaw ay mahihirapan lang siya. Ayaw niya namang madismaya si Katherine kung magkataon dahil hindi lang mukha at katawan ang kaya niyang ipagmalaki.Maging ang nasa ibaba at ang skills niya pagdating sa romansa."Ayos
MARAHAN at walang tunog na sinara ni Katherine ang pinto ng banyo saka napatingin kay Levi."Ano, lalabas muna kami para makapag-usap kayo," aniya saka naglakad patungo sa pinto."Dito ka lang," ani Cain na nasa kama. Yakap man ni Margaret ay hindi niya naman ito hinawakan. Tiningnan niya ang dalaga saka kinausap, "Ang mas mabuti pa ay umuwi ka na. Wala kang dapat ipag-alala sa'kin dahil bumubuti na ang lagay ko." Tapos ay tiningnan ang kaibigan. "Pakihatid siya sa sarili niyang kwarto."Napakamot naman sa likod ng ulo si Levi. Sa lahat ng inutos nito ay ngayon lang siya hindi natuwa. Hindi madadaan sa biro ang nangyayari at ramdam niya ang bigat ng atmosphere. Maaliwalas naman ang panahon pero parang kumukulimlim naman sa kwarto."Ayokong umalis, Cain! Dito lang ako." Pagmamatigas ni Margaret."Bumalik ka na't may naka-schedule kang check-up ngayon," ani Cain."Pero gusto kitang samahan," anito saka tiningnan ng kakaiba si Katherine.Nagpalipat-lipat ang tingin ni Levi sa tatlo hangg
IBINALIK ni Cain si Margaret sa kwarto nito at nagpatawag ng doctor upang matingnan. Dahil panay ang daing ng dalaga na may masakit sa katawan.Umiiyak pa nga ito habang hawak siya sa kamay.Matapos masuri ng Doctor ay hindi pa rin ito tumitigil."Sobrang sakit talaga, Cain.""Alin ba ang masakit? Gusto mo'ng ipatawag ko na si Levi para siya na ang tumingin sa'yo?"Mabilis ang pag-iling ni Margaret sa narinig. Kapag ito ang sumuri ay siguradong mabibisto nitong nagkukunwari lang siya."M-May makirot lang pero okay na 'ko. 'Di mo na siya kailangan pang tawagin at baka makaabala pa ako."Hinaplo-haplos naman ni Cain ang likod nito. "'Wag ka ng umiyak, bubuti rin ang pakiramdam mo mamaya."Sa ganoong tagpo dumating si Lyn. Nang makitang umiiyak ang alaga ay bigla siyang nag-alala. "Sa'n ka ba nagpunta? Kanina pa kita hinahanap, anong nangyari sa'yo?""May masakit lang sa katawan ko," ani Margaret."At bakit? Ano bang nangyari?"Pasimple namang tumingin si Margaret kay Cain. Ayaw niyang m
MABILIS ang paglalakad ni Cain na animo ay may susugurin habang nakasunod naman si Levi.Nang nasa may entrance na sila ng hospital ay bigla siyang humarang, "Sandali nga lang, Cain. Ito bang lalakeng nagngangalang Luke, ay alam mo kung saan hahanapin?"Matalim ang tingin ni Cain nang balingan ang kaibigan. "Mahalaga pa ba kung alam ko o hindi? Ang importante rito ay ang mabawi si Katherine." Saka ito hinawi palayo at muling naglakad patungo sa nakaparada nitong sasakyan."Kung kilala mo 'yung tao, I'm sure na magkakilala rin ang dalawa. Ano bang relasyon meron sila?""Wala silang relasyon!"Awtomatikong tumigil si Levi nang tumaas ang boses ng kaibigan. "Chillax, nagtatanong lang naman. Ang init agad ng ulo mo." Saka ito muling sinundan.Pagkasakay sa kotse ay napakamot siya sa ulo. "Seryosong usapin, Cain. Kailangan natin ng direksyon kung sa'n pupunta. Alam mo ba kung ga'no kamahal ang gasolina ngayon?""Magmaneho ka na lang kaysa dada ka nang dada."Sa huli ay wala rin nagawa si L
NANG malayo na ang kotse ay marahas na binawi ni Katherine ang kamay mula sa asawa at galit itong tiningnan.Pero higit na mas mapanganib ang matalim na tingin ni Cain. "Bakit, gusto mo bang sa kanya na sumama?" mapang-akusa niyang tanong."Nasisiraan ka na nga! Anong kasalanan sa'yo ni Luke para gawin mo 'yun sa kotse niya?!""At talagang pinagtatanggol mo siya?!" balik tanong ni Cain."Kasi ikaw 'tong mali!""Anong mali sa ginawa ko? Mali bang bawiin ang asawa ko sa ibang lalake?"Napakunot-noo at hindi makapaniwala si Katherine sa naririnig. Parang lahat na lang ng sabihin at gawin niya ay binibigyan nito ng ibang kahulugan."Sa totoo lang, Cain, hindi na kita maintindihan. Kailan mo pa ako tinuring na asawa? Sa simula't sapul ay contractual lang ang relasyon natin, paulit-ulit mo 'yang sinasabi.""Oopss!" si Levi na hindi napigilan ang sariling mag-react. Natutuwa siya sa nangyayari, para siyang nanunuod ng pelikula. Pero nang balingan at tingnan nang masama ni Cain ay bigla siyan
PAGAK na natawa si Cain saka napatiim-bagang. Nanginginig ang kamay niya sa galit dahil sa sinabi ng asawa."Ulitin mo nga 'yung sinabi mo?!" aniya. "Ayaw mo na ngayong magpahawak sa'kin na dati namang hindi. Bakit, dahil ba sa Luke na 'yun? Sa'kin nandidiri ka pero sa kanya ay nagpapahalik ka pa?"Napakunot-noo si Katherine. "Anong pinagsasasabi mo? Ako, nagpapahalik sa kanya?! Kailan 'yun nangyari? Kahit na kailan ay hindi aabot sa gano'n ang pagkakaibigan namin. 'Wag mo'ng bahiran ng kung ano-anong ideya ang samahan naming dalawa.""Alam ko kung anong nakita ko, Katherine. 'Wag ka nang magmaang-maangan pa."Nanliit ang tingin ni Katherine saka napakagat-labi sa inis. Sa halip na makipagtalo ay mas mabuti pa sigurong lumabas na siya. Masiyado ng masikip para sa kanilang dalawa ang kotse."Sa'n ka pupunta?" Pigil agad ni Cain sabay hawak sa braso ng asawa."Bitawan mo 'ko, ayaw kitang kausap.""Hindi ka pwedeng umalis!"Nagpumiglas si Katherine pero wala siyang panama sa lakas ni Cai
NATAWA si Levi sa komento ni Jared. "Sinabi mo pa. Alam mo bang do'n sa ospital, para talaga silang mag-asawa na nag-aalala sa isa't isa. Tapos, boom! Dumating si Margaret at nagkagulo na ang lahat," kuwento pa niya. "At ito ang malupit--" Sabay hampas sa sariling hita dahil sa excitement. "May lalakeng bigla na lang kinuha si Katherine sa ospital tapos naabutan namin na--" bago pa man niya matapos ang sasabihin ay mabilis na siyang sinupalpal ni Cain sa bibig."Ang daldal mo talaga kahit na kailan!"Nagpalipat-lipat naman ang tingin ni Jared sa dalawa saka natawa. "Hindi ko alam na nagpapakalasing ka na ng dahil sa babae?" aniya kay Cain.Inalis naman ni Levi ang kamay nito sa kanyang bibig. "E, kung si Katherine lang din naman ang dahilan, why not?!""Anong sabi mo?!" react ni Cain."Ba't ko uulitin, narinig mo naman," ani Levi sabay pakita ng dila, senyales ng pang-aasar.Binato naman ni Jared si Levi ng takip ng bote ng alak. "Hindi mo ba alam ang kasabihan?" Saka umiling-iling. "
NAPAATRAS si Katherine sa gulat nang biglang sumulpot si Levi. Kahit si Luke ay ganoon din ang reaksyon.Naghintay si Levi ng sagot mula sa dalawa pero walang gustong magsalita kaya hinawakan na niya ang braso ni Katherine. "'Lika, sama ka sa'kin may pupuntahan tayo.""Sandali--" si Luke na akma itong pipigilan pero may isa pang lalake ang pumigil sa kanya."Ikaw nang bahala sa kanya," ani Levi sa assistant saka marahang hinila si Katherine."Sa'n tayo pupunta?""Gusto mong makita si Cain, 'di ba, kaya ka nasa labas ng kwarto? Pero wala siya ro'n, lumipat siya sa hide-out ko."Napakunot-noo si Katherine. Kung hindi lang niya kilala si Levi ay iisipin niyang miyembro ito ng sindikato sa pinagsasasabi.Sumakay sila ng elevator paakyat sa itaas na palapag. Habang naghihintay na makarating sa tamang floor ay napapangiti si Levi. Walang duda na tama ang hinala niya na hindi ito kayang tiisin ni Katherine, iyon nga lang ay nagwala na si Cain sa bar kaya ang pagkukunwaring nasaktan ito ay na
HABANG patungo si Lian sa kwarto ng kaibigan ay biglang humarang si Cain."Ano na naman? 'Wag mo sabihing pagsasabihan mo 'kong 'wag pagbabantaan ang babaeng 'yun?""Kung ano man ang nakita mo kanina, 'wag mo na lang sabihin kay Katherine at ayokong dagdagan ang sama ng loob niya."Nagtaas ng kilay si Lian. "Talaga? E, ba't mo ginawa? Kung ayaw mo naman palang sumama ang loob ng kaibigan ko dapat nagpaka-behave ka."Dumilim ang ekspersyon ni Cain. "Binabalaan kita, sa oras na may sabihin ka sa asawa ko'y hindi ako magdadalawang-isip na ipaalam 'to kay Jared."Si Lian naman ngayon ang hindi na maipinta ang ekspresyon. "Pinagbabantaan mo ba 'ko?""Hindi. Magiging banta lang 'yun kapag may sinabi ka.""Whatever. Magsalita man ako o hindi, wala pa ring magbabago. Paniguradong maghihiwalay kayo." Saka tuluyang umalis nang makitang papalapit si Margaret."Cain, ba't mo naman siya hinabol? Pina-delete mo ba ang record para sa'kin?" Alam niyang hindi siya pababayaan ni Cain. Kahit ano pang ka
KUMURAP si Margaret nang ilang beses bago magsalita, "Pinagbibintangan niya lang ako dahil sa pagkawala ng anak niya. Matagal na siyang may galit sa'kin kahit wala naman akong ginagawa kaya kung ano-ano na lang ang sinasabi."Naningkit ang mga mata ni Cain, nangingilatis kung nagsasabi ba talaga ito ng totoo o hindi?"Ba't ganyan ka makatingin, hindi ka naniniwala? Sa tingin mo ba ay magagawa ko 'yun sa kanya? Kilala mo 'ko, Cain, ni hindi ko nga kayang manakit ng insekto, tao pa kaya at isang batang hindi pa isinisilang sa mundo."Bumalik ang normal na ekspresyon ni Cain kaya inisip ni Margaret na naniniwala na ito sa kanya at sinamantala ang pagkakataon. "Takot na takot talaga ako kanina. Buong akala ko'y iyon na ang katapusan ko. Sa'ming dalawa, sino sa tingin mo ang higit na may kakayahang manakit?"Napabuntong-hininga na lamang si Cain. "Kung gano'n ay pasensya na. Masiyado lang akong maraming iniisip.""Ayos lang, Cain. Naiintindihan ko." Akmang lalapit siya at yayakapin ito nan
HANGGANG sa mahagip ng mata ni Katherine ang wheelchair. Kahit nanghihina ay pilit niyang inaabot at nagtagumpay naman siya sabay hila.Sumalpok sa katawan ni Margaret ang wheelchair kaya natumba ito. Nagkaroon ng pagkakataon si Katherine na gumapang palayo ngunit agad nitong hinila ang kanyang buhok."At talagang tatakas ka pa, a!"Iwinasiwas ni Katherine ang kamay na tumama sa braso ni Margaret kaya muli siyang nabitawan. Upang hindi na muling mahabol ay tinadyakan niya ito sa tiyan saka siya tumayo.Hingal na hingal siya habang nakatingin dito. Ilang sandali pa ay dumating si Cain ngunit dahil nakatalikod si Katherine sa bukas na pinto kaya hindi niya ito napansin na nasa hamba ng pintuan.Si Margaret na nasa sahig pa rin ng mga sandaling iyon ay nakaisip ng pagkakataon na pagmukhain itong masama.Awtomatiko siyang umiyak kahit wala naman luha. "Ba't mo ba 'to ginagawa? Binibisita lang naman kita dahil nag-alala ako nang mabalitaan na nakunan ka."Kumuyom ang dalawang kamay ni Kath
PALABAS na nang opisina si Joey nang tumunog ang kanyang cellphone. Tumatawag ang imbestigador na nakausap kanina."Hello, napatawag ka?""Sir, napag-alaman kong ang dumukot kay Miss Katherine ay buhay pa. Pinamukha lang nilang patay na upang hindi matunton ng mga awtoridad.""Inalam mo ba kung nasa'n na ang mga kidnaper?" Sabay lingon kay Cain."Sa ngayon ay pinaghahanap na ng mga tauhan ko. Babalitaan ko na lang kayo mamaya," anito saka binaba ang tawag.Matapos ay pinaalam naman ni Joey ang napag-usapan sa tawag.Napatiim-bagang si Cain, hindi malaman kung matutuwa ba o hindi? Dahil gusto niya talagang mawala na sa mundo ang mga taong nanakit kay Katherine.Ngunit napagtanto niya na mabuti na rin na buhay pa ang mga ito para siya na lamang ang magpaparusa, mas gusto niya ang ganoon.Makalipas ang halos apat na oras ay nakatanggap muli sila ng magandang balita na natunton na ang dumukot kay Katherine at kasalukuyang nasa kamay na ng mga tauhan ng imbestigador na h-in-ired ni Joey.H
BAGSAK ang balikat ni Cain matapos marinig ang sinabi ng asawa. Bigla siyang pinanghinaan ng loob. "Gano'n mo ba talaga ako kinamumuhian para sabihin ang salitang 'yan?""Kinasusuklaman kita. Nang makidnap ako, sabi ko pa... Nandiyan si Cain, hindi ako pababayaan ng asawa ko. Pero nagkamali pala ako. Dahil kung hindi mo 'ko iniwan para sa babaeng 'yun, hindi ako makikidnap at malalagay sa ganitong sitwasyon," panunumbat pa ni Katherine."Ikaw na ang pipiliin ko sa susunod--""Hindi, Cain, dahil kung mauulit ang nangyari sa'kin? Nasisiguro kong si Margaret pa rin ang pipiliin mo.""Hindi sa gano'n, nagkataon lang na nasa alanganin siyang sitsawasyon," ani Cain."At ako ba, hindi? Ang sabihin mo kahit nag-aagaw buhay na 'ko, basta isang tawag lang ni Margaret agad mo siyang pupuntahan. Handa mong iwan ang lahat para sa kanya."Muling lumapit si Cain at akmang hahawakan ito nang mabilis na tinabig ang kamay niya. "Hindi 'yun gano'n, Katherine. 'Di ba nga, pinapaalis ko na siya ng bansa.
LIMANG ARAW matapos ang operasyon ay nagkamalay na si Katherine.Matapos masuri ng Doctor ay inilipat na ito sa private room kung saan ay ipagpapatuloy nito ang pagpapagaling.Nasa kompanya si Cain nang mga sandaling iyon nang makatanggap ng tawag mula sa ospital. Agad siyang nagpunta pero nang malapit na sa kwarto ay bigla siyang naduwag.Walang duda na kinamumuhian siya ngayon ng asawa at ayaw niyang mas kaayawan pa nito. Kaya hangga't maaari ay iiwasan niyang magpakita pero nakabantay naman siya sa labas ng kwarto.Umaasang makakalap ng kuwento mula sa caregiver na nagbabantay kay Katherine.Hanggang sa dumating si Levi. "Anong ginagawa mo rito, pumasok ka na ba sa loob?"Nilapat naman ni Cain ang daliri sa bibig, senyales na pinapatahimik ito. "'Wag kang maingay at baka marinig ka sa loob. Ayokong magpakita ngayon kay Katherine. Alam kong galit siya sa'kin."Hindi nagkomento si Levi pero tinapik niya ang balikat ng kaibigan bilang suporta sa kinakaharap nitong problema.Sakto nama
NAGPALIPAT-LIPAT ang tingin ni Jared sa dalawa. Kapag nagsalita pa si Lian ng kung ano-ano tungkol kay Cain ay paniguradong magba-backfire ito sa dalaga kaya bago pa man magkainitan ay hinila na niya ito palayo sa lugar."Ano ba, bitawan mo 'ko!" singhal ni Lian."Tumigil ka kung ayaw mong mapasama kay Cain.""Wala akong pakialam, hindi ako natatakot sa kanya!"Biglang tumigil si Jared sabay lingon. "E, sa'kin ba hindi?"Nagsukatan ng tingin ang dalawa hanggang sa marinig nila ang isang pamilyar na boses."Jared!"Parehong lumingon ang dalawa saka mabilis na binitawan ni Jared ang braso ni Lian.Ilang sandali pa ay tuluyang nakalapit si Sheena na nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Ba't kayo magkasama?" Habang nakataas ang isang kilay."Sumama lang ako kay Levi nang makatanggap ng tawag na isinugod rito si Katherine, natatandaan mo? Asawa siya ni Cain, 'yung kaibigan ko."Tumango naman si Sheena pero naroon pa rin ang matalim na tingin sa dalaga.Pero sa halip na matakot si Lian d
MABILIS ang lakad ni Cain palapit sa dalawang pulis. "Excuse me, kilala ko kasi ang taong pinag-uusapan niyo. Maaari bang malaman kung anong pangalan ng biktima?"Nagkatinginan sa isa't isa ang dalawang pulis saka kinilatis mula ulo hanggang paa si Cain. Nang matiyak na mukha naman matinong tao ay nagsalita ang isa na may kausap kanina sa phone, "Katherine Garcia."Hindi lang kaba kung hindi ay nanlamig din si Cain. Kasama lang niya kanina ang asawa pero ngayon ay may nangyari nang masama?!""Excuse me lang, Sir. Kilala ko ang biktima, kaano-ano niyo ba siya?" tanong ng isang pulis."Asawa," tila wala sa sariling sambit ni Cain saka naglakad palayo."Sandali lang, Sir," habol pa ng pulis. "Alam niyo po bang nakidnap siya at ngayon ay nasa kritikal na kondisyon?"Tila napipi si Cain at umiling na lamang bilang sagot.Magsasalita pa sana ang pulis pero hindi na lamang tinuloy nang makitang tulala na ito.Ang mabagal na paglalakad ni Cain ay biglang bumilis upang lapitan ang kaibigan ng
KUMARIPAS ng takbo ang dalawang lalake at naiwan si Jean na kabado. Pagkatapos ay saka niya sinilip si Katherine na nakahandusay sa sahig."P*ta, matapos bayaran ay bigla na lang akong iiwan!" Dahan-dahan siyang lumapit at nakitang may dugo nga sa sahig na nagmumula sa katawan ni Katherine."P-Pa'no 'to nangyari? Ang simple-simple lang ng inutos ko pero hindi pa nila magawa nang maayos!" iritadong anas ni Jean, saka sinipa-sipa ang paa ni Katherine para malaman kung buhay pa ba ito o hindi na.Ilang sandali pa ay dumaing ito at dahan-dahang gumalaw. Nang matiyak na buhay pa ito ay mas lalo siyang nanggalaiti sa galit. "Walanghiya ka! Buhay ka pa palang babae ka!" Saka ito hinablot sa buhok."A-Aray!" daing ni Katherine. "Tama na, nasasaktan ako!"Pero tila walang narinig si Jean at patuloy pa rin ang pananakit.Pakiramdam ni Katherine ay iyon na nga ang katapusan niya. Sobrang sakit ng natamong sugat mula sa basag na piraso ng baso. Maging ang tiyan niya ay kumikirot kaya kahit hinang