Makaraan ang tatlong pagbisita sa hotel, sa wakas ay nagkaroon na rin ng chance na makausap ni Brandon si Avrielle Madrigal.Kalmado man ang hitsura ni Brandon, ang puso naman niya ay dumadagundong sa kaba.Iginiya sila ng administrative secretary patungo sa elevator. Habang naglalakad sa pasilyo ay hindi napigilan ng mga babaemg empleyado ang humanga sa ka-gwapuhan ni Brandon.Nang sumapit sila sa harap ng elevator ay pipindutin na sana ni Xander ang button, ngunit pinigilan siya ng administrative secretary."Ang elevator na ito ay exclusive lang para kay Ms. Madrigal. Iyong kabila po ang pwede n'yong gamitin.""Tsk. Big deal ba 'yon?" Hindi napigilan ni Xander ang magpa-ikot ng mata.Hindi naman iyon inalintana ni Brandon. Kahit naman kasi siya ay may sariling elevator sa loob ng kanilang kumpanya.Patungo na ang elevator sa ika-apatnapung palapag, nang sa ika-labintatlo pa lang ay himinto na ito."Bumaba na po kayo." sabi ng administrative secretary."Hindi ba't ang opisina ni Ms.
"Nagustuhan mo ba ang pagkakasulat, Mr. Ricafort?" tanong ni Ms. Madrigal na bahagyang nakangiti."Not bad.""Kung nagustuhan mo, pwede mong dalhin sa pag-alis mo. Isipin mo na lang na neeting gift ko 'yan sa'yo.""No need, this calligraphy is sharp and majestic. Parang sinulat naman 'to para sa lahat, so hindi ko ito kukunin." mabilis na tanggi ni Brandon.Biglang natawa si Avrielle, kaya naman ang puppet niya ay nakisabay sa pagtawa.Dahil doon, nagsalubong ang magagandang kilay ni Brandon."Tinatanggap ko naman ang compliment mo, Mr. Ricafort, hindi mo naman kailangang mahiya. Kaya ko namang sumulat n'yan nang kahit gaano karami. So, okay lang naman talagang kunin mo 'yan." sinundan iyon ng nanunuyang pagtawa ni Avrielle. At dahil do'n ay parang nanigas ang mukha ni Brandon. Nakuyom rin niya ang kanyang kamao."Well, Mr. Ricafort, stop beating around the bush. Alam ko namang hindi paintings and calligraphy ang sadya mo rito. C'mon, sabihin mo na kung ano ang tunay na sadya mo.""Sa
Bumalik na sa kanyang opisina si Avrielle at dali-dali namang tumayo ang waitress na naginginig ang mga tuhod."Grabe, nakakatakot! Napakagwapo pa ni Mr. Ricafort at napakalakas ng dating. Feeling ko tuloy ay namula ang mukha ko. Hindi po kaya ako nahalata, Ms. Madrigal?""Hindi naman." Inabotan siya ni Avrielle ng isang envelope. "Kunin mo 'to kasi deserve mo."Tinanggap naman iyon ng waitress. "Maraming salamat, Ms. Madrigal. Grabe, nakakatuwa po, ang kapal!"Sa pagkakataong iyon ay binigyan rin ito ni Ella ng isang dokumento na may nakalagay na "Confidentiality Agreement"."Alam ko namang hindi ka sisira sa pangako, pero para sa kapakanan ng dalawang partido, it is safer na magpirmahan tayo." Nginitian ni Avrielle ang waitress, "Aasahan kong hindi makakalabas ang mga nangyari ngayon dito sa office ko. In the future, except for my own initiative, as long as the third party knows the content of my conversation with Mr. Ricafort today, even if you violate the agreement, I will pursue
Nang makarating sa RGC si Brandon, agad siyang nag attend ng sunod-sunod na meetings at nagpirma ng ga-bundok na mga papeles. Nang matapos ang lahat ay pagod niyang isinandal ang likod sa upuan at napahinga nang malalim.Noong naghiwalay sila ni Amery, ang buong akala niya ay magiging maayos na ang takbo ng relasyon nila ni Samantha, na sa wakas ay mararamdaman na niya ang totoong pahinga sa piling ng minamahal niya... Ngunit bakit ngayong malaya na siyang mahalin ang totoong tinitibok ng puso niya ay tila bakit hindi siya masaya? Sa totoo lang, hindi niya magawa ang mga gusto niyang gawin sa kanilang relasyon.Pinutol ang pag-iisip ni Brandon ng mga pagkatok sa pintuan. At nang sagutin niya iyon ay agad pumasok si Xander dala ang isang impormasyon."Mr. Ricafort, napag-alaman ko pong kinancel ng Madrigal Empire ang transactions nila sa Aishi Home Furnishing nine days ago, at tinerminate na nila ang kaugnayan sa mga Gonzaga. Ngunit noong panahon na iyon, hindi pa nilalabas ng mga Madr
Nang makauwi sa mansyon si Brandon ay basangbasa ito na tila isdang bagong huli sa dagat. Halos patakbong sinalubong siya ng mayordoma na may dala-dalang tuwalya, ngunit tinabig lang siya ni Brandon bago umakyat sa malaking hagdan nang galit na galit. "Ano pong nangyari sa inyo, Senyorito?" nagtatakang tanong ng mayordoma, at pagkatapos ay bumaling ito kay Xander. "Sinong nakaaway niya?" "Mamaya n'yo na lang po siya usisain. Naloko po kasi siya eh." "Ha? Si Senyorito na mas tuso pa sa unggoy, ay madedenggoy? Tumawag na ba kayo sa pulis? Tumawag ka ng pulis, bilis!" nahihintakot na utos ng mayordoma. Umiling-iling naman si Xander. "Masyado pong komplikado at hindi naman po kailangan ng pulis. Matinik pa po sa demonyo ang nakabangga ng amo natin." "Sinabihan ko na siya na mag d******d ng anti-fraud app dati, eh. Kaso, hindi naman nakikinig. Paano naman siyang nakalakad sa ilog nang hindi mababasa ang kanyang sapatos?" Mapait na napangiti si Xander. "Nakabangga na po niya ang katap
"Hindi ko naman po iyon ginalaw, Senyorito. Sinabihan n'yo po kasi akong kapag lilinisin ang kwarto n'yo ay huwag na huwag iyong papakialaman. Saka nang pumunta po rito si Ms. Samantha kanina, binilinan ko rin pong huwag na huwag papakialaman ang kahon na ibinigay sa inyo ni Senyorita Amery." paliwanag ng mayordoma at pagkatapos ay pinukol si Samantha ng nang-iintrigang tingin.Sinadya ng mayordomang banggitin ang pangalan ni Amery sa harap ni Samantha upang mapwersa ang babaeng magsabi ng totoo."Tinapon ko ang kahon!" Hindi na napigilan pa ni Samantha ang tinitimping galit."At saan mo naman itinapon?" tanong ni Brandon habang nanlilisik ang mga mata."Honey, bakit ba napakaimportante sa iyo ang kahon na binigay ni Amery? Baka nakakalimutan mo, divorce na kayo at ako na ang mapapangasawa mo ngayon! Hanggang ngayon tinatago mo pa 'yong mga bigay n'ya na parang kayamanan... Naisip mo ba kung anong mararamdaman ko?" Pinawalan ni Samantha ang kanyang masaganang luha. Ayon kasi kay Seny
Umiiyak na umalis ng Ricafort mansion si Samantha. Ang ibang mga kasambahay naman ay nagbubulungan; ayon sa mga ito ay malas daw ang babae. Kapag pupunta raw kasi ito, kakain lang at pagkatapos ay aalis nang umiiyak. Tila ginagawa na raw nitong sementeryo ang mansyon.Si Brandon naman ay tila pagod na umupo sa sofa. Pinagmamasdan nito ang gula-gulanit na suit at natutulala."Senyorito, malalim na po ang gabi. Uminon muna kayo ng gatas para makatulog kayo." Nilapag ng mayordoma ang isang basong gatas, at nang tignan nito ang gula-gulanit na suit at napabuntong-hininga na lamang ito. "Grabe.""Sa susunod na darating si Samantha, bantayan n'yo at huwag n'yo nang papapasukin sa loob ng kwarto ko at sudy room." utos ni Brandon sa mababang tinig."Huwag po kayong mag-alala, masusunod po ang utos n'yo. Kailangan ko ron po sigurong i-lock ang pinto ng kwarto ni Ms. Amery. Baka po pasukin na naman ni Ms. Samantha at may gawin na namang kababalaghan.""Huwag n'yo pong sabihin 'yan. Hindi naman
Isang malaking kaguluhan ang nasangkutan ng mga Gonzaga. Bumagsak ang kanilang reputasyon at ang halos lahat ng kanilang mga tindahan ay wala nang laman.Ang pinakamasaklap pa, hindi na rin nakialam pa si Brandon. Kung hindi nila magagawan ng solusyon ang kanilang problema at maubos na ang perang binigay ni Brandon, malamang ay tuluyang magsasara na ang kanilang negosyo.Napanalunan ng mga Madrigal ang simpatya ng publiko sa pamamagitan ng pag-expose sa mga depektibong produkto ng Aishi Home Furnishing. Samantalang ang Madrigal Empire naman ay biglang namayagpag matapos ang mahaba nitong pananahimik."Tulad po ng instruction ninyo, nagpadala po ako ng mga taong magmamanman kay Mr. Gallardo simula noong nag resign siya. At napag-alaman ko po na may connection pa rin siya kay Ash Gonzaga."Kinuha ni Ella ang maputing kamay ni Avrielle at pinahiran ng cuticle oil ang mga kuko nitong bagong manicure."Ginamit niya ang hotel at nakipagsabwatan kay Ash para sa kanyang sariling interes. Tala
Habang nasa party, ay nanatiling nakatayo si Brandon na mayroong malamig na awra. Ang suot niyang itim na suit at leather shoes ay bumabalangkas sa kaakit-akit na linya ng kanyang mga kalamnan. Ang kanyang materyalistikong kagwapuhan ay umani ng paningin ng mga kababaihang naroroon.Samantala, si Samantha naman ay tila asong nagbabantay sa kanyang pagkain. Isa-isa niyang tinitigan nang masama ang lahat ng nahuhuli niyang nakatingin kay Brandon.Kung hindi nga lang niya talagang sinadya si Wynona para mag design ng mga susuotin nilang pangkasal, ay hinding-hindi niya dadalhin si Brandon sa ganitong pagtitipon.Ganunpaman, nananatiling iniignora ni Brandon ang mga nasa paligid niya, ngunit hindi niya namamalayan ang paggagala ng kanyang mga mata na tila may hinahanap sa buong paligid."Nandito na ulit si Ms. Wynona!"Nang makitang muling lumitaw ang babae, ay kinakabahang hinila ni Samantha ang manggas ng suot na suit ni Brandon."Honey, puntahan ulit natin siya... Kausapin natin ulit.
Matapos bumati at makipagbeso ni Wynona sa kanyang mga bisita, ay dinala niya si Avrielle sa loob ng kanyang studio. Lingid sa kaalaman ng iba, ay matalik talaga silang magkaibigan at kapatid ang turingan nila sa isa't-isa. At tulad ng dati, ay napuno na naman sila ng chikahan at tawanan.Sa gitna ng kanilang pag-uusap ay nagtimpla si Wynona ng isang special na tsaa para sa kanilang dalawa. Naglabas rin siya ng mga pastries na gawa pa ng isang sikat na pastry chef sa ibang bansa. Hindi niya 'yon pinahanda para sa mga bisita sa ibaba dahil tanging kay Avrielle lang niya gustong ipatikim ang mga 'yon."For you, my boss lady.""Hmm... Mukhang mamahalin 'to, ah? Mabango at masarap ang lasa. Hindi rin siya mapakla." Nakangiting puri ni Avrielle matapos sumimsim ng mainit na tsaa. Sa kanyang mga kilos, ay hindi maikakailang isa siyang respetado at kagalang-galang na babae."Wow, mabuti naman at nagustuhan mo." Natawa si Wynona. Sa iba, ang pinapakita niyang ugali ay may pagkamalamig at masu
"Hello, Ms. Wynona! Ako nga pala si Samantha Gonzaga, ang fiancé ni Mr. Ricafort." Matapang na lumapit si Samantha kay Wynona upang makipag handshake.Ngunit sa hindi inaasahan, ay biglang umiwas si Wynona. Hinila pa nito si Avrielle paatras na tila nakakita ng nakakadiring bagay."Hindi ko matandaan na may inimbata akong Samantha Gonzaga rito.""H-Huh?""Hindi ko alam kung kanino ka nakakuha ng invitation, pero hindi talaga kita inimbita rito. Isang private party 'to at hindi pwede ang outsiders kaya makakaalis ka na." Masungit na pahayag ni Wynona. Sa narinig ay biglang namutla ang mukha ni Samantha dahil sa sobrang pagkapahiya. Bigla niyang hinila ang damit ni Brandon na tila nagpapasaklolo."Ms. Wynona, hindi namin alam na isa pala itong private party, we're very sorry. Sa totoo lang, gustong-gusto ng fiancé ko ang mga designs mo, at matagal ka na niyang hinihintay na makauwi rito sa bansa para makilala ka. Therefore, umaasa po ako na maiintindihan n'yo ang nangyari ngayon." Nagp
Nang makita ni Samantha ang napakagandang presensya ni Amery, ay halos magliyab siya sa galit. Ang buong akala niya, kapag nagsuot siya ng damit na pula, ay sa kanya matutuon ang atensyon ng mga tao. Ngunit nang dumating ang babae sa kulay asul na kasuotan, ay bigla nitong inangkin ang limelight kaya tuloy hindi na siya naging kapansin-pansin.Si Brandon naman ay gumulong pababa at paitaas ang Adam's apple dahil sa sobrang pagkabigla. Gustuhin man niyang mag-iwas ng tingin, ay hindi niya magawa. Ganunpaman, wala pang isang saglit, ay nakalampas na sa kanya si Amery nang hindi man lang siya pinansin. Bumakas tuloy ang lungkot sa kanyang mukha at ang kanyang puso ay nakaramdam ng bahagyang kirot."Oh, Amery! Hindi ko inaasahan na makakakuha ka ng invitation mula sa party na 'to... Nahirapan ka ba?" nanunuyang saad ni Samantha. "Syempre nahirapan ako." Umarko ang isang sulok ng bibig ni Avrielle. "Ang alam ko, ang mga na-invite lang sa party na ito ay ang mga taong malalapit lang kay Ms
"Totoo ba 'yang nabalitaan mo?" Muling tumalim ang mukha ni Brandon."Ako na po mismo ang nagkumpirma, Sir. Nakipag-ugnayan ako sa ahente ni Ava Wey kahapon, at nasabi nga niya sa akin ang tungkol sa pakikipag-ugnayan rin sa kanila ni Ms. Madrigal. Kinumpirma rin po nila sa akin na talagang gustong makipagkumpetensya ng Madrigal Empire sa Ricafort Hotel." Habang nagsasalita ay unti-unting humihina ang tinig ni Xander dahil sa nakikitang pandidilim ng anyo ni Brandon."Ano pa ang nalaman mo?""Sinabi rin po sa'kin ng ahente na bagamat ang Ricafort Hotel ay isa sa may magandang reputasyong hotel sa bansa, kino-consider rin po nila ang Madrigal Empire dahil naging maingay raw po ang hotel na iyon nitong mga nakaraang araw. Kaya ang sabi po nila, titignan nila kung sino ang may mas magandang plano, at kung sinuman ang makakapagbigay ng magandang kundisyon, ay doon po sila makikipag-collaborate."Sa narinig ay malakas na nahampas ni Brandon ang ibabaw ng lamesa.Akala niya ay si Amery lang
Ang masakit na katotohanang iyon ay pilit na ikinubli ni Avrielle sa pinakasulok na bahagi ng kanyang puso. Magmula nang makunan siya two years ago, kahit minsan ay hindi na siya nangahas na dumaan sa anumang tindahan na nagbebenta ng mga gamit ng bata. Ayaw na rin niyang makarinig ng tungkol sa pagbubuntis at mga sanggol. At kapag nakakakita siya ng mga pictures at videos ng mga baby sa magazines at TV, ay bumabalik ang kirot sa puso niya na mag-isa lang niyang iniinda.Malinaw na malinaw pa rin sa alaala niya ang malamig na gabing iyon ng bisperas ng Pasko. Nagmamaneho siya noon ng sasakyan kasama si Don Simeon para manood sana sa isang parke ng fireworks display. Ngunit sa hindi inaasahan, ay nagkaroon ng aksidente at nadamay sila sa nagkarambolang mga sasakyan sa kalsada. Para agad na mailigtas si Don Simeon, ay inignora niya ang nararamdamang sakit ng katawan at pinilit niyang magmaneho papuntang ospital para malapatan ng agarang lunas ang matanda.Nang panahon na iyon, ay nagba
Nang makaalis si Alex, ay nanatili sa hardin si Avrielle upang mapag-isa at makapag-isip-isip.Mayamaya ay nagpasya siyang i-chat ang tatlong madrasta niya upang kausapin ang mga ito roon sa hardin.Makalipas lang ang ilang sandali, ay nakita na niyang papalapit ang tatlong babae sa kanyang kinaroroonan. Kung dati ay maiingay ang mga ito kapag magkakasama, ngayon ay tahimik ang mga ito na tila mga napipi sa harapan niya."Mayroon po ba kayong dapat na ipaliwanag sa akin?"Nakahalukipkip na nakaupo si Avrielle sa may pavillion habang seryosong nakatingin sa tatlo. Nagmistula tuloy siyang isang principal na handang manermon ng maiingay na estudyante.Nananatiling tahimik si Lily Rose at ganoon din si Rona. Si Gertrude lang ang mag-isang nagsalita."Bakit mo naman naitanong, Avrielle?"Napahawak si Avrielle sa kanyang noo dahil sa depresyon. Talaga nga namang ang brain circuit ni Gertrude ay tuwid pa kaysa sa isang tuwid na lalaki!"Tinuruan n'yo po ni Tita Lily Rose si Brandon ng leksyo
Nang makabalik sila sa loob ng mansyon, ay agad nahubad ang pagkukunwari ni Avrielle. Kung kanina'y pagiging malakas ang kanyang ipinakita, ngayon ay napalitan iyon ng kahungkagan ng kanyang kalooban. Agad bumakas sa kanyang mukha ang hindi maipaliwanag na lungkot.Hindi maalis sa isipan niya ang nasirang jade bracelet na ibinibigay ni Brandon kanina na siyang nagbibigay ng pait sa puso niya ngayon.Alam naman niyang pinagtatangol lang siya ng mga madrasta niya... pero hindi niya maiwasang isipin na sumobra naman yata ang dalawa. Ang naging pagtrato ng mga ito kanina kay Brandon ay maihahalintulad sa isang basura."Avrielle!"Mula sa malalim na pag-iisip, ay napukaw ng malakas na tinig ni Armand ang pansin ni Avrielle. Hinihingal itong tumatakbo papalapit sa kanya."Nagpang-abot na naman sina Dad at Alex! Nagkasakitan na silang dalawa!"Mula sa likod ng bahay, ay nakita nilang mabilis na naglalakad si Alex patungo sa nakaparada nitong Lamborghini. Madilim at malamig ang awra nito."Ku
Sa puntong iyon, ay naghari ang katahimikan sa kanilang dalawa.Si Xander naman, ay tila kating-kati nang puntahan ang dalawa para takpan ang bibig ng kanyang amo.Pagkaraan ng ilang segundo, ay nagpakawala ng malakas na pagtawa si Avrielle habang nagniningning ang mga mata."Brandon, noong una, inaamin ko na masyado akong nagtiwala sa sarili ko. Ginawa ko ang lahat para pakibagayan ka nang maayos. Umasa kasi ako na maaari kitang masandalan, pinilit kong maging isang mabuting asawa at nangarap akong mamahalin mo rin ako katulad ng pagmamahal ko sa'yo. Pero sa bandang huli, wala akong napala dahil dinispatsa mo lang ako nang wala akong kalaban-laban. Pero para sabihin ko sa'yo, may mali sa mga sinabi mo kanina. Dahil kahit hiniwalayan mo ako, hindi ako nagalit. Sa totoo lang, gusto kong maging maayos tayo, pero ikaw 'tong palaging nanggugulo. Palagi mong sinisira ang respeto natin sa isa't-isa.. Kung kaya nga lang kitang tuluyang alisin sa sistema ko... Kung kaya lang kitang ipatapon s