BAB 6: RITUAL SUCI

Angin pagi yang dingin menyapu halaman istana Gilingwesi, membawa aroma dupa yang menusuk hidung. Di tengah lapangan luas yang dikelilingi oleh pohon-pohon beringin tua, sebuah altar besar terbuat dari batu hitam mengkilap telah didirikan. Para pendeta berjubah putih berbaris rapi di sekitar altar, memegang genta kecil dan sulur-sulur asap wewangian yang mengepul dari mangkuk-mangkuk tembaga di tangan mereka. Matahari baru saja muncul di balik pegunungan, menyelimuti seluruh pemandangan dengan cahaya emas lembut.

Raka berdiri agak jauh dari kerumunan, di bawah naungan salah satu pohon beringin. Ia merasa tidak nyaman, bukan hanya karena pakaiannya yang masih belum sepenuhnya sesuai dengan adat setempat, tetapi juga karena atmosfer mistis yang hampir bisa dirasakan secara fisik. Bau dupa yang kental membuat kepalanya sedikit pusing, dan suara mantra-mantra para pendeta bergema seperti datang dari dimensi lain—terdengar jelas, namun juga samar-samar, seolah-olah ada jarak tak terlihat antara dirinya dan ritual itu.

"Kamu tidak perlu takut," kata Dyah Sulastri pelan, muncul di sampingnya tanpa suara. Gadis itu mengenakan gaun sutra hijau yang melingkar elegan di tubuhnya, dengan kalung emas tipis bertatahkan permata biru menghiasi lehernya. Matanya yang gelap menatap Raka dengan ekspresi tenang, meskipun ada bayangan kekhawatiran di dalamnya.

"Aku tidak takut," jawab Raka, mencoba terdengar yakin. "Hanya... ini semua sangat asing bagiku."

Dyah tersenyum tipis, lalu menunjuk ke arah altar. "Ini adalah ritual untuk memohon perlindungan kepada roh-roh penjaga kerajaan. Mereka adalah makhluk gaib yang menjaga keselamatan kita dari ancaman yang tak terlihat."

Raka mengikuti arah pandangnya. Di atas altar, seekor ayam jantan berbulu merah cerah sudah disiapkan, bersama dengan berbagai persembahan lain seperti buah-buahan, bunga melati, dan mangkuk-mangkuk berisi air suci. Salah satu pendeta, yang lebih tua dengan rambut putih panjang, mulai melafalkan mantra yang lebih keras. Suaranya bergema di udara, seolah-olah menembus dimensi lain.

Tiba-tiba, angin berhenti. Seluruh suasana menjadi begitu sunyi sehingga Raka bisa mendengar detak jantungnya sendiri. Lalu, dari balik pepohonan, muncul sosok-sosok samar yang awalnya tampak seperti kabut tebal. Namun, ketika mereka semakin dekat, bentuk mereka mulai terlihat lebih jelas—makhluk-makhluk tinggi besar dengan kulit kebiruan dan mata yang menyala seperti bara api. Beberapa di antaranya memiliki tanduk melengkung, sementara yang lain memiliki sayap transparan yang berkilauan.

"Inilah Banaspati," bisik Dyah, suaranya nyaris tak terdengar. "Mereka adalah roh api yang melindungi kerajaan. Jika kamu tidak berniat buruk, mereka tidak akan menyakitimu."

Raka menelan ludah. Meskipun skeptisisme alaminya mencoba menyangkal apa yang dilihatnya sebagai ilusi atau trik optik, nalurinya memberitahunya bahwa makhluk-makhluk itu nyata. Ada kekuatan besar yang menguar dari keberadaan mereka, membuat bulu kuduknya merinding. Saat salah satu Banaspati mendekat, matanya yang menyala menatap langsung ke mata Raka. Tatapan itu membuatnya merasakan denyutan aneh di telapak tangannya, seperti gema dari energi cermin perunggu yang ia temukan di gua. Denyutan itu semakin kuat, hingga ia harus menahan napas untuk menahannya.

Pendeta tua itu melangkah maju, mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Dengan gerakan lambat namun penuh otoritas, ia menuangkan air suci ke atas kepala ayam jantan tersebut. Seekor Banaspati mendekat, membungkuk rendah di depan altar, seolah memberi hormat. Pendeta itu kemudian meletakkan telapak tangannya di atas kepala makhluk itu, melafalkan mantra yang lebih panjang.

Raka merasakan getaran halus di udara, seperti resonansi gong yang dipukul jauh di kejauhan. Getaran itu membuatnya merinding, tapi juga menimbulkan sensasi aneh di dalam dadanya, seolah ada sesuatu yang bergerak di dalam tubuhnya. Ia menoleh ke Dyah, yang kini menundukkan kepala dengan mata tertutup rapat, seolah tengah berdoa.

"Kenapa mereka melakukan ini?" tanya Raka akhirnya, suaranya terdengar lebih pelan daripada biasanya.

"Untuk menjaga keseimbangan," jawab Dyah tanpa membuka matanya. "Kerajaan ini berdiri di ambang dua dunia—dunia manusia dan dunia gaib. Jika keseimbangan itu terganggu, maka malapetaka akan datang."

Saat itulah Raka menyadari betapa rapuhnya dunia tempat ia terjebak ini. Dunia ini tidak hanya dipenuhi oleh manusia, tetapi juga oleh kekuatan-kekuatan supranatural yang tak terlihat. Ritual ini bukan sekadar tradisi atau upacara kosong; ini adalah cara untuk menjaga keberlangsungan hidup mereka semua.

Namun, ada satu hal yang mengganjal di benaknya. Mengapa ia, seorang asing dari masa depan, dibawa ke sini? Apakah kedatangannya juga bagian dari keseimbangan yang mereka bicarakan? Atau justru sebaliknya—kedatangannya akan membawa malapetaka?

Sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, ritual berakhir. Para Banaspati perlahan menghilang, kembali ke tempat asal mereka, meninggalkan jejak-jejak cahaya redup di udara. Pendeta-pendeta mulai membubarkan diri, dan kerumunan pun mulai bubar. Dyah menarik lengan Raka pelan, mengajaknya kembali ke istana.

"Kamu akan terbiasa dengan semua ini," katanya sambil tersenyum. "Lama-kelamaan, kamu akan mengerti."

Namun, Raka tidak yakin apakah ia ingin terbiasa. Ia merasa ada rahasia besar yang belum diungkapkan kepadanya—rahasia yang mungkin akan mengubah segalanya.