Vernon bisa merasakan tubuh Chloe gemetar, namun dia tetap menatapnya meskipun dia takut. Dia perlahan melepaskan tangannya di bahunya, takut dia bisa secara tidak sengaja melukainya sungguhan.Setelah semua, dia hanya ingin menakut-nakuti dan mengintimidasi dia, berpikir itu akan akhirnya membuatnya terbuka.Itu juga metode yang dia lakukan hampir untuk segala hal. Intimidasi 99% selalu berhasil dalam situasi kehidupan nyata saat berurusan dengan orang-orang di sekitarnya.Tapi reaksi Chloe benar-benar mengejutkannya. Dia tidak mengharapkan dia akan membalas dan menjadi begitu berani. Berani cukup untuk memanggilnya monster, sama seperti kakaknya.Yang membuat Vernon bingung...‘Aku-aku ingin menang melawan kakakku. Tapi aku tidak ingin menjadi monster... Tidak. Aku bukan monster. Setidaknya, tidak di hadapannya...!’Vernon menatap Chloe, yang masih gemetar. Dia masih berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis di depannya, meskipun dia pasti merasa sakit menahan tangisnya.Dia seger
“Mengapa dia begitu berbeda?” Vernon cemas. “Mengapa dia tidak bisa jatuh cinta padaku dengan sederhana, seperti wanita-wanita lainnya? Apakah ada yang kurang pada diriku?”“Aku tidak ingin menunjukkan perasaan sejatiku padanya. Aku tidak ingin dia melihatku sebagai orang lemah, bukankah ini yang seharusnya dilakukan?” Vernon bertanya pada dirinya sendiri.“Jika aku menunjukkan terlalu banyak emosi rapuh itu, dia akan memanfaatkanku, mempermainkanku sampai aku meratap memohon belas kasihnya.”“Tapi... menakutinya juga tidak berhasil....”Vernon sedang merenungkan kesalahannya. Dia tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan.Namun dia benar-benar ingin tahu apa yang terjadi antara Chloe dan Vincent, agar dia bisa membantu.Namun dia hanya... sedikit tidak sabar...Vernon selalu seperti ini setiap kali dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan. Dia akan menjadi tidak sabar, sering kali mengakibatkan dia menggunakan intimidasi atau rasa takut. Tentu saja, itu selalu berhasil, setidaknya
“Paman, kapan kamu akan bertemu dengan Papa?” tanya Mackie.Vernon melirik keponakan kecilnya dan menjawab, “Hari ini.”“Oh!” Wajah Mackie langsung bersinar. Dia meraih pergelangan tangan Paman Vernon dengan tangan kecilnya dan meminta, “Paman, bisakah kamu bertanya kepada Papa hari ini? Tolong beritahu Papa bahwa Mackie ingin bertemu dengannya!”Vernon mengangguk lemah, tidak ingin membicarakan lebih lanjut tentang kakaknya di sini. Selain itu, jelas bahwa dia tidak akan bisa memenuhi permintaannya.Vernon masih berniat menyembunyikan keberadaan ipar dan keponakan kecilnya dari Vincent. Dia tahu bahwa kekuatan Vincent terlalu besar baginya, dan dia mungkin bisa mempengaruhi Chloe atau Mackie untuk pulang ke rumah.Mackie senang dengan anggukan Paman Vernon.Dia melepaskan tangannya dari pergelangan tangannya dan melompat dari kursi, “Terima kasih, Paman! Mackie akan belajar dengan baik di sekolah! Papa selalu bilang bahwa aku harus pintar dan kuat seperti dia, jadi dia tidak akan kec
“Apakah kamu pikir aku seorang badut dari abad pertengahan!?”“Pergilah dan carikan aku pilihan yang lebih baik, kau perempuan murahan.”Pelayan itu terkejut dengan penghinaan Tuan Vincent Gray tadi. Ini adalah hari pertamanya bekerja, dan pekerjaannya mudah.Dia ditugaskan untuk menyiapkan jas Tuan Gray. Dia memiliki lemari pakaian yang besar dan ingin memastikan dia selalu terlihat rapi setiap hari.Ternyata, pekerjaan ini seharusnya ditangani oleh istrinya, tapi tiba-tiba dia meninggalkannya.Jadi, pelayan itu senang mendapatkan pekerjaan ini. Bayarannya bagus, dan dia memiliki kesempatan menjadi istri baru Tuan Gray.“Tapi, Tuan. Menurut saya ini terlihat bagus di Anda...” kata pelayan itu. Dia yakin bahwa dia telah memilih pakaian kerja terbaik untuk Tuan Gray. Dia selalu tampan dan rapi, jadi meskipun dia memakai sesuatu yang agak lebih berwarna, itu tidak akan mengubah betapa tampannya dia terlihat.Vincent menghela nafas, mengambil teleponnya, dan menelepon kepala pelayan. “Da
“Ah, tapi segalanya jauh lebih mudah bagiku ketika Chloe masih ada. Dia adalah seorang nyonya yang hebat karena dia mengelola rumah dengan sempurna. Aku bahkan tidak mengerti mengapa Tuan Gray sangat menyiksanya...” Kepala Pelayan hanya bisa menghela nafas, dan dia meninggalkan Tuan Gray sendirian menangani urusannya.‘Tidak ada yang pernah cukup baik baginya, jadi lebih baik hanya melakukan apa yang dia katakan dan bersiap-siap untuk diteriaki olehnya nanti.’⁶...Vincent memilih setelan, dasi, kemeja, celana, manset, sepatu, dan sebagainya. Dia membenci melakukan ini karena dia menganggapnya sebagai tugas yang sepele yang seharusnya dilakukan oleh seseorang yang lebih rendah darinya. Tapi tidak ada yang dia sewa yang melakukan pekerjaan dengan baik, setidaknya tidak cukup baik untuk memuaskannya kecuali satu wanita...Dan wanita itu saat ini sedang berhubungan seks dengan seorang pria tua hanya untuk menghindarinya.“Tch, ini seharusnya menjadi tugasnya! Perempuan tak berterima kasi
“Ada apa dengan panggilan ini? Apakah dia ingin mengubah jadwal pertemuan kita?” Vincent mengerutkan kening.“Tidak. Aku tidak berpikir adikku adalah orang yang suka mengubah jadwal tanpa pemberitahuan.”Telepon berdering lagi. Vincent akhirnya mengangkat teleponnya untuk memeriksa si penelepon.Lalu, matanya melebar seketika.Karena penelepon sebenarnya adalah istri yang kabur, Chloe Gray.Vincent tersenyum sinis saat keinginan untuk meledakkan Chloe karena kabur muncul di hatinya.Biasanya, Chloe memblokir nomornya dan hanya membukanya untuk meneleponnya. Jadi Vincent tidak bisa hanya mengintimidasi dia, dan mengganti nomor telepon terlalu merepotkan untuk seorang wanita yang bahkan tidak sepadan dengan waktunya.Dia mengangkat panggilan itu dan bersandar santai di kursi, “Selamat pagi, pelacur murah, mengapa kamu meneleponku? Apakah dermawanmu akhirnya bosan denganmu?”Chloe menggigit bibir bawahnya ketika Vincent menyapanya dengan penghinaan. Ini tidak asing karena dia selalu mela
“Perceraian? Hah, ide bodoh. Aku adalah pemimpin keluarga Gray, tidak mungkin aku menghancurkan reputasiku dengan bercerai.”Vincent menggulung kertas cerai di tangannya dan melemparkannya ke dalam tungku api. Tanpa ragu, ia melemparkannya ke dalam api karena ide bercerai sudah tidak ada dalam pikirannya sejak mereka menikah.Vincent menatap kertas yang tertimpa api dan menjadi abu. Ia merasa beban telah terangkat dari pundaknya karena ia telah membuat keputusannya.“Lihatlah bagaimana kamu akan bertahan ketika aku memastikan untuk menghancurkan segalanya di sekitarmu, Chloe Gray.”...Vincent menatap api unggun dengan acuh tak acuh ketika ia mendengar ketukan di pintu.Vincent memalingkan kepalanya dan bertanya, “Siapa?”“Kakak, aku di sini!”Mood Vincent membaik secara instan ketika ia mendengar suara adiknya, Vernon. Dia berjalan ke pintu dan membukanya untuk menyambutnya.Vernon tersenyum lebar saat ia memeluk kakaknya, “Kakak!”Vincent terkejut ketika tiba-tiba Vernon memeluknya.
“Aku telah menyaring orang berdasarkan lokasi mereka, usia, status pernikahan, stabilitas bisnis, dan hubungan dengan perusahaan Kakak,” ujar Vernon. “Dan jenis pria apa yang kamu pilih untuk aku lenyapkan?” tanya Vincent. Dia mengambil dokumen di meja dan membuka file. Dia mulai membaca profil orang-orang yang dipilih Vernon satu per satu sambil mendengarkan penjelasan adiknya. “Aku memilih jutawan dengan bisnis yang stabil yang berusia empat puluh tahun ke atas, sudah menikah, dan saat ini dalam hubungan dingin dengan istri mereka, dan memiliki beberapa bangunan rumah, istana, atau apartemen yang dapat mereka gunakan untuk menyembunyikan Kakak Ipar dan keponakanku.” “Aku juga memeriksa hubungan mereka dengan Kakak dan keluarga Gray secara umum, Kakak... aku tahu bahwa kamu tidak pernah menunjukkan istri atau putri Kakak di publik, jadi bagi masyarakat amal ini untuk mengetahui tentang keberadaan mereka berarti bahwa pria itu telah berhubungan dengan perusahaan Kakak dan keluarga
Chloe sepenuhnya mengabaikan Vernon dan keluar dari kantor, meninggalkan Vernon sendirian, bertanya-tanya apa yang salah dengan kalimatnya. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Dia jelas menderita bulimia, hanya dengan melihat reaksinya,” Vernon berbisik. “Jika dia terus menyimpan semuanya, bagaimana aku bisa membantu?”Vernon menghela nafas dan meletakkan piring di meja. Dia lembut padanya dan bahkan mencoba yang terbaik untuk bersabar meskipun Chloe bertindak seperti anak yang sulit didekati. Vernon juga melihat bahwa Chloe sangat menikmati makan siangnya, tetapi ketika dia menghadapinya tentang gangguan makanannya, dia segera mundur dan menjadi sangat waspada lagi. Dia pikir dia sudah menjadi versi terbaiknya dan berhak mendapatkan semua informasi yang dia inginkan dari Chloe.“Ini seperti bermain permainan kucing dan tikus. Aku terus memikatnya dengan bersikap baik, tetapi setiap kali aku ingin menangkapnya, dia akan mundur dan bersembunyi di dalam lubangnya lagi,” bisik V
“Gurl, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Apakah kamu ingin aku membela kamu di depannya?” Diamond bertanya, dengan sukarela menjadikan dirinya sebagai perisai selama temannya tidak terluka lebih parah.Tetapi Chloe tertawa kecil mendengar tawarannya dan menjawab, “Tidak perlu, Diamond. Vernon tidak bermusuhan denganku, setidaknya tidak hari ini.”“Be-benarkah?!”“Yeah, aku tidak bisa memberitahu kamu detailnya karena Vernon melarangku memberi tahu siapa pun, jadi....”“Ugh, pria itu! Aku hampir saja bertanya apakah kamu bisa memberitahu segalanya padaku,” Diamond mengeluh. Dia bangkit dan membuka pintu untuk Chloe.Diamond melirik saat Chloe masuk kantor, dan dia melihat Tuan Phoenix Gray duduk dengan tenang di sofa. Sepertinya dia tidak ada dalam suasana hati yang baik saat ini. Dia hanya menatap Chloe dan juga makanan yang dibawanya.Kemudian, Vernon menyadari Diamond telah melirik di belakang Chloe dan berteriak, “Tutup pintunya, Diamond! Siapa yang memberimu izin untuk melir
Vincent duduk di kursi bosnya dan menatap lurus pada Maria, yang masuk ke kantornya dan berjalan ke sampingnya.Dia memegang file di tangannya, yang isinya sudah dia tebak.Maria meletakkan file itu di meja dan berkata, "Tuan, inilah semua informasi yang Anda inginkan tentang Bapak Gregory Maxwell, termasuk informasi pribadi tentang hidupnya dan juga semua proyek yang sedang berjalan dan sudah selesai yang pernah dia lakukan dengan perusahaan kita sejauh ini!“Hm,” Vincent mengangkat file dan membukanya. Dia memeriksa dokumen yang berisi semua informasi tentang pria bernama Gregory Maxwell, teman lama ayahnya yang masih menjalankan bisnisnya sampai sekarang.“Saudara Gregory Maxwell, 61 tahun, seorang teman lama almarhum Ayah Vaughn Gray. Dia Menjalankan perusahaan makanan dan minuman yang telah bekerja sama dengan kami selama dua puluh lima tahun terakhir,” Maria menjelaskan isi semua penelitian yang bisa dia temukan tentang pria ini, termasuk menyewa detektif pribadi untuk menyelidi
“A-Aku bersedia melakukannya denganmu, Vernon. Tolong biarkan aku tinggal dengan Mackie, sampai aku punya cukup tabungan untuk meninggalkan New York—” “BERHENTI! AKU BILANG BERHENTI, CHLOE!” teriak Vernon dengan frustrasi. Dia meraih tangan Chloe yang sedang membuka kancing baju dan mengunci kedua pergelangan tangannya, memastikan bahwa dia tidak bisa melepas pakaiannya lagi. Vernon putus asa untuk membangunkan Chloe dari mimpi buruknya, “Ini salahku... Semua ini salahku. Tolong berhenti...” Vernon merasa hatinya hancur berkeping-keping. Dia begitu dekat dengan ambang menangis. Dia bahkan tidak bisa membayangkan dirinya menangis, tetapi melihat kakaknya Chloe dalam keadaan tertekan seperti siksaan baginya. Dia tahu dia bukanlah pria baik, dan dia sangat kecil hati serta menyimpan dendam terhadap kakak besar Chloe. Oleh karena itu, dia mendapatkan ide untuk merendahkan dirinya dengan menjadikannya pelacur pribadinya.‘Aki mendapatkan apa yang aku inginkan, aku merusaknya...’ pikir V
“AW!” Chloe berteriak kesakitan ketika memar di tangannya disentuh.“Eh-Ah, apa yang terjadi dengan dahimu, teman?” Diamond bertanya dengan kaget.Chloe melepaskan diri dari pelukan dan menggelengkan kepalanya, “T-Tidak ada, tidak apa-apa.”“Gurl...” Diamond melihat wajah Chloe dengan saksama dan menemukan bahwa Chloe memiliki kantung mata yang jelas terlihat dan wajah yang lelah secara keseluruhan.Dia ingat bahwa Tuan Phoenix Gray mengatakan bahwa Chloe jatuh dengan wajahnya ketika dia mencoba melepaskan diri dari Vernon. Jika tebakan Diamond benar, dahi Chloe mungkin memar parah. ‘Dan dia menggunakan alas bedak dan concealer untuk menutupi memar ungu besar di dahinya hingga terlihat seperti kue hanya di sekitar bagian itu.’...“Gurl, apakah ada yang terjadi semalam?” tanya Diamond, “Kamu terlihat sangat lelah....”Chloe memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya, “Tidak apa-apa, Diamond. Tidak ada masalah. Aku hanya sedikit sakit, tapi sekarang aku sudah sembuh.”Tentu saja. Di
“Jadi kau siap untuk dipecat, ya? Akan sulit bagimu untuk mendapatkan pekerjaan selama aku memberi tahu semua koneksi-koneksiku untuk menolak lamaranmu,” ancam Vernon. Biasanya, jenis ancaman seperti ini akan sangat efektif terhadap Diamond, dan Diamond cukup logis untuk tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan gaji yang sama bekerja di tempat lain. Sebagian besar waktu, Diamond tidak peduli tentang masalah pribadi Tuan Phoenix Gray. Dia hanya melakukan apa yang dikatakan oleh bosnya. Tapi kali ini berbeda karena melibatkan sahabat terbaiknya yang sangat berarti baginya. Meskipun dia dan Chloe baru saling kenal beberapa bulan, dia sudah tahu bahwa Chloe adalah wanita baik yang tidak memiliki niat jahat terhadapnya. Jadi dia merasa berkewajiban untuk membela temannya itu. Vernon menyaksikan Diamond terdiam setelah dia mengancamnya, jadi dia menganggap bahwa dia sudah menyerah dan akan patuh padanya.“Jadi, apakah kamu siap membantuku?”“Tidak,” Diamond menolak.“APA?” mata Vernon mel
—Vernon, jika sarapan ini mulai dingin, kamu bisa memanaskannya. Aku juga sudah menyiapkan jus pisang-apel lainnya di dalam lemari es, jika yang di atas meja ini terlalu dingin bagi kamu.Aku sudah menyiapkan setelanmu, ada di sofa, semoga sukses dengan pekerjaanmu.Chloe.—...Vernon diam sejenak dan menggerutu saat menemukan catatan lucu itu. Dia menggumpalkan kertas tersebut dan membuangnya ke tong sampah di dekat wastafel dapur. Dia memiliki gambaran bagus tentang apa yang membuatnya mencoba menghindarinya.“Tentu saja, aku yang salah. Aku yang memicu traumanya, jadi seharusnya dia marah padaku,” kata Vernon. Dia duduk di meja makan dan mulai menyantap sarapan yang dibuat oleh Chloe.Dia tahu bahwa Chloe tidak marah padanya karena dia masih memasak sarapan yang terlihat cukup mengenyangkan dan sesuai dengan selera Vernon.Jadi hanya ada satu penjelasan mengapa dia mencoba menghindarinya;“Kau merasa bersalah tentang apa yang terjadi semalam, bukan, Chloe?” Vernon berbicara pada
[Rekomendasi Musik - Cover Gitar Dealova]“Tapi kau begitu buta oleh kebencianmu, Vernon. Satu-satunya yang kau lakukan adalah memicu trauma-nya....”“Vernon Phoenix Gray, kau bodoh sekali.”Vernon duduk lemah di sofa. Dia menatap kosong ke sofa di depannya, tempat Chloe duduk sebentar tadi.Gambaran Chloe, yang gugup ketika dia bertanya tentang Vincent, tercetak dalam pikirannya. Karena versi Chloe itu sangat berbeda dengan Kakak Chloe yang dia kenal saat tumbuh dewasa.Kakak Chloe sangat pintar, cerdas, ceria, dan tegas saat diperlukan. Dia seperti cahaya lembut yang menjadi penerang bagi Vernon di tengah kehidupannya dalam keluarga yang tidak normal ini.“Aku selalu berpikir... selama Chloe ada di sisiku, maka aku akan baik-baik saja,” bisik Vernon. “Aku selalu menginginkannya berada di sisiku. Tapi ketika dia bersamaku sekarang, yang kulakukan hanya menyakitinya...”Vernon sudah yakin 100% bahwa Chloe telah disiksa oleh Kakaknya. Reaksinya terlalu nyata dan ekstrem untuk dipalsuka
[Peringatan: Konten Trauma.]Vernon tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia perlahan mempererat pelukannya, takut Chloe akan menghilang jika dia melepaskan pelukannya.“Mengapa kamu tidak menceritakan kekhawatiranmu padaku? Apakah aku tidak cukup baik untukmu?” Vernon berkata dengan suara yang tidak biasa lembut, sesuatu yang hampir tidak mungkin keluar dari mulut Vernon.Dia sangat lembut dengan alasan yang tidak diketahui, dan itu membuat Chloe takut. Karena kehangatan yang terpancar dari tubuhnya mulai meresap ke dalam tubuhnya yang dingin dan kurus.Dia takut akan kecanduan dengan pelukannya, jadi dia sedikit berjuang, “V-Vernon, lepaskan aku dulu....”“Aku tidak mau,” Vernon menolak. “Aku tahu kamu akan lari lagi jika aku melepaskan pelukanku.”Cara Vernon menjadi sangat hangat padanya sebenarnya membuatnya ketakutan. Dia terbiasa diperlakukan dengan kasar. Oleh karena itu, ketika seorang pria memperlakukannya begitu lembut, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia secara rahasia mem