KUMAIN MUNA ANG lahat bago umpisahan ang party. Bago magkainan ay doon niya nakita si Shaira na may inasikaso pa raw at late daw itong nakarating sa venue. Tahimik silang kumain nila Thirdy sa iisang mesa at tinukso pa nga sila nito ni Thirdy na bagay daw silang dalawa. Tatawa-tawa na lang siya at hindi sineryoso ito. Idagdag pa na hindi pa rin siya mapalagay dahil hanggang sa mga oras na iyon ay para pa ring may mga matang nakasunod sa bawat galaw niya hanggang sa matapos na nga silang kumain.Pagkatapos nun ay inumpisahan na ang party. Ilang pagpapakilala ang sinabi ng emcee sa gabing iyon tungkol sa background niya bago siya tuluyang tawagin. Syempre, dahil si Thirdy ang escort niya ay ito ang umalalay sa kaniya patungo sa stage.Pagdating niya sa stage ay agad siyang nagpunta sa gitna habang hawak ang mic sa kamay niya. Inilibot niya ang kanyang paningin sa buong paligid. Ibat-ibang mga mata ang nakita niya at magkakahalong mga tingin ang nakapukol sa kaniya ngunit tumitig siya k
PAGPASOK NA PAGPASOK pa lamang ni Melinda sa loob ng bahay nila ay agad na niyang dinampot ang isang vase na nasa dadaanan niya at walang habas niya itong ibinagsak sa sahig. Wala siyang pakialam kung ano ang madampot niya dahil sa labis na galit na nararamdaman niya.“Ma, tama na yan.” pigil ni Jessy sa kaniya at hinawakan ang magkabila niyang braso mula sa likod niya ngunit pinalis niya lang ang kamay nito dahil sa kanyang galit.“Pwede ba! Bitawan mo ako!” sigaw niya rito at napahilamos sa sobrang inis. “Lintik na yan! Napakamalas!” muli niyang sigaw na umalingawngaw halos sa buong kabahayan.Ilang sandali pa mula sa itaas ng hagdan ay lumitaw ang kanyang asawa na nakataas ang kilay habang nakatingin sa kaniya. “Ano na naman ba yan honey?” tanong nito at bumaba.“Kasalanan mo ito!” sigaw ni Melinda at dinuro ito. “Ikaw ang nagpakilala sa taong iyon pero ano? Ang sabi mo ay magaling pero pumalpak siya!” inis na inis na sigaw ni Melinda at pagkatapos ay napaupo sa may sofa.Napahilo
ILANG ORAS NA ang nakakalipas ngunit hanggang sa mga oras na iyon ay hindi pa rin gumigising si Thirdy at labis na nag-aalala na si Kath dito. Hindi niya maiwasang hindi sisihin ang sarili niya sa nangyari. Kung bakit kasi kailangan nitong iligtas pa siya. Halos kalahating oras na ang lumipas nang ilipat ito sa private room.Ilang sandali pa ay bigla na lang niyang narinig ang tinig ng kapatid ni Thirdy na si Luke mula sa likod niya. “Halos umaga na. Bakit hindi ka na lang muna umuwi Kath para makapagpahinga ka?” tanong nito sa kaniya.Napayuko naman siya ng wala sa oras dahil sa sinabi nito at pagkatapos ay napakagat labi. Deserve niya ba ang magpahinga kung hindi pa rin gumigising si Thirdy? Paano siya makakapaghinga? Puno pa rin ng pag-aalala ang kanyang isip.“Tama, umuwi ka na muna para makapagpahinga.” segunda naman ng kapatid nitong babae na si Vena at pagkatapos ay hinaplos ang likod niya. “Alam kong nag-aalala ka para sa kaniya pero kailangan mo pa ring magpahinga.” dagdag pa
DAHAN-DAHANG iminulat ni Thirdy ang kanyang mga mata. Unang bumungad sa kaniya ay ang puting kapaligiran kung saan ay agad niyang napagtanto na nasa ospital siya lalo na nang itaas niya ang kanyang kamay ay naka-swero ito. Ginamit niya ang isang kamay upang hawakan ang kanyang ulo dahil ramdam niya ang pagkirot nito.Doon niya nalaman na nakabenda ang kanyang ulo. Habang nakahawak sa kanyang noo ay napapikit siya at pilit na inaalala kung bakit siya nandoon at kung anong nangyari. Doon na niya naalala ang nangyari, babagsakan ng chandelier si Kath at dali-dali siyang tumakbo upang iligtas ito.Ilang sandali pa ay bigla na lang bumukas ang pinto at nakita niya na pumasok mula doon si Kath at nang makita siya na nakamulat na ng mga mata ay dali-dali itong tumakbo sa kaniya at niyakap siya bigla. Magkahalong saya at gulat ang naramdaman niya. Hindi siya makagalaw ngunit sa huli ay ang hagurin ang likod nito ang nagawa niya.Mas lalo pa siyang nagulat nang bigla na lang niyang narinig ang
PAGKATAPOS ng test kay Thirdy ay ibinalita ng doktor na wala na silang dapat pang ipag-alala dahil nasa stable na itong kalagayan. Pag-alis nga ng doktor ay muling dumating doon si Luke para bantayan si Thirdy kaya nagpaalam na siya. Kailangan niya kasing tulungan sa pag-iimpake ng mga damit ang kanyang ina at mga anak.Nang magdesisyon kasi na pumayag na ang kanyang ina na babalik na sila ng ibang bansa ay nag-secure na ito kaagad ng ticket nila. Dahil nga tiyak na mahihirapan ang kanyang ina sa pag-aalaga sa kanyang mga anak dahil tatlo ito ay sinabi niya na pasamahin na ang kanyang Tita Silvia. Mabuti na lang at pumayag din ito dahil tutal ay meron naman si Nina na makakasama niya sa bahay.Mahirap man sa kaniya na malayo sa kanyang mga anak ay wala siyang pagpipilian. Kailangan niyang lumayo muna sa mga ito lalo pa at may nagtatangka sa buhay niya. Bagamat hindi niya pa alam kung sino ang gumagawa ng mga bagay na iyon sa kaniya ngunit may kutob na siya kaagad. Sino pa ba naman san
NAPAKUYOM ang mga kamay ni Elsa. “kailangan nating gawin ang lahat para hindi malaman ni Noah ang tungkol sa mga batang iyon.” malamig na bulong niya kay Lindy.Sa loob-loob naman ni Lindy ay napangiti siya dahil kakampi niya pa rin ito. Akala niya ay maghihisterya ito at sasabihin nito na hanapin nila ang mga bata at kuhanin sa babaeng iyon. Ano man ang dahilan nito para gawin iyon ay wala na siyang pakialam pa basta masaya na siya na kinampihan siya nito at iyon lang ang mahalaga para sa kaniya.SAMANTALA, hindi naman maiwasan ni Auring na hindi mapakagat-labi sa kanyang narinig. Isa iyong sikreto at alam niya na kapag nalaman iyon ng kanyang sir Noah ay tiyak na magugulantang ito. Noong araw na palayasin ang dati nitong asawa na si Kath ay sobrang awang-awa siya sa totoo lang.Ilang taon na rin siyang naninilbihan sa pamilya ng mga Montenegro nang dumating ito doon at halos araw-araw ay wala ng ginawa si Donya Elsa kundi ang utusan ito kahit na meron naman siyang katulong nila. Kun
PARA HINDI malungkot si Kath ay isinubsob na lang niya ang kanyang sarili sa kanyang mga trabaho. Dahil alam niya kapag hindi siya naging abala ay tiyak na malulungkot lang siya at maalala niya lang ang mga anak niya.Nag-aalala na nga sa kaniya si Nina at palagi siya nitong pinupuntahan sa study room kung saan siya naglalagi. Palagi niya rin namang tinatawagan ang kanyang mga anak para kamustahin ngunit hindi niya tinatagalan ang pakikipag-usap sa mga ito dahil mas lalo lang niyang mamimiss ang mga ito at ang pinaka-worst ay baka bigla-bigla na lang siyang mapahagulgol sa harap ng mga ito.NANG MGA ORAS na iyon ay nasa opisina niya siya at may mga dokumentong binabasa. Para iyon sa pinaka-bagong project nila na worth 500 million pesos. Malapit na kasi ang groundbreaking nito kaya pinaghahandaan na nila iyon para na rin maumisahan lalo pa at may mga project pa silang iba.May kumatok sa kanyang pinto ngunit hindi siya nag-angat ng kanyang ulo dahil alam niyang si Shaira lang ito. “Pas
NAPATINGALA SI KATH sa malaking bahay na nasa harapan niya pagbaba niya ng kanyang kotse. Halos malula siya sa laki ng bahay mula sa labas dahil mukha na itong mansyon sa laki. Hindi niya akalain na ganito kayaman ang pamilya ni Thirdy.Agad siyang lumapit sa may gate dala ang bulaklak. Hindi siya kaagad na pinapasok ng guard at tumawag muna sa loob at tinanong kung kilala ba talaga siya ni Thirdy. Napakahigpit ng seguridad sa bahay ng mga ito at para bang takot na takot ang mga itong magpapasok ng taong hindi nila kilala na para bang na-trauma sila.Nang makumpirma nga na kilala nga talaga siya ni Thirdy ay doon pa lang siya pinapasok. Pagkapasok niya sa loob ay bumungad sa kaniya ang napakarangyang garden na may fountain pa sa gitna. Mula sa gate ay ilang metro pa ang kailangan mong lakarin patungo sa driveway hanggang sa makarating ka sa mismong pinto ng bahay.Hindi niya maiwasang malula. Kung sa labas kanina ay manghang-mangha na siya ay tiyak na mas marangya pa ang makikita niya
NAPAHAWAK SI KATH sa kanyang ulo nang magkaroon siya nang malay. Masakit ang ulo niya. Ilang sandali pa ay bigla na lamang siyang napabangon bigla nang maalala niya ang huling tagpo bago siya tuluyang mawalan ng malay. Halos mapasabanot siya sa kanyang buhok at nang imulat niya ang kanyang mga mata ay nakita niya si Noah na nakasandal sa pader at madilim ang mukha na nakatingin sa kaniya.Bigla niyang niyuko ang sarili niya at tiningnan ang suot niya at suot pa rin naman niya ang kanyang gown. Hindi niya alam kung ano ang nangyari. Nang ilibot niya ang kanyang tingin sa loob ay agad niyang nalaman na nasa hotel siya. “A-anong nangyari?” nauutal na tanong niya at pagkatapos ay napahawak sa kanyang leeg dahil pakiramdam niya ay natuyuan ito bigla.Nakita niya ang paggalaw ng panga nito at doon pa lang ay alam na niyang galit ito ng mga oras na iyon. Pero bakit naman sana ito magagalit sa kaniya? Wala naman siyang ginagawa rito?Napaatras na lamang siya at napasandal sa kama nang makita
MABUTI NA LANG at hindi na nahirapan pa si Noah na pagsalitain ang lalaking nakita niya kanina. Sinabi nito kaagad kung saan dadalhin si Kath. pagdating niya sa Hotel room kung saan ito dinala ay agad niyang binuksan ang pinto gamit ang susi na nakuha niya mula sa staff ng hotel mismo.Pagpasok niya sa loob ng silid ay nakita niya si Kath na nakahiga at wala pa ring malay na nakahiga sa kama habang ang matandang lalaki ay wala ng damit pang-itaas kung saan ay nakalabas na ang malaki nitong tiyan. Sa kanyang galit ay mabilis niyang hinila ito at pinagsusuntok hanggang sa halos magmakaawa na ito sa kaniya.Kaagad niyang nakilala ang matanda na isa sa mga walang kwentang tao para sa kaniya. “Hindi mo ba alam kung sino ako para gawin mo ito sa akin?” pagbabanta pa nito sa kaniya pagkatapos niyang paulanan ito ng suntok.Kahit na may dugo na ang sulok ng mga labi nito ay nagagawa pa rin nitong magyabang sa kaniya na mas lalo pang ikinagalit niya. “Sa tingin niyo matatakasan niyo itong gina
“Thank you…” sabi ni Kath kay Clyde pagkalipas ng ilang sandali.Awtomatiko namang napataas ang kilay ni Clyde nang marinig niya ang pagpapasalamat nito. “Thank you for what?” “For accompanying me.” sabi ni Kath at ngumiti rito. “I really enjoyed chatting with you.” dagdag pa niya. Ilang sandali pa ay bigla na lang tumunog ang cellphone ni Kath at nang tingnan niya kung sino ang tumatawag ay nakita niyang si Nina iyon. Dahil dito ay hindi niya maiwasang hindi mag-alala dahil dito kaya nagpaalam na muna siya kay Clyde at tumango lang naman ito.Wala siyang iniwang gamit niya sa mesa at dinala na rin niya ang kanyang purse dahil wala na siyang balak pang bumalik sana. Pagkalayo niya ay nagpunta siya sa garden at doon niya sinagot ang tawag ni Nina. “nina…” bungad niya kaagad.“Kamusta ka na diyan ma’am Kath?” puno ng pag-aalalang tanong nito.“Okay lang ako ano ka ba. Isa pa ay pauwi na rin ako.” sabi niya rito.“Ah sige po.” sabi naman nito. “Mag-ingat kayo. Hihintayin ko na kayo.” sa
DALI-DALING binawi ni Kath ang kanyang kamay mula rito ng wala sa oras at dahil na rin sa matinding gulat. Buong akala niya kasi ay makikipagkamay lamang ito sa kaniya ngunit laking gulat niya nang halikan nito ang kamay niya. “I’m sorry…” dali rin naman nitong paghingi ng paumanhin sa kaniya.Sa totoo lang, noong unang magkakilala rin sila ni Thirdy ay hinalikan din nito ang kamay niya ngunit hindi naman naging ganun kalala ang reaksyon niya. Masyado kasing estranghero si Clyde para sa kaniya. “Okay lang, medyo nagulat lang ako.” sabi na lamang niya.Mabuti na lamang at dumating na ang mga nagse-serve ng mga pagkain kaya hindi na sila nakapag-usap pa na labis na ipinagpapasalamat niya. Ang plano niya ay kakain lang siya ng kaunti at magpapakita sa may birthday para pagkatapos nun ay tatakas na siya. Wala din naman siyang kakilala sa mga taong naroon. Bigla niya tuloy naisip na sana pala ay pumayag na lamang siyang samahan siya ni Nina e di sana ay hindi siya parang kawawa ng mga oras
Pagdatiing na pagdating ni Kath sa Venue ng party ay kaagad na bumungad sa kaniya ang napakarangyang set up sa paligid. Ginanap ang party sa isang private resort na ay pool area. Ang punction hall ay napapalamutian ng napakagandang mga design na angkop na angkop sa edad ng may birthday.May live band din doon at marami na ring tao ng mga oras na iyon nguinit kahit na napakarami nang tao ay wala ni isa siyang kilala doon kaya hindi niya alam kung paano siya makikipagkilala sa mga ito. idagdag pa na ang mga nakikita niya ay mga pares at parang siya lang ang walang kapartner. Bigla niya tuloy naisip si Thirdy ng wala sa oras. Tiyak n kung nandito lang ito ay paniguradong hindi ito papayaga na pumunta siya doong mag-isa.Ilang sandali pa nga ay nag-umpisa na ang birthday party, naghanap na lang siya ng mauupuan niya sa pinakagilid at medyo malayo sa stage kung saan ay maraming tao. Sa na-pwestuhan niya ay wala siyang kasama sa isang mesa na para bang napaka-loner niya ngunit wala siyang p
ILANG ARAW NA naging tahimik ang buhay ni Kath. trabaho bahay lang siya at nauubos ang kanyang oras sa mga paperworks sa kanyang opisina at pakikipag-usap sa mga anak niya ngunit isang hapon ay nakatanggap siya ng isang imbitasyon. Isa iyong birthday party ng isa sa mga kilalang tao sa lipunan. Dahil nga isa siya sa inimbitahan ay alam niya na mapapahiya siya kapag hindi siya dumalo doon kaya wala siyang pagpipilian. Ayaw man niya na dumalo ay wala siyang magagawa. Kung ang pagdalo sa party na iyon ang magiging daan para magkaroon siya ng mga koneksyon sa mundo ng negosyo ay handa niyang gawin para sa ikalalago pa ng kumpanya ng lolo niya.Mabilis nga na lumipas ang isang araw at nang mga oras na iyon ay dumating na ang oras para maghanda siya. Nasa harap siya ng salamin at nakatitig sa kanyang sarili. Nakapaglagay na siya ng light makeup sa kanyang mukha at maging ng kanyang mga alahas. Nakasuot nga lang pala siya ng isang kulay silver na gown na may slit sa kanyang mga hita at medyo
MABILIS NA LUMIPAS ang araw at libing na nga ni Auring. Dahil galing pa siya sa kanyang opisina ay sa simbahan na lamang siya dumiretso lalo pa at may misa pa namang ginaganap doon ngunit nagulat siya nang akmang papasok na sana siya sa loob ng simbahan ay may humawak bigla sa kamay niya.Nang lumingon siya sa kanyang likuran ay nakita niya doon ang nakatayong asawa ni Noah na nag-aapoy ang mga mata. “Ang lakas talaga ng loob mo na magpakita rito kahit na alam mong hindi ako komportable na makita ka!” sigaw nito bigla. Dahil sa lakas ng tinig nito, maging ang ibang nasa loob na ng simbahan ay napalingon na sa kanila.“Bitawan mo ako.” mahinahon pa rin niyang sabi rito sa kabila ng paghihisterya nito. “Wala akong alam sa sinasabi mo at isa pa, narito ako para makipaglibing at hindi ng katulad ng nasa isip mo.” malamig na dagdag niya pa rito.Tumaas lamang ang sulok ng mga labi nito habang nakatingin sa kaniya. “Sa tingin mo ba ay maniniwala ako sayo na wala kang binabalak na masama?” n
HUMAHANGOS na tumakbo si Kath patungo sa ospital at doon na nga niya nakita ang umiiyak na kapatid pala ni Auring sa labas ng morgue. Nang makita niya ito ay dali-dali niya itong nilapitan at sinubukang aluhin mula sa pag-iyak nito sa pamamagitan ng paghaplos niya sa likod nito.Napakarami niyang tanong na gustong tanungin ngunit nagdadalawang isip siya kung magtatanong ba siya rito o ano pero sa huli ay ibinuka niya rin naman ang kanyang bibig dahil gusto niyang malaman kung ano nga ba talaga ang nangyari. “Kung hindi mo mamasamain, pwede ko bang malaman kung ano ang nangyari?” maingat na tanong niya rito. Kailangan niyang mag-ingat dahil alam niya na nagluluksa pa rin ito dahil sa pagkawala ng kapatid nito.Suminghot ito. “Noong isang araw ay aksidente raw siyang nadulas sa may hagdan dahilan para mabagok ang ulo niya at nahulog nga siya sa coma. Akala ko ay okay na ngunit hindi pa rin pala. Nagulat na lang ako kanina paglabas ko dahil tinawagan ako ni Ma’am Lindy na kuhanin ang mg
TINANGGAP na lamang ni Kath ang bulaklak na inabot sa kaniya ni Thirdy. “Salamat.” sabi na lamang niya at hindi na pinansin pa ang sinabi nito. “Siya nga pala, anong ginagawa mo rito?” tanong niya pagkalapag ng bulaklak sa kanyang mesa.Napasimangot naman ito at humawak sa dibdib nito na para bang nasaktan ito ng sobra dahil sa sinabi niya. “Para namang ayaw mo na akong makita. Hindi mo ba alam na nakakasakit ka.” sabi nito at umarte pa.Napailing-iling na lamang siya at napangiti. Inaasar na naman siya nito alam niya. “Hindi nga kase? Bakit nga?” ulit niyang tanong dito. Ang alam niya kasi ay nagpapagaling pa ito kaya hindi pa ito nagpupunta sa kung saan-saan kaya laking pagtataka niya nang bigla na lang itong sumulpot doon.Sumeryoso naman ang mukha nito at pagkatapos ay napabuntong-hininga. “Well, nag-aalala lang ako sayo dahil sa mga nangyari.” sabi nito at tumingin sa kaniya. “Ayos ka lang ba?”Nagulat naman siya sa tanong nito at pagkatapos ay ngumiti. “Oo naman, ano ka ba. Huwa