“Pasensya na talaga kayo ma’am Kath…” patuloy na paghingi sa kaniya ni Shaira ng paumanhin at sa katunayan nga ay hindi niya na halos alam kung pang ilang beses na nitong paghingi ng paumanhin sa kaniya iyon. “Ano ka ba naman, okay lang iyon. Hindi mo naman kasalanan ito ‘no.” sabi niya rito at pagkatapos ay patuloy sa pagpupulot ng mga basag na vase sa sahig. “Oo nga po, kaso nga lang ay pati kayo tuloy ay naistorbo. Ito pa naman ang unang araw niyo rito sa kompanya.” sabi nito sa kaniya habang nagwawalis din. Napangiti naman siya ng wala sa oras dahil sa sinabi nito. Kahit papano ay mukhang may makakapalagayan na siya ng loob sa kompanya ng knaiyang lolo. Kailangan niya rin naman kasi ng may magiging close friend para kahit papano ay hindi naman siya mahirapan mag- adjust. “Siya nga pala, pwedeng bang magtanong?” baling niya rito. Nilingon naman siya nito ngunit nagpatuloy pa rin sa kaniyang ginagawa at mabilis na sumagot kasabay ng pagngiti. “Ano yun ma’am Kath?” tanong nito.
DAHIL nga sa nabanggit sa kaniya ni Shaira ay nagka- interes siyang usisain ang records ng kompanya. Pagkatapos nga lang nilang magmeryenda kanina ay kaagad niyang hiniling rito na kuhanin ang mga iyon upang mabasa niya. Halos mag- iisang oras na nga siyang nagbabasa tungkol sa mga funds at profit ng kompanya at halos sumasakit na ang kaniyang ulo dahil hindi niya mapagtugma ang mga nakalagay doon. Ibig sabihin lamang ay may posibilidad na totoo ang sinabi sa kaniya ni Shaira at hindi basta isang tsismis lamang. Nakatala din doon na kasalukuyan ngang nagbabayad ang kompanya ng pagkakautang sa isang kompanya na Montenegro Builders, na kahit hindi niya pa man nakikita o nakikilala ang may- ari nito ay alam na niya kaagad na ang pamilya ni Noah ang may- ari ng kumpanyang ito. Dahil nga dalawang taon din silang mag- asawa ni Noah ay naging pamilyar din siya kahit papano sa pangalan ng kompanya nito at hindi niya lubos akalain na sa kompanya pa nito nagkautang ang kompanya na itinayo ng
NAPANGITI siya ng marinig ang sinabi nito. Kahit papano ay may napala siya sa pagpapakasal niya kay Noah dahil nabiyayaan siya ng tatlong gwapong mga anghel na kumulay sa buhay niya at nagsilbing lakas niya noong mga panahong pakiramdam niya ay hinang- hina siya. Masasabi niya na hindi nasayang ang lahat ng iyon lalo pa at ng dahil sa paghihiwalay nila ay naging maayos ang buhay niya at tuluyan niyang nakilala ang kaniyang ina na hindi niya kinamulatan sa buong buhay niya. Ang akala ng mga ito na naging dagok at pagkabigo sa buhay niya ay naging daan upang maging maginhawa siya. “Kung sabagay,” sang- ayon niya rito. Hindi na niya kailangan pang kwestyunin ang mga sinasabi nito bagkus ay kailangan na lang niyang sumabay sa mga sinasabi nito. Nagbago na nga pala siya. Hindi na nga pala niya iniisip ang sasabihin ng ibang tao sa kaniya ngayon at higit sa lahat ay hindi na siya magpapagod pa upang ipaliwanag ang sarili niya sa mga taong kagaya nito. Pare- parehas lang ang mga uri ng m
“Na-inform ka na ba about sa welcome party ng bagong CEO ng D. A Builders?” tanong ng kaniyang ina sa kaniya. Nasa harap sila ng hapag ng mga oras na iyon kasama niya ang kaniyang ina at kaniyang asawa. Bigla siyang napatigil sa pagputol ng kaniyang hinihiwang steak nang marinig niya ang tanong nito sa kaniya. Napabuntung- hininga siya bago niya nilingon ito dahil sa totoo lang ay ayaw niya sanang pag- usapan iyon dahil wala naman siyang pakialam doon. Bagkus na sumagot ay tinanguan niya lang ito at muling itinuon ang kaniyang pansin sa kaniyang naudlot na ginagawa kanina. Narinig niya ang malalim na paghugot ng malalim na hininga ng kaniyang ina. Ilang sandali pa ay muli na naman itong nagsalita. “Unbelievable!” bulalas nito. “Hindi ko inaasahang ipagkakatiwala ni Diether ang kaniyang kompanya sa bastarda niyang apo.” sabi nito. Siya ay tahimik lang na kumakain at wala sanang balak na gatungan ang mga sinasabi ng kaniyang ina ngunit sumabat si Lindy at nagtanong. “May bagong CE
HINALIKAN NI KATH ANG noo ng kanyang mga anak pagkatapos ay lumabas na ng silid ng mga ito. Maaga niyang pinatulog ang mga ito dahil inaantok na daw ang mga ito. Marahil ay napagod ang mga itong maglaro sa maghapon.Pagbaba niya sa sala ay naabutan niya ang kanyang ina at mukhang hinihintay talaga siya. Bago siya makababa sa hagdan ay nilingon na siya nito. Naglakad naman siya palapit dito at naupo sa tabi nito. Walang nagsalita sa kanilang dalawa hanggang sa ito na rin ang bumasag nang katahimikan.“So how was your first day?” tanong nito sa kaniya.Napabuntung-hininga lang naman siya nang maalala niya ang nangyari sa kaniya sa loob ng buong maghapon na iyon. Napagod siya, na-stress sa mga nalaman niya na nagkautang ang kumpanya kina Noah. sa laki ng pagkakautang ng kumpanya ay hindi niya alam kung paano niya iyon mababayaran at kung gaano katagal nila iyong mababayaran dahil milyon-milyon iyon. Napahilot na lang siya sa kanyang sentido at napasandal sa sofa. “Tiring.” maikling sagot
NAGTUNGO SI NOAH SA balkonahe upang magpahangin. Nagdala din siya ng alak doon upang kahit papano ay mabawasan ang sama ng loob niya bago siya pumasok sa silid nila ni Lindy. Papahupain niya muna ang galit niya bago siya muling pumasok sa loob ng silid nila at lambingin ito.Isa pa ay madali lang din naman na lambingin si Lindy kaya lang ang ikinaiinis niya ay palagi na lang itong nagsisimula ng away sa pagitan nilang dalawa. Kahit na maliit lang iyon na bagay ay masyado nito iyong pinapalaki. Samantalang si Kath noon ay hindi man lang siya nito inaway. Sinagot-sagot na lang siya nito noong gabing pinalayas siya nito at hindi niya tuloy maiwasang pagkumparahin ang ugali nito sa ugali ni Lindy.Ngunit ilang sandali pa ay pinulot niya ang baso ng alak at lumagok mula doon. Bakit niya ba ikinukumpara ang babaeng iyon kay Lindy e napakalayo naman ng mga ito sa isat-isa. Ngunit sa pagpikit ng kanyang mga mata ay bigla na naman niyang naalala ang mukha ni Kath nang makita niya ito sa mall.
MAY BINABASA SI KATH nang mga oras na iyon nang makarinig siya ng katok sa kanyang pinto. Hindi siya nag-abalang magtaas ng ulo dahil ang akala niya ay si Shaira lamang iyon ngunit nang bumukas ang pinto at nagsalita ang pumasok ay doon lang siya natigil at napatingala. “Mukhang busying busy ka ah.” sabi ni Thirdy sa kaniya habang nakangiti.“Hindi naman.” sabi niya at ibinaba na muna ang kanyang binabasa at tiningnan ito. “May problema ba?” tanong niya rito.May hawak-hawak itong papel at pagkatapos ay nag-aalangang lumapit sa kaniya pagkatapos nito ay ibinaba nito ang hawak nitong papel sa harap niya kasunod ang isang mahabang buntong-hininga. “Actually, ayokong paniwalaan noong una pero nang makita ko. Napakamot na lang ako ng ulo.” sabi nito sa kaniya at pagkatapos ay naupo ito sa harap niya.Agad niya namng pinulot ang ibinaba nitong papel sa harap niya at binasa. Agad na nanlaki naman ang kanihang mga mata nang makita niya ang ilang malalaking halaga na nailabas mula sa pera ng
“IT’S SETTLED THEN. mauuna na muna ako sa inyo Miss Arevalo.” sabi ng may-ari ng building na ipapatayo. Mabilis naman siyang tumayo at tinanguan ito pagkatapos ay ngumiti.“Thank you again Mr. Montemayor.” sabi niya, ngumiti lang din naman ito at pagkatapos ay tuluyan nang lumabas ng restaurant.Dahan-dahan siyang napaupo sa kanyang kinauupuan at halos hindi makapaniwala. Pumayag ito at nakuha nila ang project. “Ang galing po ninyo ma’am Kath.” puri ni Tim sa kaniya.“Hindi yun dahil sa akin ano. Dahil iyon sa inyo.” sabi niya sa mga kasama niya sa mesa ng mga oras na iyon. Ilan silang magkakasama na nagpunta doon para sa bidding na iyon. Kasama niya ang dalawang engineer at dalawang architect. Kahit na wala siyang alam sa pagpapatayo ng mga gusali, sa pakikinig niya sa mga ito ay may natutunan naman siya kahit papano at masasabi niya na napakahusay ng mga ito.Halos ilang oras din ang itinagal ng kanilang meeting kaya doon na rin sila kumain ng lunch at pagkatapos nila ay nagsibalik
NAPAHAWAK SI KATH sa kanyang ulo nang magkaroon siya nang malay. Masakit ang ulo niya. Ilang sandali pa ay bigla na lamang siyang napabangon bigla nang maalala niya ang huling tagpo bago siya tuluyang mawalan ng malay. Halos mapasabanot siya sa kanyang buhok at nang imulat niya ang kanyang mga mata ay nakita niya si Noah na nakasandal sa pader at madilim ang mukha na nakatingin sa kaniya.Bigla niyang niyuko ang sarili niya at tiningnan ang suot niya at suot pa rin naman niya ang kanyang gown. Hindi niya alam kung ano ang nangyari. Nang ilibot niya ang kanyang tingin sa loob ay agad niyang nalaman na nasa hotel siya. “A-anong nangyari?” nauutal na tanong niya at pagkatapos ay napahawak sa kanyang leeg dahil pakiramdam niya ay natuyuan ito bigla.Nakita niya ang paggalaw ng panga nito at doon pa lang ay alam na niyang galit ito ng mga oras na iyon. Pero bakit naman sana ito magagalit sa kaniya? Wala naman siyang ginagawa rito?Napaatras na lamang siya at napasandal sa kama nang makita
MABUTI NA LANG at hindi na nahirapan pa si Noah na pagsalitain ang lalaking nakita niya kanina. Sinabi nito kaagad kung saan dadalhin si Kath. pagdating niya sa Hotel room kung saan ito dinala ay agad niyang binuksan ang pinto gamit ang susi na nakuha niya mula sa staff ng hotel mismo.Pagpasok niya sa loob ng silid ay nakita niya si Kath na nakahiga at wala pa ring malay na nakahiga sa kama habang ang matandang lalaki ay wala ng damit pang-itaas kung saan ay nakalabas na ang malaki nitong tiyan. Sa kanyang galit ay mabilis niyang hinila ito at pinagsusuntok hanggang sa halos magmakaawa na ito sa kaniya.Kaagad niyang nakilala ang matanda na isa sa mga walang kwentang tao para sa kaniya. “Hindi mo ba alam kung sino ako para gawin mo ito sa akin?” pagbabanta pa nito sa kaniya pagkatapos niyang paulanan ito ng suntok.Kahit na may dugo na ang sulok ng mga labi nito ay nagagawa pa rin nitong magyabang sa kaniya na mas lalo pang ikinagalit niya. “Sa tingin niyo matatakasan niyo itong gina
“Thank you…” sabi ni Kath kay Clyde pagkalipas ng ilang sandali.Awtomatiko namang napataas ang kilay ni Clyde nang marinig niya ang pagpapasalamat nito. “Thank you for what?” “For accompanying me.” sabi ni Kath at ngumiti rito. “I really enjoyed chatting with you.” dagdag pa niya. Ilang sandali pa ay bigla na lang tumunog ang cellphone ni Kath at nang tingnan niya kung sino ang tumatawag ay nakita niyang si Nina iyon. Dahil dito ay hindi niya maiwasang hindi mag-alala dahil dito kaya nagpaalam na muna siya kay Clyde at tumango lang naman ito.Wala siyang iniwang gamit niya sa mesa at dinala na rin niya ang kanyang purse dahil wala na siyang balak pang bumalik sana. Pagkalayo niya ay nagpunta siya sa garden at doon niya sinagot ang tawag ni Nina. “nina…” bungad niya kaagad.“Kamusta ka na diyan ma’am Kath?” puno ng pag-aalalang tanong nito.“Okay lang ako ano ka ba. Isa pa ay pauwi na rin ako.” sabi niya rito.“Ah sige po.” sabi naman nito. “Mag-ingat kayo. Hihintayin ko na kayo.” sa
DALI-DALING binawi ni Kath ang kanyang kamay mula rito ng wala sa oras at dahil na rin sa matinding gulat. Buong akala niya kasi ay makikipagkamay lamang ito sa kaniya ngunit laking gulat niya nang halikan nito ang kamay niya. “I’m sorry…” dali rin naman nitong paghingi ng paumanhin sa kaniya.Sa totoo lang, noong unang magkakilala rin sila ni Thirdy ay hinalikan din nito ang kamay niya ngunit hindi naman naging ganun kalala ang reaksyon niya. Masyado kasing estranghero si Clyde para sa kaniya. “Okay lang, medyo nagulat lang ako.” sabi na lamang niya.Mabuti na lamang at dumating na ang mga nagse-serve ng mga pagkain kaya hindi na sila nakapag-usap pa na labis na ipinagpapasalamat niya. Ang plano niya ay kakain lang siya ng kaunti at magpapakita sa may birthday para pagkatapos nun ay tatakas na siya. Wala din naman siyang kakilala sa mga taong naroon. Bigla niya tuloy naisip na sana pala ay pumayag na lamang siyang samahan siya ni Nina e di sana ay hindi siya parang kawawa ng mga oras
Pagdatiing na pagdating ni Kath sa Venue ng party ay kaagad na bumungad sa kaniya ang napakarangyang set up sa paligid. Ginanap ang party sa isang private resort na ay pool area. Ang punction hall ay napapalamutian ng napakagandang mga design na angkop na angkop sa edad ng may birthday.May live band din doon at marami na ring tao ng mga oras na iyon nguinit kahit na napakarami nang tao ay wala ni isa siyang kilala doon kaya hindi niya alam kung paano siya makikipagkilala sa mga ito. idagdag pa na ang mga nakikita niya ay mga pares at parang siya lang ang walang kapartner. Bigla niya tuloy naisip si Thirdy ng wala sa oras. Tiyak n kung nandito lang ito ay paniguradong hindi ito papayaga na pumunta siya doong mag-isa.Ilang sandali pa nga ay nag-umpisa na ang birthday party, naghanap na lang siya ng mauupuan niya sa pinakagilid at medyo malayo sa stage kung saan ay maraming tao. Sa na-pwestuhan niya ay wala siyang kasama sa isang mesa na para bang napaka-loner niya ngunit wala siyang p
ILANG ARAW NA naging tahimik ang buhay ni Kath. trabaho bahay lang siya at nauubos ang kanyang oras sa mga paperworks sa kanyang opisina at pakikipag-usap sa mga anak niya ngunit isang hapon ay nakatanggap siya ng isang imbitasyon. Isa iyong birthday party ng isa sa mga kilalang tao sa lipunan. Dahil nga isa siya sa inimbitahan ay alam niya na mapapahiya siya kapag hindi siya dumalo doon kaya wala siyang pagpipilian. Ayaw man niya na dumalo ay wala siyang magagawa. Kung ang pagdalo sa party na iyon ang magiging daan para magkaroon siya ng mga koneksyon sa mundo ng negosyo ay handa niyang gawin para sa ikalalago pa ng kumpanya ng lolo niya.Mabilis nga na lumipas ang isang araw at nang mga oras na iyon ay dumating na ang oras para maghanda siya. Nasa harap siya ng salamin at nakatitig sa kanyang sarili. Nakapaglagay na siya ng light makeup sa kanyang mukha at maging ng kanyang mga alahas. Nakasuot nga lang pala siya ng isang kulay silver na gown na may slit sa kanyang mga hita at medyo
MABILIS NA LUMIPAS ang araw at libing na nga ni Auring. Dahil galing pa siya sa kanyang opisina ay sa simbahan na lamang siya dumiretso lalo pa at may misa pa namang ginaganap doon ngunit nagulat siya nang akmang papasok na sana siya sa loob ng simbahan ay may humawak bigla sa kamay niya.Nang lumingon siya sa kanyang likuran ay nakita niya doon ang nakatayong asawa ni Noah na nag-aapoy ang mga mata. “Ang lakas talaga ng loob mo na magpakita rito kahit na alam mong hindi ako komportable na makita ka!” sigaw nito bigla. Dahil sa lakas ng tinig nito, maging ang ibang nasa loob na ng simbahan ay napalingon na sa kanila.“Bitawan mo ako.” mahinahon pa rin niyang sabi rito sa kabila ng paghihisterya nito. “Wala akong alam sa sinasabi mo at isa pa, narito ako para makipaglibing at hindi ng katulad ng nasa isip mo.” malamig na dagdag niya pa rito.Tumaas lamang ang sulok ng mga labi nito habang nakatingin sa kaniya. “Sa tingin mo ba ay maniniwala ako sayo na wala kang binabalak na masama?” n
HUMAHANGOS na tumakbo si Kath patungo sa ospital at doon na nga niya nakita ang umiiyak na kapatid pala ni Auring sa labas ng morgue. Nang makita niya ito ay dali-dali niya itong nilapitan at sinubukang aluhin mula sa pag-iyak nito sa pamamagitan ng paghaplos niya sa likod nito.Napakarami niyang tanong na gustong tanungin ngunit nagdadalawang isip siya kung magtatanong ba siya rito o ano pero sa huli ay ibinuka niya rin naman ang kanyang bibig dahil gusto niyang malaman kung ano nga ba talaga ang nangyari. “Kung hindi mo mamasamain, pwede ko bang malaman kung ano ang nangyari?” maingat na tanong niya rito. Kailangan niyang mag-ingat dahil alam niya na nagluluksa pa rin ito dahil sa pagkawala ng kapatid nito.Suminghot ito. “Noong isang araw ay aksidente raw siyang nadulas sa may hagdan dahilan para mabagok ang ulo niya at nahulog nga siya sa coma. Akala ko ay okay na ngunit hindi pa rin pala. Nagulat na lang ako kanina paglabas ko dahil tinawagan ako ni Ma’am Lindy na kuhanin ang mg
TINANGGAP na lamang ni Kath ang bulaklak na inabot sa kaniya ni Thirdy. “Salamat.” sabi na lamang niya at hindi na pinansin pa ang sinabi nito. “Siya nga pala, anong ginagawa mo rito?” tanong niya pagkalapag ng bulaklak sa kanyang mesa.Napasimangot naman ito at humawak sa dibdib nito na para bang nasaktan ito ng sobra dahil sa sinabi niya. “Para namang ayaw mo na akong makita. Hindi mo ba alam na nakakasakit ka.” sabi nito at umarte pa.Napailing-iling na lamang siya at napangiti. Inaasar na naman siya nito alam niya. “Hindi nga kase? Bakit nga?” ulit niyang tanong dito. Ang alam niya kasi ay nagpapagaling pa ito kaya hindi pa ito nagpupunta sa kung saan-saan kaya laking pagtataka niya nang bigla na lang itong sumulpot doon.Sumeryoso naman ang mukha nito at pagkatapos ay napabuntong-hininga. “Well, nag-aalala lang ako sayo dahil sa mga nangyari.” sabi nito at tumingin sa kaniya. “Ayos ka lang ba?”Nagulat naman siya sa tanong nito at pagkatapos ay ngumiti. “Oo naman, ano ka ba. Huwa