Neri"Oh gurl, nand'yan ka na pala. Kumain ka na oh. Inorderan na kita," may ngiting ani Cherry tapos naupo na ako sa tabi niya. Nasa canteen kami ngayon para kumain ng lunch."Itong soft drink at chichirya na lang kakainin ko, Che. Busog pa kasi ako, kakatikim ko sa niluto namin sa laboratory class kanina," sabi ko sabay dumampot ng chichirya saka pinapak ito.Mayamaya'y agad akong napatingin nang biglang dumating si Elleon kasama ang friends niya. Naupo naman agad sila nang makarating sa paborito nilang p'westo rito sa canteen.Pasimple lang akong sumulyap sa kanya dahil napakaraming marites dito sa campus. Hanggang ngayon pa rin kasi hindi pa rin maka-move on ang mga ito no'ng buhatin ako ni Elleon do'n sa tree planting activity namin. Hanggang ngayon ay pinagchichismisan pa rin ako ng mga estudyante dito."Hmm, pa'no ba naman kasi hindi mabubusog, eh mga tingin mo pa lang kay Eon ulam na," ani Cherry nang mapansin ako nitong nakatingin kay Elleon. Nilakihan ko agad siya ng m
"Sino ba kasi 'yan? Ba't 'di mo na lang sabihin, total madaldal ka naman sabihin mo na," naiinis ko ng boses."Si Zia, dude. Nagbalik na pala siya last week lang." Nanlaki naman agad ang mga mata ko sa isinagot ni Lexter."What? That bitch! Ba't hindi niya man lang ako sinabihan na uuwi na siya?" "Haha, she wants to surprise you raw, dude. C'mon hurry, pumunta ka na agad dito. We're already having fun here," masayang ani Lexter."Okay sige, I'm on my way na," sabi ko at binaba na agad ang phone ko. Zia is my first cousin. We’re very close at kaibigan niya rin ang mga kaibigan ko. Matagal din siyang nag-stay sa Canada and I'm so happy now na nagbalik na siya.Nang makarating ako ng resto bar ni Dwayne ay agad ko silang hinanap. Napansin naman agad ako ni Zia nang makita ko na sila at nilapitan."Elleon, cous! You're here!" masayang aniya sabay bumeso sa ’kin habang may hawak siyang cocktail drink."Cause Lexter told me that you’re here," sagot ko sabay hinawakan ko ang ulo niya at
NeriKahit sinisimulan ko ng iwasan ngayon si Elleon ay hindi pa rin ito madali para sa 'kin. Kahit pa pa'no'y mahal ko pa rin siya at hindi ko siya gano'n kadaling makakalimutan. Pero para rin naman 'to sa ikabubuti ko, kaya titiisin ko na lang ang sakit.Nakatayo ako ngayon sa may bar counter habang nakatulala at nakatingin sa pinto nitong cafe."Good morning, guys!" malakas at masiglang saad ng isang babaeng kakapasok lang dito sa cafe. "Uy si Ma'am Zia!" ani Chona sabay nilapitan nila ito ni Ate Hilda.Maganda ito at napaka-sosyal ng dating. Para silang magka-level nung fiancée ni Eon na si Kayla."Good morning din ma'am, Zia! Ah, Chona paki tawag nga si sir. Sabihin mo nandito si Ma'am Zia," utos ni Ate Hilda at tumungo naman agad si Chona sa office ni Elleon."Ah maupo ka, Ma'am Z," may ngiting ani Ate Hilda. "Thanks Ate Hilda." Sabay naupo na 'yong Zia."Anong gusto niyong inumin, ma'am?" "Uhm, hot cappuccino, Ate Hilda, please,” may ngiting sagot ni Zia at agad namang ku
NeriSobrang sarap pa sana ng tulog ko nang bigla akong magising dahil sa ingay ng mga ka-boardmates namin sa ibaba. Mataas na pala ang sikat ng araw at late na pala ako sa klase. Napabangon na lang ako kahit antok pa ako. Late na kasi akong nakatulog kagabi, kakaisip kay Elleon.Mayamaya ay narinig kong bumukas ang pinto nitong room namin sabay pumasok si Cherry, at may bitbit na maraming paper bag. “Uy girl, gising ka na pala. Hali ka, tingnan mo ‘to dali, may nagpa-deliver nito sayo," masayang ani Cherry."Huh? Kanino raw galing?" curious kong tanong at agad na napabangon. Tapos sinimulan namin 'tong tingnan."Wow! Ang bongga naman nito! Ang ganda ng gown, mukang mamahalin!” manghang reaksyon ni Cherry at totoo namang napakaganda nga nito at elegante. Isa itong spaghetti strap slit gown na kakulay ng champagne.“Ay taray, may pa high heels pa, oh," dagdag ni Cherry at kakulay din ito ng champagne. Tiningnan ko pa ang ibang laman nitong paper bags at may nakapa pa akon
Neri“Hey, dude! Where are you going?” tawag ni Dwayne kay Elleon pero ‘di na ito lumingon sa 'min.“Ay, anyare do’n?” ani Cherry.Kumilos naman agad si Calvin at sundan si Elleon.“Pasensya na kayo kay Elleon, huh? Medyo may pagkabastos talaga siya minsan. But mabait naman ang pinsan ko. Actually, hindi naman talaga siya ganyan before,” paliwanag ni Zia at 'di ko maiwasang mapaisip sa mga sinasabi niya. Na-curios ako bigla."O-okay lang, ma'am Zia. Sanay na kami kay Eon," may ngiti kong sagot."So, pa'no? Let's go na? Ihatid ko na kayo sa table niyo," ani Zia sabay naglakad na kami.Hindi ko naman maiwasang mamangha dahil sa napaka-engrande ng birthday party na ito ni Zia. Halos lahat nang makikita mo sa paligid nitong venue ay sobrang elegante. At sa pagkakaalam ko'y isa luxury hotel itong kinatatayuan namin.Mayamaya'y nakaupo na kami ni Cherry at lumalamon siya ngayon ng cake, tapos umiinom ng red wine. Pati mga nakahandang pagkain ay expensive rin. Naluto na namin ito sa lab c
Elleon Parehong nanlaki ang mga mata namin ni Z, nang bigla na lang bumungad sa 'min si Kayla. Kumulo lalo ang dugo ko lalo na nang bigla niya akong halikan. Hindi ko ito mapapalagpas kaya pasimple ko agad na hinila si Kayla palayo sa kinatatayuan namin. Binitawan ko agad ang kamay niya nang makarating na kami sa tahimik na bahagi nitong hotel. “What are you doing here, huh? Hirap ka ba talagang intindihin na ‘wag kana ulit lalapit sa ’kin?” nangigigil sa galit kong saad. Pero parang hindi nakikinig sa 'kin si Kayla at talagang niyakap pa ako nang mahigpit. “But Elleon, babe. I’ve already told you, na ‘di ba? Hindi kita susukuan until ‘di ka ulit bumabalik sa ’kin. Kaya please, babe. Let’s fix this na,” may pagmamakaawa niyang tono. Hindi na maipinta ang mukha ko ngayon at dahil sobrang nayayamot na ako kay Kayla. “Wala na tayong ifi-fix pa, Kayla. Dahil hindi na kita mahal,” walang panghihinayang kong saad sabay tanggal ng mga kamay niyang nakakapit sa ’kin. “No, Elleon, ple
"Si-sino ba 'yung Vince na 'yun kanina? At bakit parang galit na galit si Elleon sa kanya?" mausisa kong panimula at hindi naman agad nakasagot si Calvin."Why Neri? Wala bang nabanggit si Elleon sayo about him?" sabat ni Lexter."Wa-wala, eh. Nagagalit kasi siya pag natatanong ako about sa personal life niya," may lungkot kong sagot."Gano'n ba? Grabe naman pala si Elleon sa girlfriend niya," natatawang ani Lexter."I'm sorry, Neri. Pero, hindi namin masasagot ang tanong mo. Mas better seguro na si Elleon na lang ang tanungin mo about that. Ayoko kasi siyang pangunahan," sagot lang ni Calvin. Pero naiintindihan ko naman siya."O-okay lang. Susubukan ko na lang tanungin ulit si Eon tungkol diyan," may ngiti kong saad."By the way, Neri. I saw you pala kanina. Nag-walk out ka after mong makitang hinalikan ni Kayla si Elleon," dagdag ni Calvin at lumungkot agad ang mukha ko.“Don’t mind her na lang. ‘Till now pa rin kase hindi pa rin matanggap ni Kayla na hiwalay na sila ni Eon." Ag
Elleon “Kring! Kring! Kring!" Pilit akong nag-angat ng ulo matapos kong marinig ang makailang beses na tunog ng phone ko. Nakadapa ako ngayon sa kama at pilit na pinipikit ang mga mata ko. Kagabi pa kasi ako walang tulog. "Kring! Kring!" tunog ulit ng phone ko. Kahapon pa ito tumutunog pero ni isa sa mga tawag ay wala man lang akong sinagot. Gusto ko muna kasing mapag-isa at ayoko muna ng kausap kahit sino. Lalo na si Neri. "Kring! Kring!" Tumunog ulit ito at nakakayamot na kaya sinagot ko na lang. Si Dwayne pala ang tumatawag. "Oh, Dwayne, bakit?" masungit kong bungad. "Anong bakit? Nasa'n ka ba ngayon, dude? Pumunta ka nga dito sa bar. Nandito si Neri lasing na lasing.” Nanlaki naman agad ang mga mata ko dahil sa sinabi ni Dwayne. “What?" sabay napabangon ako ng bed. "Yes dude. Kaya puntahan mo na siya agad dahil kanina lang may nambastos sa kanya,” sagot ni Dwayne. "Okay, papunta na ako diyan. Please take care of her." Umalis na agad ako sa bed at nagmadaling lumabas ng
Kinagabihan, ay nadatnan ni Neri si Elleon sa may garden. Nakaupo ito roon at tulala habang may hawak-hawak na canned beer. “Love?” tawag niya agad. “Love, nandiyan ka na pala,” may ngiting saad naman ni Elleon, saka nilapag nito ang hawak na alak sa mesa at tinapik ang sarili nitong hita. Naiis niyang paupuin sa kandungan niya ang nobya. Lumapit naman kaagad si Neri sa kanya at naupo ito sa lap niya nang patagilid. Saka yumakap siya nang mahigpit rito at ituon niya ang mukha sa dibdib ng dalaga. Amoy na amoy ni Neri ang alak sa hininga ni Elleon ngunit ang mas pinansin ng dalaga ay ang malalim na paghinga ng kanyang nobyo. “Okay ka lang ba, love? Mukang andami mo nang nainom ah?” may pag-aalalang tanong ni Neri, at mas lalong nagsumiksik ang binata sa dibdib niya. “Nope love. Until now, bothered pa rin ako sa mga nangyayari ngayon sa negosyo namin,” seryong tugon ni Elleon, at mas lalo pang hinigpitan ang pagyakap sa nobya. “P-pasensya ka na love kung wala akong naitutulong
Naayos man nila Elleon ang problema sa mga nagre-reklamong costumers, ngunit ang tungkol sa isyu ng kanilang produkto ay hindi parin humuhupa. Hindi pa rin kase nabibigyang linaw ang nanyari. Ngunit patuloy pa rin niyang pinamaman-manan kay Diego ang mga taong pinaghihinalaan nila. Sa loob man ng kumpanya o sa mga ka-kumpetensya nila sa negosyo. At dahil nga sa isyu ay kumonti na lang ang nagtitiwala sa kanilang produkto. Nagsimula na ring humina ang kanilang sales at nagsisimula nang mabahala ang board lalo na ang mga investors nila. Maging ang mommy ni Elleon na si Vivian ay nababahala na rin. Nakaupo ito ngayon sa kanyang opisina. Malungkot ang mukha habang nakatingin sa talaan ng kanilang kita. Maya-maya ay may biglang kumatok, saka pumasok. “Madam chairwoman. May babae po na gustong makipag-usap sayo,” saad ng babaeng assistant niya. “Who?” problemadong tono ni Vivian. “Hindi po siya nagbigay ng pangalan madam. Pero ang sabi niya po, matagal niyo na raw po siyang kaibgan
“Mindy, what happened to your neck? Ba’t sobrang pula niyan?” tanong ng ina nito habang si Mindy naman ay kinakamot ang kanyang leeg. Si Mindy ay isang fashion blogger. Kasama siya sa mga pumunta sa in-store launch ng Infinity Jewels, last night. At ang kwentas na suot nito na kulay gold at may diamond ay binili niya after ng event. “Hindi ko nga rin alam mom, eh. Ang kati-kati nga,” tugon ni Mindy, habang patuloy pa rin na kinakamot ang leeg nito. “O baka naman may nakain ka lang bawal sayo?” muling tanong ng kanyang ina. “Mom, wala. Hindi pa nga ako nagbe-breakfast, eh. Saka wala akong ma-remember na may kinain akong bawal sa ‘kin,” tugon ni Mindy. “Wait, hindi kaya dahil ‘yan diyan sa necklace na suot mo? Nagkaka-skin irritation ka rin If nakakapagsuot ka ng alahas na gawa sa low-cost metal o base metal?” “What? But mom that’s impossible. This necklace is 18-karat and worth 20 million? Saka Infinity Jewels ang brand nito, noh?” ani Mindy. “Well, I’m sorry, Mindy. But I hav
Matiwasay naman at walang kaguluhang nangyari sa naganap na in-store launch ng Infinity Jewels. Ang event ay sa main store mismo ng Infinity ginanap, kung saan may malaking espasyo at roo’y p’wedeng mag-fashion show.Ang ilan sa mga dumalo ay mga high-end na mga tao. Ang iba ay mga sikat na celebrity, mga fashion blogger, mga influencer saka mga media at press.Ang lahat ay nasiyahan habang pinapanuod ang mga rumarampang models sa gitna. Suot-suot ang mga bagong nag-gagandahang jewelry designs ng Infinity Jewels. Sa mga oras na iyon ay magkatabing nakaupo sina Neri at Eon. Habang katabi rin nila ang Mom ni Eon na si Vivian. Bali pumagitnang nakaupo si Elleon sa dalawang babaeng espesiyal sa buhay niya. Lingid naman sa kaalaman nila na naroroon din pala si Kayla nang gabing ‘yon. Nasa may ‘di kalayuan lang ito at matalim na pinagmamasdan sina Neri at Elleon na noo’y masaya.“Sige lang, Neri at Elleon. Magpakasaya lang kayo ngayon. Dahil the next day, magsa-suffer naman kayo,” ani
Sa loob ng isang conference room, ay seryosong nagpupulong sina Elleon kasama ang mga member ng board, para sa ila-launched nilang bagong deseniyo ng mga alahas. Kaya maigi nila itong pinagpa-planuhan, dahil malaking milyones din ang budget na kanilang ilalaan. Ngunit habang nagpupulong sina Elleon ay wala silang kaalam alam na may nakikinig na pala sa kanila, at ‘yun ay si Carlota. May inutusan itong tao na maglagay ng tracking devices sa conference room na iyon, bago pa man naganap ang pagpupulong. Sa may book shelve nga kung saan nga nakalagay ang isang surveillance camera at maliwanag pa sa sikat ng araw ang kuha nito. Hagip na hagip nang malinaw na camera nito ang mga 3D designs ng mga bagong alahas na naka-flash sa screen sa wall ng conference room na iyon. Habang sa ilalim naman ng table ay naroon nakalagay ang listening device, kung saan rinig na rinig ni Carlota ang buong pagpupulong ng mga board. Ngumite lang nang masama si Carlota, saka kinuha ang kanyang telepon
“Ah, Ma’am? Okay lang po ba kayo?” tanong sa kanya ni Mia. “Ah, o-oo. Ayos lang ako,” tugon naman ni Neri saka pinilit ang sarili na ngumiti. “Kumalma ka lang, Neriah. Baka naman marami lang talagang kapareho ang sing-sing na ‘yun,” aniya muli sa kanyang isip. “Sumunod ka na sa ‘kin, ma’am. Hinihintay ka na ni Sir Eon sa office niya,” may ngiting saad muli ni Mia, at nauna na itong maglakad. Huminga na lang nang malalim si Neri upang pakalmahin ang sarili saka sumunod na siya kay Mia. Malaki naman na ang tiwala ni Neri kay Elleon kaya ayaw niya itong pagdudahan. *** “Tok! Tok! Tok!” Si Mia habang kinakatok ang pinto ng office ni Elleon. “Come in,” response naman agad ni Eon, sabay bumukas ‘yung pinto. “Sir, nandito na po si Ma’am Neri,” may ngiting ani Mia, at kaagad namang pumasok si Neri nang may bit-bit na lunch box. “Love!” may ngiting tawag ni Eon at kaagad na tumayo sa kinauupuan para salubungin ang nobya sa may pintuan. Ngunit nagulat na lang bigla si Eon nang ag
“Love, gusto ko ‘tong stroller. Ang cute saka pang unisex,” masayang ani Neri, habang hawak-hawak ang stroller na iyon. Nasa isang mall sila para mamili ng mga gamit ng magiging anak nila. “Pero ang liit niyan, love. Baka hindi maging comfortable ang anak natin diyan. Ito na lang kunin natin,” saad naman ni Eon sabay itinuro ang mas malaking stroller. “Okay, sige,” may ngiting saad naman ni Neri at kaagad na lumapit ro’n sa stroller. Ngunit nanlaki bigla ang mga mata niya matapos niyang makita ang presyo nun. “A-ano? 30,000?” gulat niyang reaksiyon. “Ang mahal naman nito, love! ‘Wag na lang ‘to,” dagdag pa ni Neri. “Love, It’s okay. Para naman sa anak natin, eh,” napangising saad lang ni Eon. “Ah, miss. Kukunin namin ‘to,” tawag agad ng nobyo sa nakatayong sales lady. Maya-maya habang namimili si Neri ng mga gamit ng baby ay napansin ni Eon na natanggal ang sintas ng nobya, kaya agad siyang lumuhod at inayos ito. Agad namang napatingin si Neri sa kanya at naging emotional aga
“Nak, cancer free na ang kapatid mo! Magaling na si bunso!” umiiyak sa tuwa na tugon ng kanyang ina.“Diyos ko naman, nay. Pinakaba niyo naman po ako. Pero totoo po ba, nay? Cancer free na si bunso? Salamat naman sa Diyos,” masayang ani Neri.“Oo nak, kaya dapat tayong mag-celebrate!” masayang sagot ng kanyang ina.“Opo nay. Mag-c-celebrate po talaga tayo, kasi may good news rin po ako sa inyo!”“Ano ‘yun, nak? Ikakasal na ba kayo ni Eon?” masayang tanong ng ina at saglit namang natahimik si Neri.“H-hindi po tungkol do’n, nay.”“Eh ano ba kasi ‘yun, nak? Sabihin mo na.”“Magkaka-restaurant na po tayo, nay!” tumitiling sagot ni Neri.“Ano? Pa’no nangyari ‘yon, nak? Sa’n ka kumuha ng pera?”“Dahil po kay Eon nay. Binigay niya po sa ‘kin itong resto bar, niya. Gawin raw po nating restaurant. Saka nay, may binili rin po siyang house and lot para sa inyo ng mga kapatid ko. Gusto niya po na rito na kayo tumira sa Maynila,” tugon ni Neri at ngunit tila hindi masaya ang ina.“Naku, nak.
Malalim na ang gabi ngunit nagpapakalunod pa rin sa alak si Kayla. Maghapon itong nagkukulong sa kwarto nito at tila nawawalan na ng pag-asang mabuhay.Sa mga oras na iyon ay kararating lang ng Tita Carlota niya. Si Carlota na ang tumayong ina ni Kayla matapos mamatay ang mga magulang ng dalaga dahil sa isang car accident. Maayos ang relasyon nilang mag-tiyahen at parang tunay na anak na ang turing ni Carlota kay Kayla.“Sonya, where’s Kayla?” tanong nito sa katulong pagkasapok nito ng bahay.“N-nasa kwarto niya po siya ma’am. Maghapon po siyang nagkulong at ‘di pa kumakain,” nakayukong tugon ng katulong.“Kayla! Kayla, open the door!” malakas na tawag ni Carlota habang tinatapik ang pinto ng kwarto ng pamangkin. Ngunit nabasag na bote lamang ang kanilang narinig.“Sonya, ‘yung susi bilis!” Agad naman nila itong binuksan at nang makapasok ay bumungad sa kanila si Kayla na nakaupo sa sahig at lumalaklak ng wine.“Kayla that’s enough!” pigil ni Carlota saka inagaw sa pamangkin ang bote