DAHAN-DAHAN iminulat ni Zahra ang mga mata. Nang sumalubong sa kanya ang apat na parihabang kulay brown na kisame kung saan may mga ilaw na nakalagay at sa ibang parte naman ay kulay puti, napabalikwas siya nang bangon. Wala siya sa kanyang silid. Sinilip niya ang sarili sa ilalim ng comforter na nakakumot sa kanya. Nakahinga siya nang maluwang nang makitang walang nabawas sa kanyang kasuotan."Good morning, cupcake."Mabilis na napalingon si Zahra sa pinanggalingan ng boses. Napakurap-kurap pa siya nang makita ang kasintahan ito. Malapad ang pagkakangiti nito at may hawak na isang tray. Bumalik sa alaala niya ang mga nangyari at naging malinaw ang lahat. "Good morning, bunny," matamis niya ring bati rito. "Where are we?" Hindi niya naiwasang itanong.Maingat na inilapag ni Clyde ang hawak na tray sa bedside table saka sumampa sa kama. Mas lumapit pa ito sa kanya kaya naman medyo nailang siya dahil kakagising niya lang at hindi niya nga alam kung ano ang itsura niya. Bigla tuloy siya
NARAMDAMAN NI ZAHRA ang paglapat ng katawan sa malambot na kama. Ni hindi niya nga napansin kung paano sila nakarating doon. Magkalapat pa rin ang kanilang mga labi, mapusok ang kanilang halikan. Ramdam na ramdam niya ang pananabik ng kasintahan habang ang mga kamay nito ay humahaplos sa bawat parte ng kanyang katawan. "Cupcake, f*ck!" Malakas nitong mura nang paghiwalayin ang kanilang mga labi. Ang bilis ng kamay nitong hinubad ang kanyang pang-itaas na damit at sinunod ang kanyang pantalon. Ngayon ay tanging panloob na lamang ang suot niya. Nang magtama ang kanilang mga mata ay mas lalong nagningas ang apoy. Mabilis rin nitong hinubad ang suot na t-shirt at ang short. Napasinghap siya nang malakas nang biglang sumaludo sa kanya ang pagkalalaki nito nang sabay pala nitong inalis ang short at brief. Para siyang tinakasan ng kaluluwa na nanatiling nakatitig sa naghuhumigti nitong alaga. Kasabay nang pagkislot ng kanyang pagkababae nang gumalaw ang pagkalalaki nito. Narinig niya pa ang
DAHIL SA PAGOD AY nanatili lamang sina Zahra at Clyde sa loob nang napakalaking bahay—No it's a mansion. Matapos niyang makatulog ay ginising siya ng kasintahan upang kumain. Halos murahin niya si Clyde nang mamilipit siya sa sakit nang umihi siya. Sobrang hapdi na parang binibiyak ang kanyang katawan. Mabuti na lang at mukhang handa ito dahil matapos kumain ay inabutan siya ng pain reliever. Kahit papaano ay nakaramdam siya ng ginhawa. Hindi naman nasayang ang araw nila dahil nilibot siya ni Clyde sa loob ng kanilang tinutuluyan at napaawang na lang ang kanyang bibig sa nakita."I really can't believe where we are." Hindi pa rin siya makapaniwala na nasa isang mansion sila dito sa Baguio. "Hindi ko kasi alam kung saan kita dadalhin. I know there's a lot of hotels but… I tried to ask my boss and I couldn't believe that he would offer his rest house here." Hinila siya nito dahilan para mapaupo siya sa kandungan ng kasintahan. Mabilis nitong ipinulupot ang mga braso sa kanyang baywan
PAGKAUWI ni Zahra ay naabutan niya ang mga magulang na nasa sala at mukhang hinihintay siya. Nang buksan niya kanina ang cellphone ay agad na tumunog 'yun at ang mommy niya ang tumatawag. Sinabi niya na pauwi na siya."Zahra." Salubong ng mommy niya at mahigpit siyang niyakap. "Where have you been? I'm so worried about you. Kahit na sinabi mong ayos ka lang, still, I can't help but to worry." Ginantihan ang yakap ng mommy niya. Alam niyang mali ang pag-alalahanin ang mga ito pero masyado magulo ang isip niya."Zahra," tawag ng daddy niya sa kanya kaya naman binitawan na siya ng mommy niya at sabay silang humarap rito."Da-daddy," mahina niyang sagot. Hindi niya pa rin kasi matanggap na hinayaan nito na ma-i-fix marriage siya. "Come here." Ibinuka nito ang mga bisig na nagpapahiwatig na gusto nitong yakapin niya ito. Kaya naman ganon ang ginawa niya. Pagkayakap niya sa daddy niya ay kasabay nang pagtulo ng kanyang mga luha. Bumalik ang alaala nang makilala niya ang lalaking gustong sir
IT'S BEEN ONE WEEK since Zahra's father confiscated her cellphone and never allowed her to go out without bodyguards. Sineryoso talaga nito ang banta sa kanya na hindi makakalabas nang walang bantay. At ang masaklap pa, makakalabas siya with her bodyguard pero hindi niya pwedeng puntahan si Clyde. Kaya naman mas pinili na lang niya na magkulong sa silid niya. Hoping that Clyde will look for her. Pero isang linggo na rin siyang walang balita sa kasintahan. Nag-aalala siya na baka may ginawa ang daddy niya rito. She knows that her parents love her so much. Kaya kahit na may munting tinig sa isip niya na gustong kwestyunin ang pagmamahal ng mga magulang para sa kanya ay pilit niyang binabalewala. Mula bata siya pinaramdam ng mga ito kung gaano siya kamahal. Kahit busy sa trabaho ang daddy niya, his always present to every special day of her life. Tatlong sunod-sunod na katok ang pumukaw sa kanyang pag-iisip. Tumingin siya sa may pintuan at walang ganang bumangon mula sa pagkakahiga upan
ANG PAGBUKAS NG PINTO ang nagpahinto kay Zahra sa pagbabasa ng libro. Pero hindi man siya nag-aksaya ng oras na tingnan kung sino ang pumasok. Muli niyang ipinagpatuloy ang pagbabasa habang nakasandal sa headboard ng kama."What are you doing? I already instructed manang Aiza to tell you that you must be ready at six pm," bakas ang galit sa boses nito.Hindi siya sumagot bagkus ay ipinagpatuloy ang pagbabasa hanggang sa nawala sa kanyang harapan ang libro at narinig ang pagbagsak no'n sa sahig. She gritted her teeth. Hearing his voice always makes her blood boil. It's been two years but she can't accept the fact that she ended up with him."If I were you, I would start fixing myself. You still have thirty minutes." Masama niya itong tiningnan. At ano pa ba aasahan niya. Sa loob ng dalawang taon ay wala naman itong ginawa kung hindi gawin siyang alipin. She hates him. "I will not go," matigas niyang sagot at sinalubong ang walang emosyon nitong mga mata. That cobalt blue eyes. Siya r
KANINA PA SI ZAHRA wala sa sarili mula nang masilayan ang dating kasintahan. Oo, hindi siya pwedeng magkamali na ang Clyde Vito Villasis Romano at ang Clyde Villasis na naging kasintahan niya ay iisa. Pangalan lang ang nagbago pero walang nagbago sa itsura nito. Imposible naman kamukha lang ito ng kasintahan niya. Pero bakit nang magtagpo ang kanilang mga mata kanina ay parang hindi siya nito kilala. Ito pa ang may ganang magalit samantalang siya ang niloko nito. Muli na naman kumirot ang isang bahagi ng puso niya nang maalala na naman ang kataksilan ng dating kasintahan. Kinuha lang nito ang pinakaiingatan niya saka siya itinapon na parang basura. 'Kusa mong ibinigay' salungat ng isang bahagi ng isip niya.Oo na! Kusa niyang ibinigay kasi nagtiwala siya sa kasintahan pero nagkamali pala siya."Are you okay?" Tanong ni Lorenzo ang pumukaw sa malalim niyang pag-iisip. Napalingon tuloy siya rito. Kanina pa tapos ang speech ni Clyde at kasalukuyang nakikipag-usap sa ibang mga bisita hab
HANGGANG SA makarating sina Zahra at Lorenzo sa kotse ay walang nagsasalita sa kanilang dalawa. Nang simulan paandarin ang makina ng kotse at unti-unti na itong umuusad upang umalis ay nanatili pa rin silang tahimik. Inabala muli ni Zahra ang sarili na pagmasdan ang buong kapaligiran. Pero sadyang matalas yata talaga ang memorya niya dahil pilit bumabalik ang eksenang nakita niya kanina. Kung paano tugunin ni Clyde ang halik ng babae na 'yun. Ito rin kaya ang babaeng nakita niyang kasama nito. Siguro nga. O, baka iba na naman. Sa estado ngayon ng dating kasintahan ay imposibleng iisa lang ang babae nito. Kung noon nga ay ang dami nang nanghahabol rito kahit simpleng mamamayan lamang ito ng bansa. What more now that he is the missing son of Mr. Romano."You enjoy the party?" untag ni Lorenzo sa kanya na ikinalingon niya rito. Ang mga mata nito ay nakatingin lang sa harapan habang naka-cross ang mga kamay sa dibdib nito at naka de-kwatro ang mga paa. Sino ba hindi ma-i-intimidate sa i
SIMULA nang umalis ang mga magulang ni Zahra kasama si Clyde at ama nito ay hindi na siya napakali. Sobra ang pag-aalala ang nararamdaman niya. Natatakot siya para sa kaligtasan ng mga ito lalo pa at walang kasiguraduhan kung paniniwalaan ba ang sasabihin ng kanyang Ina. Maging siya ay hindi agad nagawang paniwalaan ang siniwalat ng mga magulang. Isa na naman katotohanan ang sumambulat sa kanyang mukha. Kapatid niya si Lorenzo. Kaya ba ganoon na lang ang gaan ng loob nang makita ito noong mga bata pa sila? At sa loob ng dalawang taon na magkasama sila ay hindi niya tuluyan magawang kamuhian ito. Oo, nagalit siya pero may parte ng puso niya ang hindi niya maintindihan. Kaya pala… A sibling connection. Masyado ba sila pinaglaruan ng tadhana o sadyang ito ang nakatakda para sa kanila. Huminga siya nang malalim habang pinagmamasdan si Lorenzo na kasalukuyan pa rin walang malay. Pinuntahan niya ito sa hospital para malaman ang kalagayan nito dahil hindi niya agad ito napuntahan dahil sa
NANG makarating sina Clyde sa Colombia ay mas naging alerto sila. Hindi nila teritoryo 'to at mas lalong wala pa siyang ka-alliance rito. Nahirapan siya maghanap sa Foedus mabuti na lang at may nakausap na ang ama niya kaya mas lumakas ang loob niya. Hindi siya naduduwag ngunit kasama niya ang mga magulang ni Zahra at ayaw niya na may mangyaring masama sa mga ito sa poder niya. Ayaw na niyang bigyan pa ng sakit ang babaeng mahal niya. Nang makalabas sila ng airport ay may nakaabang ng sasakyan na maghahatid sa kanila sa lugar kung nasaan ang ama ni Mrs.Baek. Subalit hindi nakaligtas sa kanya ang ilang kotse na nasa unahan at likuran ng kotseng sasakyan nila pati ang ilang nakaunipormadong mga kalalakihan. Nakasisiguro siya na hindi nila mga tauhan ‘yon."Don't worry son, we are safe." His father tapped his shoulder when he noticed that he was scrutinizing the area.Clyde nodded. It was his father so he was telling the truth. Sabi niya nga, siya man ang pinuno ngayon ng Draco Elites h
"CLYDE, Lorenzo… is my half-brother. Kadugo ko siya, kapatid ko siya."Nabingi yata si Clyde sa binitiwang salita ni Zahra. Ano na naman kalokohan 'to? Hindi na ba matatapos ang mga pasabog sa buhay nila? Nagtagis ang bagang niya saka sinulyapan ang kanyang mga magulang. Gusto niya marinig mula sa mga 'to ang katotohanan. Kaya ba umiiyak ang mama niya? Bigla nalipat ang tingin niya kay Mrs.Baek. Kung ganoon, ito ang tunay na Ina ni Lorenzo. Pero paano nangyari 'yon? Nasa poder nina Uncle Ergon ang tunay nitong Ina saka…Isang malakas na sigaw ang pinakawalan niya kasabay ng pagsabunot sa kanyang buhok. Kung wala lang siyang sugat na iniinda baka kanina pa siya nagwala na naman. "What are you saying, Zahra? Paano mo naging kapatid si Lorenzo? Hindi mo tunay na Ina si Mrs. Baek?" tanong niya. Pwede rin naman 'yon. Namayani ang katahimikan na mas lalong nagpapainit sa ulo niya. Nabitin na nga siya kanina tapos heto pa ang isasalubong. "Wala bang magsasalita? Magpapaliwanag kung paano
SUNOD-SUNOD na katok ang narinig nina Clyde at Zahra. Nagkatinginan pa sila. Si Zahra ay bakas na nahiya ito habang si Clyde ay asar dahil hindi pa siya tapos. Humalik muna siya sa labi nito bago nagpasyang tumayo. Wala siyang hiya naglakad nang nakahubad. Pumasok siya sa banyo saka kinuha ang isang puting roba.Nang makalabas siya ay nakita niyang nakaupo na si Zahra at nakasandal sa may headboard ng kama. "Stay there, I will just check who's knocking." Pagkasabi niyon ay naglakad na siya palapit sa pinto. Bahagya niyang binuksan 'yon at mas lalo siyang nainis noong makita si Jack."What do you need?" asik niya rito saka humakbang palabas. Isang nakakalokong ngiti ang sumilay sa labi ni Jack habang sinusuri siya ng tingin. 'Ang sarap bigwasan ng pagmumukha.' Kaya naman isang hampas sa dibdib nito ang ginawa niya na ikinaubo pa kunwari. Ang hina lang no'n para lang magising. "Master!""What? Don't you see you're disturbing us! Now, tell me, what do you want?" madiin niyang tanong s
MAAYOS NA NAKARATING sa Agrianthropos sina Clyde. Lorenzo was directly sent to the hospital that Jake—one of the founders owns. Wala pa rin itong malay nang mailipat sa private room. Padapa ang pagkakahiga nito dahil nga ang likod nito ang napuruhan. Bigla tuloy sumagi sa isip niya ang initiation noon. Kung saan ganoon na ganoon din ang ayos niya. At least, hindi na nito iindahin ang mga latigo kapag namilit na maging miyembro ng Foedus. Kinausap na ni Clyde si Atty. Hart para kay Lorenzo. Ipinaalam na niya na gusto nito maging parte ng Foedus at siya ang magiging backer nito. Kayang-kaya naman nito ilabas lahat ng kailangan bukod nga kasi sa initiation ay may pera pang involve.Napalingon siya nang makita ang mga magulang at magulang si Zahra na papalapit sa kanya. Palabas na kasi siya ng silid at gusto muna niya umuwi at gusto niya makita ang kanyang mag-ina."Son," bati ng kanyang ama. "How's your brother?" kapagkuwan tanong nito. Pero nagtataka siya dahil alam niya ay naka-confin
MABILIS ANG kilos nina Clyde na nilisan ang warehouse. Alam na ng mga tauhan kung ano ang gagawin sa mga bangkay. They will bomb the whole warehouse leaving no evidence."To the south," sambit ni Yuri sa tamang diretsong na kailangan nila tahakin. He was nervous and worried. Natatakot siya sa kung ano ang nangyari sa mga kinalakihang mga magulang. "F*ck! Yuri, can't you figure out the situation?" asar niyang tanong at nilingon pa ito na abala sa back seat habang hawak ang laptop. Tulad kanina ay si Jack ang nagmamaneho habang si Lia at Yuri ay nasa back seat nakapwesto. "I'm trying to locate, they are moving…" Nakita niyang ang pagbilis lalo ng mga kamay nito sa paggalaw. "They are heading to the nearest hospital." Isang malakas na mura ang pinakawalan niya. Hospital? Isa lang ang ibig sabihin. May napahamak. He closed his eyes and clenched his jaw. Kapag talaga may nangyari masama kina Nanay at Tatay ay uubusin niya ang lahat ng miyembro ng Alta Underground na 'yon. Sisiguraduhin
HINDI MAIWASAN ni Zahra na mag-alala sa pag-alis ni Clyde. Lalo na kina Nanay at Tatay, alam niya kung gaano kamahal ni Clyde ang mga ito. At ngayong nasa panganib ang dalawa ay siguradong hindi matatahimik si Clyde hanggang hindi masisiguro ang kaligtasan ng mga kinalakihang magulang. Napabuntung-hininga si Zahra saka sinilip ang anak. Mahimbing na naman ang tulog nito. Nagising ito kanina at heto napagod na naman sa kakalaro sa mga lola at lolo. Mag-alas sais na rin ng gabi at wala pa siya balita kina Clyde. Habang lumalaki ang anak ay mas nagiging kamukha ito ng ama. Bigla siyang natigilan. May posibilidad na pasukin din ng anak ang mundo ng ama nito. Dahil, ito ang tagapagmana ni Clyde. Ang huling tawag sa kanya ni Clyde ay noong ipaalam nito na nakarating na raw ang mga ito sa Manila. Ang simpleng pagtawag nito ay malaking bagay sa kanya. Alam niya na hindi na niya ito maaabala dahil priority nito ang mailigtas ang mag-asawa. But she's hoping that he will call to update her. Na
HINDI MAPALAGAY si Clyde habang nasa may 'di kalayuan sila, kasalukuyan sila nakahinto at naghihintay sa pagdating ni Paul sa hideout ng mga kalaban. Matapos niya ito makausap ay agad itong nagtungo sa Liege. Mabuti na lang at wala itong ibang lakad o kahit mayroon pa alam niyang hindi siya nito bibiguin. Habang naghihintay sila kay Paul ay nagkalap na ng mga impormasyon si Yuri tungkol sa boss ng mga Alta na naka-assign dito sa Pinas. Hindi gano'n kadali hanapin 'yon dahil tulad nila ay maingat din ang mga ito. Pero mukhang nabalewala rin ang ginawa ni Yuri dahil pagkarating ni Paul ay sinabi lang na napag-aralan na raw nito ang lahat ng tungkol kay Kino Larkato—pangalan ng boss ng Alta na kumalaban sa kanila.Napaayos ng upo si Clyde nang makita ang pagparada ng sasakyan kung saan sakay si Paul. Bilib na rin talaga siya rito dahil maging ang isa sa mga ginagamit ni Kino na kotse ay nagawa nitong kuhanin. Hindi talaga siya nagkamali ng nilapitan. A perks of being a Foedus member. Mar
CLYDE immediately left after hearing that Zahra would stay with him. Nakaramdam siya ng saya na marinig mula sa bibig ng dating kasintahan na siya pa rin ang mahal nito. Pero ang kasiyahan na 'yon ay hindi niya tuluyan magawa dahil sa masamang balita. Naabutan niya sina Jack na naghihintay sa labas kapagkuwan ay sinulyapan si Lorenzo na tahimik lamang nakatayo habang nakapamulsa. Nang dumako ang tingin nito sa kanya ay tila may nakita siyang pangamba sa mga mata nito. Subalit hindi na niya 'yon pinansin at tuluyan pumasok sa kotse na maghahatid sa building kung nasaan ang chopper na gagamitin pabalik ng Manila."What is the status?" tanong niya agad pagkaandar ng kotse. Nakita niya pang sumakay rin si Lorenzo sa kabilang kotse."Yuri trying to track them—""Damn it!" matigas niyang mura na ikinaputol ng iba pang sasabihin ni Jack na nasa driver seat. "How did it happen? No one knows about them. Kaya nga sobrang dalang ko lang sila makita para maiwasan ang bagay na ito!" Napaigik siya