Nagkunwari si Lianna na tumingin sa paligid na tila nagtataka, "Gusto ko lang sanang makipag-usap sa'yo, Kuya. Hindi kita mahanap kahit saan, kaya nagtanong ako at nalaman kong narito ka pala sa monitoring room. Ano’ng nangyari? Bakit bigla kang napunta rito?"Ngumiti si Liam nang kalmado at mahinahon. "Wala naman, may nagsabi lang sa akin na may isang tao raw na kahina-hinala ang kilos sa party, kaya ako na mismo ang pumunta rito para i-check. Pero wala naman akong nakitang kakaiba. Mukhang nagkamali lang ng tingin."Tumango si Lianna. Bahagya siyang yumuko, tila nag-aalinlangan o nahihiya. "Kuya, tungkol sa nangyari kanina, pinag-isipan ko nang mabuti. Kahit may pagkakamali si Ate, hindi ko matiis na makarinig ng masasamang salita tungkol sa kanya mula sa ibang tao. Kaya may naisip akong plano. Bukas, tatawagin ko ang media. Kapag dumating sila, ako mismo ang magpapaliwanag sa kanila na ang regalo ay para sa'yo talaga, at kasama ko si Ate sa pagbibigay nito. Sasabihin kong ako ang n
Kinabukasan, maagang nagising si Lizzy. Umupo siya sa kama at tinignan ang paligid. Blanko ang kanyang isipan habang pinagmamasdan ang kalat sa kama at mga damit sa sahig. Si Lysander ay mahimbing pa ring natutulog sa tabi niya.Ang makinis na balat nito ay puno ng mga bakas ng nangyari kagabi—pati ang mga galos na siya mismo ang gumawa ay makikita sa kanyang lower abs.Tinakpan ni Lizzy ang kanyang mukha, hindi makapaniwala sa mga nagawa niya. Sinubukan niyang alalahanin ang lahat ng nangyari kagabi. Naalala niyang sinadyang ikulong siya nina Madel at Liam sa kwartong iyon, saka siya nilagyan ng gamot.Pero ang iba pang nangyari pagkatapos niyon? Wala siyang matandaan. Mukhang may kakaibang epekto ang gamot na iyon, tila nilalabo nito ang alaala ng tao sa mga panahong nasa ilalim siya ng impluwensya nito.Si Lysander, na nasa tabi niya, ay bahagyang kumunot ang noo, tila nagising na. Dali-daling nagtago si Lizzy sa loob ng kumot. Masakit ang ulo niya, at hindi niya alam kung paano ha
Halatang wala pa sa tamang pag-iisip si Jarren tungkol sa sitwasyon. Nakakunot ang noo niyang tanong, "Bakit hindi ako pwedeng nandito? Narinig kong hindi maganda ang pakiramdam ni Lizzy. May kailangan akong gawin kahapon kaya umalis ako nang maaga, kaya naisipan kong dumalaw sa kanya ngayon. Ano bang nangyayari dito?"Agad namang lumapit ang staff ng programa para ipaliwanag ang sitwasyon sa kanya. Si Lianna, halatang naiilang at hindi alam ang gagawin, ay nagtanong, "Kaya pala, Young Master Jarren, hindi ikaw ang dumalaw kay ate kagabi?"Lalong lumalim ang kunot sa noo ni Jarren, "Oo."Habang tumingin siya sa paligid, napansin niya ang mga kakaibang tingin ng mga tao sa kanya. Unti-unti niyang naintindihan ang nangyayari, at bigla na lang dumilim ang ekspresyon ng mukha niya.Nagkunwari si Lianna at sinabi, "Young Master Jarren, huwag ka munang mag-alala. Naniniwala ako na hindi gagawin ng ate ko ang bagay na 'yan. Malamang nagkaka-misunderstanding lang. Baka lang kasi nakainom siya
Nag-uunahan ang mga komento sa live broadcast."Ganito na ba ang ibig sabihin niyan? Gusto na niyang makipaghiwalay kay Lizzy?""Ang galing! Seryoso, paano makakahanap ng matinong asawa si Lizzy? Mabuti na lang talaga at hindi bulag si Jarren!""Kahit sinong lalaki, hindi matitiis ito. Sa totoo lang, kung sobra ang ginagawa ni Lizzy, natural na siya rin ang magpapahamak sa sarili niya.""‘Wag na sanang magtalo pa. Bilisan niyo nang pasukin at hulihin sa akto! Hindi ako pumasok sa trabaho ngayong umaga para panoorin ‘tong live, gusto kong malaman kung sino ang lalaki!""Tama! Bilisan niyo na! Ready na akong mag-record ng screen!"Ang galit ni Jarren at ang malinaw niyang pagtatapos ng relasyon kay Lizzy ay nagpatanggal sa huling bahid ng awa at init sa puso ni Madel. Sobrang galit niya, kaya't sinampal niya ulit si Lizzy."Ikaw na mismo ang gumawa ng kahiya-hiyang bagay, tapos nagawa mo pang isisi sa iba?" sigaw niya.Oo, siya nga ang nagbigay ng gamot. Pero ano naman? Hindi ba’t si Li
"Mom, nagsisisi ka ba?"Sandaling natigilan si Madel, kitang-kita niya ang emosyon sa mga mata ni Lizzy, at bigla siyang nakaramdam ng kaba sa dibdib.Ngayong hindi na maintindihan ang ugali ni Lizzy, mas mabuting kontrolin ito habang maaga pa.Tumango siya nang madiin at ngumiti ng banayad kay Lianna. "Ipagpatuloy mo na ang pag-shoot ng show. Ako na ang bahala dito."Kumurap si Lianna, halatang nag-aalala. "Mom, okay lang ba na mag-isa ka lang dito? Mukhang hindi maganda ang mood ni Ate."Kung sino man ang makakarinig ng ganitong pananalita, iisipin nilang parang halimaw si Lizzy na nagpapahirap sa lahat.Hinawakan ni Madel ang kamay ni Lianna, pilit na nagpapakalma.Ngumiti si Lizzy at sinabing, "Huwag kang mag-alala. May ipapakilala ako kina Mama at Ate, at pagkatapos nilang makita at sagutin ang tanong ko, saka niyo ako pwedeng dalhin." Binibigyan niya ng paligoy-ligoy ang usapan. "Ngayon ba’t parang ang bilis niyong patahimikin ako? Natatakot ba kayo na may masabi akong hindi niy
Bugbog sarado ang lalaki—pasa-pasa ang ilong, maga ang mukha, at mukhang sobrang kahiya-hiya ang itsura niya.Sa unang tingin sa paligid, agad niyang naintindihan kung ano ang sitwasyon niya ngayon.Halos hindi niya maaninag ang mga tao sa paligid dahil sa pamamaga ng mga mata niya, kaya’t bigla na lang siyang umiyak."Lizzy, tulungan mo ako! Pumunta lang ako dito para makita ka, pero ganito ang nangyari sa akin! Hindi mo pwedeng pabayaan ako. Kung hindi dahil sa'yo, saan ko ba makukuha ang lakas ng loob na pumasok sa pamilya Del Fierro?"Biglang dumilim ang mukha ni Madel nang marinig ito. "Lizzy, magpaliwanag ka." Dahan-dahang umupo si Lizzy sa pinakamalapit na upuan."Mom, kung kilala ko talaga ang taong ito, sa tingin mo ba ipapatawag ko pa siya? Ang lakas mo naman, hindi ka naniniwala sa sarili mong anak. Isang salita lang mula sa kung sino-sinong estranghero, agad mo akong kinukuwestiyon. Sino ba talaga ang tunay mong anak?"Napahinto si Madel. Hindi siya nakahanap ng tamang sag
“Kahit na nakakainis ang mga paraan nina Amanda at Lianna, hindi ko maitatanggi na epektibo ang mga ito.”Nanlumo si Lianna, at biglang namutla ang mukha niya.Sinamantala ni Lizzy ang pagkakataon at pinapasok ang doktor. Tumanggi si Lianna na magpacheck-up at umiwas sa kamay ng doktor.“Hindi na kailangang magpatingin. Medyo nagka-hypoglycemia lang ako kanina, pero maayos na ako ngayon.”Ngumisi si Lizzy. “Grabe ang galing ng doktor na tinawag ko, oh! Ni hindi pa niya natitingnan si Lianna, gumaling na agad ang sakit niya.”Kung wala lang masyadong tao, malamang ay mas sineryoso ni Lianna ang pagpapakita ng emosyon.Pinipigil niya ang inis at dumistansya, umupo sa malapit kay Lysander. “Lysander, kung bigla akong makaramdam ulit ng masama, puwede ba kitang tawagan?” tanong niya nang may pagpigil.Ngunit hindi man lang siya tinignan ni Lysander. Tiningnan nito ang relo sa kanyang pulso. “Marami pa akong ibang aasikasuhin. Mas mabuti pang tapusin agad ang imbestigasyon. Kung ayaw pa ri
Sa Kabilang PanigSi Clarisse ay abala sa paghahanda sa backstage. Kahit saan siya magpunta, lagi siyang napapalibutan ng maraming tao. Kahit na dati siyang aktibo lamang sa ibang bansa, ngayon na bumalik siya sa Pilipinas, maraming tao ang handang magbigay ng pinakamahusay na mga oportunidad sa kanya.Ang dahilan? Nasa likod niya si Lysander. Kapag nakuha ang loob ni Clarisse, parang napalapit ka na rin kay Lysander.Nang dumating si Lysander, agad siyang nilapitan ni Clarisse at masayang yumakap sa kanya."Lysander, buti dumating ka. Akala ko hindi ka na pupunta para makita ako ngayon."Bahagyang kumunot ang noo ni Lysander at marahang itinulak ang yakap ni Clarisse. "Pinuntahan lang kita para makita kung nakakapag-adjust ka na. Dati ka nang aktibo sa ibang bansa, pero bigla kang bumalik dito. You should go back and stay there instead."Ayaw itong tanggapin ni Clarisse. Tinitigan niya si Lysander nang malambing at ngumiti nang napakaganda."Pero gusto kong manatili sa Pilipinas kasi
Noon, si Iris ay napakataas ng tingin sa sarili kapag kaharap si Lianna, pero ngayon, siya mismo ang nasusuklam sa ganitong ugali.Namumula ang mga mata ni Lianna habang mahina siyang tumingin kay Iris. "Ate, galit ka pa rin ba kay kuya? Nang umuwi siya, sinabi niya sa akin na wala siyang magawa noon dahil sa sitwasyon. Gusto rin niyang protektahan ang babaeng mahal niya, pero wala siyang kakayahan. Kaya ngayon, nagsanib-pwersa kami para itayo ang Jinken Inc.”Ang Jinke ay ang kumpanyang nirehistro nila.Paanong sa ganoong kaikling panahon ay napalago nila ito? Wala namang iba kundi isang hungkag na kumpanya. Ni hindi pa sila humahawak ng malalaking proyekto, pero naglakas-loob silang makipagtagisan sa Hilario.Talagang malalaki ang ambisyon ng dalawang ito.Lumayo si Iris kay Lianna, takot na madala sa kaawa-awang itsura nito at tuluyang masuka sa harapan niya.“Salamat, pero hindi ko na kailangan ng kahit ano mula sa inyo.” Malamig ang kanyang boses. “Hindi ko kayang tanggapin ang p
"Pinagsasabi mo dya? Magtrabaho ka na, maling desisyon na pinuntahan pa kita rito." Namula si Ericka habang marahang inirapan niya si Lizzy.Natawa si Lizzy, masyado niyang nahalata ang inasta ng kaibigan. "Gustong-gusto mo ba talaga siya?”Wala ng nagawa si Ericka kundi umamin kay Lizzy.Palabas lang ang pagiging masayahin ni Ericka sa mga pagtitipon, pero sa likod nito, napakainosente niya. Sa katunayan, ni minsan ay hindi pa siya humawak ng kamay ng isang lalaki.Malakas lang talaga ang bunganga niya pagdating sa mga usapang kalokohan.Si Lizzy, na alam ang pait ng pag-ibig, ay ayaw na ring mahulog si Ericka sa parehong sitwasyon."Hindi porke’t bata ka pa ay wala ka nang alam. Sa tingin ko, maaasahan naman si Officer Felix. Ngunit tandaan mo, bago mo hayaang mahulog ang loob mo, tanungin mo muna ang sarili mo. Huwag mong hayaang maging dahilan ng desisyon mo ang galit mo kay Jenna."Dahan-dahang lumambot ang ekspresyon ni Ericka. Sumandal siya sa leeg ni Lizzy habang nakatitig sa
Naroon si Madel, hindi makapaniwala sa kanyang nakita, habang pinunit ni Lizzy ang dokumento hanggang sa maluray, at ang mga piraso nito ay nagkalat sa hangin."Imposible! Ang mga bagay na akin, kahit itapon ko man o wasakin nang sarili kong kamay, hinding-hindi ko hahayaan si Lianna na makinabang mula sa akin!""Lizzy!"Inasahan na ni Madel ang ganitong reaksyon. Simula pagkabata, matigas na ang ulo ng anak niyang ito, at mula nang sumama kay Lysander, lalo lang siyang naging walang kinatatakutan.Kung may isang paraan para siya'y sumuko...Sa sumunod na sandali, dumagsa ang mga reporters. Sunod-sunod ang mga pagkurap ng flash ng mga camera, at agad na tinakpan ni Madel ang kanyang dibdib habang nagpanggap na nasasaktan."Lizzy, kailangan mo ba talaga akong galitin hanggang sa mamatay bago mo ako bigyang pansin? Napakawalang-puso mo! Hindi mo lang binabalewala ang pagmamahal ni Lianna para sa'yo, pero pati ako, paulit-ulit mong dinadala sa matinding hinanakit!"Alam ni Lizzy na walan
Nararamdaman ni Aurora ang galit, ngunit sa halip na sampalin si Lianna, mahigpit niyang kinurot ang malambot na laman sa pagitan ng hita nito."Janeeva, sinabi ko na sa’yo noon kung paano inagaw ni Madel ang ama mo mula sa akin, at itinulak sa isang madilim na sitwasyon. Dapat mo siyang kamuhian, at dapat mong ipakita na kinasusuklaman mo siya! Pero bakit parang mas mukhang anak ka pa niya?"Halos mabali ang leeg ni Lianna sa matinding pag-iling. Mula pagkabata, sanay na siya sa mga biglaang pagsabog ng galit ni Aurora. Alam niyang kapag tuluyan itong nagwala, siguradong masisira ang lahat ng pinaghirapan niyang itayo.Isa sa mga madalas sabihin ni Aurora: Kung wala na tayong matatakbuhan, mas mabuting magkasamang mamatay na lang tayo.Ngunit hindi iyon papayagan ni Lianna. Hindi maaaring mawala ang lahat ng pinaghirapan niya. Kaya dali-dali siyang sumagot habang umiiling."Nanay, ikaw lang ang kinikilala kong ina sa buhay ko. Ang ginagawa ko kay Madel ay isa lamang paraan para sa at
Narinig na naman ni Lizzy ang isang bagay na hindi na siya nagulat.Muli siyang tumanggi. Hindi niya kayang iwan si Ericka.Pero agad niyang napagtanto na masyado siyang nag-alala.Pagbalik niya sa maliit nilang apartment, bumalik na ito sa dati nitong mainit at masayang atmosphere, at may isa pang taong naroon sa hapag-kainan.Hindi marunong magluto si Ericka, kaya si Felix lang ang nandoon.Habang subo-subo ang pagkain, masiglang tinawag siya ni Ericka. "Lizzy, halika rito at tikman mo ang luto ni Officer Cabrera! Ang galing niya! Hindi lang siya magaling sa pakikipagtalo ng mga kriminal, marunong din siyang magluto..."Mukhang isang perpektong asawa.Habang walang patid sa pagkain, itinatago ni Ericka ang kanyang kilig.Napansin ni Lizzy kung paano halos itago ni Ericka ang namumula niyang mukha sa mangkok at agad niyang naintindihan."Mukhang masarap nga. Officer Cabrera, pasensya ka na kay Ericka, diretso siyang magsalita. Pero salamat sa pag-aasikaso mo sa kanya." Ngumiti siya n
Buong buhay ni Gavin, palaging mataas ang kanyang pride, at hindi siya kailanman yumuko nang ganito kababa.Ginagawa pa rin niya ang lahat para protektahan si Celestina. "Mr. Sanchez, what do you think of my offer?”Sa buong pangyayari, hindi man lang tumingin si Lysander kay Gavin.Nakatuon lang ang atensyon niya kay Lizzy, mahinahon at walang ibang iniisip. "Huwag mo akong tanungin, siya ang tanungin mo," sagot niya.Si Lizzy ang biktima rito, kaya siya ang dapat magdesisyon.Mariing kinagat ni Gavin ang kanyang labi. Sinubukan niyang makipagkasundo kay Lizzy, ngunit dapat patas ang kasunduan sa magkabilang panig.Kung si Lysander lang ang kakausapin, mas madali sana dahil alam niyang malakas ang impluwensya nito.Ngunit si Lizzy?Kailanman ay hindi niya itinuring na ka-level niya ang sinumang babae.Hinawakan ni Lysander si Celestina at sinabihan ito, "Dapat mong pagbayaran ang mga kagaguhang ginawa mo! Humingi ka na ng tawad sa asawa ko!"Nang marinig iyon, nanginig ang buong kata
Si Lysander dumating nang mas mabilis kaysa inaasahan.Ni hindi pa natutuyo ang mga luha sa mukha ni Celestina."Mr. Sanchez." Bati ni Gavin na may pilit na ngiti, sinusubukang magpakita ng kalmado. "What are you doing here?""Huwag mo akong bolahin." Nanginig ang paligid sa malamig na boses ni Lysander. Wala siyang interes sa pakitang-tao ni Gavin. "Nandito ako para lang patayin ka."Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Gavin.Ang huling taong nangahas magsalita sa kanya nang ganoon ay matagal nang nalibing sa lupa.Ngunit sa harap ni Lysander, hindi siya makagalaw. Ni hindi siya makapalag.Kaya pinili niyang ngumiti pa rin. "Mr. Sanchez, matagal na ang magandang samahan namin ni Lizzy. Ilang beses na rin kaming nagtulungan sa negosyo. Nakakalungkot naman na ganito ang tingin mo sa akin.""Samahan?" Mula sa likuran ni Lysander, ngumiti nang matamis si Lizzy, ngunit malamig ang kanyang tingin. "Yung tinatawag mong samahan ay ang pagpapadala mo ng tao para patayin ako? At pinagbabantaan
Naroon ang malamig na presensya sa likuran nina Carl at ng iba pa.Sinunod nila si Gavin—sino ba naman ang walang bahid ng kasalanan sa kanilang mga kamay?Pero ito ang unang beses na naramdaman ni Lizzy na may isang taong may matinding pagnanais pumatay—isang intensyong ramdam na ramdam, tila naging isang pisikal na bagay.Si Lysander ay nakatayo lamang doon, ngunit sapat na iyon para maramdaman ng lahat ang lamig. "Hindi lang ikaw... pati ang mga nasa likod mo... wala akong palalampasin."Isa lang ang panuntunan niya—Ang sinumang nanakit kay Lizzy... dapat mamatay.Matapos dalhin ng mga pulis at ni Felix ang mga tao, para bang pinanghinaan ng loob si Lizzy. Tahimik siyang sumunod kay Lysander papasok sa silid."Tapatin mo nga ako. Kung hindi ko napansin ang nangyari, hindi mo ba balak sabihin sa akin?"Matalim ang tingin ni Lysander, parang kayang basahin ang puso niya.Wala nang mapagtataguan si Lizzy sa harapan niya. Napayuko siya nang husto. "Alam kong abala ka na, at tapos na na
Hinigpitan ni Lizzy ang pagkakahawak sa maliit na patalim sa kanyang kamay.Malamig na pawis ang bumalot sa kanyang katawan, halos mabasa na ang hawakan ng kutsilyo.Alam na niya ang kanyang gagawin. Simple lang ang prinsipyo niya— Kahit mamamatay siya, hihilahin din niya ang isa sa kanila pabagsak.Nagsimula nang bumukas ang pinto ng aparador. Sumilip ang liwanag sa maliit na siwang, at biglang napabilis ang kanyang paghinga.Biglang may narinig siyang malinaw na boses—“Lizzy, nandito na ako!”Si Ericka.Ang tanga niyang kaibigan—nakaligtas na, pero bumalik pa para isakripisyo ang sarili. Nasaan ang utak ng babaeng ito? Napangisi si Carl, tila natutuwa sa kanyang narinig.“Ililigtas?” Tumawa si Carl. “Mukhang sobrang nag-aalala ang kaibigan mo para sa’yo,” aniya nang may panunuya. “Tamang-tama. Samahan ka na lang niya sa kabilang buhay para hindi ka malungkot.”Lumayo ang tunog ng kanyang mga yabag. Pero hindi ito dahilan para magpabaya si Lizzy. Alam niyang ito na ang pagkakataon n