Tinitingnan ni Lizzy ang mga tinatawag niyang pamilya sa harap niya. Para makuha ang gusto nila, hindi sila nagdalawang-isip na ipasa sa kaniya ang kasalanan at gawing masama ang pangalan niya. Hindi siya natakot ni kaunti, at nagbigay pa ng isang mabait na paalala. “Tsk, baka madismaya kayo, kasi lahat ng ito ay kusang ibinigay sa akin ni Lolo, at may pirma siya sa dokumento. Tatawag ba kayo ng pulis? Gusto n’yo ba tulungan ko pa kayo?”Nagtitinginan ang mga tao sa paligid—halata ang halong emosyon sa kanilang mga mata. Sa kilos ni Lizzy, mukhang hindi siya nagsisinungaling. Malinaw din na ang sampung porsyentong shares ay talagang iniwan ni Don Leope para sa kaniya.Si Lianna ang unang naglabas ng pagkadismaya, “Hindi ito patas! Pare-pareho tayong anak ng Del Fierro, bakit ikaw lang ang binigyan? Hindi ako naniniwala na ganito si Lolo. Siguro nga, may iniwan siya para sa’yo, pero hindi lahat ng iyon ay ibinigay sa'yo.”Tumango si Liston bilang pagsang-ayon. “Tama si Adeliya. Lizzy,
Tila hindi iyon narinig ni Lianna, humarap siya kay Liston. "Kuya, may nakita akong magandang damit noong nakaraang araw, gusto ko sanang bilhin iyon. May oras ka ba ngayong weekend?"Walang pag-aalinlangan na sumagot si Liston, "Sige, pupuntahan kita kapag dumating ang araw. Kahit saan mo gustong pumunta, okay lang."Halos kagatin na ni Iris ang kanyang labi sa inis, at hindi na napigilang magpaalala, "Liston, nakalimutan mo ba na may usapan tayo ngayong weekend? Matagal na nating napagkasunduan ito. Naiintindihan ko na gusto mong samahan ang kapatid mo, pero marami akong ini-reschedule para dito, at baka masira ang mga plano ko."Doon lang naalala ni Liston na may appointment nga pala siya kay Iris. Tumawag si Iris para ayusin ang mga detalye sa araw na iyon. Hindi naman siya nakaramdam ng pagkakonsensya, ngunit medyo nahihiya siya.Napasimangot si Lianna, "Ano bang mahirap doon? Sige, sumama ka na lang sa amin. Gusto ko rin namang makita ang girlfriend ni Kuya. Iris, ayaw mo bang m
Para patunayan ang sinabi ng doktor, ilang sandali lang ay dumating ang mga nurse na halatang balisa."Si Miss Clarisse ay gising na, pero sobrang balisa niya. Kapag lumalapit kami, nagiging marahas siya at muntik nang gamitin ang kutsilyo para saktan ang sarili niya."Nagseryoso ang mukha ng doktor habang tumingin kay Lysander na halatang naguguluhan din."Mr. Sanchez, mukhang kailangan na kayo na ang magpakalma sa kanya para gumaan ang kalagayan niya."Nakapikit na napabuntong-hininga si Lysander, habang ang mga labi niya ay parang linya na diretso at malamig. Ayaw niya, pero wala siyang magagawa.Ang pagpapalayo kay Lizzy noong nakaraan ay isang desisyon na pilit niyang ginawa. Ngayon, dahil sa pagkawala ng sanggol ni Clarisse, naging mas kumplikado pa ang lahat. Dinagdagan pa ito ng pagtingin ng mga Del Fierro kay Lizzy, na tila naghihintay lang ng maling galaw mula sa kanya. Sa ganitong sitwasyon, ang pananatili ni Lizzy sa Berun ay tiyak na magiging problema.Plano niyang puntah
Si Direktor Dulay ay napansin na pagod na pagod si Lizzy at nakaramdam ng kaunting hiya. "Hindi namin alam na darating kayo. Kung nalaman lang namin nang mas maaga, siguradong gumawa kami ng paraan para maayos ang daan para mas madali kayong makadaan. Ngunit, huwag kang mag-alala, Miss Del Fierro. Ganito lang talaga ang daan kapag maulan, pero hindi naman palaging ganito.""Wala pong problema, tuloy na lang tayo."Nagpumilit si Lizzy kahit ramdam na ang pagod, habang nag-iisip ng plano sa kanyang isipan.Ang kumpanyang ito na tinatawag na Panyun ay kilala sa paggawa ng jadeite at jade. Paminsan-minsan, nagbibigay rin ito ng mga hilaw na bato sa mga lugar na nag-oorganisa ng mga pagsusugal ng bato.Nabisita na ni Lizzy ang ibang mga pabrika, na karamihan ay malapit sa lungsod. Pero ang pabrikang ito lang ang napakalayo at halos nasa liblib na lugar. Kahit na ganito ang sitwasyon, sinasabing ito raw ang pabrika na may pinakamagandang kalidad ng rough stones.Binanggit ng kanyang lolo sa
Ang biglaang kilos ni Direktor Dulay ay nagpagulat kay Lizzy, at agad niya itong inalalayan patayo. "Direktor, ano pong ginagawa ninyo? Tumayo na po kayo."Umiling si Direktor Dulay, namumula ang mga mata nito, at mababakas ang lungkot sa kanyang boses. "Miss Lizzy, alam kong maaaring masyado na akong mapangahas sa sasabihin ko, pero nais ko pa ring subukan humingi ng pagkakataon. Nakita n’yo na rin ang kalagayan dito — tagilid ang kalikasan, wala pang maayos na daan. Bumaba na rin ang output ng minahan nitong mga nakaraang taon. Kahit sinisikap naming gumawa ng dekalidad na produkto, hindi pa rin nabebenta nang mahal dahil hindi maayos ang negosyo. Kapag isinara ang pabrika, wala nang makakain ang mga tao sa paligid. Yung mga batang nakita ninyo kanina, kahit paano ay may kasama pang mga ina. Pero kung magsasara ang pabrika, baka tuluyan na silang mapabayaan. Miss Del Fierro, alam kong lumaki kayo sa maginhawang buhay, at hindi n’yo siguro naiintindihan ang ganitong sitwasyon. Pero k
Bigla na lang may malakas na tunog na nagmula sa seradura ng pinto. Mukhang sinisikap ng lalaki sa labas na basagin ito.Nangilabot si Lizzy, nanghina ang kanyang mga kamay, at nalaglag ang kanyang cellphone sa sahig, na naglikha ng malakas na kalampag. Tumigil ang ingay mula sa labas, pero ilang sandali lang ay sumunod ang mas malalakas na pagpilit na buksan ang pinto.Sa puntong iyon, hindi na alintana ni Lizzy kung mabuking ang kanyang presensya. Nanginginig ang mga daliri habang nagta-type siya ng mensahe para humingi ng saklolo. Sabay sigaw, "May tao ba d'yan?! Tulungan n'yo ako! May gustong pumasok dito, tulungan n'yo ako!"Ngunit natabunan ng malakas na ulan at kulog ang kanyang boses. Nang hindi makahanap ng sagot, napilitang bumalik si Lizzy sa likod ng silid. Kumuha siya ng pinakamalaking bubog mula sa nabasag na salamin at mahigpit itong hinawakan, habang nakatitig nang malamig sa nanginginig na pintuan.Hindi nagtagal, bumigay ang kahoy na pinto matapos ang walang humpay n
Namumutla ang mukha ni Lysander, pero pinilit pa rin niyang ngumiti nang bahagya.Tumingin si Direktor Dulay kay Lizzy na halatang nahihiya. "Ah, oo nga pala," sabi ni Lizzy, "Ito ang asawa ko. Sanchez ang apelyido niya."Pagkatapos ng mga salitang iyon, isang malakas na tunog ang narinig, parang may bumagsak. Paglingon ni Lizzy, nakita niyang nawalan ng malay si Lysander at bumagsak sa sahig.Duguan ang ilalim ng kanyang katawan.Biglang namula ang mga mata ni Lizzy sa kaba at agad na yumuko kay Lysander. "Tulungan niyo kami! Tumawag kayo ng ambulansya!" sigaw niya nang paulit-ulit.Doon niya napansin na nasaksak pala si Lysander.Naka-itim na suit si Lysander, at dahil madilim ang ilaw ng kwarto, hindi kaagad nakita ang sugat. Kahit may ganoong sugat, nagawa pa rin niyang tiisin ito."Huwag kang bibitaw, Lysander," nanginginig na sabi ni Lizzy. "Kung hindi mo kakayanin, paano na ako? Mabubuhay ako nang puno ng pagsisisi!"Hindi na nag-alinlangan si Lizzy. Nang magkamalay si Lysander
Hindi lang si Lianna nanunukso sa buong lakad, kundi kung anu-ano pang mapanuksong salita ang binibitawan nito paminsan-minsan. Kahit pa maganda ang pagpapalaki kay Iris, hindi niya matiis ang ganitong galit.Hindi niya talaga maintindihan. Sigurado namang mag-aasawa si Liston sa hinaharap, at ganoon din si Lianna. Ano ba ang nagawa niyang mali para hindi siya magustuhan nito?Habang walang nakatingin, bigla siyang huminto, hinila ang dumadaan na kasambahay, at iniabot ang isang tseke.Nanlaki ang mata ng kasambahay, halatang nagulat at nag-aalangan. "Miss.. Miss Iris, ano po ang ginagawa ninyo? Nakakahiya naman, hindi ko po matatanggap ito."Mahigpit na hinawakan ni Iris ang pulso ng kasambahay at binaba ang boses. "Huwag kang mag-alala, wala akong balak na masama. Gusto ko lang magtanong, hindi ka mapapahamak. Lagi bang ganyan ka-close sina Lianna at Liston?"Tumango ang kasambahay. "Simula nang mahanap si Miss Lianna, siya ang pinakapaborito ng pangalawang young master sa pamilya.
Hindi dumiretso ang assistant at ang dalawa sa bulwagan, kundi sa waiting room muna.Pagkapasok pa lang nila ay may lumapit na may dalang gift box. Binuksan ito, at nakita nila ang dalawang set ng mamahaling jadeite jewelry, parehong napakaganda.Mabilis na sinipat ito ni Lizzy at agad na napansin ang kalidad. “Parang ito ang mga original stones na binili ng Hilario family mula sa Panyun,” sabi niya.Ngumiti ang assistant. “Tama po. Ang glass jadeite na ito ay personal na pinili ni Miss Iris. Nais niyang gamitin ito bilang simbolo ng matagal na kooperasyon ng dalawang kumpanya. Umaasa siyang magugustuhan mo ito.”Bahagyang nagulat si Lizzy. Hindi niya akalain na ganoon kalaki ang ginastos ni Iris para dito.Inaya naman ng assistant si Ericka na lumabas dahil utos ni Iris na makipag-usap ng private kay Lizzy.Nag-alala si Ericka at tumingin kay Lizzy. “Sumama ako kay Lizzy. Mas mabuti siguro na manatili na lang ako rito kasama niya. Huwag kang mag-alala, kung dumating si Miss Iris, kus
Nagulat si Ericka at saglit na napatingin kay Lizzy, bago umiling. "Hindi na. Sobrang naabala ka na nga dahil sa problema ko, paano pa ako sasama sa’yo? Kahit hindi mo sabihin, alam kong marami kang inaasikaso sa Pampanga. Kung sasama pa ako, dagdag problema lang ako sa'yo."Nagsalubong ang kilay ni Lizzy at sinadyang gawing seryoso ang mukha. "So gusto mong manatili dito? Gusto mo bang abutin ng panibagong problema at ako pa, isang buntis, ang mag-aalala sa’yo? Buntis ako ngayon, Ericka. Sa ganitong sitwasyon, kailangan ko ang tulong mo."Nang makita ang mapagbigay na tingin ni Lizzy, lumambot ang puso ni Ericka. Niyaakap niya ito at sinabing, "Salamat, Lizzy."Naramdaman ni Ericka ang bagong uri ng pagmamahal na ngayon lang niya naranasan. Kahit walang pamilya o kamag-anak, hindi niya naramdamang nag-iisa siya.Ipinadala ni Lysander si Roj para mauna sa Angeles, Pampanga at asikasuhin ang lahat ng kailangan. Pagkababa nila ng sasakyan, sinundo sila ni Roj at dinala sa isang property
Nagulat si Ericka at saglit na napatingin kay Lizzy, bago umiling. "Hindi na. Sobrang naabala ka na nga dahil sa problema ko, paano pa ako sasama sa’yo? Kahit hindi mo sabihin, alam kong marami kang inaasikaso sa Pampanga. Kung sasama pa ako, dagdag problema lang ako sa'yo."Nagsalubong ang kilay ni Lizzy at sinadyang gawing seryoso ang mukha. "So gusto mong manatili dito? Gusto mo bang abutin ng panibagong problema at ako pa, isang buntis, ang mag-aalala sa’yo? Buntis ako ngayon, Ericka. Sa ganitong sitwasyon, kailangan ko ang tulong mo."Nang makita ang mapagbigay na tingin ni Lizzy, lumambot ang puso ni Ericka. Niyaakap niya ito at sinabing, "Salamat, Lizzy."Naramdaman ni Ericka ang bagong uri ng pagmamahal na ngayon lang niya naranasan. Kahit walang pamilya o kamag-anak, hindi niya naramdamang nag-iisa siya.Ipinadala ni Lysander si Roj para mauna sa Angeles, Pampanga at asikasuhin ang lahat ng kailangan. Pagkababa nila ng sasakyan, sinundo sila ni Roj at dinala sa isang property
Huminto si Lysander at buong pagmamahal na tinitigan si Lizzy, na may bahagyang luhang namuo sa kanyang mga mata habang nasa kanyang mga bisig. "Sapat na ba ‘yan para ipakita kung ano ang nasa puso ko para sa’yo? Lizzy, gusto kita." Hindi kailanman inakala ni Lizzy na posible ang ganitong sitwasyon—na maaaring magtugma ang kanilang nararamdaman. Nang marinig niya mismo ang mga salitang iyon mula kay Lysander, parang hindi pa rin siya makapaniwala. Pakiramdam niya ay isang panaginip lang ang lahat.Pinigilan niya ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso at nagpaka-kalmado, "Kailan?"Sandaling nag-isip si Lysander at seryosong sumagot, "Hayaan mong ikuwento ko sa’yo ang isang bagay. Kapag natapos mo itong pakinggan, magiging malinaw na ang lahat."Ang kwento ay simple lang—Limang taon na ang nakalipas, pumunta siya sa France para isakatuparan ang misyon na iniatas sa kanya ni Henry. Ngunit may nag-set up ng patibong para sa kanya, dahilan upang magalit sa kanya ang isang misteryosong gru
Lumiwanag ang mga mata ni Lysander, "Umalis ka sa daan."Hindi maganda ang tono niya, at ang aura ng isang taong matagal nang nasa mataas na posisyon ay nagpatamlay kay Clarisse. Hindi niya magawang tingnan ito sa mata, kaya’t pilit niyang inipon ang natitirang tapang niya at mahigpit na kumapit sa hamba ng pintuan."Dahil iniligtas mo ako, ibig sabihin may halaga pa rin ako sa’yo. Hindi mo ako kayang iwan nang mag-isa..." bumalong ang luha sa kanyang mga mata habang nagsasalita.Matagal nang inis si Lysander sa ganitong drama.Matigas ang tono niya, "Tama ka. Dahil sa kapatid mo, hindi ko kayang balewalain ka. Pero ginamit mo ang buhay mo para manipulahin ako, at ngayon lang ako natauhan. Masyado kitang pinagbigyan noon, kaya ka naging ganito—makitid ang isip at walang pakialam sa ibang tao."Isang huling babala ang binitiwan niya, "Ang asawa ko ang mas nangangailangan sa akin ngayon. Umalis ka sa daan."Malamig at matalim ang tingin ni Lysander, dahilan para kabahan si Clarisse. Napi
"Basta ba ganun na lang? Pakakawalan na lang natin si Ericka nang ganoon kadali?" Namumula na sa galit si Liam, at hindi na niya maitago ang matinding hinanakit.Naubusan na ng pasensya si Lianna at napakunot ang noo. "Ano? Nagbago na ba talaga ang pagkatao mo, Kuya? Galit ka pa rin sa isang patay at handa mong itulak ang sarili mong kapatid sa kapahamakan?"Matapos ang ilang minutong katahimikan, nanaig ang desisyon ng nakararami.Hindi na muling lumabas sina Lianna at Madel, ngunit may dalawang aliping sumunod kay Ericka habang kasama niya ang magkapatid na Del Fierro.Nakangising tinapunan ni Gavin ng tingin si Liam. "Mukhang totoo nga ang usap-usapan. Talagang mahal na mahal ninyo si Miss Lianna sa loob ng bahay ninyo.""Ibinigay na namin ang gusto mo, pero dapat panindigan mo ang usapan. Ang kasunduang kasal sa pagitan ng pamilya Lopez at Del Fierro ay tapos na. Walang babalikan," madiing sabi ni Liam habang mahigpit na nakakuyom ang kanyang kamao.Hindi na dapat maulit ang ganit
Si Ericka ay sapilitang iginapos ni Jenna, at iniutos ng pamilya Del Fierro na ihatid siya ng isang kasambahay sa kwarto ni Liam.Upang matiyak na hindi siya makakatakas, sinabi ni Jennica na turukan siya ng gamot para manghina at mawalan ng lakas.Habang palapit nang palapit ang mga yabag sa labas ng kwarto, tila nagsimula na ang isang trahedya. Unti-unting nilamon ng takot ang puso ni Ericka, at ang kanyang mga luha ay dumaloy, winasak ang maingat niyang inayos na makeup.Nang bumukas ang pinto at pumasok si Liam, tuluyan nang nawalan ng pag-asa si Ericka."Akala mo ba na kung magmumukha kang kawawa, maaawa ako sa’yo?" Matindi ang pagkasuklam sa mga mata ni Liam habang nagsalita, "Hinding-hindi ko malilimutan na ikaw ang pumatay kay Evian!"Doon lang naunawaan ni Ericka—siya pala ang sinisisi ni Liam sa pagkamatay ng kanyang unang pag-ibig.Pinahid ni Ericka ang kanyang mga luha at ngumiti nang may panunuya. "Napaka-hipokrito mo.""Ano'ng sinabi mo?" tanong ni Liam, galit na galit.I
Sumunod agad ang malupit na boses ni Jenna."Ericka! Buksan mo ang pinto! Alam kong nandiyan ka sa loob! Simula nang lumabas ka sa police station para makipagtulungan sa imbestigasyon, hindi ka pa nakikipagkita kanino man. Bakit ka nagtatago? Walang kwenta ang pagtakas mo! Huwag mong isipin na maaaring kanselahin ang kasal mo sa pamilya Del Fierro! Naisagawa na ang kasal, at hindi na ito mababago. Kailangan mong magpakasal kay Liam ngayong gabi, at bukas nang maaga, pupunta kayo sa Civil Affairs Bureau para ayusin ang marriage certificate!"Sa screen, biglang namutla ang mukha ni Ericka. “Lizzy, anong gagawin ko? Ayokong pakasalan ang kuya mo…”Narinig din ni Lizzy ang nakakapanindig-balahibong sinabi ni Jenna, kaya hindi niya mapigilang mag-alala. Ang itsura ng babae ay parang hindi isang ina na nagpapakasal ng anak—parang may galit siya kay Ericka.“Ericka, huwag kang matakot. Pupuntahan kita ngayon. Huwag mong ibababa ang tawag, let’s be connected until later..”Agad lumabas si Liz
Mukhang hindi alam ng matanda ang tungkol kina Clarisse at Lysander. Nagkamali ba ng hinala si Lizzy?Hindi niya maunawaan at bahagyang sumagot, "Palaging may pakialam si Lysander. Tinutulungan niya ako dahil sa kasunduan namin."Nagulat si Henry. "Talaga bang ganoon ang iniisip mo? Pero Lizzy, naisip mo na ba kung bakit kailangang siya mismo ang bumalik mula Pampanga para asikasuhin ito, gayong kaya naman itong resolbahin ng mga tauhan niya?"Agad sumagot si Lizzy, "Kahit kasunduan lang ang kasal namin, ako pa rin ang kinikilalang manugang ng pamilya Sanchez. Kaya dapat kong pangalagaan ang pangalan ng pamilya."May kahulugan ang ngiti ni Henry. "Kilala ko ang anak ko. Hindi siya gumagawa ng isang bagay na pagsisisihan niya sa huli. Baka hindi mo pa siya ganap na nauunawaan. Lizzy, hindi kita minamaliit, pero noong tinanggap mo ang kasunduang kasal, matindi ang paniniil ng pamilya Del Fierro sa iyo. Hindi mo pa hawak noon ang mga shares ng Del Fierro Group, at si Lysander pa ang nag-