Nang makaalis si Glen ay saktong lumabas si Madeley. Lumapit siya sa akin at naupo sa harap ko. Nakapasok na rin ang mag-ama sa loob at sinadya kong magpaiwan dito nang yayain akong pumasok ni Russel. Gusto ko lang mag-isip nang mag-isip hanggang sa magsawa ako.
“Are you okay?” tanong ko kay Madeley.
“Well, not really. I don't understand why Kuya Daimler keeps on pressuring me...”
“May nanliligaw ba sa 'yo?”
“Uh, marami, pero wala akong nagugustuhan,” she plainly answered.
I nodded. “You're of age. It's up to you. Pero alamin mo muna sa sarili mo kung ano ba talaga ang priority mo. Is it your modelling career or your family's assets?”
Nagpakawala siya ng buntong-hininga. “Honestly, hindi ko alam, Ate. Ayaw kong madisappoint sa akin si Lolo pero ayaw ko ring iwan ang career ko. My parents have already invested too much effort. Ngayong oras na para ako naman ang bumawi sa kanila
Binalot kami ng katahimikan. Tiningnan ko ang singsing na isinuot niya at nakita kung gaano iyon kaganda. Kumikinang ang dyamanteng nasa gitna nito na pinalilibutan ng maliliit na bato.My lips are still parted in awe. Ang pintig ng puso ko'y nanatiling mabilis sa paglipas ng mga segundo. Bawat lalim ng aking paghinga'y nag-iiwan ng kakaibang intensidad sa dibdib ko.Hanggang sa ang mga luha kong nangingilid ay nagbadya nang bumagsak. I'm lost for words. Nakadagdag pa sa kabang nararamdaman ko ang mabining hampas ng mga dahon at pagsayaw ng mga sanga na tila dinadamayan ako sa pagdiriwang.“R-Russel...” ang tanging nasabi ko sa loob ng katahimikang iyon.“It perfectly suits you.” Iniangat niya ang kamay ko at masuyong hinalikan iyon.It's weakening. Kahapon lang, iniisip ko kung kailan niya balak gawin ito. Hindi ako makapaniwalang narito na kami sa puntong pinapangarap ko lamang.Tinitigan niya ako gamit ang namumung
“Kailan ka pa nakauwi?” Matapos kong ilapag ang meryenda sa table ay umupo ako sa harap ni Venus.Her curly hair is 'til her shoulders. Pinakulayan niya rin ng golden kaya mas bumagay sa kutis niya.Sumimsim siya sa juice sa mahinhing paraan. Pansin ko ang pagbabago sa mga kilos niya. Hindi na gaya dati na magaslaw o masyadong energetic. Kalkulado na ngayon ang kada galaw ng kaniyang kamay. Kahit ang simpleng paggalaw sa kinauupuan ay ganoon din.Tumikhim siya. “Kahapon pa, friend. Pumunta ako sa inyo at nalaman kong wala kayo roon. Sinabi rin ni Tita Allissa na kauuwi niyo lang galing sa Britain. Kumusta ka naman?”“Ayos lang. Gano'n pa rin. Well, ang nagbago lang, may anak na ako.” I chuckled.Kahapon, sa bahay-ampunan, ipinakilala ko siya kay Alias. Siya ang unang nakaalam na buntis ako noon pero nagulat pa rin siya nang makita ang batang nanggaling sa sinapupunan ko. Agad niyang binuhat si Alias at kinausap.
Na-extend pa nang ilang araw ang pananatili namin sa mansion ayon sa kagustuhan ni Ma'am Navi. Noong Saturday ay nagset-up kami ng pool party bilang paghahanda sa runway competition na sasalihan ni Madeley. Her friends were invited as well as Daimler's. Sina Glendal at Braeum ay inimbatahan ko rin.Hindi ako masyadong nakisali sa inuman nila dahil binabantayan ko si Alias. Bihira rin kung tumagay si Russel dahil mas mahaba pa ang oras na inilaan niya sa amin ng anak niya kaysa sa mga bisita.“Ba't 'di ka mapakali?” natatawang tanong ko. Sa pangatlong pagkakataon ay sumunod siya sa amin.Nasa harapan ko si Alias na nakasakay sa salbabida, palutang-lutang sa maligamgam na tubig ng pool.Russel towered over me as he slowly snaked his hand on my waist. 'Di hamak na mas mainit ang kamay niya kaysa sa tubig. Lalo pa nang idikit niya ang kaniyang katawan sa likod ko. His massive body effortlessly covered me. Siguradong ang mga taong nasa likuran nami
Taranta akong tumayo at nagtungo sa balcony kung saan matatanaw ko sa baba ang pool area. I roamed my eyes around. Una kong hinanap si Russel at nakita siyang nasa cottage. Nakabase lang ako sa kulay ng damit na suot niya.Ang tanging nakalublob sa swimming pool ay ang mga babaeng co-models ni Madeley. Nagkakatuwaan ang lahat at wala naman akong nakikitang kakaiba.It just feels weird to receive this kind of message in the middle of the party. Para bang sinadya ng taong ito na sirain ang gabi ko. At ang isa pang nakakapagduda'y hanggang dito sa Pinas ay sinundan niya ako! Unless, someone's behind all of this who's the mastermind. Baka ang taong may pakana nito'y maraming galamay na hindi nga malayong masundan ako kahit saan pa ako magtungo.Ngunit ang tanong, sino siya at ano ang kailangan niya sa akin? Is it Denise or one of the Lewishams? Baka marahil ay ginagawa niya ito para paghigantihan ako. I was the very reason of their downfall. Kung hindi dahil sa akin
Punong-puno ng tao sa arena pagdating namin. Russel took the VIP seats so it was easy for us to sit in front. Kasama namin ni Russel si Olive na sinundo pa namin sa Kalibero. Si Madeley naman ay si Daimler mismo ang kasama bukod pa sa colleagues niya.I glanced at my phone. Ang huling mensahe sa akin ni Venus ay on the way na sila. Since she doesn't have a personal driver, ang kasama niya papunta rito ay ang kaniyang manager.Pormal kaming umupo sa unahan. Pinagigitnaan ako nina Russel at Olive. Iniwan ko si Alias kay Nanay nang dumaan kami roon kanina. Walang tao ngayon sa mansyon dahil nasa factory ang mag-asawang Clausen. Hahabol daw sila kung makakahabol pa.The stage is well designed as well as the whole arena. Sa kanang bahagi ay panay ang sigaw ng fans club ni Madeley habang itinataas ang malaking banner. Sa kaliwang bahagi naman ay kapansin-pansin din ang mataas na enerhiya ng team ni Venus. Lahat sila'y isinisigaw ang kanilang pangalan kahit hindi pa na
Napatayo kami nang lumabas ang doctor mula sa emergency room. Agad akong lumapit at nagtanong tungkol sa kalagayan ni Venus. Marami siyang sinabi pero isang bagay lang ang tumatak sa isip ko.Allergic reactions. Kasama ko pa rin si Olive samantalang si Madeley naman ay tumuloy muna sa Senior Clausen dahil nga wala siyang kasama sa mansion nila kung doon siya uuwi. Umalis si Russel para hanapin si Daimler na ayon kay Arcel ay nakikipagsagupaan sa grupo ng mga masasamang loob. Agad naming pinuntahan si Venus nang mailipat na siya sa disenteng silid. Nabawasan na ang pamumula ng mukha niya pero naroon pa rin ang bakas ng paghihirap niya kanina. Wala pa rin siyang malay at may nakakabit na dextrose sa kaniya. May ilang ipinaliwanag ang nars na naabutan namin kabilang na ang tungkol sa hirap niyang paghinga at mabilis na pag-atake ng powder sa balat niya na nagdulot ng skin allergic reactions. “Ano kayang nangyari?” untag ni Olive.Natahimik ako. Pin
True enough, mabilis kaming nakauwi. Sinalubong kami ni Nanay sa terasa ng bahay. Humiwalay sa amin si Daimler nang dumaan kami sa highway. Aniya'y didiretso siya sa Lolo nila kung saan naroon si Madeley. “Ayos lang ba kayo? Napanood namin sa tv ang nangyari kay Venus!” “Naka-confine po siya ngayon. Nandoon na rin po si Tita Chime.”Nagmano si Olive sa parents niya. “Ikaw, Eulivine? Ayos ka lang?” usisa ni Tiya Marga sa kaniya.“Ayos lang, 'ma. Walang nasaktan sa amin.”Pumasok kami sa loob at naipon kami sa living room. Agad kong namataan si Kleen na buhat-buhat si Alias. Gising pa ang anak ko dahil hindi pa naman ganoon kalalim ang gabi. At bago pa ako nakalapit sa kaniya ay naunahan na ako ni Russel.“Papa!” he exclaimed. Kinuha siya ni Russel mula kay Kleen. “How's our baby? We miss you.”It was a tiring night. Napatambay ako sa living room dahil sa walang katapusang tanong nila. Ang mag-ama ko'y pinaakyat ko na
“Who is he, Russel?” ulit ko.Hindi siya sumagot bagkus ay tumayo mula sa kama. Kinuha niya sa akin ang cellphone. “Stay here. I'll talk to this bastard.”Kabado ko siyang sinundan ng tingin. Who the heck is that? Kung ganoon ay kilala siya ni Russel... Dapat ba akong mag-alala o hindi na? Sa tono ng pananalita niya'y mukha namang hindi siya takot sa lalaking iyon. Katunayan ay parang mas galit pa siya at kung pwede lamang niyang suntukin ngayon ay ginawa na niya. Nakatulog na lang ako sa paghihintay kay Russel. Sobrang tagal naman niyang kinausap iyon. Atat akong makibalita sa katauhan ng nabanggit niyang si Theo ngunit bigo ako. Kinabukasan ay naging maingay ulit sa bahay. Natigil nga lang ako sa pagbaba nang mamataan si Arcel sa living room. At hindi lang iyan, kasama niya si Ruan!Kaya naman pala hindi maipinta ang mukha ni Olive. Nahuli ko pa siyang tila patagong lumagpas sa living room. Arcel looked at me, sunod ay sa anak ko. Hindi