Pagkaraan ng ilang sandali ay pinagsaluhan nila ang niluto ni Louie sa terrace garden nito. Nagdala pa ito ng wine. "This is our first date so I want it to be perfect and memorable." Nagsalita ito habang nagsasalin ng alak sa kopita. "Thank you, Louie." "I like it when you call me honey. Is it okay with you if you call me that?” Louie placed the wine on a small table he also brought out. "Honey..." mahina ang boses na ulit niya. "Okay, I like that..." She took the glass of wine and took a sip. The bitter and sweet taste lingered in her throat, giving her a warm feeling. Her bucket was full of love now. Hindi niya alam kung paano iyon ibuhos para kay Louie. Ang alam niya lang ngayon ay masaya siya na naging magkasintahan na sila ni Louie. "That’s better.” Louie grinned. He took a fork full of pasta at sinubo sa kanya. Ibinuka naman ni Elyssa ang bunganga upang tanggapin ang pasta bago binigyan ng komplimenta si Louie. "Hmm…It tastes so good. Ikaw na. Ikaw na talaga, honey. Wal
The two were in the middle of their way back to Elyssa’s apartment when Louie suddenly asks about her life. "Honey, can I ask you something about yourself? I mean, I was just curious, why did you choose to finish your studies and work here in Manila? Sa pagkakaalam ko ang sabi ni Marra, may malapit daw na college university sa lugar ninyo? And she can help you with the expenses too." Hindi agad nakaimik si Elyssa sa tanong ni Louie. Paano ba niya ito sasagutin nang hindi ito naghihinala? Ramdam niya ang pagbilis ng pintig ng puso at hindi alam kung paano simulan ang isasagot. "Ahm… Ano kasi… I was about to take admission for my last year in college, but something happened to my papa. Kailangan niya ang pera pampaopera kaya imbes na ipang-enroll ay pinagamit ko na lang sa kanya," pagsisinungaling niya. Her head was lowered and couldn’t stare straight at Louie. I’m sorry for my lies. Sasabihin ko rin sa ‘yo ang totoo, but not today. "Kaya ayun, ‘di ako nakapag-enroll. But luckily, M
Sa mga araw na lumipas ay walang humpay na kasiyahan ang nadarama ni Elyssa magmula nang maging magkasintahan sila ni Louie. Kapag nagkakasalubong sila nito sa factory ay pasimple lang siyang nginingitian. Pero kapag walang tao ay hinihila siya nito sa isang tabi at ninanakawan ng halik. Masaya siya kahit patago ang relasyon nila ni Louie. Ang mahalaga sa kanya ay araw-araw sila nitong nagkikita at magkakasama kahit sa maikling oras. Lagi rin silang sabay pumasok sa unibersidad. At kapag sa Partas ito pumapasok ay sinusundo siya nito sa factory kapag oras na nang labasan sa trabaho. Kasalukuyang nasa canteen ng factory si Elyssa kasama ang pinsan niya nang biglang lumapit si Diego sa kanila. "Hi, Issay! Would you mind if I join you?" nakangiting bati nito. Bitbit nito ang tray ng pagkain nito habang nakatayo at naghihintay sa sagot niya. Elyssa hesitated at first, pero nagpumilit ang lalaki kaya wala na siyang nagawa kundi ang paupuin ito sa mesa nila. Nagkibit-balikat na lamang si
Nagkatinginan ang dalawa at mabilis pa sa alas-kuwatrong kumalas sila sa isa’t isa. Louie went to his table at nagkunwari itong may binabasa samantalang si Elyssa ay lumapit sa sofa at umupo roon. "Pasok!" Louie shouted when they were ready to face the interrupter. Agad namang iniluwa ng pinto si Ms. Leny. "Yes, Ms. Leny?" tanong dito ni Louie habang kunwari ay may binabasa na folder Ni hindi ito nag-angat ng tingin. Samantalang si Elyssa ay yumuko upang itago ang sinusupil na ngiti. "Ahm, Sir. I just wanted to remind you about your meeting with the representatives of the Gaisano group. It's at three pm. “Yon lang po. I’ll go out now." Saka lang nag-angat ng tingin si Louie at tinanguan ang sekretarya. "Ahm, Miss Castillo,” biglang tawag ni Louie kay Elyssa. “Yes, sir?” “Please review this file." Louie was holding a file and gesturing for her to come closer. Tumayo si Elyssa mula sa pagkakaupo sa sofa at kiyemeng kinuha niya ang file na inabot ng boss slash kasintahan. Bago b
"Ahh!!! Fuck! God damn it!” The sound of the glass shattering on the floor was died down by the loud music blasting on the dance floor. Tracy did not mind it at all, just letting the waiter clean after her mess. She was sitting on a chair in the middle of the bar counter while holding a bottle of brandy with her face covered in tears. The club was full of laughter and the band singing on stage made her head spin around. She was drunk because she was hurt. Ilang araw na rin na ganito ang ginagawa niya. Kung hindi siya umiinom sa bahay nila ay lagi siyang nasa mga sikat na club, mag-isa. Pero dahil sa halos lahat ng VIP club na pinupuntahan niya ay mayroon na siyang bad record ay hindi na siya nakakabalik doon lalo pa at ayaw siya samahan ng mga kaibigan niya na iniwan na rin yata siya sa ere matapos malaman na hindi tuloy ang kasal nila ni Louie. Kaya ngayon, Tracy settled in a middle-class club and she was glad that it suited her high-class taste. If clubbing and drinking could
Sumimangot si Elyssa nang mabasa ang mensahe ni Louie na nagsasabing hindi siya nito maihahatid sa campus. Ang dahilan nito ay may tatapusin itong trabaho sa opisina sa Partas Tower. Ano'ng trabaho pa ba ang gagawin mo sa ganitong oras ng gabi? Nagtatampo si Elyssa dahil iba ang inaasahan niyang mensahe galing sa nobyo. Ayos lang sa kanya na hindi siya nito masusundo pero ang hindi siya nito batiin ay ikinasama ng loob niya. Mukhang siya lang yata ang nakakaalala o baka nababaduyan ang kasintahan sa mga monthsaries. Pasadlak siyang umupo sa upuan sa bus stop habang hinihintay ang bus na dumating. She breathed out a deep and irritated sigh saka muling tiningnan ang cellphone nang tumunog iyon. "Haist... " aniya nang makita sa screen ng cellphone kung sino ang tumatawag. Iba iyon sa inaasahan niya. "Yes, cousin? Napatawag ka?" Walang kalatoy-latoy niyang sagot. "Insan, nasaan ka na?" Bahagya niyang nailayo ang cellphone sa tainga nang marinig ang malakas na boses ng pinsan. "Ano'
Luminga-linga ang dalaga para tingnan kung saan na ang mga kidnappers pero parang mga bula itong naglaho. “Ang bibilis naman magsipulasan ng mga gagong iyon? Ano’ng trip nila? Kidnapin ako para ihatid sa school?” Ang kaba at takot na namahayan sa puso ng dalaga ay bahagyang humupa. Nasa hallway siya papunta sa stadium ng university dahil doon siya iniwan ng mga kidnapper. Tumalikod siya para bumalik sana sa room niya. Pero sa pag-ikot niya ng katawan ay nahagip ng mata kanyang paningin ang papel na nakadikit sa isang pader. Dalawang puso na magkadikit at may pana ni kupido ang style niyon. Lumapit siya at dahil nabuksan ang kuryusidad niya ay binasa niya kung ano ang nakasulat doon. "Follow the arrow and you will find the key to your heart." Malakas na bigkas niya. Napangiti siya nang mabasa iyon. "Huh? Sino naman ang may pakana nito? Cheesy…" Dahil na-curios ay sinundan niya ang direksyong tinuturo ng arrow. Nakakailang hakbang pa lang siya nang muling may nakitang nakadikit na
Matapos ang klase ni Elyssa ay sinundo siya ni Louie at sabay ang dalawa na umalis ng campus. Tinukso pa sila ng kaibigan ni Minho na ikinapula ng mukha ng dalaga. Pagkagaling sa campus, tulad nga ng sinabi ni Louie, ay nag-dinner ang dalawa. Pero imbes na sa labas ay umorder ng take-out si Louie. They ate at Louie's condominium at sa buong sandali na magkasabay silang kumakain ni Louie ay hindi mapakali si Elyssa. Mukhang determinado nga si Louie na siya ang gawin nitong dessert. "Want to take a shower with me?" Tumayo si Louie sa tabi niya habang nakaupo pa rin siya sa upuan. Yumuko ito upang magtama ang mata nila. Matiim ang titig nito at medyo namamaos ang boses. Tapos na silang kumain parehas. Napalunok si Elyssa habang nakatingin sa kasintahan. Pakiramdam niya, anumang oras ay kakainin siya nang buhay ni Louie. Her dry throat heaved and she breathed heavy air. "I-i don't have clothes with me." Tumayo siya upang magpantay ang mukha nila pero sa pagtayo niya ay agad na sinak
Epilogue Uminat ng katawan si Elyssa habang nanatiling nakapikit. Kinapa niya ang unan na siyang ginagamit ni Louie kapag natutulog ito sa kama niya upang yakapin ngunit wala iyon sa tabi niya. Inaantok na nagmulat ang dalaga at baka nahulog at hinigaan na naman ng alaga niyang pusa na si Xianxian. "Xianxian…" Namamalat ang boses na tawag niya. Wala siyang maayos na tulog kagabi dahil napuyat siya sa kakagawa ng final assessment para sa project niya sa eskwela. Isa pa, hindi siya makatulog dahil halos buong araw na hindi siya kinokontak ni Louie. Muli siyang napapikit dahil sa paghapdi ng mata pero biglang may kumiliti sa ilong niya. "Argh! Xianxian, stop it!" saway ng dalaga. Alam niyang kapag tanghali na at hindi pa siya gising ay iistorbohin ng alaga ang tulog niya hanggang bumangon siya sa kama at laruin ito. Hindi pinansin ni Elyssa ang alaga at bahagyang tinabig ang buntot nitong naglalaro sa ilong niya. Pero patuloy pa rin ito sa paglalaro ng buntot nito sa mukha niya
"Louie…" Elyssa called and hugged him from behind even tighter. "Kuya…" nanghihinang tawag ni Louie at isinandal ang katawan sa kanya. The ambulance arrived, but was too late. Bangkay na nang maabutan ng mga ito si Dexton. Habang inaalis ng medic ang katawan nito ay lupaypay pa rin sa sahig si Louie. His overbearing image was erased and replaced by a pitiful one. Humahangos na lumapit ang papa ni Louie sa kanila. Kahit ang mga kaibigan niya ay nakalapit na rin. "Walang hiya talaga ang Tracy na ‘yun! Baliw na ay mamamatay tao pa!" Nanggagalaiting komento ni Marra. Tahimik lamang na tumango si Elyssa habang sinusundan ng tingin ang mga medic na buhat-buhat ang stretcher na kinalalagyan ng bangkay ni Dexton. Nanatili pa rin siyang nasa tabi ni Louie. He was still silently grieving. "I’m sorry, kuya. Ako ang dapat na humingi ng tawad sa ‘yo dahil nadamay ka sa problema namin kay Tracy. Pero maraming salamat at niligtas mo ang buhay namin ni Issay. Hinding-hindi ko makakalimutan ang
Agad na nawala ang ngiti sa mga labi ni Elyssa nang makita si Tracy na tinututukan sila ng baril. Ang kaninang puso niyang punong-puno ng tuwa at pagmamahal ngayon ay napalitan ng matinding kaba at takot. She could see the people below panicking and trying to stop Tracy, but they were scared it would backfire. Baka ang mga ito ang pagbabarilin ni Tracy. "Louie…" tawag niya sa kasintahan na nanginginig ang boses. Louie shielded Elyssa and let her stand behind him for protection. "Wow! How sweet!" sarkastikong sigaw ni Tracy. "Pero tingnan natin kung saan aabot ‘yang ka-sweet-an n’yo kung makarating na diyan ang bala ng baril ko!" Nakangisi pang dugtong nito habang patuloy na nakatutok ang baril sa kanila. "Tracy! What do you think you’re doing?!" Madilim ang mukhang sigaw ni Louie. Tumawa lamang ito nang malakas na parang isang baliw. "What do you think I’m doing, sweetie? E, ‘di inaangkin ang talaga namang akin!" Ikinasa nito ang baril at ang daliri ay nakalagay na sa trigger. S
"Louie?" garalgal ang boses at mahinang sambit ni Elyssa. The world suddenly stopped when she heard the words coming from Louie. Elyssa stood on her ground, frozen like a statue, and couldn’t utter anything. As Elyssa looked straight into Louie’s brown irises, every beat of her heart pumped fast as if it were drumming inside."Will you be my wife, Elyssa Dane Del Rio Castillo?" Louie asked again when Elyssa didn’t answer.Elyssa blinked to stop her tears from falling. Her hands tremble with the beat of her heart. When Louie smiled, he assured her that this love would last a lifetime. She could see the sincerity and love speaking through his eyes. This is the man that Elyssa will be with for the rest of her life.Naluluha pero nakangiti niyang sinalubong ang tingin ni Louie."Yes, Louie! Y-yes! I will marry you, honey!" Elyssa cried and grasped Louie’s hand. Walang pagsidlan ng tuwa ang puso niya.Lumawak ang pagkakangiti ni Louie saka ito tumayo. Kinuha nito ang singsing na nakadikit
Hindi maiwasan ni Elyssa ang ngiti na sumilay sa kanyang labi dahil sa nabasa."These words remind me of something.” Elyssa thought, as she used the puzzle board to fan herself while walking back inside the mansion. Pakiramdam niya ay binabanas siya dahil hindi pa rin niya nakikita si Louie. Didn’t I deserve an explanation about your whereabouts, Louie? Nasaan ka na? Pagkatapos nang maliligayang sandali natin, iiwan mo na ako nang basta-basta? Talaga ba na si Tracy ang pinili mo kaysa sa ‘kin?Mabilis na kumurap si Elyssa upang pigilan ang mga luha na nais pumatak. Ayaw niyang masira ang make-up niya bagama’t wala naman iyong kuwento kung hindi niya makikita si Louie.Ang lakas ng loob na magpakita rito ng babaeng ‘yun! Gusto niyang ipamukha sa akin na nagkabalikan na sila ni Louie?"Insan!”Kaagad na inayos ni Elyssa ang guhit ng mukha nang makita ang ngiting-ngiting si Marra. Ayaw niyang malaman nito kung ano ang kumukulo sa loob niya.“Andito ka lang pala. Kanina pa kita hinahanap
Hindi pinansin ni Elyssa si Tracy at dire-diretso siyang naglakad papunta sana sa hardin pero tila may sa aso ata ang ilong ng babae at naamoy siya nito. “Oh… The factory girl,” patuya nitong tawag. Nagkahagikhikan sila ng kasama nito habang papalapit sa kanya.Huminto sa paglalakad si Elyssa at pigil ang galit na nilingon ito.“Bakit ka nandito?” "Oh?" Nakataas ang kilay na lumapit ito sa kanya. "Maganda ka rin pala kapag naayusan!? But, too bad hindi pa rin maitago ng make-up at magandang damit ‘yang putik na pinaggalingan mo!" pang-iinsulto pa nito.Pinigil ni Elyssa ang sarili na huwag itong patulan. Kanina pa siya galit dito at baka kung ano pa ang magawa niya. Tinaasan niya lang ito ng kilay at agad na tinalikuran. Ayaw niyang makipag-usap dito. Karma will come knocking on her door soon.Tingnan natin mamaya kung sino sa atin ang putik! Napaismid na lang si Tracy habang nakasunod ang tingin sa kanya."Oh, iha. There you are. Kanina pa kita hinihintay. Halika, mag-uumpisa na a
Naibuhos na ni Elyssa ang lahat ng luha at pugto na ang mata sa kakaiyak pero hindi pa rin nawawala ang sakit na naramdaman niya dahil sa nabasa."How could you do this to me, Louie? Bakit mo ako pinaglalaruan!?" Kanina pa siya kinakatok ng ina pero hindi ito sinagot ni Elyssa at nagkunwari siyang tulog. At ngayon nga ay kumakatok na ulit ito. Pinaghahanda na siya dahil aayusan para sa party mamaya. Alas-singko na ng hapon pero hanggang ngayon ay hindi pa rin niya nakikita si Louie na lalong nagpapasama ng loob niya. Mula kaninang umaga pagkagising niya hanggang ngayon ay hindi pa rin lumilitaw ang anino nito.Dapat ay masaya si Elyssa dahil welcome party niya ngayon at makikilala na siya ng sambayanan na isang heridera ng Del Rio group. Pero kabaliktaran ang nararamdaman niya ngayon. Para siyang sinakluban ng langit at lupa sa sobrang bigat ang pakiramdam niya."Walanghiya ka, Louie! Niloloko mo lang pala ako! Kahit kailan hindi mo ako minahal! Pinaglaruan mo lang ang damdamin ko. A
Habang nasa carpark at hinihintay si Louie, ay hindi mapakali si Elyssa. Nais niyang malaman kung ano ang pinag-uusapan nina Louie at Jevy ngayon pero nagtimpi siya hanggang makabalik si Louie. Gustuhin man niyang magpaiwan ay itinulak siya palabas ni Louie saying that the talk would not include about her. Elyssa was not hurt by that, but curiosity got out of her. "Bakit ‘nak?" Hindi na makatiis ang kanyang ina kaya nagtanong ito nang makita ang pagkabalisa niya. Napakamot sa ulo si Elyysa at nilingon ang ina. "Wala po. I was just wondering what Louie could talk about with Jevy and the rest. Hindi pa naman sila ganoon kapamilyar sa isa’t isa. Misteryosong ngiti ang iginanti ng ina. Bahagyang nangunot ang noo ni Elyssa dahil sa reaksyon ng ina. Pati ba ito may alam? "Don't worry so much about it, iha. Everything is under control!" "What do you mean, inay?" nagtataka pa ring tanong niya. Umalis siya sa pagkakasandal sa kotse ni Louie at umayos ng tayo. Ngunit hindi ito sumagot ba
“Damn! Issay?" Hindi makapaniwalang sansala ni Louie nang makita sa likuran niya si Elyssa. Mabilis pa sa alas-kuwatrong itinulak niya ang babaeng kayakap na wala siyang ideya kung sino. What the hell! Who is that?!Namutla na parang binuhusan ng suka ang mukha ni Louie nang makita ang hitsura ng taong kaharap. How could I mistake this woman for Issay? Damn, I’m doomed!Bumaling siya sa kasintahan. “Issay, you are there…” Napakamot siya sa batok."Oo, nandito ako! Sino ‘yang kayakap mo?" Ngumiti ito pero alam ni Louie na hindi ito natutuwa sa ginawa niya."A-ahh, honey kasi… I’m sorry. I mistaken her for you.” Nakangiwi ang mukha na paliwanag ni Louie at sinulyapan ang estrangherang babae. He flinched when he saw her looking at him dreamingly.Elyssa snickered. Hindi masisisi ni Louie ang kasintahan kung bakit. Her girlfriend was far from the woman he mistakenly hugged. Hindi siya mapanglait pero ayaw niya ikompara ang dalawa dahil mula Batanes hanggang Julu ang agwat ng dalawa."Loui