Mapanghamon na tingin ang ibinigay ni Zylah sa tatlong kaibigan ng asawa na puro tahimik na bigla at nagpapalitan na lang ng tingin sa bawat isa. Masama ang loob niya. Masamang-masama. Tumayo si Timothy at gano’n na rin ang dalawa. “Labas na kami…” paalam nito kay Bryce.“Kaya nga…” wika naman ni Carlo. “Una na kami, pare.”Si Albert ay tamang tinapik lang sa braso si Bryce at sumunod na rin sa dalawa. “Zy… kung ano man ang narinig mo ay mali ka ng interpretasyon,” mabilis na paliwanag ni Bryce sa asawa. “Bakit? May iba pa bang interpretasyon sa mga narinig ko?” tanong ni Zylah. “Saan doon ang akala mong mali ang dating sa akin? Iyong inamin mo na mahal mo pa rin si Jessa? Iyong sinabi ni Timothy na ginagamit mo si Jaxon para may paraan ka makita at makasama ang ex mo?”“Zy…”“Why, Bryce?” Pumiksi si Zylah nang plano ni Bryce hilahin siya para yakapin.Napailing si Bryce. Napatingin sa kisame na parang makakakita ng maikakatwiran doon. “It’s not what you think.”“And what should I
Nagtatakang napatingin si Zylah sa paligid. “Where am I?” mahinang tanong niya, kumukurap-kurap dahil nasilaw sa ilaw sa kisame na nadilatan. Bumangon siya. Saktong kakaupo niya lang ay pumasok si Bryce at mabilis siyang nilapitan. Niyakap. Masayang-masaya ito.“We did it, Zy!” Bryce exclaimed happily. Kunot-noong napatingin si Zy sa pinto na pinasukan ni Bryce. Iniisip kung ano kaya ang ibig sabihin ni Bryce. Binalikan niya ang huling natatandaan… Nasa opisina sila. Nagtatalo.Marahan niyang itinulak ang asawa nang bumalik sa isip niya ang mga narinig na salita mula rito. “Hindi ko alam kung nasaan tayo pero…” Muli niyang tiningnan ang loob ng kuwarto. “Kung tama ang tingin ko ay nasa isang clinic tayo.”“Actually we are in a hospital room, Zy. You fainted. Remember?” ”“I… I fainted.” Mabagal na tumango-tango si Zylah. Naalala ang naganap. “I don’t know why but—”"I love you, Zy, and this time I will make everything right for us…”Napailing si Zylah. Hindi niya alam kung bakit bigla
“Jaxon, baby…” awat ni Jessa kay Jaxon. Naupo pa ito patalungko para tapatan ang ulo ng batang kausap. “Sabi ko naman sa ‘yo ay huwag mong aawayin mommy mo kasi ‘yan magiging dahilan na maging sad siya. Ayaw ni daddy maging sad siya, ‘di ba?”“Gusto ko kasi si Brody lang brother ko, Mama Jessa…” malambing na tugon ni Jaxon. Kung kanina ay galit siya at sumisigaw sa sariling ina, kay Jessa ay malambing siya makipag-usap. Matamis na ngumiti si Jessa at sinulyapan si Bryce saka si Zylah. Nang makitang nakatitig ang huli sa kaniya ay tumayo siya at nilapitan ito. “Hi…” nahihiya ang tono na bati ni Jessa kay Zylah. “I know I wronged you kanina pero…” yumuko siya at nilingon sina Bryce at Jaxon, “pero hindi ko kasi alam na ikaw ang mommy ni Jaxon. You heard him earlier, right? He sounded scared of you and—”“Let’s not talk about it here, Miss Moreno or whatever your last name is,” malamig na putol ni Zylah sa kung ano pang sasabihin ni Jessa. “Nangyari na kaya hindi na maibalik pa.” Alan
“Jaxon?” tawag ni Zylah sa anak. Nakatulog siya at nagtaka nang magising na wala ang anak. Nasa ospital pa rin sila at hindi pa nakabalik si Bryce. Nagtatakang tiningnan ni Zylah ang oras mula sa phone niya. Tatlong oras na mula nang umalis si Bryce para samahan si Jessa palabas ng ospital. Ayaw niyang magduda dahil nangako na si Bryce sa kaniya. Inisip na lang niya na baka nakabalik ang asawa pero tulog siya. Baka bumalik at isinama muna mamasyal si Jaxon. She decided to call Bryce, pero nakatatlong call na siya ay hindi pa rin sinasagot ni Bryce ang tawag niya. Nag-aalalang itinulak ni Zylah ang dextrose stand at lumabas siya nang kuwarto. Nang maisip na istorbo sa kaniya ang IV fluid na nakasabit ay binunot niya iyon mula sa likod ng palad niya. Wala naman siyang sakit kung tutuusin kaya hindi niya kailangan ang suwero. “Nurse, may nakita kayong bata?” tanong ni Zylah sa nurse na nasalubong. Nagtatakang tiningnan siya ng nurse at napakunot-noo nang mapansin na nagdurugo ang pina
“No!” pabalikwas na bumangon si Zylah. Kinapa niya ang tiyan at umiyak.Nilapitan siya ni Bryce. Nasa mga mata nito ang galit. “You lost the baby…” pabulong na sabi ni Bryce sa kaniya. “No…” Zylah cried. Umiling siya. Hindi niya matanggap ang narinig mula sa asawa. Nang wala siyang makitang reaksyon mula kay Bryce ay tuluyan nang nabuwag ang pag-asa na natitira sa puso niya. “Ang… ang baby ko…” Patuloy ang pag-iyak ni Zylah hanggang bumukas ang pinto at pumasok doon ang byenan kasama si Jaxon. “You!” galit na wika ni Zylah habang nakatingin sa panganay na anak na siyang dahilan kaya nawala ang pinagbubuntis niya. “Zy!” awat ni Bryce sa kaniya. “Bakit? Anong kasalanan ni Jaxon at nagkakaganyan ka?” tanong nito dahil nakikita si Jaxon na sumiksik na sa likod ni Helen. “What is happening, Zylah?” galit na tanong naman ni Helen sa manugang. “Bryce, ano ‘yan? Bumigay na ang utak ng asawa mo dahil sa kapabayaan niya?”“He was the one who did that!” sigaw ni Zylah, masamang-masama ang
Tulalang nakatitig sa kisame si Zylah. Mag-isa na lang siya sa kwarto. Nagpaalam si Bryce na ihahatid ang mommy nito at doon na rin daw muna si Jaxon habang nagpapagaling pa siya. Nang muling pumasok sa isip ang nangyari kagabi ay muli siyang umiyak. Her unborn child… Her poor baby…May nagbukas ng pinto pero ayaw niyang tingnan kung sino ang dumating. Nakatagilid siya at ayaw tumigil sa pag-iyak. “Baby ko…” usal niya.“Zylah…” Natigilan si Zylah. Napalingon. “Bel…” Naiiyak na niyakap siya ng kaibigan. “We heard what happened, I’m sorry for your loss…”“Ang baby ko, Bel…” Humigpit ang yakap niya rito. “Pinatay siya ni Jessa…” “Zylah…” ani Belinda, nagtaka sa narinig. “What… are you saying?”“Hindi ako basta nakunan.” Umiling si Zylah. “Promise you believe me, Bel…”“I do,” tugon ni Belinda. “Of course, I do! Tell me, Zy. Anong nangyari? Lahat.”“It was Jessa I saw, siya ang kasama ni Jaxon kagabi. Plano ni Jessa iyon, siya ang nag-utos kay Jaxon.” Muling humagulhol si Zylah nang m
Tinitigan ni Zylah ng libingan ng anak na hindi man lang niya naisilang. Naiyak na naman siya. Sa likod niya ay naroon sina Belinda at Melissa, parehong nakikidalamhati sa kaniya. Ang dalawa na rin ang umasikaso ng lahat para sa libing ng anak niya ngayong umaga. “Zy…” tawag ni Melissa sa kaniya. “Umaambon na.”“You can go…” mahina ang boses niyang sabi. “Dito na muna ako.”“Mauna ka na sa kotse, Liz. Samahan ko lang dito si Zylah,” wika naman ni Belinda. “You need to convince her that we need to go…” bulong ni Melissa kay Belinda. “She’s not well. Baka magkasakit pa siya dahil sa ulan.”At iyon nga ang nangyari. Nagkasakit talaga si Zylah kaya imbes na iuwi na ito nila Belinda ay ibinalik nila sa ospital. Mataas ang lagnat ni Zylah nang ihatid sa ospital. Nanginginig. Nangangatal. Tulog si Zylah nang magpaalam si Belinda sa nurses na bantayan ang kaibigan dahil kailangan nitong umuwi muna at para bumili na rin ng mga prutas. Nag-usap sila ni Melissa na pagtutulungan samahan si Zyl
“He was here last night, mga seven p.m.,” imporma ni Belinda kay Zylah. Hindi umimik si Zylah. Ang totoo ay wala na siyang pakialam kung maalala pa siya ni Bryce o hindi. Masyado siyang apektado sa nangyari sa pinagbubuntis niya. Ito pa rin ang sinisisi niya sa lahat. Hindi maglalakas loob si Jessa ipahamak siya kung hindi ito hinayaan ni Bryce maging feeling importante.“I was calling him…” dagdag ni Belinda. “Mukhang busy kaya hindi sumasagot.” Hindi na sinabi ni Belinda ang paalam ni Bryce kagabi na may emergency sa bahay ng kaibigan. Ayaw niyang sumama pa ang loob ni Zylah.“Naayos mo na ba ang pag-file ng legal separation namin?” tanong ni Zylah sa kaibigan. “Zylah…” ani Belinda at nilapitan ang kaibigan. “Legal separation isn’t as easy as you think. Same lang sila ng annulment na may mga grounds na dapat basehan.”“But the procedure of it will take less time than annulment, right?” “One year,” mahinang tugon ni Belinda. Nakita niya ang panlulumo sa mga mata ni Zylah. “Sorry p
Nanlaki ang mga mata ni Zylah sa narinig na sinabi ni Austin. Yes, alam niyang iginaganti lang siya ni Austin kay Bryce pero hindi naman ang uri ni Austin ang gagawa ng kuwento para lang mang-inis ng kausap nito. Napatitig siya kay Austin. Kung gusto ito ni Jessa at magkagusto rin ito sa isa… siguradong kawawa si Bryce. Siguradong ipagpapalit na naman ito ng pinakamamahal na si Jessa.“Sorry to say that…” dagdag ni Austin sabay ngiti kay Bryce. A kind of smile na wala itong kalaban-laban sa kaniya. Never nagmalaki si Austin sa mga naabot niya pero kung sa tulad ni Bryce na masyadong mayabang ay bakit hindi? Austin smiled. “Don’t worry, Bryce, I have no intention to entertain Jessa. Just curious with your relationship with her.”Ngiti ang reaksyong itinugon ni Bryce. Ngiti na pilit. Kailangan niyang maging kalmado. Hindi siya dapat magpaapekto sa sinasabi ni Austin na kung ano tungkol kay Jessa. Kilala niya si Jessa, hindi siya nito ipagpapalit sa gaya ni Austin kahit sobrang yaman
“Am I right, Austin?” tanong ni Bryce kay Austin nang wala itong naging reaksyon sa mga sinabi niya. Nasa mga mata niya ang simpeng pag-analisa ng komplikadong sitwasyon na napasukan. Hindi basta-basta ang tulad ni Austin sa business world at hindi niya gugustuhin na pag-initan siya nito. Ngumiti naman si Austin. Ngiti na pilit pero siguradong hindi mahahalata ni Bryce ang galit niya. Ngiti na pang-uto niya lang dito. Bryce was obviously manipulating him but he ain’t stupid, he knows how to play the game. Just another year to wait at sisimulan na niya pabagsakin ito. At sa taas ng lipad ni Bryce ay siguradong sobrang sakit ang magiging pagbagsak nito. “I know this is an awkward moment, Austin, but can I take the chance to talk to you about business? A dinner perhaps,” pag-iba ni Bryce ng topic. Hindi niya pa rin mabasa ang nasa isip ni Austin pero dahil business-minded ito ay iyon ang nakita niyang paraan para makaalis na sila sa kung anong mga nangyari kanina. “Or what about a lunc
“Austin,” nakangising usal ni Bryce sa pangalan ng lalaking palapit sa kanila. Ang totoo ay hindi siya natuwa sa pagbanggit nito ng apelyido niya kanina. Kung ibang tao lang ito ay kaya niyang pagsalitaan na huwag itong mangialam, kaso… hindi ito ibang tao. Ito lang naman ang may pinakamalaking halaga na kayang i-invest sa kumpanya niya at kailangan niya ito para masigurado ang hindi pagka-bankrupt ng Almendras Pharma. Kung bakit ito nandito? Malalaman niya rin. “Nandito ka pala…” wika niya, nananantya. “Small world, aren’t we?”Oo at nasa Tranquil sila, hotel na pag-aari ni Austin. Pero sa dinami-daming hotel nito sa buong mundo ay sino ba ang mag-iisip na narito ito ngayon? “There’s a management meeting I attended here,” tugon ni Austin sa sinabi ni Bryce. Pinipilit niya lang maging kalmado sa harap nito para hindi masira ang kung anong plano niya para rito. Tiningnan niya si Zylah. “Are you okay?” tanong niya na nag-aalala lalo at namumula ang mga mata nito. Tumango si Zylah.
Nanlaki ang mga mata ni Zylah lalo at pinagtinginan siya ng mga tao dahil sa sinabi ni Bryce. Bulungan ang kasunod na maririnig…“Nanlalaki si Zylah?” “Dios mio, patawarin… kaya naman pala…”“Kaya pala may iba siyang kausap na lalaki kanina… baka iyon ang lalaki niya…”“Iyang batang babae sa likod niya? Iyan ‘yong kasama ng lalaki na bisita niya, ‘di ba?”Naririnig ni Zylah ang mga bulungan. Naririnig niya pero ayaw niyang tingnan kung sino ang mga nagsasalita. Ano’t ano man ay hindi niya mapipigilan ang reaksyon ng mga ito dahil sa kung anong kasinungalingan ni Bryce. Huminga siya ng malalim at itinaas ang baba, wala siyang dapat ikatakot. Hindi siya ang sumira ng pamilya nila. Ito.“Hindi ako nanlalaki!” malakas ang boses na apela ni Zylah. “Alam mo ang totoo, Bryce!” “Talaga?” tanong ni Bryce. Nakangisi at nananadya dahil alam niyang galit na si Zylah. Kailangan pabor sa kaniya ang sitwasyon. Nanggulo na rin lang siya kaya sagarin na niya. Hindi siya tanga kaya alam niyang sa pag
Nanlaki ang mga mata ni Zylah sa sinabi ni Bryce. Pasimple niyang hinanap ng tingin si Austin. Kinakabahan sa reaksyon nito sa sinabi ni Bryce na bastarda si Raffy. Nang makita niya si Austin na nakatayo katabi ni Belinda ay kita niya ang galit sa mga mata nito. Nagtitimpi lang ito. “Zylah, anak…” nag-aalalang wika ni Lani at sumingit na para awatin ang nagtatalong anak at ex-husband nito. Napatingin siya kay Bryce at nakikiusap ang tono ng boses nang muling magsalita, “Bryce, baka mas mabuting pag-usapan ninyo na lang ni Zylah ng maayos ang—”“Maayos?” galit na tanong ni Bryce. “Hindi nga maayos ang ugali ng anak ninyo kaya ano pang dapat pag-usapan?” Hinawakan niya ang kamay ni Jaxon at tiningnan si Zylah. “Sana ay hindi ko na lang dinala si Jaxon dito kung alam ko lang na gan’yan ka na talaga kasamang ina, Zylah!” “Umalis ka na,” hindi nakatiis na sabat ni Belinda. Kalmado ang boses niya na nilapitan si Bryce kahit kanina pa siya galit sa kung anong kalokohan nito. “And here you
Natigilan si Jaxon sa sinabi ng ina at muling tiningnan ng masama si Raffy. Sa isip niya ay may bagong ‘anak’ na pala ang mommy niya kaya ayaw na sa kaniya. Ang sabi ng Mommy Jessa niya ay hindi na kasi siya love ni Zylah kaya hindi na siya pinupuntahan para makita. Totoo pala. Hindi na siya love kasi may ibang bata na itong gusto gawing anak. Ayaw niya kay Zylah, mas love niya ang Mommy Jessa niya. Pero kahit ayaw niya sa tunay niyang mommy ay hindi ibig sabihin dapat itong magkaroon ng ibang anak na ipagtatanggol sa kaniya. Ang sabi ng Mommy Jessa niya ay dapat hindi maging happy ang mommy niya kasi bad ito, sinisisi pa nga siya kaya nawala ang baby sa tummy nito. Nanigkit ang mga mata ni Jaxon, sa batang isip niya ay si Jessa lang ang tama at dapat pakinggan niya. Kung sabi ng Mommy Jessa niya ay dapat awayin niya lagi ang totoong mommy niya para hindi siya iwan nito, iyon ang gagawin niya. “Alis ka d’yan!” Hinawakan ni Jaxon ang braso ni Raffy at hinila para mabitiwan ito ng
“Ang sweet naman talaga…” sabi ni Melissa kay Zylah. “I’m always sweet with Raffy,” tugon ni Zylah sabay tingin kay Raffy na nakikipaglaro sa anak ng isa sa mga bisita. “And who would not be sweet with someone so lovely like her?” “I mean…” natawang wika ni Melissa, “I mean ang sweet naman ni Daddy Austin na hindi ka hinihiwalayan ng tingin kanina pa.”Pairap na sinulyapan ni Zylah ang kaibigan. “Enough, Liz,” naiiling at natatawang saway niya kay Melissa sabay tingin kung may nakarinig ba sa sinabi nito. “Tama si Belinda, maraming bisita. Mahirap na magka-issue at alam niyo naman na kailangan kong umalis ng Pilipinas.”“Hmp!” ismid ni Melissa sabay tawa. “Alam mo naman ‘yan si Belinda at ang daming alam. As always gan’yan naman siya. At kahit iwasan mo pa ang issue ay sure meron pa rin ‘yan. Alam mo naman ang mga tao, mahilig makisawsaw sa problema ng iba na akala mo naman hinihingian sila ng opinyon.” Natawa na lang si Zylah. May point naman si Melissa pero kung pwede nga siyang u
“Anong pangalan mo, apo?” muli ay kausap ni Lani sa batang nakatingin sa kaniya na namimilog ang mga matang may makakapal na mga pilik. Ang kulay ng mga mata nito ay light brown, mestizang-mestiza talaga. At dahil napakaganda ng batang nasa harap ay hindi maalis ni Lani ang mga mata rito. Tatlo na ang apo niya, si Jaxon at ang dalawang anak na lalaki nina Leo at Kyla. Puro lalaki ang mga apo niya at iyon ang dahilan kaya naaaliw siya sa batang babae na nasa tabi ng anak. Sa isip ay sana ang pinagbubuntis ng manugang na si Selene ay babae para magkaroon naman sila ni Ricardo ng apong babae. Si Raffy ay napatingin sa ama at sumiksik sa tabi ni Zylah. Ngumiti siya ng kimi sa mama ng mommy niya. Mukha itong mabait sa tingin niya kagaya rin ng mommy niya pero hindi niya maiwasan mailang kasi binanggit nito si Jaxon. Pakiramdam niya ay nalulungkot ito dahil siya ang kasama ng mommy niya at hindi si Jaxon. “Sorry, apo…” wika ni Lani nang akala niya ay ayaw siyang kausapin ng bata. Iniis
Happiness. Napangiti si Zylah sa sinabi ni Austin. Hindi niya mapigilan ang mapangiti. “Mukhang…” she paused and met Austin’s gazes. “Mukhang…” She sighed. Wala na siyang masabi. Gusto lang niya sana alisin ang kilig na nararamdaman kaya iibahin niya sana ang usapan nila ni Austin“Mukhang?” tanong ni Austin. “Um… mukhang nakausap mo si Raffy tungkol sa… sa nasabi ko kagabi,” mahinang usal ni Zylah kay Austin sabay kiming ngiti. “Thank you.”Hindi niya dapat sabihin iyon dahil nasa tabi niya si Raffy pero wala na kasi siyang maidugtong pa na salita sa sinasabi kanina. “Yeah.” Ngumiti si Austin. “Basta para sa peace of mind mo ay suportado ka namin ni Raffy.” Hinawakan niya ang isang kamay ng anak at tiningnan ito. “Right, Raffy?”Si Raffy ay nakangiting tumango sa ama. Tiningnan niya ang mga kamay na tag-isang hawak ng ‘mommy’ at daddy niya. Masayang-masaya na may isa siyang pangarap na natupad, ang maramdaman ang ‘mommy’ at daddy niya na hawak pareho ang mga kamay niya. Zylah smil