Behind the scenes

結婚六周年の夜、私は顔を赤らめながら、夫である木村靖雄（きむら やすお）の熱いキスを避けた。そして、ゴムを取らせるため、彼をベッドサイドの引き出しへと押した。

そこには、私が用意したサプライズがある。陽性の妊娠検査薬が隠されている。

彼がそれを見つけた瞬間、どんな笑顔を見せてくれるのかを想像している。

しかし、彼の手が引き出しに伸びたその時、スマホが鳴った。

スマホからは、彼の親友である馬場尋志（ばば ひろし）の声がドイツ語で聞こえてきた。

「昨夜の感じはどうだった？うちの会社の新しいラブソファ、快適だろう？」

靖雄は低く笑い、同じくドイツ語で答えた。

「マッサージ機能がいいね。おかげで汐梨の腰を揉まなくてすむ」

彼は私をしっかり抱きしめたまま、しかしその目はまるで私を通り越して誰か別の人を見ている。

「このことは俺たち二人だけの秘密だ。もし妻に、俺が彼女の妹と寝たと知られたら終わりだ」

私の心は鋭く刺し貫かれたように痛んだ。

彼らは、私が大学でドイツ語を副専攻していたことを知らなかった。だから、すべての言葉を理解していた。

私は必死に平静を装ったが、彼の首に回した腕は小刻みに震えていた。

その瞬間、私はついに国際研究プロジェクトからの招待を受け入れることに決めた。

三日後、私は靖雄の世界から完全に姿を消すだろう。

……

靖雄は、私が彼の首に回していた腕を緩めたことに気づき、俯いて私の鼻先に軽くキスをした。

「どうしたんだい？俺の顔、もう魅力がなくなった？」

彼の瞳の優しさは、いつもと変わらなかった。

だが私には、それがただただ滑稽に思えた。

ほんの数分前、彼は電話で妹の柳井汐梨（やない しおり）と寝た余韻を語っていた。

それなのに、今はまるで、妻を深く愛する完璧な夫のように振る舞っている。

この完璧な演技を、彼はいったいどれほど続けてきたのだろう。

私は考えるのが怖かった。

彼の肩に顔をうずめ、私は苦笑を隠した。

「なんでもないわ。ただ、さっき何を話してたのか少し気になって」

靖雄は甘く笑った。

「尋志と商談してたんだ。最近ドイツとの貿易を始めて、ドイツ語で話す癖がついたみたいでね」

きっと彼は、汐梨と逢瀬を重ねるのに夢中で、私が大学でドイツ語を副専攻していたことを忘れているのだろう。

空気が突然重くなり、私は呼吸をするのも苦しく感じた。

その瞬間、彼を押し離し、冷たく落ち着いた声で言った。

「仕事の話を続けて。喉が渇いたから、水を飲んでくるわ」

彼が何か言う前に、私はそのまま階段を下りた。

リビングを通ると、メイドたちの小声が耳に入った。

「さっき旦那様が奥様へのプレゼントを買ったそうよ。何十億もしたって」

「プレゼントが収納室に山ほどあるのにね。奥様、本当に愛されてるわ」

以前なら、そんな言葉を聞いた私は笑い、幸せを感じただろう。

私は自分が、世界一の夫を持ったと思っていたのだから。

しかし今は、ただ涙をこらえるので精一杯だった。

愛妻家の仮面の下で、彼がどれほど女遊びをしているか、誰も知らなかった。

昨日、私は彼の書斎に忍び込み、記念日の贈り物を置こうとした。

そこは会社の機密が多く、私でも滅多に入れない場所だ。

だがそこで、汐梨の真珠のイヤリングを見つけた。

新しいソファの隙間に、それは眩しく光っていた。

その瞬間、私は靖雄との結婚が終わったのだと悟った。

スマホが震え、思考が中断された。

電話の相手は、私の指導教授である高坂（たかさか）教授だ。

「奈緒、君は科研プロジェクトの招待を受けたそうだね。

あの時、君が木村のために夢を諦めたときは残念だったが、戻ってきてくれて本当に嬉しい。

三日後に迎えが行く。それまでに家族と別れを済ませておきなさい」

家族か。

私は思わず手に力を込め、スマホを握りつぶしそうになった。

両親は六年前に交通事故で亡くなった。それ以来、靖雄が私にとって唯一の家族だ。

だが、彼は裏切った。もう、彼は私の家族ではない。

私は深く息を吸い、かすかな声で言った。

「いえ、もう結構です。最高レベルのセキュリティ権限をお願いします。私のすべての身分記録を消したいんです」

電話の向こうで、高坂教授が驚きの声を上げた。

「なぜだ？記録が消えれば、柳井奈緒（やない なお）という存在は完全に消える。木村には二度と君を見つけられないよ」

私は苦笑した。

「大丈夫です。彼はもう、私を探したりしません。だって彼はもう私を裏切りましたから」

私の目の奥がじんと熱くなった。

薬学部を離れてから、私が薬に関わったのは、彼のために二日酔いのスープを作るときだけだった。

私は自分を見失い、何も得られなかった。

高坂教授はしばらく沈黙し、やがてため息をついた。

「昨日、君が急に承諾したとき、何かあるとは思っていたが……そうだったなのね。

分かった。すぐに手配するよ。三日後にはすべて終わる。準備しておきなさい」

私はそっと目を閉じた。胸の奥に、初めて解放という軽さが生まれた。

安全プロトコルがあれば、もう「木村夫人」という名から逃れる方法を探す必要はない。

「ありがとうございます」

そう言い終えた瞬間、背後から聞き慣れた低い声がした。

「奈緒、誰がお前を裏切ったって？」