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Mason

J’enfile en vitesse un polo basique et un jean propre, puis me précipite à l’extérieur de chez moi. Mon retard ne passe pas aussi inaperçu que je l’aurais imaginé. Lorenzo me jette un regard noir quand je m’arrête près de lui, mais ne dit rien. En fait, personne ne semble vouloir rompre le silence pesant qui règne à l’entrée du village où la meute entière attend que les loups du Texas arrivent enfin. Comme à l’accoutumée, nous nous tenons tous les uns à côté des autres, formant une haie, Lorenzo et Ella en tête. Juste à ma droite, derrière notre alpha, Aiden arbore une posture solennelle.

Je croise le regard de Carole qui se tient en face de moi, à côté d’Ella, et elle me sourit faiblement.

J’ai conscient de l’avoir blessée en ayant été si peu disponible ces derniers temps. Mais c’est tellement difficile… Mon alpha me confie de plus en plus de responsabilités, et il serait impensable de le décevoir. Après le comportement, à la limite de l’insubordination, que j’ai eu par le passé envers lui, faisant primer notre amitié plutôt que son titre, je ne me sens pas légitime d’occuper une place si importante dans la meute. J’ai pratiquement insulté sa femme avant de la connaître, je me suis battu avec lui, et il m’a tout de même offert un siège au Conseil. Ma culpabilité me punit chaque jour pour les erreurs que j’ai commises. Alors je ressens le besoin de faire mes preuves. Encore et encore… J’essaie d’en faire plus que nécessaire, de me rendre utile au maximum, pour que Lorenzo n’ait jamais à regretter son choix.

Mais je ne voulais pas que tout ça se fasse au détriment de ma relation avec Carole.

La distance, qui se creuse entre nous, nous éloigne irrémédiablement, et elle donne plus de poids à l’impression que… quelque chose n’est pas à sa place dans mon cœur. Comme si, d’une certaine façon, je faisais des efforts pour une cause vouée à l’échec.

Je reprends contenance, et je rends un léger sourire à ma petite amie, ne voulant pas troubler ce moment solennel en paraissant trop démonstratif. Postée à côté d’elle, Jenny fronce les sourcils, et je détourne immédiatement les yeux.

– Désolé, m’excusé-je pour mon retard. Qu’est-ce que j’ai manqué ?

– Rien, tu arrives juste à temps, répond Aiden en me tendant son poing.

Je le cogne doucement avec le mien, comme un rituel que nous avons instauré depuis notre enfance.

– Les voilà.

Ella approche de son mari, lui prend la main et le guide vers le véhicule qui s’arrête devant le grand portail ouvert qui marque l’entrée de notre village.

C’est un bus. Sûrement une location. L’espace d’un instant, je me demande si leurs voitures ont brûlé aussi. Des tas de questions émergent dans mon cerveau, reflétant la curiosité à la fois naturelle et malsaine de notre moitié humaine. Des gens sont morts, bon sang, et moi, je pense à leurs fichues bagnoles !

La porte du véhicule coulisse, laissant sortir un homme d’une quarantaine d’années, grand aux épaules larges et aux muscles saillants. Malgré la couleur sombre de sa peau, son teint me paraît étrangement pâle. Presque gris. Comme si la mort l’habitait. Peut-être est-ce l’expression dramatique qu’arbore son visage ? Mais qui pourrait l’en blâmer ?

Il serre la main de nos alpha tandis que sa meute apparaît derrière lui, posant enfin les pieds à l’extérieur.

– Bienvenue chez vous, commence Lorenzo en posant une main sur l’épaule de l’autre chef de meute dans un geste affectueux.

– Merci beaucoup de nous accueillir ici, mais sans vouloir vous vexer, Lorenzo, ce n’est pas chez nous. Nos maisons ont été ravagées par les flammes…

– Et nous en sommes profondément désolés, intervient Ella. Ce que mon mari voulait dire, c’est que nous ferons au mieux pour que vous vous sentiez le plus à l’aise possible ici. Et si vous souhaitez nous quitter, à un moment ou à un autre, nous vous aiderons à trouver une solution, mais en attendant, nous sommes ravis de vous accueillir en dépit des circonstances qui vous amènent.

– Nous vous en sommes tous très reconnaissants.

Mon regard se porte sur les quelques dizaines de personnes qui sortent du car. Certains bâillent, s’étirent, d’autres regardent autour d’eux, parfois en se frottant les yeux. Enfants comme adultes, ils ont l’air de ne pas avoir dormi depuis plusieurs jours. Ils doivent être une quarantaine à tout casser. Et ils ont perdu presque autant de monde, ne puis-je m’empêcher de penser.

Dwayne, leur alpha, échange encore quelques banalités avec nos chefs avant que Lorenzo leur demande de le suivre jusqu’aux nouvelles infrastructures que nous avons bâties pour eux. Nous resserrons alors nos rangs, prêts pour les saluer.

Tandis qu’un groupe passe, la version miniature d’Ella et Lorenzo débarque entre Aiden et moi, me faisant perdre l’équilibre. Je me retourne brusquement et ne peux m’empêcher de reculer pour éviter de marcher sur Angela. Je trébuche alors sur les pieds de quelqu’un et ne parviens à me rattraper qu’en bousculant une fille du petit groupe de nouveaux, avec tant de brutalité qu’elle en tombe par terre. Tous les regards convergent soudain vers nous et un profond malaise se répand dans l’air.

– Merde ! Je suis vraiment désolé, excuse-moi ! m’exclamé-je, en lui tendant une main pour l’aider à se relever.

Elle regarde autour d’elle, la bouche entrouverte et les yeux écarquillés. Elle est sûrement aussi gênée que moi d’avoir attiré l’attention, bien qu’elle n’y soit pour rien. Elle semble enfin réaliser qu’elle est par terre et que je lui tends la main. Quelques secondes de flottement qui me suffisent pour détailler les traits de son visage.

Éblouissant…

Son regard foncé se pose sur moi, et elle repousse quelques mèches bouclées de ses cheveux, parsemés de fines tresses. Sur sa peau métisse se reflète un rayon de soleil devant lequel je m’empresse de me positionner pour qu’elle ne soit pas aveuglée. Mon estomac se tord quand elle me sourit timidement.

À l’instant où elle glisse sa main dans la mienne, le monde semble s’arrêter. Quelque chose qui dépasse de loin tout ce que j’ai jamais ressenti jusqu’à présent se produit. Une vive chaleur provenant de sa paume traverse la mienne et grimpe le long de mon bras comme un brasier enflammé, jusqu’à provoquer une sensation d’engourdissement qui me cloue sur place. Mon cœur rate un battement à mesure que tout mon être se fige. Un frisson me parcourt. Je suis saisi d’une sorte de vertige qui brouille toute pensée cohérente que pourrait formuler mon esprit.

Toute, sauf une… Carole.

Mais l’espèce de courant électrique qui me traverse des pieds à la tête, pendant que j’aide cette fille à se relever, retient mon attention pleine et entière, et je ne suis capable de rien d’autre que de me concentrer sur elle.

Je reprends peu à peu conscience du monde qui nous entoure et secoue la tête comme un dernier recours pour m’arracher à ma contemplation. Je laisse néanmoins mes yeux glisser le long de sa silhouette élancée, histoire d’être certain qu’elle va bien.

– Tu… tu n’es pas blessée ? demandé-je, le ton grave, avant de me racler la gorge.

Ses bras sont fins, sa taille étroite, et les muscles de ses jambes visiblement galbées sont moulés dans son jean. Elle est presque aussi grande que moi, ce qui m’étonne au vu de mon mètre quatre-vingt, mais ça lui va bien. Elle est d’une beauté à couper le souffle. À faire tomber n’importe qui à ses pieds sans avoir à fournir le moindre effort.

– Non, ça va.

Elle me répond d’une voix douce et faible, presque inaudible, qui rend mon battement de cœur suivant affreusement douloureux. Je me retiens de porter ma main à ma cage thoracique pour tenter d’en maîtriser la brûlure. La culpabilité m’assaille maintenant que je comprends à quel point je suis sensible à son charme, mais l’étrange chaleur qui se répand dans mes veines est… réconfortante.

Je voudrais que ça dure éternellement.

La sensation indescriptible que je pourrais tout lui dire inonde jusqu’à la plus infime cellule de mon corps, comme si je pouvais avoir en elle une confiance aveugle. Mais je ne peux pas y croire. Je m’y refuse. Parce que cela voudrait dire quelque chose que je ne suis pas prêt à accepter… Pas alors que je fais de mon mieux depuis des années pour que tout aille bien entre Carole et moi. Malgré toutes les difficultés que nous traversons, malgré nos doutes, malgré ses incertitudes, nous sommes un couple.