"Bakit mo ba pinakikialaman ang desisyon ko? Ako ang General Manager dito, at pamangkin ko ang anak ng may-ari ng kompanya. Anuman ang maging desisyon ko, dapat mo itong igalang. Ang salita ko ay parang salita na rin ni Drake. Hindi dahil ikaw ang acting CEO ng kompanya ay gagawin mo na ang gusto mo. Not on my watch," galit na sabi ni Miguel habang marahas na ibinato sa mesa sa harap ni Lee ang folder na naglalaman ng mga papel tungkol sa proposal ni Miguel na tinanggihan at hindi pinirmahan ni Lee. Bilang acting CEO, lahat ng proyekto ay dapat may pahintulot mula sa kanya.Siya ang nagtuturo kay Drake upang maging susunod na CEO, ngunit siya pa rin ang may huling desisyon sa mga proyektong kanilang isasagawa. Ito ang dahilan kung bakit sumugod si Miguel sa opisina niya, galit na galit at marahas na ibinato ang mga papel sa harap niya. Napatingin si Lee sa mga nagkalat na papel sa kanyang mesa at saka sa lalaking galit na pumasok sa kanyang opisina."Masyado kang nagiging mayabang dah
"Lee, may nangyari ba?" tanong ni Samantha sa assistant ng lolo niya. Napansin niyang kasunod lang itong dumating ni Drake, ngunit tila may matinding tensyon sa pagitan ng dalawa. Sabado ngayon at buong araw na nasa pabrika sina Drake at Lee. Agad na napansin ng dalaga ang tensyon nang dumating sila. Binati niya si Drake ngunit tulad ng dati, malamig na naman ang pakikitungo sa kanya ng binata, kabaligtaran ng init ng pakikitungo nito sa kanya noon."Bakit? Mukhang seryoso ang pinag-uusapan niyo," sabi ni Simone na dumating din. Napatingin sina Lee at Samantha sa bagong dating."May problema ba?" tanong niya nang makita ang seryosong mukha ng dalawa."Parang wala sa mood si Drake," sabi ni Samantha sa bagong dating na binata."May bago ba? Lagi naman siyang ganyan. Palaging masungit na parang hindi marunong ngumiti," komento ni Simone."Doc!" saway ng dalaga sa sinabi ng binata. Bagama't alam niyang may katotohanan sa sinabi nito, iniisip din niya na baka masungit lang ang binata dahi
Drake!”Nagulat si Samantha nang biglang bumukas ang pinto ng kanilang silid at nakita niya ang binatang nagbukas nito. Kakagaling lang niya sa pag-aaral sa study room ng kanyang lolo matapos siyang gisingin ni Lee. Hindi niya namalayang nakatulog pala siya doon. Kung hindi pa dumating si Lee, baka doon na siya abutan ng umaga. Paikutin na sana niya ang seradura ng pinto nang ito'y biglang bumukas at nakita niya ang binata."Sam," mahina ang pagkakasabi ng binata nang buksan niya ang pinto para kay Samantha. Mula nang dumating siya na galit mula sa opisina, hindi na siya lumabas ng silid dahil iniisip niya kung ano ang dapat gawin sa proyekto ng kanyang Tito at kay Lee. Alam niya ang dahilan kung bakit tinanggihan ni Lee ang proyekto. Ngunit ayaw niyang masaktan ang kanyang Tito at isipin na hindi niya pinapahalagahan ang kanilang pagiging magpamilya. Sa sobrang pag-iisip, hindi na niya namalayan ang oras at kung hindi pa siya tumingin sa wall clock, hindi niya malalaman na lampas na
"Let me help you.” Sinabi ni Samantha sa isang ginang sa labas ng grocery store na nakita niyang nahulog ang mga pinamili nito nang siya'y mabangga ng isang lalaking nagmamadali. Tumigil lamang ang lalaki, saglit na tumingin sa ginang, at nagpatuloy sa pagpasok. Walang sinumang tumulong sa ginang kahit na nakita nilang nahihirapan itong pulutin ang mga prutas na nagkalat."Salamat, Hija," sabi ng ginang nang humarap siya sa dalagang tumulong sa kanya sa pagpulot ng mga nagkalat na pinamili. Bigla siyang natigilan nang makita ang mukha ng dalaga. Parang nakita na niya ito sa kung saan."Hey! What do you think you're doing?!" narinig nilang sigaw ng isang dalaga. Napalingon si Samantha sa nagsalita, gayundin ang ginang na tinulungan nila. Nakita nila ang isang dalaga na hawak ang kamay ng isang lalaki habang tila nagtatalo sila. Sa likod ng lalaki ay may isang babaeng matangkad."I told you, he's not suitable for the job. Why is it so hard to understand? Hindi---" narinig nilang sabi ng
"Let's just talk later," sabi ng binata sa dalaga bago niya lapitan ang ginang na tinulungan ni Samantha. Umalis na ang lalaki at ang babaeng modelo, kaya naman nilapitan na ni Drake ang ginang. Tinitigan lang ni Samantha ang binata. Nakita niya kung paano niya kamustahin ang ginang at tinanong kung siya ba ay nasaktan. Sa tingin ni Samantha, parang magkakilala ang dalawa."I'm more afraid of him than of that jerk.," komento ng dalagang katabi ni Samantha."Ha?" Nagtatakang lumingon si Samantha sa dalaga. Ngumiti naman ito sa kanya."Salamat sa tulong mo. Pero hindi mo naman talaga kailangang gawin iyon. Nawala pa ang sapatos mo," sabi nito sabay turo sa paa ni Samantha na nakatapak sa lupa. Nang mapansin ni Samantha ang tinuturo ng dalaga, agad niyang inangat ang paa niyang walang sapatos."Ano ba naman ang isang sapatos kung nakatulong naman ako sa iba," sabi ng dalaga sabay ngiti."You have a point," s
Si Samantha ay nakatayo pa rin sa gilid ng kalsada, nag-aatubiling tumawid. Sa tuwing susubok siya, bigla siyang aatras, hindi maalis sa isip ang imahe ng isang aksidente na nagdudulot sa kanya ng pag-aalinlangan. Napansin niyang nasa ilalim ng mga sasakyan ang kanyang sapatos, at dahil ilang ulit na itong nasagasaan, ito'y napapalayo. Sumasakit na ang kanyang paa sa init ng semento. Hindi siya makauwi dahil wala siyang dalang pera, sinamahan niya si Drake sa kompanya nito at nakalimutan niyang dalhin ang bag niya, naisip lang naman niyang lumabas dahil inaantok siya sa loob, wala naman siyang ginagawa sa factory hindi rin niya maistorbo si Lee at Drake dahil masyadong busy ang dalawa. Hindi naman niya inaasahan na mapapasubo siya sa isang gulo dahil sa pakikialam niya. Tuloy ngayon nakatayo siya sa harap nang kalsada nang isa palang ang sapatos sa paa.Sa lahat nang nang pwedeng ibato sa kanya bakit sapatos mo pa, Minsan hindi ka rin nag-iisp. Away ni Samantha sa sa
May nangyari ba?” tanong ni Lee kay Simone na nakauposa isang upuan sa harap ni Samantha. Dumating siya sa restaurant kung sinabi ni Simone na manananghalian sila. Nang dumating siya agad niyang napansin ang dalagang halos hindi man lang kumakain. Parang wala ito sa sarili at nilalaro-laro lang ng hawak nang tinidor ang pagkain niya habang nakatingin sa malayo.“Anong nangyari?” Muling tanong ni Lee kay Simone bago maupo sa bakanteng upuan.“Well, kanina pa siyang ganyan. Dahil siguro sa asawa niyang mas piniling sumama sa Ex nito sa mananghalian.” Wika ni Simone.“Oh, Nagseselos ba?”“Looks like it.” Natatawang wika ni Simone saka bumaling sa dalaga.“Hindi ako nagseselos.” Wika nang dalaga saka binitawan ang hawak na tinidor. “Of course, he will choose na sumama sa ex niya. Opportunity na nila iyon. Lalo na ngayon at-------”“Hindi siya nagseselos.” Nakangiting wika ni Lee saka tumingin kay Simone.“Hindi sabi!” medyo nagtaas nang boses na wika ni Samantha saka tumingin sa binata. N
"Did you approve this?” tanong ni Lee kay Drake at pumasok sa loob nang opisina nang binata saka inilapag ang papeles tungkol sa proposal ni Miguel sa bagong project nang Toy company nina Drake. This is the same project na ni -reject na dati nang binata. Sinabi niyang hindi pa handa ang kompanya sa ganoong project dahil sa ngayon palang unti-unting bumabangon ang kompanya nila. Napatingin naman si Drake sa inilapag na papeles ni Lee sa mesa niya.“Ano naman ngayon if her approve that? He is the owner of this company.” Wika ni Miguel na biglang pumasok sa opisina.“Let me be clear. He is still in training. And My client Mr. Montefuego is still the owner of this company.” Sakristong wika ni Lee sa lalaki. “Hindi pa natatapos ang kontrato mo sa kanya. So, technically wala ----” dagdag pa ni Lee saka tumingin sa binata pero na putol ang iba pang sasabihin nang binata nang biglang magsalita si Miguel.“Baka nakakalimutan mong acting CEO kalang. Empleyado ka lang din ni Leandro. Drake is the
"Anong ginagawa nating dito?” tanong ni Samantha kay Nancy habang nasa loob nang isang taxi. Huminto ang taxing sinasakyan nila sa isang squatter’s area. Pauwi na sana siya mula sa University nila nang bigla niyang makita sa labas nang University gate nila si Nancy. Nabigla siya nang makita ang dalaga sa University nila lalo na dahil sa nangyari sa kanila noong nakaraan.“Hindi ako nandito para makipag-away s aiyo. But, pwede ka bang sumama sa akin?” tanong ni Nancy sa kanya.“Sumama saiyo? Bakit? Saan tayo pupunta?” tanong nang dalaga.“May importante akong ipapakita saiyo.” Wika ni Nancy kay Samantha. Habang nakatingin siya sa dalaga. Napansin ni Samantha na hindi ito ang dating Nancy na hindi humaharap sa tao kung hindi naka postura ang mukha. Bukod doon napansin din niya ang maliit na pasa sa gilid nang bibig nito at sa braso. Gusto sana niyang magtanong pero naisip niyang wala siya sa lugar para mag tanong tungkol sa nangyari dito. Pero iniisip niyang baka may nangyari kay Nancy
Mula sa porch nang silid napansin niya si Drake na nakatayo sa may dalampasigan. Nakaharap ang binata sa dagat na tila may iniisip. Napangiti si Samantha, akala niya iniwan na siya nang binata. Agad siyang nagalakad siya patungo so sa banyo saka naligo. Nang matapos na siyang maligo naiisip niyang bumaba upang makasama ang binata sa pamamasyal bago sila bumalik sa mansion. Tiyak niyang makakarinig siya nang humpat na sermon mula kay Simone at Lee. Hihingi na lang siya nang sorry sa dalaga.Ngunit nasa lobby pa lamang siya nang hotel nang makasalubong na niya ang binata.“Sam.” Wika ni Drake nang makita ang dalaga. “Oh, gising ka napala.”“Maaga ka yatang nagising. Hindi mo manlang ako ginising.” Wika ng dalaga.“Hindi na kita inistorbo mukhang malalim ang tulog mo.” Wika nang binata.“Heto.” Anang dalaga ay iniabot ang cell phone sa binata.“Bakit mo binabali
“Kapag sinabi ko saiyong may sakit ako. At hindi na magtatagal ang buhay ko. Maawa ka bas a ‘kin?” seryosong tanong nang binata habang nakatingin sa Binatang nakalahad pa din ang kamay sa kanya. Naningkit ang mat ani Drake dahil sa sinabi ni Samantha. Nang tila wala namang balak ang dalaga na tanggapin ang kamay niya iniiwas nang binata ang kamay niya.“Ano bang sinasabi mo. Akala ko lagnat lang ang sakit mo.” Wika nang binata.“I’m Dying.” Seryosong wika nang dalaga. Lalo namang naguluhan si Drake. Dapat ba niyang paniwalaan ang sinasabi nang dalaga? “Alam mong doctor si Simone diba? He is my doctor. Ang sakit ko wala nang lunas to. Isang araw bigla nalang hihinto ang oras para sa akin. Kaya naman gusto ko nang gawin ang mga bagay na kaya ko pang gawin.” Wika nang dalaga.“Seryoso ka ba sa sinasabi mo?”“Kung seryoso ako. Hindi ka na ba magtatanong kung bakit ik
"Sam, apo. Gising kana." nag-aalalang wika nang matanda saka nilapitan ang apo at agad na niyakap. Nang mawalan ito nang malay agad nilang dinala sa hospital ang dalaga. Sobrang taas nang lagnat nito at halos buong magdamag na nagbantay ang sina Simone sa dalaga dahil hindi agad na bumaba ang temperature nang dalaga. Magdamag din nilang hindi na kontak si Drake at hindi rin ito umuwi sa bahay nila kaya naman hindi nito alam kung anong nangyari sa asawa niya.“Apo, okay ka na ba? Mabuti na ba ang pakramdam mo?” tanong nang matanda sa dalaga. Nabigla si Leandro nang makita ang ekspresyon ng mukha nang apo niya. Bigla siyang napaatras at napatingin dito. Nakatingin sa kanya si Samantha ngunit tila blanko ang ekspresyon nang mukha nito. Para itong nakatingin sa kanya na para bang hindi alam kung sino ang nasa harap niya.“Sam.” Anas nang matanda habang nakatingin sa mukha nang dalaga. Nangyari na rin ito dati. Na tila ba parang walang nakikila
"Nancy!” Nag-aalalang wika ni Drake na dumating sa isang telephone booth. Ito ang lugar kung saan naghihintay sa kanya si Nancy. Habang nasa dinner siya nang pamilya ni Samantha nakatanggap siya nang tawag mula kay Nancy, bakas sa boses nito na takot na takot ang dalaga at humihingi nang tulong sa kanya. Nang marinig niya ang nanginginig na boses ni Nancy wala nang ibang tumatakbo sa utak niya kundi ang punatahan kaagad ang dalaga. .Nang makita niya ang dalaga sa yakap-yakap ang sarili sa loob nang telephone booth. Agad siyang nagmadali at puntahan ang dalaga. Nang marinig ni Nancy ang boses nang binata Nag-angat siya nang tingin. Nang makita niya ang Binatang nakatayo sa pinto nang telephone booth agad na tumayo si Nancy at niyakap ang binata saka walang tigil na umiyak. Natigilan si Drake nang bigla siyang yakapin ni Nancy. Hindi niya alam kung anong nangyari at kung bakit ganoon ang ayos nang dalaga pero isa lang ang alam niya nang mga sandaling iyon. Kailangan siya
"Anong lugar ito?” tanong ni Nancy sa kanyang kapatid nang dalhin siya nito sa isang mataong lugar nang pumasok sila maraming mga lalaking lasing siyang nakita na kalong-kalong ang mga babae habang umiinom ang iba ay nagpapahalik pa sa iba’t-ibang bahagi nang katawan nila.“Ano ang lugar na ito? Bakit dito mo ako dinala?” Tanong ni Nancy sa kapatid niya ngunit sa halip na sagutin siya nito dumiretso ito sa paglalakad patungo sa isang lalaking nasa early 40’s na ata nito.“Oh Lucas! Ang tagal nating hindi nagkita nagustuhan mo ba ang ibinigay ko saiyo sariwa hindi ba?” tanong nito kay Lucio.Lucas? Sariwa? Takang wika nang isip ni Nancy saka napatingin sa kapatid niya saka biglang naisip ang dalagang hubad na nakahiga sa kama niya. Napakagat siya labi at napakuyom nang kamao. Paanong naging ganito baba ang buhay nang kuya niya. Matatanggap niyang batugan ito ngunit ang umaktong ganito ang sirain ang buhay nang isang estudyante ay hindi niya matatanggap. Ano bang iniisip niya at pumayag
"At naisipan mo pang umuwi dito. Nakikita mo ba ang sitwasyon namin? Habang ikaw nagpapakasarap sa syudad kami naman dito halos mag dildil na lamang nang asin! Nagpunta kaba dito para tingnan kung buhay pa kami?!” Asik nang isang ginang nang pumasok si Nancy sa kanilang bahay sa isang squatters' area. Ito ang isang katotohanang hindi niya masabi kay Drake. At isang bagay na naging dahilan kung bakit niya noon iniwan ang binata. Nang mga panahong iyon nalaman niyang, hindi naman pala siya tunay na anak nang kinikilala niyang pamilya. Anak siya nang papa niya sa isang kasambahay nila. Hindi magawang mabuntis nang asawa nito kaya naman binaling nang papa niya ang pagtingin sa noon at kasambahay nila, ang tunay niyang mama. Nang mabuntis ang mama niya. Nalaman iyon nang asawa nang papa ni Nancy. Dahil hindi siya magkakaroon nang anak tinakot nito ang tunay na nanay na ipapakulong kapag hindi nito ginawa ang sasabihin niya.Dahil kailangan din ng pera nang tunay na mama ni Nancy nang mga p
"Okay ka lang ba apo?” tanong ni Leandro nang mapansin na tila matamlay si Samantha. Masaya siya sa inihanda nang apo niya. Ngunit napansin niyang tila matamlay dalaga. Alam din niyang inagahan nito ang selebrasyon para sa kaarawan niya dahil sa aalis sila ni Lee nang bansa. “Okay lang ako lolo. Nagustuhan mo ba ang handa?” tanong nang dalaga at sinubukang ngumiti. “Oo naman. Maraming salamat.” Wika nito saka hinalikan sa ulo ang apo. Napatingin ang matanda kat Drake na nasa di kalayuan at nag-iisa. Alam niyang hindi pa ito sanay na makipaghalo-bilo sa mga kapatid niya lalo na at walang ibang ginawa ang dalawa kundi parating punahin ang mga binata at pamilya nito.“Mainit ka yata. May sakit ka ba?” tanong ni Leandro nang maramdamang tila may lagnat ang apo. “Uminom na ako nang Kanina. Baka maya-maya okay na din ako.” Wika nang dalaga. “Maaga ka ring magpahinga ngayon.” Wika pa nang matanda. Saka muling napatingin sa binata. “Mukhang hindi siya masasanay sa pamilya natin.” Wika ni
"Okay ka lang ba?” tanong ni Lee na lumapit sa dalaga habang nasa kusina ito at tumutulong sa mga kasambahay nila maghanda nang dinner para sa birthday celebration nang lolo niya. Naisip nilang mag celebrate nang maaga dahil papaalis ang mga kapatid nang lolo niya at baka wala sial sa kaarawan nito. Nakatakda ding magpunta sa ibang bansa ang lolo niya at Lee para sa isang business trip. Naabutan ni Lee ang dalaga na nakatungo ang ulo sa mesa. Kanina lang masigla pa itong umalis.Ngunit nang bumalik ang dalaga para na itong nawalan nang buhay. Bagay na ipinagtaka nila ni Simone. Bukod doon bumalik din itong basa at amoy kape.“Lee ikaw pala.” Mahinang wika ni Samantha saka nag-angat nang tingin. Napatingin naman ang binata sa dalaga. Mukhang hindi lang ito matamlay napansin din niya ang tila maputla nitong mukha.“Sandali nga. May sakit ka ba?” tanong ni Lee saka lumapit sa dalaga saka kinapa ang noo nito. Nang ilapat niya an