Ibinaba ni Arianne ang kanyang ulo at nanatiling tahimik. Hindi siya sang-ayon sa payo ng matandang babae. Hindi niya nararamdaman na swerte siya sa nararamdaman ni Mark para sa kanya, nararamdaman niya na ito ay isang malas sa kanyang buhay. Sinasabi lamang ito ng matandang babae dahil hindi niya alam ang nangyari sa nakaraan. Kung alam niya lang ito, malamang ay hindi niya papayuhan si Arianne na magpatuloy pa sa kanyang relasyon sa lalaking ito. Si Mark ang nasa likod ng kanyang kalungkutan. Paano siya magiging swerte sa lalaking ito?Bigla na lamang umiling ang sasakyan at agad na sumiklab ang galit ng matandang babae, "Hoy, driver, ayusin mo ang maneho mo! Huwag mo kaming patayin sa walang ingat mong pagmamaneho! Anong ginagawa mo? Hindi ka magaling na driver!"Ang isang bodyguard ng pamilyang Tremont ang nasa likod ng gulong. Paulit-ulit siyang humingi ng paumanhin matapos siyang mapagalitan ni Tabitha, "Pasensya ka na, magiging mas maingat ako...""Okay lang ‘yun," maingat na
Si Zoey at ang kanyang asawa ay naging napaka-maasikaso. Ang isa ay mabilis na tinulungan si Tabitha habang ang isa binitbit ang kanyang mga bag. Pinanood ni Zoey ang pag-alis ni Arianne at hindi niya maiwasang magtanong, “Ma, pinapunta ka ba ni Arianne dito? Bakit hindi siya pumasok sa loob at maupo ng saglit? Nagalit ba siya sa atin dahil nakatira tayo sa isang maliit na bahay?”Nakasimangot ang matandang babae habang sinasagot siya, "Oo, ito ay masyadong nakakahiya sa kanya. Ayokong hindi ako pansinin, kahit na mabuti ang hangarin mo. Huwag mo akong ipahiya."Naramdaman ng asawa ni Zoey na parang may mali, "Ma, pamilya tayong lahat at hindi naman pwede na hindi tayo mag-usap. Saan galing ang pinagsasabi mo? Malapit nang mag-bagong taon. Magsisimula kami ng negosyo sa capital, kaya plano naming manatili dito ng pansamantala. Malapit na ang winter vacation ng mga bata, kaya mabubuo na ang pamilya natin dito. Pwede tayong mag-bagong taon sa malaking mansion ni pamangkin.”Sumang-ayo
Galit na galit ang matandang babae na ang kanyang mukha ay naging maputla, "Ilang taon nang patay ang kapatid mo, peor ginagamit mo pa rin siya. Gusto mo ba talagang nanggagamit ng tao para lang humigit ka? Tao ka pa ba? Kung nalaman ko ang tungkol dito, sana pinili ko na lang na magkaroon ng isang anak sa buong buhay ko, kaysa kumuha pa ng walang puso na anak na tulad mo! Sana aso na lang ang pinalaki ko!"Walang nakitang mali si Zoey sa kanyang kilos. Sa kanyang pananaw, siya ang nakaranas ng pinakamaraming kawalan ng katarungan sa buhay niya at dahil dito ay naluha siya, "Sa wakas ay nasabi mo na rin. Hindi mo talaga ako tinuring na tulad ng iyong sariling anak. Kinupkop mo lang ako para may mag-aalaga ng bangkay mo para sayo, hindi ba? Iyon ay isang business deal at hindi ito pag-ibig! Iniisip mo na wala akong puso, na malupit ako. Ngunit ikaw ang pinakamasamang matandang babae sa buong mundo! Inaamin kong aalagaan kita ng buong buhay ko kung walang anak ang kapatid ko, pero mayro
Tumawa ng malakas si Tiffany sa malungkot na balita na ito, aakalain mong nagkaroon siya ng isang seizure. "Oh my god! Grabe na ito! Nawala na pala ang personal agency mo ngayon? C’mon, ikaw nga ang maswerteng nagka-anak diyan eh! Ikaw ang boss ngayon, hindi siya! Pwede mong bugbugin si Mark hanggang sa mamatay siya at hindi pa rin niya masasaktan ang kahit isang buhok sa iyong ulo bilang pagtatanggol sayo, naiintindihan mo ba? Kailangan mong maging rebelde, kailangan mo talaga itong gawin ngayon dahil hindi mo nakuha ang pagkakataong iyon. Hindi mo ba alam na ang isang babae ay nasa makapangyarihan sa panahon ng kanyang pagbubuntis? Kaya oo, maging malupit ka, sis! Kapag ipinanganak ang batang iyon, hindi mo na maibabalik ang kapangyarihang iyon!” paalala niya. "Ngayon, kung ‘pumayag’ siya, sabihin mo agad sa akin at tatawagan ko si Tanya. Kakain tayo ng hotpot na ngayong gabi! Kakain kami ng maanghang at hindi-maanghang na sabaw naman ang kakainin mo. Ibig kong sabihin, narinig ko na
Sa huli, inaprubahan ni Mark ang kahilingan ni Arianne na kumain ng hotpot sa isang restaurant ngunit kailangan niyang isama si Mark. Hindi siya mahilig sa hotpot ngunit sumama siya para bantayan si Arianne.Sa kasamaang palad, kasama pa nila ang isang bodyguard kaya naramdaman ni Arianne na parang may nakapalupot na isang tali sa leeg niya at natural lamang na unti-unting nawala ang excitement niya. Nang makarating sila sa kanilang destinasyon, biglang sumigla si Arianne nang makita niya si Tiffany na sumasalamin sa kanyang ekspresyon dahil tinanggal rin sa kanya ang karapatang malaya na magsaya sapagkat kasama niya rin si Jackson.Sa wakas, kumpleto na ang kanilang grupo dahil dinala rin ni Tanya si Eric, na naghahanap siguro ng isang lugar upang gugulin ang kanyang libreng oras.Mula nang sila ay bumaba, ang kamay ni Mark ay hindi kailanman nawala sa protective position nito sa baywang ni Arianne. Mapapaisip ka na lang kung kaya niyang itago ang babae gamit ang kanyang isang ka
Ang mga mata ni Arianne ay napunta kay Mark sa loob ng isang millisecond bago niya ibinaba ang kanyang ulo at nagpatuloy sa kanyang pagkain. Binalot ng iba’t ibang saloobin ang kanyang isipan.Kinilabutan si Arianne sa kanyang abnormal na pang-unawa sa isip ni Arianne. Parang ang kanyang mga mata ay bumubutas sa kanyang skull at kaya nitong basahin ang bawat pag-iisip na nasa kanyang utak. Sa "tulong” ni Mark, si Arianne ay nakatanggap ng pinakamasarap ng pagkain simula nang mabuntis siya. Sa ilang kadahilanan, mas ganado siyang kumain ngayon.Nang malapit na matapos ang hapunan, hinila ni Tiffany sina Arianne at Tanya papunta sa banyo. Hindi na siya makapaghintay ng ilang sandali pa bago niya mailabas ang kanyang saloobin, "Naku, akala ko sasama pa si Gerald sa banyo! Mukha siyang alerto sa lahat ng oras! Butler mode siya sa buong dinner. Akala ko talaga ibang tao siya! Pero sa totoo lang: natandaan ko si Will sa kinikilos niya ngayon."Ito ang kauna-unahang pagkakataon na nabangg
Nakasimangot na hinila ni Arianne si Tiffany sa tabi niya at sinagot para sa kanyang kaibigan, "Tapos na ang relasyon nila ni Ethan, Angel... At sa isang magandang kadahilanan din. Out of his league si Tiffany. Sa totoo lang, engaged na si Tiffany kay Jackson West - sigurado ako na kilala mo ang apelyido na iyon base sa mga balita na nakuha mo, hindi ba? Kung nakausap mo lang si Tiffany ng mas maaga, sigurado na yayayain ka niya sa engagement party.”Nagulat si Angel sa biglaang pagdating ni Arianne kanina. Ngunit ngayon, nakatuon ang atensyon niya sa taong kilala bilang kilalang asawa ni Mark Tremont. Alam na alam ni Angel ang kanyang kwento sa pamamagitan ng balita.Sinuri niya muna mula ulo hanggang paa si Arianne at kahina-hinala ang tono ng pananalita niya, “Sayang! Na-miss ko ang engagement party! Kakaiba ito, hindi ba? Ikaw at si Tiffany ay ikinasal sa isang tao na hindi niyo mahal noong simula, pinapatunayan lang na walang permanenteng bagay sa mundong ito. Oo nga pala, nakas
"Sa tingin ko, mas mainam na ituring mo na lang siyang patay," sabi ni Arianne habang inaayos ang kwelyo ni Tiffany. "Walang silbi na balikan pa ang nakaraan. Ang mahalaga lamang ngayon ay ang masaya mong buhay na kasama si Jackson, parte na ng nakaraan mo ang mga pangyayari noon. Higit sa lahat, hindi na sisirain ng douchebag na iyon ang future. Hindi ka na niya kayang saktan."Sa sandaling ito, unti-unting bumukas ang pintuan sa isang cubicle. “U-um, ano...!” nauutal niyang sinabi. "Wala akong narinig! Ibig kong sabihin ... Um, pasensya na dahil narinig ko ang ilang mga bagay?"Inilagay ni Tiffany ang kanyang kamay sa noo. “Oops, muntikan na kitang makalimutan. Kanina ka pa diyan nagtatago, inakala ko na na-stuck ka na sa loob ng toilet. Huwag mo na lang irto masyadong isipin, kung narinig mo ito, narinig mo ito. Sinong may pakialam kung ano ang nangyayari sa buhay ko ngayon? Hay, tara na. Magiging imbestigador na si Mr. Tremont kung hindi tayo agad makakalabas!"Tumango si Tanya
Matagal nang hindi narinig ni Arianne ang pangalang iyon, ilang segundo siyang napaatras sa pagkataranta bago tuluyang naalala ang kanyang mukha.Shelly-Ann Leigh... Siguradong ginugol niya ang lahat ng mga taon sa mental na institusyon, tama ba? Alam ng Diyos kung ang buhok ng babae ay kulay-abo na at puti na sa kabuuan.Kapag ang isang tao ay malapit nang mamatay, ang isang tao ay maaaring tumayo upang patawarin ang lahat ng kasaysayan sa pagitan nila—kahit ang mga madilim, kahit na ang ledger ay punong-puno—para sa kabutihan. Kaya, sagot ni Arianne, “I’ll go with you. Kahit anong mangyari, nanay mo pa rin siya."Hindi inaasahan ni Mark ang sagot na iyon mula sa kanya. Sa gulat niya ay napayuko siya at nag-iwan ng halik sa labi nito. “Alam kong pinili ko ang tamang babae bilang asawa ko. Akala ko hindi ka papayag na samahan ko siya sa mga huling araw niya…”Walang sinagot si Arianne. Hindi siya masyadong makulit na susubukan niyang manalo sa isang babae na ang mga araw ay bilang
Ngumisi si Arianne. “Nakakaawa ka naman, parang isang basang sisiw. Hindi ako ganoon ka-tanga para galitin ang ina ng lalaking gusto ko kung ako ikaw, girl. Lalo na hindi ako magsasabi ng kahit anong kasing baba ng IQ niyan. Hayaan mo akong maging tapat sa iyo: walang sinumang may apelyido na Leigh ang makahihigit sa akin—nabigo lang ang huling sumubok. At Nabigo siya ng matindi. Nakakasiguro ako na iiwan mo kami sa loob ng tatlong araw. Kapag mali ako, pwede kang manatili dito magpakailanman. Gusto mong makipagpustahan? Hinahamon kita."Iniwan niya ang kanyang pananakot na nakabitin at ibinalik ang kanyang wheelchair, naiwan ang hinamak na dalaga.Ang galit ay lumabas kay Raven habang ang mga alon ng lindol sa kanyang buong katawan. Malapit na siyang mag-hyperventilation, ngunit bago pa man ito naging imposible, lumapit siya at pinilit ang sarili na kumalma. She had a feeling na kahit na himatayin siya doon at pagkatapos, walang makakadiskubre sa kanya, hindi ba?Ngayong bumalik si
Si Melissa ang tipo na palaging nagtutulak sa mga bagay na maging maligaya hangga't makatwiran. Tumalon siya sa kanyang mga paa at itinaas ang kanyang tasa, “Yo, everyone! Mag-toast tayo dahil magiging cousin-in-law ko na si Cindy!"Ang mga tao ay masigasig na sumagot sa kanilang mga tasa sa hangin at isang dagundong—maliban kay Raven, na nanatiling nakaupo. “Mayroon akong sickly constitution. hindi ako makainom. Ako ay humihingi ng paumanhin."Napaka-mechanical ng kanyang ngiti, masyadong mapula ang kanyang mukha. May kung anong kumislap sa mga mata ni Arianne bago siya sumagot, "Oo naman."Matapos mawala ang pagsasaya, inihatid ni Arianne ang kanyang wheelchair patungo sa courtyard. Ang panlabas na anyo ng Tremont Estate ay tila nagyelo sa oras, kung kaya't ang pagpunta rito ay nagparamdam sa kanya na... ligtas.Siyempre, iyon ay sa kabila ng pagpanaw nina Henry at Mary. Sa huli, lumipas ang oras at nagbago ang mga bagay, dumarating at umalis ang mga karakter at bagay, at lahat n
Hinawakan ni Arianne sa kamay ang dalawang dilag at ngumiti. "Salamat! Sus, para sa akin… para kayong dalawa ay tumanda sa isang kisap-mata! Ang ganda niyong dalawa! Cindy, nasaan ang kapatid mo? Hindi pa umuuwi si Plato?"Sa pagbanggit sa pangalan ng kanyang mahal na kapatid ay napa-pout si Cynthia. “Sabi niya uuwi siya kalahating buwan na ang nakalipas—yun ang sabi niya. Sino ang nakakaalam kung ano talaga ang kanyang ginagawa, bagaman? Anyway, who cares about that no-good. Palagi naman siyang ganito. Ah, medyo mainit ang panahon. Dapat siguro pumasok na tayo sa loob."Tumango si Arianne at binigyan ng maikling, hindi mapakali na tingin kay Aristotle. Ni minsan ay parang gusto niya itong kausapin... Hindi kaya binibilang ng bata ang kanyang mga hinaing sa kanyang isipan? Si Mark at Arianne ay nanatili sa Switzerland nang napakatagal; Mahirap siguro ang buhay para sa kanya nang mag-isa.Hanggang sa makarating siya sa sala ng mapansin niya si Raven. "Millie, ito ba ang iyong nakabab
Napatigil ang buong pagkatao ni Aristotle.Labing-siyam na taon niyang hinintay ang balitang ito. Sa paglipas ng panahon, unti-unting namatay ang mga apoy, lalong namamanhid ang puso, hanggang sa mismong pag-iisip ay wala na itong pinagkaiba sa panaginip na tubo. Ngunit ngayon, nakarating sa kanya ang balitang nagkatotoo at nagdulot sa kanya ng agos ng damdamin.Pagkaraan ng ilang sandali, sa wakas ay bumulong siya, "Kailan... Kailan sila babalik?"Isinara ni Jackson ang distansya sa pagitan nila at binigyan ang binata ng magaan, nakakaaliw na tapik sa mga balikat. “Not so soon, I bet; hindi kapag kakagising lang ng nanay mo at nangangailangan ng oras para gumaling. Labinsiyam na taon siyang natutulog, alam mo ba. So maybe after she’s recuperated enough for a while…” sagot niya. “Labinsiyam na taon na nating hinintay ito, di ba? Ano ang naghihintay para sa kaunti pa lamang kumpara doon? Ang pinakamahalagang bagay na dapat mong gawin ay ang pamahalaan ang kumpanya sa abot ng iyong ka
Hindi pa kailanman nagkaroon ng karelasyon si Cynthia kaya hindi niya alam kung ano ang pag-ibig. Gayunpaman, isang bagay ang sigurado. Gustung-gusto niya ang pakiramdam na kasama si Aristotle at kung paano siya pinrotektahan nito mula noong mga bata pa sila. Kahit na si Aristotle ay naging medyo dominante at "makulit", hindi siya nabigla sa kanya. Sa halip, nakaramdam pa siya ng kaunting paggalaw, na nakakamangha.Hindi alam kung paano sila napadpad sa kama, na magkasabay ang kanilang mga hininga. Bukod sa huling hakbang, nagawa na nila ang halos lahat ng maaaring gawin.Nang malapit na silang tumama sa huling hakbang, biglang huminto si Aristotle at tinulungang hilahin ang mga saplot sa ibabaw ni Cynthia. "Matulog na tayo, good night."Naliligaw pa rin si Cynthia kanina. Hindi niya alam kung bakit biglang huminto si Aristotle, at hindi rin siya nagkaroon ng lakas ng loob na tanungin siya. Matagal na siyang nagpumiglas bago niya nakumbinsi ang sarili na sumabay sa agos...Kinabuka
Narinig ni Cynthia ang sinabi ni Aristotle, ngunit hindi tumigil ang kanyang mga kamay sa ginagawa nila. Napakagulo ng ulo niya. “Wala... hindi na kailangan. Magagawa ko na ang mga ito ngayon. Sige na matulog ka na muna. Nga pala, saan ako matutulog ngayong gabi? Napakaraming kwarto dito, hihilingin ko kay Agnes na tulungan akong maglinis."Lumapit si Aristotle sa kanya at nag-squat. Hinawakan niya ang braso niya gamit ang isang kamay habang ang isa naman ay isinara ang bagahe. "Dito ka na lang matulog at itigil mo na ang pag-aayos."Naghinala si Cynthia na baka nagkamali siya ng narinig. Napatulala siyang napatingin sa malaking kama sa likuran niya at biglang naramdaman ang pag-aapoy ng palad niya na hawak niya. “Y… Nagbibiro ka, di ba, Ares? Bagama't madalas kaming natutulog sa isa't isa noong mga bata pa kami, lahat kami ay malalaki na ngayon, kaya hindi ba iyon ay medyo hindi naaangkop?"Sinabi ni Aristotle na may tuwid na mukha, "Hindi ako nagbibiro."Bahagyang nataranta si Cy
Alam ni Melissa na hinalikan ni Aristotle si Cynthia, kaya alam niya kung ano ang nangyayari. Hence, she very naturally boasted, “Siyempre, engaged na sila sa isa’t isa since they were born. Kung nagkataon, pareho ang naramdaman nilang dalawa sa isa't isa sa kanilang paglaki, kaya hindi ba ito magpapaganda? From the way I see it, hindi na gagaling ang sakit mo sa buong buhay mo at malamang na maghihintay silang dalawa hanggang sa makapagtapos si Cindy bago sila ikasal. Kaya, mas mabuting bumalik ka sa France nang maaga hangga't maaari. Huwag kang mag-alala, nailigtas mo na ang buhay ni Aristotle noon, para hindi siya maging maramot sa iyo sa pananalapi."Gustong pigilan ni Raven ang kalungkutan na nasa puso niya, ngunit ayaw sundin ng kanyang emosyon ang kanyang kalooban. Kaya naman, pilit niyang pinilit na makawala sa pagkakahawak ni Melissa. Saglit na nagulat si Melissa. "Baliw ka ba?"Pagkatapos noon, bumalik sa katinuan si Raven at huminga ng malalim. “I’m sorry... medyo masama a
‘Hindi ka ba nag-aalala?’ Galit na galit si Melissa kaya natawa siya. "Ako lang ba ang nag-aalala sa wala? Akala ko ba mahal mo ang kapatid ko? Ang lalaking pinapangarap mo araw-araw ay bumalik mula sa France ngunit may dalang babae, ngunit hindi ka naman nag-aalala? Isantabi muna natin sandali ang intensyon ng iyong mga magulang. May lakas ng loob ka bang sabihin na hindi mo siya mahal? Tinutulungan lang kita dahil matalik kong kaibigan, kaya hindi ka ba masyadong maluwag, na para bang tinutulungan kita nang walang dahilan?"Umiling si Cynthia at hininaan ang volume habang sinasabi, “He... might have confessed to me. Kami rin… ginawa na rin namin iyon. Kaya, sa tingin ko hindi niya nararamdaman iyon kay Raven. It's purely because she saved his life once. Nagtitiwala ako na kakayanin ni Ares nang maayos ang sitwasyon."Nanlaki ang mga mata ni Melissa. "Ano? Ilang araw lang siyang bumalik, nag-sex na kayong dalawa? Ganun kabilis?! Hindi ko alam ito, ngunit talagang nakuha mo ito sa iy