Ang tanging nagawa ng talumpati ni Mark ay ang magpapalitan ng tingin sa mag-asawa.Sinong nasa tamang pag-iisip ang aamin sa ganitong krimen?Pinagmasdan ni Arianne ang unos sa mien ni Mark na unti-unting nabubuo sa isang unos. Bago siya nawalan ng kontrol at sumabog, tinitigan ni Arianne si Davy, na tumawag sa seguridad upang ihatid ang mga magulang ni Mateo.Sa kasamaang palad, nagkaroon ng epekto ang impluwensya ng kerfuffle sa mood ng opisina. Bigla, ang tanging napag-usapan ng opisina ay ang kakaibang kaguluhang ito; Hindi ito ma-tune out ni Arianne kahit na gusto niya.Nang sa wakas ay lunch break na, tinawagan niya si Melanie. "Uy, Melanie? Sinabi mo ba kina Mr. at Mrs. Rodriguez ang tungkol sa nangyari noong gabing iyon?”Si Melanie ay parang nabigla. "Wala akong nabanggit, pero? ...Arianne, anong nangyari dyan? Ano ang nagtanong sa iyo? Inaamin kong pinaghihinalaan ko ang pagkakasangkot ni Mark, ngunit bago magkaroon ng konkreto, hindi mapag-aalinlanganan na ebidensya na
Kinalas ni Mark ang kanyang kurbata nang maabutan siya ng balisang galit, at humakbang siya sa sopa para maupo.“So? Sa tingin mo ako rin ang nasa likod nito, hindi ba?! Isang stupid requital laban sa Mateo Rodriguez na yan? —Naniniwala ka talaga na ako ang nasa likod ng anuman nito?!”Walang sinabi si Arianne. Pinaghihinalaan niya siya, ngunit nag-alinlangan siya sa hinalang iyon tulad ng pagdududa niya sa kanya. Nang pinindot, hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Ang lahat ng kanyang nakakabinging katahimikan ay nagtagumpay sa paggawa ay ang pagbuhos ng gasolina sa apoy ni Mark. Sa isang kisap-mata, bumangon siya at hinawakan ng mahigpit si Arianne sa baba. “Ano ang ipinahihiwatig mo? Pinaghihinalaan ako ni Melanie, at ngayon, sa kanyang mga yapak, ikaw din? Kung ito ang aking ginagawa, markahan ang aking mga salita, hindi ko pipigilan ang aking mga labi sa bagay o yuyuko sa likod na sinusubukang itago ito sa iyo; sa halip, ipagtatapat ko—malinaw—sa iyo na gusto kong patayin si
Mahigit isang dekada na ang nakalipas mula nang matali siya sa kanya.Kung sisimulan man ni Mark ang pag-aabuso sa tahanan—alam ni Arianne mula sa kaibuturan ng kanyang puso.Inaaliw si Smore mamaya, nagsimula siyang magtungo sa hagdan kung saan naroon si Mark.Ang nakasarang pinto ay naging mas maliit na pasukan sa pag-aaral, at higit na isang hindi maarok na pader na bato ang pinilit sa pagitan nilang dalawa, na naghihiwalay sa kanila—na naglubog sa kanila sa mapang-aping dilim.Nanghihina, itinulak niya ito. Ang kanyang pagdating ay sinalubong ng masangsang na amoy ng sigarilyo. Sinakal siya nito ng ubo ang nagsimulang sunggaban siya.Nang marinig ni Mark ang kanyang mga sputters, palihim na dinurog ni Mark ang baga sa kanyang sigarilyo upang maamoy iyon. "Bakit ka nandito?" siya bristled. "Iwanan mo akong mag-isa."Pinilit ni Arianne ang sarili na makibagay sa burak nang hindi na naglalabas ng isa pang utal. “I’m… sorry… I admit… I suspected you… B-Pero gusto ko lang… honest
Isang tingin sa nanggagalaiting ekspresyon ni Mark ang naging dalihan kay Jackson na mabilis na itakip ang kamay sa bibig ni Tiffany. “—Ibig kong sabihin, sinasabi ng mga tao ang pinakamababang bagay sa lahat ng dako sa internet, riiiight? Sino ang kailangan mong ipaalala sa amin ang lahat tungkol dito? So how about we zip our lips on this one, honey, and move on to discussing the solution," mabilis niyang sabi. "We didn't wanna intervene at first, but Mark's gotten dragged into it. Para sa lahat ng aming pinakamahusay na interes na lutasin ito sa lalong madaling panahon, dahil sa kasalukuyan, seryoso nitong nabahiran ng labis ang Tremont Enterprise."Isang bakal na ngisi ang pinakawalan ni Mark. "At hindi nagbabago ang mundo. Sino ang nagmamalasakit sa ebidensya o patunay? Ang kailangan lang para mapahamak ang sinuman sa kamatayan ay ang piehole ng isang tao. But I’m not just any weakling who can be taken down by some unfounded rumor, and good luck sa pagpapaalala sa akin sa pagdukot
Itinulak ni Arianne ang isang lock ng buhok sa likod ng kanyang tenga. “Ano sa tingin mo ang magagawa ko? Ano pa nga ba ang masasabi ko sa puntong ito? Nakita mo ang ugali ni Mark—he's not gonna help, ‘period.’ Kahit na literal na sinisira ng consensus ang kanyang reputasyon, siya ay karaniwang ossified sa goddamned attitude na ito. Sa puntong ito, maaasahan ko lang na ang pagdukot kay Mateo ay tunay na walang koneksyon sa kanya."Kung si Mark ang mastermind... Kung gayon, si Arianne ay magiging eksaktong guilty gaya ng ipininta sa kanya ng mga nagsasalita sa online.Siya ang magiging bane na ang pag-iral ay tinatakan ang kapalaran ni Mateo.Hindi niya dapat nakilala si Mateo.Nanlaki ang mata ni Tiffany. “Ari! No frickin' way—hindi mo talaga maiisip na si Mark ang nasa likod nito, tama ba? What the hell even makes you think that?!"“Basta! Ito ay, well, ako... ang ibig kong sabihin...! Hindi ko akalain na siya iyon sa paraan ng kanyang reaksyon?" Napilitan at nalilito, naging mag
Ang pagtanggi ni Arianne ay intuitive. "Hindi! Hindi siya iyon, wala itong kinalaman sa kanya! Kung sapat na ang pinagkasunduan ng mga mandurumog para ipahayag ang sinuman bilang nagkasala o hindi, ano ang kailangan natin ng batas?! Tingnan mo, naiintindihan ko na kaibigan ka niya at ito ang dapat mong gawin, ngunit nalulungkot din ako sa kapalaran ni Mateo…”Mabilis siyang nilingon ni Geralt. “Hmm, masasabi ko. Ang kaso ay nagpapabigat sa iyo, na nagtatanong: bakit? Dahil ba nagustuhan ka lang ni Teo? Deep inside, dapat matakot ka rin, di ba? Natatakot sa posibilidad na si Mr. Tremont ang nasa likod nito?" sinabi niya. "Ikaw ay nasa isang spiraling track patungo sa mata ng bagyo, hindi ba? Nagi-guilty ka... iniisip na may kaugnayan sa iyo ang pagkamatay ni Teo."Sinubukan ba siyang painin ni Geralt?Ang pagsasakatuparan ng kanyang intensyon ay nagtulak kay Arianne na mabawi ang kanyang katahimikan. Deadpanned, sumagot siya, "Kayong mga tao ng forensic science ay may kakaibang paraa
Bumilis ang tibok ng puso ni Arianne sa kanyang dibdib. Ang papalapit na pigura ay walang iba kundi ang ina mismo ni Mateo?!Ang parehong babae na lumitaw sa Tremont Tower, na kumamot sa kanyang mga tuhod habang siya ay humahagulgol at nagmamakaawa para sa buhay ng kanyang anak, ngayon ay lumapit kay Arianne na may masamang apoy sa kanyang mga mata. Parang hindi na hinintay ni Mrs. Rodriguez na balatan ng buhay si Arianne bago putulin ang bawat litid sa kanyang katawan!Tanging ang Diyos lamang ang nakakaalam kung anong uri ng plano ang namumuo sa loob ng bungo ng isang ina na nawalan ng anak. Sa takot, si Arianne ay nagsimulang pumiglas paatras sa abot ng kanyang makakaya—hanggang sa isang pader ang pumutol sa kanyang papaatras na landas.Na-corner siya.Sa gulat, ang nanginginig na katawan ni Arianne ay kumatok sa isang estante sa likod niya, dahilan para mahulog ang isang pulang laruang kotse mula sa kinalalagyan nito. Ang laruan, pagkatapos ng mga taon ng pag-iimbak, ay nabawas
Si Arianne ay nasa sobrang sakit na hindi niya maiwasang mapangiti; ramdam niya ang mainit niyang dugo na umaagos pababa mula sa kanyang pisngi. Hindi nagtagal, isang pulang "bulaklak" ang namukadkad sa harap na bahagi ng kanyang kamiseta, malapit sa kanyang dibdib.Pagkatapos, napagtanto ni Arianne na ang kanyang handbag ay wala kahit saan. ‘Yung phone ko nasa loob, kaya parang hindi man lang ako makatawag ng tulong. Gayundin, ang acoustics sa basement na ito ay dapat na napakahusay batay sa istraktura nito, kaya malamang na walang makakarinig sa akin kahit na sumigaw ako nang malakas sa abot ng aking makakaya. Higit pa rito, kahit na marinig ako ng mga Rodrigueze, duda ako na may magliligtas sa akin. Baka lalo lang nila akong pahirapan.'Nabaliw si Mrs. Rodriguez nang makakita siya ng fruit knife at pilit na idiniin si Arianne sa sahig. Pagkatapos, kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang sinabi niya, "Naputol ang hinlalaki ng Teo ko, kaya magdurusa ka rin tulad niya!"Nabasag a