Alas sais ng umaga, isang malakas na nakakairitang tunog ang bumulaga kay Arianne sa kanyang pagtulog. Hindi ito ang kanyang karaniwang oras para gumising, at wala siyang balak na magsimula ngayon. Itinulak niya si Mark, senyales na tulungan siyang makuha ito. Ang lalaki ay mahinang sumunod at tumayo mula sa kanyang kama, kinuha ang kanyang telepono at sinipat ang pangalan ng tumatawag bago ito ipinasa kay Arianne. “Ang iyong telepono; ito ay Melanie. Kunin mo." Inilagay ni Arianne ang telepono sa kanyang tainga. “Mmm, helloww? Melanie? Bakit maagang tumawag?" Mula sa kabilang panig ng telepono, ang boses ni Melanie ay mapanganib na magaan at halatang nanginginig, “A-Arianne... T-Teo... Siya... Siya ay dinukot... Nasa m-media na ito... D-Hindi mo ba alam pa?" Agad na napawi ang hamog ng pagtulog sa paligid ni Arianne. "Anong sinabi mo?! A-Anong nangyari?!?!” Laking gulat ni Mark, ang plano niyang bumalik sa kanyang pagkakatulog ay agad na napigilan, at bilang tugon, gumulong
Litong-lito si Arriane at hindi alam ang kanyang dapat isipin.Hindi nagtagal ay ibinaba niya ang tawag at nag-iisang tumayo sa banyo, desperadong sinusuklay sa kanyang alaala ang kamakailang pag-uugali ni Mark upang makahanap ng anumang abnormalidad.Hindi sana pinaghihinalaan ni Arianne si Mark bago sinabi ni Melanie ang kanyang kaso. Ngunit sa sandaling itinaas ng babae ang kanyang mga punto, hindi napigilan ni Arianne na sundin ang takbo ng haka-haka. Oo, gustong paniwalaan ni Arianne na si Mark ay nasa malinaw, ngunit kahit na siya ay umamin na siya ay palaging may kakayahang magkatulad na kalupitan.Talagang naging apoplectic siya noong gabing natagpuan niya ito kasama si Mateo. At gayunpaman maliban sa pagbugbog sa lalaking iyon sa lugar bilang isang labasan ng kanyang galit, lumabas si Mark sa karanasan na halos hindi naapektuhan. Walang follow-up sa kaganapan; wala man lang nabanggit sa mga sumunod na araw. Ang paraan ng kanyang pag-arte ay malayo lamang sa kanyang pagkatao
Narinig ni Mark ang pandemonium mula sa labas at bahagyang sumimangot, ngunit hindi siya nagpakita ng hilig na pakialam. Si Arianne, gayunpaman, ay nahuli ang pangalan ni Mateo sa gitna ng hubbub at biglaang lumabas ng elevator bago tumungo sa pasukan. "Ano ang nangyayari?! Sinong may pananagutan dito hoo-ha?!"Nang makita siyang papaalis sa elevator, nag-atubili si Mark bago siya sumunod.Nang magkalapit na silang dalawa, lumuhod ang magulo—isang babaeng nasa mataas na klase na ang pananamit ay sumasalamin sa kanyang kinatatayuan—na lumuhod at nagpakawala ng matinding pananabik. "Ginoo. Tremont, pakiusap! Alam ni Teo na magulo siya, please! Please, siya lang ang anak ko! Pakiusap, pakiusap, mangyaring maawa ka, mangyaring palayain siya!"Naramdaman ni Arianne ang panginginig ng kanyang puso. Ito ba ang pamilya ni Mateo? Ngunit... sino ang nagsabi sa kanila na si Mark ay maaaring konektado sa kanyang pagdukot? Paano pa kaya sila mabilis na sumulpot dito, sa kanyang lugar?!Binalot
Ang tanging nagawa ng talumpati ni Mark ay ang magpapalitan ng tingin sa mag-asawa.Sinong nasa tamang pag-iisip ang aamin sa ganitong krimen?Pinagmasdan ni Arianne ang unos sa mien ni Mark na unti-unting nabubuo sa isang unos. Bago siya nawalan ng kontrol at sumabog, tinitigan ni Arianne si Davy, na tumawag sa seguridad upang ihatid ang mga magulang ni Mateo.Sa kasamaang palad, nagkaroon ng epekto ang impluwensya ng kerfuffle sa mood ng opisina. Bigla, ang tanging napag-usapan ng opisina ay ang kakaibang kaguluhang ito; Hindi ito ma-tune out ni Arianne kahit na gusto niya.Nang sa wakas ay lunch break na, tinawagan niya si Melanie. "Uy, Melanie? Sinabi mo ba kina Mr. at Mrs. Rodriguez ang tungkol sa nangyari noong gabing iyon?”Si Melanie ay parang nabigla. "Wala akong nabanggit, pero? ...Arianne, anong nangyari dyan? Ano ang nagtanong sa iyo? Inaamin kong pinaghihinalaan ko ang pagkakasangkot ni Mark, ngunit bago magkaroon ng konkreto, hindi mapag-aalinlanganan na ebidensya na
Kinalas ni Mark ang kanyang kurbata nang maabutan siya ng balisang galit, at humakbang siya sa sopa para maupo.“So? Sa tingin mo ako rin ang nasa likod nito, hindi ba?! Isang stupid requital laban sa Mateo Rodriguez na yan? —Naniniwala ka talaga na ako ang nasa likod ng anuman nito?!”Walang sinabi si Arianne. Pinaghihinalaan niya siya, ngunit nag-alinlangan siya sa hinalang iyon tulad ng pagdududa niya sa kanya. Nang pinindot, hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Ang lahat ng kanyang nakakabinging katahimikan ay nagtagumpay sa paggawa ay ang pagbuhos ng gasolina sa apoy ni Mark. Sa isang kisap-mata, bumangon siya at hinawakan ng mahigpit si Arianne sa baba. “Ano ang ipinahihiwatig mo? Pinaghihinalaan ako ni Melanie, at ngayon, sa kanyang mga yapak, ikaw din? Kung ito ang aking ginagawa, markahan ang aking mga salita, hindi ko pipigilan ang aking mga labi sa bagay o yuyuko sa likod na sinusubukang itago ito sa iyo; sa halip, ipagtatapat ko—malinaw—sa iyo na gusto kong patayin si
Mahigit isang dekada na ang nakalipas mula nang matali siya sa kanya.Kung sisimulan man ni Mark ang pag-aabuso sa tahanan—alam ni Arianne mula sa kaibuturan ng kanyang puso.Inaaliw si Smore mamaya, nagsimula siyang magtungo sa hagdan kung saan naroon si Mark.Ang nakasarang pinto ay naging mas maliit na pasukan sa pag-aaral, at higit na isang hindi maarok na pader na bato ang pinilit sa pagitan nilang dalawa, na naghihiwalay sa kanila—na naglubog sa kanila sa mapang-aping dilim.Nanghihina, itinulak niya ito. Ang kanyang pagdating ay sinalubong ng masangsang na amoy ng sigarilyo. Sinakal siya nito ng ubo ang nagsimulang sunggaban siya.Nang marinig ni Mark ang kanyang mga sputters, palihim na dinurog ni Mark ang baga sa kanyang sigarilyo upang maamoy iyon. "Bakit ka nandito?" siya bristled. "Iwanan mo akong mag-isa."Pinilit ni Arianne ang sarili na makibagay sa burak nang hindi na naglalabas ng isa pang utal. “I’m… sorry… I admit… I suspected you… B-Pero gusto ko lang… honest
Isang tingin sa nanggagalaiting ekspresyon ni Mark ang naging dalihan kay Jackson na mabilis na itakip ang kamay sa bibig ni Tiffany. “—Ibig kong sabihin, sinasabi ng mga tao ang pinakamababang bagay sa lahat ng dako sa internet, riiiight? Sino ang kailangan mong ipaalala sa amin ang lahat tungkol dito? So how about we zip our lips on this one, honey, and move on to discussing the solution," mabilis niyang sabi. "We didn't wanna intervene at first, but Mark's gotten dragged into it. Para sa lahat ng aming pinakamahusay na interes na lutasin ito sa lalong madaling panahon, dahil sa kasalukuyan, seryoso nitong nabahiran ng labis ang Tremont Enterprise."Isang bakal na ngisi ang pinakawalan ni Mark. "At hindi nagbabago ang mundo. Sino ang nagmamalasakit sa ebidensya o patunay? Ang kailangan lang para mapahamak ang sinuman sa kamatayan ay ang piehole ng isang tao. But I’m not just any weakling who can be taken down by some unfounded rumor, and good luck sa pagpapaalala sa akin sa pagdukot
Itinulak ni Arianne ang isang lock ng buhok sa likod ng kanyang tenga. “Ano sa tingin mo ang magagawa ko? Ano pa nga ba ang masasabi ko sa puntong ito? Nakita mo ang ugali ni Mark—he's not gonna help, ‘period.’ Kahit na literal na sinisira ng consensus ang kanyang reputasyon, siya ay karaniwang ossified sa goddamned attitude na ito. Sa puntong ito, maaasahan ko lang na ang pagdukot kay Mateo ay tunay na walang koneksyon sa kanya."Kung si Mark ang mastermind... Kung gayon, si Arianne ay magiging eksaktong guilty gaya ng ipininta sa kanya ng mga nagsasalita sa online.Siya ang magiging bane na ang pag-iral ay tinatakan ang kapalaran ni Mateo.Hindi niya dapat nakilala si Mateo.Nanlaki ang mata ni Tiffany. “Ari! No frickin' way—hindi mo talaga maiisip na si Mark ang nasa likod nito, tama ba? What the hell even makes you think that?!"“Basta! Ito ay, well, ako... ang ibig kong sabihin...! Hindi ko akalain na siya iyon sa paraan ng kanyang reaksyon?" Napilitan at nalilito, naging mag