Ang mga tiyuhin ni Melanie, pagkatapos na dumaan sa pinakamasamang paghihiganti ng mga guwardiya, ay mabilis na sumuko. Dahan-dahan ngunit tiyak, tanging si Mrs. Lark at Nikolai ang nanatiling tahimik.Napangiti si Alejandro. "Naku, mukhang mayroon tayong matigas na cookies! Matigas, at masakit sa halos lahat ng tao sa kanilang paligid... Ikaw, Nikolai Lark! Ikaw ang jacka** na nagtulak kay Tiffany pababa ng hagdan at si Melanie ang dapat sisihin, hindi ba? Samantala, sinusuportahan ng iyong mommy ang lahat ng ginagawa ng kanyang pinakamamahal na sanggol. Well, let me tell you, I consider everyone else involved in this fight today to be even—maliban sa inyong dalawa. Ang iba sa inyo ay maaaring pumunta pagkatapos lagdaan ang inyong mga pangalan sa kontrata. Pero kayong dalawa? Mapapatagal kayong dalawa... Marami tayong dapat pag-usapan."Si Mrs. Lark ay nakakatakot sa kanyang kaibuturan, ngunit hindi niya ito inamin. “A-Anong gagawin mo sa amin, ha?! Sa tingin mo ay higit ka sa batas
Unti-unting iminulat ni Mrs Lark ang kanyang mga mata. “Nik... Hayaan mo na lang sa pagkakataong ito. Naubos ang suwerte namin sa pagkakataong ito. Lagdaan ito at piyansa; Hindi ko na gustong makita pa ang mga mukha nila..." huminga siya ng mahina. "Huwag na huwag na kayong magpapakita ng mukha, Melanie, Alejandro!"Hindi mapakali si Nikolai nang makitang nagbago ang isip ng kanyang ina. “Nay, hahayaan mo ba talaga na ibigay ang lahat ng itinayo at pinaghirapan ng pamilya Lark na… Ilalagay natin ang ating sarili bilang mga clown para pagtawanan at kutyain ng lahat... Hindi ako mabubuhay ng ganyan!"Natuyo na ang pasensya ni Alejandro. Sa isang akma, itinago niya ang kontrata sa mukha ni Nikolai. “Boo-hoo-hoo, iiyak mo ako ng ilog! Humanap ng paraan para makayanan ito, matalino, dahil kayo ang nagdala nito sa inyong sarili. Anyway, oras na; Masyadong mahalaga ang oras ko para sayangin ninyo!"Ang mga bodyguard na nakatayo ay agad na nagsilabasan mula sa likuran ni Alejandro at pinali
Naramdaman ni Melanie na tumulo ang luha sa kanyang ilong. “Y-Tama ka. Naging pabaya si Mommy... But I’ll be more careful next time,” sagot niya. “Pero hinalikan ni Millie ang boo-boo ni Mommy, kaya hindi na ako nakakaramdam ng sakit... Medyo pagod lang. Pwede ka bang matulog mag-isa mamaya?"Magalang na tumango si Melissa. "Sige! Big girl na si Millie ngayon! Hindi kailangan ng bedtime stories. Matutulog na ako, sure!"Hinintay ni Melanie na kunin ng yaya si Melissa bago siya lumubog sa sahig na natatakpan ng alpombra habang nakatalikod sa kama, pinag-aaralan ng mga mata ang kontrata. Muling nag-replay sa kanyang isipan ang mga sariwang alaala ng pangyayari kanina lang.Bumuntong hininga siya. Ang kanyang ama at si Miken ay tumayo para sa kanya sa tamang oras at tinulungan siya. Medyo gumaan ang pakiramdam niya. Hindi bababa sa, hindi lahat sa kanyang pamilya ay nakita siya bilang isang hamak na kaaway.Kahit papaano, naramdaman pa rin niya ang kaunting init ng mga ugnayan ng pami
Naalala ni Alejandro ang kanyang sasakyan at tinawagan niya si Jett, sinabihan siyang dalhin ito sa mga repairman. Gayunpaman, kahit na pagkatapos niyang ibaba ang kanyang tawag, napasimangot pa rin siya nang maalala niya ang kaguluhan kanina.“Bah. Dapat kumuha na lang ako ng bagong sasakyan. Naiinis na rin ako sa isang iyon. May naiisip ka bang kotse na gusto mo? Tingnan natin ito bukas," sabi niya. "At saka, isang gasgas lamang ang sugat ko at hindi ko kailangang pumunta sa ospital."Bagong kotse? Hindi ba ito ang unang pagkakataon na ang lalaki ay nagpahayag ng anumang tunay na intensyon na bilhan si Melanie ng kahit ano? “Hindi, hindi na kailangan. Wala naman akong dapat puntahan," sabi niya habang umiilimg. “At saka, wala ba tayong ibang sasakyan sa bahay? Walang problema sa akin na gamitin ang mgaiyon. Bakit ka mag-abala na bumili ng bago para sa akin?"Siyempre, ang dahilan kung bakit hindi siya pumapayag na bilhan siya ng kotse ay dahil nagdesisyon na siyang maghihiwalay si
Dinala ni Jackson ang isang mangkok ng mainit na sopas sa labi ni Tiffany. “Sige na, sige na. Inumin ito habang mainit pa ito nang mabilis; Kailangan kong pumunta sa opisina ko ngayon. Nakabalik naman si Alejandro para maghiganti sa mga Lark, kaya fair na ang lahat. Besides, pinakinabangan pa niya ang pagpapakita sa kanila sa kanyang pintuan para papirmahan sa kanila ang acquisition contract, kaya hindi naman nasayang ang pagpunta nila doon, hindi ba?"Napatingin si Tiffany sa sabaw at naramdaman niyang kumukulo ang tiyan niya. “Ayoko. Nito,” sabi niya. "Araw-araw kong kinakain ang sabaw na ito! Hindi naman ako ganito ka-taba noong buntis ako, pero simula nang mangyari ang confinement na ito, nadagdagan ako ng thirty pounds! Salamat sa sabaw na ito, kailangan kong putulin ang lahat ng taba na ito ngayon. Kaya ayoko na ito! Alisin mo ito sa harapan ko, please. Oh, oh—at huwag mong hayaang makita ka ng nanay mo na ginagawa ito, salamat. Ayaw ko na talagang inumin ito—nagsasawa na ako sa
Pinakalma ni Mark ang kanyang bantay. “Oh, yun lang? Hindi problema. Nakatali ang mga kamay ko sa ngayon, kaya ipapaalis ko si Arianne. Ito ay anak na babae ng kanyang matalik na kaibigan, pagkatapos ng lahat; ikalulugod niyang tumulong. Bukod pa rito, ang mga kababaihan ay may ganitong mahiwagang paraan ng paggawa ng mga bagay na mas maganda sa mga larawan kaysa sa tunay na mga ito, kaya maaaring makuha niya ang tamang larawan upang pasiglahin si Tiffany."He made a lot of sense, naisip ni Jackson habang siya ay tumayo mula sa kanyang kinauupuan at inayos ang kanyang kwelyo. "'Kay kung ganoon. Hihingi ako ng tulong kay Arianne. Heads-up: Hindi na ako babalik dito," aniya. “At... Hindi ko talaga akalain na kahit anong salamangka ang makakapag-ugnay sa masakit na katotohanan, pare. Ewan ko, sa estado ng aking anak na babae, ito ay... hindi gagana."Umalis si Arianne sa Tremont Tower sa bandang hapon at nagtungo sa ospital para bisitahin ang masamang anak ng mga West sa ngalan ni Jacks
Ipinikit ni Mark ang kanyang mga mata sa dalawang masusing spotlight na tumatama sa kanyang mukha. “May ginawa bang pagtataksil si Alejandro? Nakagawa ba siya ng pang-aabuso sa tahanan? O nagkasala ba siya sa kanya o nakagawa ng anumang matinding kawalang-katarungan sa kanya?”Dahan-dahang umiling si Arianne. "Hindi ata? Ang nagawa lang niyang mali ay hindi siya minahal noon...? Iyon lang; Wala akong natatandaan na kapansin-pansing salungatan. Binili pa siya ni Alejandro ng limitadong edisyong sports car, alam mo na—$300,000 at lahat! Sa palagay ko sa wakas ay napukaw niya ang pagmamahal ni Alejandro. Ibig kong sabihin, kung ang mga hayop ay maaaring bumuo ng tunay, taos-pusong mga ugnayan sa ibang mga nilalang na nakakasama nila, ano pa ang masasabi natin tungkol sa ating mga tao? Ang pagtitiyaga ni Melanie ay nagdala sa kanya hanggang sa araw na ito nang sa wakas ay mahal niya siya, para lamang gumuho at sumuko ang kanyang pananampalataya. Ibinaba niya ang kanyang paa at nagpasya; h
Dahil hindi, umiling si Arianne. "Hindi, hindi ko siya nakikita kahit saan. Dapat magpakita siya bago magsimula ang kasal, di ba? Ang parehong mga pamilya ay kailangang magpakita sa oras na iyon, hindi ba?"Sabi ni Robin, napatigil, "I... don't think she's coming."Nagulat si Arianne. “Bakit ganun?”Mahigpit na isinara ni Robin ang tela ng kanyang damit. “Because she’s made it blatant and clear na hindi niya ako gusto—no, she hates me. When Syl told her about our wedding, she said, ‘Y’all already registered yourselves as married anyway; what’s the big fat point?’ She thinks our wedding is unnecessary. She thinks my family pressured Sylvain to planning one, because we somehow want stupid material things like a house or a car or whatever fancy-schmancy things only she can cook up,” she fumed. “Sinabi niya kay Syl ang lahat ng ito sa telepono. Akala niya tulog na ako, pero narinig ko lahat. Ang kasal ay palaging ideya ni Syl-hindi ng aking pamilya.“To be frank, Arianne, I hate his mo