Isang hindi pamilyar na init ang bumugso sa bawat isang parte ng katawan ni Daniel. Kahit ang pagtibok ng kanyang puso at paghinga ay biglang bumilis. "Mm…" Hindi alam ni Ava na nahalikan niya ang mga labi ni Daniel at bumulong. Naghanap siya nang komportableng pwesto, ginilid ang kanyang mukha, at nahiga sa tuktok ni Daniel bago nagpatuloy na natulog. "Maddie, makinig ka sa'kin, wag ka na muling maging tanga. "Isa ka… talagang tanga. Ang g*gong Jeremy Lang na yun ang nakikita mo. Hindi mo man lang nakikita ang gwapo, malumanay, mabait, at magaling na si Dan… "Alam mo ba kung gaano ako naiinggit sa'yo, Maddie? Hindi ka ba nagtataka kung bakit wala pa akong boyfriend? Kasi… Kasi sa simula pa lang, gusto ko si Dan, pero ikaw lang ang laman ng puso ni Dan…" Nang marinig niya ang katotohanan na sinabi ng lasing na si Ava sa sandaling ito, tinitigan ni Daniel ang natutulog na babae na nakahiga sa kanyang dibdib sa gulat. Lasing na lasing siya at sobrang namumula ang kanyang mg
[Madeline Crawford, gusto kita.] Sino ang nagtapat noon?Sa kabilang banda, kinulong ni Jeremy ang kanyang sarili sa kanyang kwarto pagkatapos niyang makauwi sa pagkuha ng divorce certificate. Habang hawak ang kanyang palasinsingan, hindi niya alam kung anong magagamit niya para maalala ang babae na kanyang minamahal pero hindi mapapasakanya. Tanging ang lukot na divorce certificate na lang ang natitirang patunay na sa kanya si Madeline noon. Pero, sa nakaraan lamang iyon… Mabilis na dumaan ang isang linggo. Alam ni Jeremy na pupunta na sa F Country si Madeline kasama ni Jackson ngayong araw. Siguro babalik rin sila, pero hindi niya alam kung kailan. Ang alam niya lang ay mas lalo siyang lumalayo nang lumalayo sa kanya. Pero, kahit na nakatayo siya sa harapan niya ngayon, hindi na niya siya makikita o mahahawakan kahit na kailan. Nasa eroplano na naman si Madeline papunta ng F Country. Nakaupo si Jackson sa tabi niya habang dala ni Felipe si Lily sa banyo. Bago l
Biglang nanlaki ang mga dalisay at inosenteng mga mata ni Jackson nang tinanong siya. Ang kanyang maliliit na mga kamay ay nagmadaling tinakpan ang kanyang bibig na para bang may bigla siyang naisip. Mas lalong nagduda si Madeline sa reaksyon ng bata. Marahan niyang tinanggal ang mga kamay ni Jackson sa kanyang bibig. "Jack, anong problema? Sinasabi mo ba na bulag ang dad mo?" Tinikom ni Jackson ang kanyang mapupulang labi at hindi gustong magsalita. Sa loob niya, mas lalong kinabahan si Madeline. "Hindi, sabi ni Lola wag sasabihin kay Mommy na hindi nakakakita si Daddy." Ano? Biglang nagbago ang ekspresyon ni Madeline. Bigla niyang naalala ang kakaibang tingin sa mukha ni Jeremy sa ilang beses niya siyang nakita. Inisip niya na hindi siya nito gustong makita muli pero ang totoo pala ay hindi siya nito makita! Iyon ang dahilan kung bakit nakaharap lang ito sa kanya at hindi man lang nakatingin sa kanyang mukha. Kumirot ang puso ni Madeline sa kung anong dahilan. M
"Jeremy Whitman, ibabalik na sa'yo ngayon ang singing, pero dapat mong tandaan na hindi ka na lilitaw sa harapan ni Ms. Eveline kahit na kailan, kung hindi ay pagdudusahan mo ito." Nagbabala ang lalaking naka-suit. Bahagyang ngumisi si Jeremy, "Hindi man lang ako harap-harapang kinumpronta ng master mo, kaya sino ka para turuan ako?" "Ikaw…" Umatras ang lalaki at tinitigan nang masama si Jeremy nang may masamang ekspresyon. "Ibigay mo sa'kin ang singsing." Malamig at madiin ang tono ni Jeremy. Nang makita niya ito na inabot ang kanyang kamay ay biglang ngumisi ang lalaki. "Ibabalik ko na sa'yo ngayon ang singsing. Mr. Whitman, salo." Nang marinig ang tono ng lalaking ito, malinaw na masama ang binabalak nito. Gayon na nga, sinadya niyang ibato ang singsing palayo sa palad ni Jeremy. Humulas ang singsing sa mga daliri ni Jeremy at gumulong sa sementadong lapag. Humalakhak sa tagumpay ang lalaki, sumakay sa kotse, at umalis. Nagmadaling lumuhod si Jeremy, natatarantang
Huminto ang mga tumatakas na yabag ni Jeremy at narinig niya ang papalapit na yabag ni Madeline. Mas nanikip ang kanyang puso, pero pinilit niyang ngumiti nang kalmado at bahagyang nilingon ang kanyang mukha. "Dalhin mo si Jackson at mabuhay ka ng ayon sa gusto mo. Magiging masaya ka kapag lumayo ka sa isang g*go na katulad ko." Lumapit si Madeline sa kanyang likuran, ang umaapaw na mga luha mula sa gilid ng kanyang mga mata ay nahihipan at natutuyo ng hangin ng taglagas. Nang makita ang kalmado at walang kibong itsura ng lalaking nasa kanyang harapan ay tumawa siyang muli. "Mabuhay ng ayon sa gusto ko? Jeremy, alam mo ba kung anong klaseng buhay ang gusto ko?" Binaba ni Jeremy ang kanyang mga mata at ngumiti. "Kahit na papaano, siguro gusto mo ang buhay na wala ako." Pagkatapos narinig ang kanyang boses, nanahimik ang ere nang ilang segundo. Kasunod nito, bahagyang binuka ni Jeremy ang kanyang mga labi. "Ngayon na nakuha na natin ang divorce certificate at pinakawalan na k
Nabigla si Felicity nang marinig niya iyon, pero mabilis niyang naintindihan ang intensyon ni Jeremy. "Jeremy," tinawag niya ang pangalan ni Jeremy, ngumiti, at naglakad sa kanyang tabi. Lumingon siya kay Madeline na nakatayo sa gate ng villa. "Mayroong babae sa may gate. Ikaw ba ang hinahanap niya?" "Hindi ko kilala ang babaeng yan." Malinaw ang sagot ni Jeremy. Hinawakan ni Madeline ang kamay ni Jackson at tumalikod. "Jack, tara na." "Pero si Daddy…" "Sundin mo si Mommy, okay?" Ngumiti siya at nanuyo, pero hindi niya alam kung bakit masyadong pilit ang kanyang ngiti. Tinignan ni Felicity ang likod ni Madeline nang may poot at pandidiri. Inalis niya lang ang kanyang tingin nang naglakad si Jeremy papunta sa gilid para lumayo sa kanya. "Mr. Whitman, kilala mo talaga ang babae sa may gate, tama ba?" "Salamat sa pagtulong mo, Ms. Walker." Hindi sinagot ni Jeremy ang tanong ni Felicity at pinasalamatan lang siya. Wala akong gana para sa kahit na anong treatment ngayong ara
Habang nakatingin sa pagtataka sa mukha ni Madeline, malambing na hinawakan ni Eloise ang kanyang kamay. "Anak, simple lang ang dahilan. Ginawa niya yun kasi mahal ka niya." 'Kasi mahal ka niya.' Ang mga salita na narinig ng kanyang tainga ay nalaglag sa kanyang puso na para bang mga kakaibang karayom. "Tatlong buwan ang nakakaraan, sa araw bago ka umalis ng Glendale, nagpunta ako para hanapin si Jeremy." Naalala ni Eloise ang sitwasyon noon. "Sinabi ko sa kanya na aalis ka papuntang F Country kasama ni Felipe kinabukasan at umaasa ako na pipigilan ka niya. Pero sinabi niya lang sa'kin na ang huling bagay na magagawa niya para sa'yo ay ang wag kang guluhin at kulitin." Wag siyang guluhin at kulitin… Ninamnam ni Madeline ang limang salitang iyon na para bang unti-unti niyang naiintidihan ang malayong kinikilos ni Jeremy sa kanya ngayon. Sinasadya niyang gawin iyon? Sinasadya niyang maging malayo sa kanya, tratuhin siya nang malamig, at maglagay ng harang sa pagitan nila pa
Ngumiti ang labi ni Madeline. "Gusto mo kong makuntento? Simple lang. Makukuntento lang ako kung mananahimik ka." "Ikaw…" Nainis si Karen. Ang palalayasin niya pa lang si Madeline, nakita niya ang isang kotse na huminto sa may entrance. Nang makita niya si Felicity na bumaba ng kotse ay nabigla siya. Lumingon siya para tuminging muli sa mukha ni Madeline. Masyadong magkamukha ang dalawang mukha na iyon! Napansin rin ni Madeline si Felicity. Nagdududa niyang tinignan ang mukhang iyon at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaiba. 'Mayroon ba talagang tao sa mundong ito na kamukhang-kamukha ko?' "Sino ka?" Tinuro ni Karen si Felicity at nagtanong, tinignan niya ang maigi ang mukha na kahawig ng kay Madeline. Tinignan ni Felicity si Madeline at nagpakita nang isang maliwanag na ngiti. "Hi Tita, ako ang girlfriend ni Jeremy, si Felicity Walker." "Ano? Girlfriend ni Jeremy?" Nanlaki ang mga mata ni Karen sa gulat habang nandidiri niyang tinignan ang mukha ni Felicity. Ngu