Isang matalim at makintab na kutsilyo ang nakatutok sa dibdib ni Jeremy.Tumingin si Jeremy sa ibaba, pagkatapos ay nagpakita ng isang mahiwagang ngiti pagka-angat niya ng kanyang tingin. Tinitigan niya sa mata si Madeline na nagpapakita ng kakaibang tapang. Mukhang seryoso si Madeline at hindi lang niya tinatakot si Jeremy. Pero, seryoso din si Jeremy. “Linnie,” malambing niyang tinawag si Madeline. Hindi umatras si Jeremy at sa halip ay lumapit pa nga ito. Ang matalim na dulo ng kutsilyo ay nakabaon na sa damit ni Jeremy. Nabigla si Madeline dahil hindi niya inaasahan na lalapit si Jeremy sa kutsilyo. At nakangiti pa ito sa mga oras na yun. “Linnie, alam kong nakalimutan mo na ang lahat ng nangyari noon, pero hindi na mahalaga yun dahil naaalala ko pa ang lahat ng yun,” sabi ni Jeremy habang nakangiti, at nakatingin lang kay Madeline. “Noong taon na yun na malakas ang buhos ng niyebe, may ginawa akong napakasama. Pinahukay ko ang puntod ng iyong lolo at pinagbantaan
”Jeremy, wala akong pakialam kung gusto mong mamatay, pero huwag mong dungisan ang kamay ko.” Tinitigan ni Madeline si Jeremy, at bigla na lang, bumilis ang tibok ng kanyang puso. Akala ni Madeline ay matutuwa siya kapag narinig niya na gusto nang mamatay ng taong kinamumuhian niya, pero sa mga sandaling yun, hindi siya komportable sa nangyayari. Nang mapansin niya na lumalaki na ang bakas ng dugo sa puting t-shirt ni Jeremy, biglang napuno ng luha ang mga mata ni Madeline. Hindi siya sigurado sa nararamdaman niya at itnulak palayo si Jeremy. “Umalis ka na, Jeremy! Kahit na mamatay ka pa sa harapan ko, hindi kita mapapatawad!” Buong lakas niyang itinulak palayo si Jeremy, pero hindi man lang ito natinag. Hindi nagawa ni Madeline na maitulak ito kahit ano pang gawin niya. “Umalis ka na, Jeremy! Kung hindi ka aalis, ako ang aalis!”Mabilis na tinungo ni Madeline ang pintuan, at pagkalagpas niya kay Jeremy, niyakap siya nito ng maghigpit mula sa likod. “Huwag kang umalis, Li
Umirap si Madeline at malamig na sinabi, “Bitawan mo ako kung hindi ay iiwanan kita dito ngayon mismo.”Mabilis na binitawan ni Jeremy ang mga kamay ni Madeline. Nanatiling tahimik si Madeline at inilabas ang panlinis ng sugat at mga bendahe mula sa first aid kit. Pagkatapos ay tinanggal niya sa pagkakabotones ang damit ni Jeremy. Lumantad kay Madeline ang matipunong dibdib ni Jeremy. Hindi tulad ng ibang lalake na tanned, pantay ang kay Jeremy.Gumawa rin tuloy ito ng malaking pagkakaiba sa kulay ng balat at dugo na nasa dibdib nito, kaya lalo tuloy nakakabiglang tignan.Kahit na hindi naman malalim ang sugat, nakakapag-alala pa rin ito. Nilinis ni Madeline ang sugat gamit ang bulak na binabad sa disinfectant. Pagkatapos, kumuha siya ng sterile gauze at idiniin ito sa sugat. At sa huli, idinikit niya ito gamit ng sticky tape. Tahimik lang si Jeremy at nakatitig lang kay Madeline. Malapit lang siya sa kanya. Ang kanyang maamo at magandang mukha ay nakaukit na sa bintana ng
"Salamat." Huminto si Madeline nang marinig niya ito. Tapos naglakad siya palayo. Malambing ang mga mata ni Jeremy nang tignan niya si Madeline nang umalis ito. Kinain niya ang noodles nang puno ng ligaya ang kanyang puso. Pareho silang di pa nakakakain buong araw. Sa sandaling iyon, sobrang saya niyang kinakain ang mangkok ng noodles na inihanda nito para sa kanya. … Nag-aalala nang sobra si Eloise at Sean nang malaman nilang sumakay ng kotse si Madeline kasama ni Jeremy. Huling nakita si Madeline sa may pasukan ng kindergarten. Di nila makausap si Jeremy o si Madeline. Di rin nila malaman kung saan dinala ni Jeremy si Madeline. Masunuring umupo si Jack sa sofa. Tinignan niya sila gamit ng kanyang naguguluhan at inosenteng mata at nagtanong, "Grandpa, Granny, sinabi ni Daddy na dadalhin niya ako sa playground kasama ni Mommy. Nasaan sila?" Dalian siyang sinuyo ni Eloise nang nakangiti. "Jack, may kailangang gawin ang mga magulang mo. Babalik sila sa loob ng dalawang
Nadismaya siya at unti-unting lamapit. Ang magandang araw ay kasalungat ng kulay asul na tubig. Napaganda din nito ang makinis niyang mukha. Nakapaa si Madeline at nakaupo sa baybayin. Mayroon siyang hawak. Tumingin siya sa baba nang isang ngiti ang lumitaw sa mukha niya. Mang marinig niya ang mga yabag nito, ang matamis na ngiti sa mukha ni Madeline ay naglaho nang makita niya si Jeremy. "Linnie." Di siya pinansin ni Madeline, tumayo at umalis. Nalungkot si Jeremy at tahimik na sumunod sa kanya. Nasa harapan lang niya ito, ngunit parang ang layo niya. "Sa loob ng kalahating oras, may dadating na bangka. Pwede ka nang umalis sa mga oras na yun." Narinig ni Madeline ang boses ni Jeremy mula sa likod, tapos sumagot siya nang mahina," Alam ko. Lumabas ako para tignan ito." Alam ni Jeremy na di niya mapapapayag si Madeline na manatili, kaya tumawa siya nang malungkot. "Pupunta ka ng F Country kasama ni Felipe diba?" "Wala ka nang pakialam doon." Huminto si Madelin
'Di ako nararapat sa'yo. Paalam, mahal kong Linnie, ang nag-iisa kong Linnie.' Tinignan ulit ni Jeremy si Madeline sa huling pagkakataon at tahimik na tumalikod. Umapaw ang luha mula sa loob at tumulo sa kanyang mga pisngi. Alam niya na kagagawan niya ang lahat ng ito. Wala siyang ibang masisisi kundi ang kanyang sarili. 'Sobrang sakit ng puso ko. Parang di ako makahinga.' Nang makalapit ang barko, lumakas ang simoy ng hangin. Nagulo ng hangin ang buhok ni Madeline. Sinubukan niyang ayusin ang kanyang buhok at nakita niya si Jeremy na palayo. Pakiramdam ni Madeline na parang sinaksak ang puso niya nang makita niya ito. Habang nakatulala, nalaglag ang hawak ni Madeline. Yumuko siya para damputin ito. Sa kasamaang palad, natumba siya at nawalan ng balanse. Ah! Si Jeremy, na di pa nakakalayo, ay narinig ang sigaw ni Madeline. Tapos, narinig niya na parang may nalaglag sa tubig. Kaagad na bumilis ang tibok ng puso niya. Paglingon niya, di niya nakita ang katawan ni
Tuluyang gumuho ang loob niya. Yumuko siya sa gipit at idinikit ito sa noo ni Madeline. Marahang hinaplos ng nanginginig niyang kamay ang malalambot na pisngi nito nang tumulo ang mga luhang di niya mapigilan. "Bakit gusto mo akong pahirapan nang ganito? Bakit ko ba ginawa ang mga katangahan na yun kahit mahal na mahal mukha ako? Linnie, pakiusap wag mo akong iwan. Pakiusap…" Niyakap ni Jeremy ang maputlang mukha ni Madeline, at nadurog ang puso niya kasabay ng kanyang mga tumutulong luha nang isang matinding sakit ang bumalot sa katawan niya. "Linnie, kung gusto mo talagang pumunta sa ibang mundo, sasamahan kita." Hinawakan ng mga mainit na daliri niya ang mukha nito habang nababalot ng dilim ang mga mata niya. "Pupunta ako kahit saan ka pumunta sa hinaharap." Ngumiti siya, habang dumikit ang labi niya kay Madeline nang halikan niya ito. Sa sandaling ito, umubo si Madeline. Ang halos mamatay na puso ni Jeremy ay biglang umayos ulit. "Linnie?" Nagulat siya nang
Di nagtagal pagkatapos dalhin ni Felipe si Madeline sa bangka, nagising siya. Idinilat niya ang mga nanghihina niyang mata at nakita ang gwapong mukha ni Felipe na puno ng pag-aalala. "Eveline. Eveline, gising ka na ba?" Marahan nitong sinabi. Di pa tuluyang nagigising si Madeline. Tumingin siya sa paligid na parang may hinahanap siya nang nalilito. "Eveline?" "Felipe?" Tinignan ni Madeline nang nagtataka ang lalaking may hawak sa kanya. "Bakit ikaw yan?" "Baliw, sino pa ba?" Hinaplos nito ang pisngi niya. "Alam kong kinuha ka ni Jeremy kaya hinanap kita. Noong makarating ang bangka na sinasakyan ko sa pampang, nakita kitang nahulog sa tubig." Habang nakikinig sa kanya, unti-unting naalala ni Madeline ang nangyari bago ito mawalan ng malay. Nakita niya si Jeremy na tumalikod at naglakad palayo, at nang maglakad ito palayo nang palayo, sa isang dahilan, nakatulala siya. Ang bookmark na hawak niya ay nalaglag na rin mula sa kamay niya. Nababahala siya na kunin ang leaf
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si