"Ava, wag ka munang magsabi ng kahit na ano. Alam ko kung anong sasabihin mo. Kumalma ka at pakinggan mo muna ako." Mabilis siyang pinutol ni Raegan para pakalmahin ang mga emosyon ni Ava na malapit nang sumabog. Hindi nagpakita ng inis si Ava na pinutol magsalita. Sa halip ay kalmado niyang tinignan si Raegan. "Sige, magsalita ka." Nang makita niyang hindi galit si Ava, tahimik na nakahinga nang maluwag si Raegan. Pinakalma niya rin ang kanyang sarili bago nagsalita. "Ava, alam ko na hindi mo nagustuhan ang ginawa ko noon at ang nagawa ko ngayon. Ayaw kong maghanap ng palusot para sa sarili ko dahil alam ko na ako ang mali. Pero Ava, mag-ina tayo. Dugo't laman kita. Nag-aalangan ako na bitawan ka habangbuhay." Nagsimulang nanginig ang boses ni Raegan habang nagsasalita pa siya. Unti-unting namula at nabasa ang kanyang mga mata. "Ava, bibigyan mo ba ako ng pagkakataon para makabawi sa'yo?" Maingat ang tono ni Raegan at halos nagmamakaawa. Dahan-dahang humigpit ang m
Pagkatapos mapagalitan nang ganito ni Maisie, nagngitngit ang ngipin ni Fiona. Tinitigan niya nang masama sina Maisie at Ava. "Ava, napakadaya mo talaga. Ang kahit na sinong magtatangkang maging katrabaho mo sa hinaharap ay kailangang mag-alala na mapagbibintangan at magkakaroon ng criminal record. Ang mga taong kagaya mo ay kakarmahin!" Galit na nanumpa si Fiona bago siya tumalikod at naglakad papalayo. Namumuhing ngumisi si Maisie sa direksyong pinuntahan ni Fiona. "Sino ba siya sa tingin niya? Malikot ang kamay niya at ninakaw niya ang bag mo dahil wala siyang hangganan. Pero ngayon pinapasa niya ang sisi sa'yo. Sa tingin ko hindi lang sa ugali niya ang problem, pati sa utak niya." Nagreklamo si Maisie bago lumingon para pagaanin ulit ang pakiramdam ni Ava. "Ava, wag mong pansinin ang mga ganoong tao. Nakulong siya dahil nagnakaw siya. Wala itong kinalaman sa'yo.""Salamat, Maisie." Ngumiti si Ava at pinasalamatan di Maisie, pero hindi siya naapektuhan sa sinabi ni Fion
Alam ni Ava na sa kanya ito sinasabi ng mga tao. Itinaas niya ang kanyang tingin nang nakangiti at sinabi. “Ang ganitong bagay ay hindi nakadepende sa tadhana. Kung wala kang kakayahan, di ka makakarating sa ganitong posisyon.” “Hindi sa ganoon,” Sagot ni Kendra. “Bakit hindi?” Ibinaling ni Ava ang matalim niyang titig kay Kendra. Tinikom ni Kendra ang bibig niya. Gusto niyang magsalita ngunit pinigilan niya ang kanyang sarili. Sa sandaling ito, pumasok si Tom ng opisina kasama ang isang babaeng mukhang mayaman.“Mga colleague ko, pakiusap itigil niyo muna ang mga ginagawa niyo,” Sinabi ni Tom at ipinakilala niya, “Ito ay si Ms. Parker, ang bagong manager ng inyong design department. Siya na ang mag-aasikaso ng lahat ng mga bagay sa design department sa hinaharap. Puntahan niyo lang siya kung may itatanong kayo.” Pagkatapos magpakilala ni Tom, ang lahat ng nasa opisina bukod kay Ava ay nabigla—kasama na si Maisie. Malinaw niyang narinig na si Ava ang makakakuha ng posisy
“Miss, nandito na si ms. Long.” Magalang na inanunsyo ng lalaki sa babaeng nakatayo hindi malayo sa harap bago lumingon upang kausapin si Ava. “Ms. Long, ito ang aming young mistress at ang may-ari ng bahay na ito, si Ms. Tawney.” Hindi alam ni Ava na ang influencer na ito ay isa ring anak ng isang mayamang pamilya. Ngunit ang ikinagulat ni Ava ay hindi ang influencer kundi ang babaeng nakatayo sa tabi nito, si Naya. Dahil nagpunta siya dito para sa trabaho, binalewala ito ni Ava at naglakad palapit sa influencer nang may magalang na ngiti. “Hello, Ms. Tawney, ako ang designer na responsable sa interior design ng bahay mo. Ang pangalan ko ay—” “Hindi mo na kailangang ipakilala ang sarili mo sa akin. Kilala ko kung sino ka.” Sumingit si Chloe Tawney kay Ava. Ang mukha niyang balot na balot ng makapal na makeup ay puno ng kayabangan at panghahamak. “Diba ikaw si Ava Long, ang kiridang nang-akit sa fiance ng ibang tao sa kanilang engagement ceremony?” Nang marinig ang sago
“Ano? Kailangan kong magpakita ng example sa’yo?” Mukhang nagulat si Chloe. “Napakadali ba ng trabaho ng isang designer na pwedeng basta ka na lang tumingin sa gawa ng iba at kopyahin ito? Ganito ba kadali para sa’yo na kumita ng pera?” Alam ni Ava na sinasadya ni Chloe na bigyan ng ibang kulay ang sinabi niya, ngunit kalmado pa rin siyang nagpaliwanag, “Ms. Tawney, sinabi ko sa’yo na magpakita ka sa akin ng isang halimbawa para malaman ko ang style mo at maunawaan ang mga hilig mo.” “Kaya pala.” Mukhang naunawaan ni Chloe, ngunit isang masamang ngiti ang kaagad na lumitaw sa kanyang mukha. “Pwede mong kausapin ang mabuting kaibigan kong si Naya. Binili ko ang bahay na ito bilang regalo sa kanya, kaya pwede niya itong palamutian nang ayon sa gusto niya. Kailangan mo lang makinig sa kanya.” Pagkatapos marinig ang sinabi ni Chloe, hindi tanga si Ava at alam niyang sinusubukan ni Naya na ipahamak siya. Nagpapaliguy-ligoy lang ang dalawang ito. Aroganteng nakatingin si Naya kay Ava
Pagkatapos itong sabihin ni Ava, desidio niyang inabot at hinablot ang isa pang tasa ng kape sa kamay ni Chloe. Ibinuhos niya ito sa katawan ni Naya nang walang-alinlangan. Kaagad na sumigaw si Naya. “Ah!”Napaatras siya sa pagkabigla. Mukha siyang natataranta ngunit parang may ngisi sa kanyang mukha. “Ava! Nababaliw ka na ba? Ang kapal naman ng mukha mong buhusan ng kape si Naya nang ganoon na lang?” Kaagad na sumugod si Chloe upang ibuhos ang kanyang galit para kay Naya. Mukha siyang magiting na para bang tinutulungan niya ang isang taong inaapi. “Bakit ang sama mo? Tingin mo ba ang galing mo na dahil ang nanay mo ang pinakamayamang babae sa buong Y Country? Tingin mo ba pwede mo nang apihin ang mga tao nang ganito? Bago ito, inagaw mo ang fiance ni Naya sa harap ng lahat, at ngayon ginugulo mo pa si Naya. Napakahinhin ni Naya pero hindi ‘yan dahilan para apihin mo siya nang ganyan!” Makatarungang nagsasalita si Chloe, at sa sandaling ito, puno ng lungkot at hinhin ang m
Sa sandaling maglakad si Ava palabas ng pinto, biglang nagpakita ng masasamang ngiti si Naya at Chloe sa mga mukha nila. Bumiyahe palayo si Ava. habang lalo niyang naiisip ang nangyari nang makakalma siya, lalo niyang naramdaman na may kakaiba sa inasal ni Naya kanina lang. Alam niya na nagawa siyang galitin ni Naya kanina, kaya gumanti siya. Noon pa man siyang ganito, ngunit dahil kay Daniel, sinimulan niyang pigilan ang kanyang sarili. Noon, kahit na mahina siya, hindi siya natatakot na harapin si Jeremy. Lagi niyang sinasabi ang anumang nasa isipan niya at hindi nagpipigil kapag galit siya. Higit pa rito, malinaw na nagsasabwatan si Naya at Chloe laban sa kanya sa pagkakataong ito. Sinabi nila na gusto nila ang disenyo niya, pero ang totoo, gusto lang nilang lokohin siya at ilabas ang galit nila. Nang makauwi siya, hindi sinabi ni Ava sa kanila Daniel ang tungkol dito. Sa halip, bumalik lang siya sa kanyang trabaho. Ngunit makalipas ang isang saglit, tinawag ng manager
Gustong sundan ni Maisie si Ava para malaman kung saan ito pupunta. Kasabay nio, gusto niya ding pagaanin ang kalooban ni Ava. Gayunpaman, pagkatapos niyang makita ang seryso nitong ekspresyon, nagdesisyon siya na huwag na lang itong sundan ng sa gayon ay hindi niya maabala si Ava. Tatawagan na sana ni Ava si Madeline, pero hindi niya inaasahan na si Madeline unang tatawag sa kanya. Pagkatapos niyang sagutin ang tawag, ang nag-aalalang boses ni Madeline ay maririnig mula sa kabilang linya. “Ava, nasaan ka ngayon? Hahanapin kita.” “Maddie, nakita mo na rin ba ang video sa internet?” Naririnig ni Ava na nag-aalala si Madeline para sa kanya. “Nabanggit na sa akin ito ni Jeremy. Doon ko nalaman ang tungkol sa nangyari sayo.” Medyo nag-aalala si Madeline. “Nasaan ka ngayon? Hahanapin kita.” Alam ni Ava na dapat na itong maayos, at kasabay nito, balak din niya na humingi ng tulong kay Madeline. Kaya, hindi siya tumanggi. Pagkalipas ng sampung minuto, dumating si Madeline sa