Sinuri ni Madeline ang natatarantang mukha ni Ada at kalmadong naglabas ng isang bagay mula sa kanyang bulsa.“Mrs. Gray, pwede ba akong makiusap sa’yo na lakihan mo ang mata mo at tingnan mo ito nang maigi. Sa’yo ba ito?”Sabay-sabay na bumaling ang tingin ng lahat sa bagay na nasa pagitan ng daliri ni Madeline na nakabalot ng plastic. Kaagad ding tumingin si Ada sa bagay na ito. Nang makita niya ang kwintas sa kamay ni Madeline, kusa siyang napahawak sa kanyang leeg. “Ang reaksyon mo, Mrs. Gray ay nagkukumpirmang sa’yo talaga ang kwintas na ito.”“... Eveline, ang kapal ng mukha mong nakawin ang kwintas ko!” Sumagot si Ada. Ngunit hindi natitinag si Madeline. Tinignan niya nang masama si Ada na nagrereklamo at kalmadong lumapit kay Ada. “Hindi ko ninakaw ang kwintas na ito. Napulot ko ito sa pinangyarihan ng sunog sa araw na nangyari ito.”“...”Nataranta si Ada sa sandaling ito.Hindi niya alam kung kailan niya nawala ang kwintas at hindi rin niya maalala kung saan niy
Hindi inasahan ng nanay ni Ada na tatalikuran siya ni Ada sa sandaling ito! Nanlaki sa gulat ang mata niya nang titigan niya ang babaeng sinisigawan siya sa harapan niya. “Ideya mo ang lahat ng ito! Sinabi mo sa akin basta sunugin ko na lang si Adam. Sinabi mo sa akin na kapag patay na siya, di na gagaling si Shirley! Maaaring ikagalit niya ito nang sobra at baka hindi na rin makaligtas ang bata sa kanyang tiyan!”“...”Habang nilalabas ang lahat ng galit niya sa kanyang nanay, naibunyag ni Ada kung paano siya inutusan ng nanay niya na gawin ang krimeng ito. “Ano? Ikaw pala ang nag-udyok sa kanyang gawin ito? Ang galing niyong dalawa. Kayong mag-ina!” Nagulat si Camille sa sinabi ni Ada. Kaagad na naging berde ang mukha ng nanay ni Ada. Natatakot din siya na baka arestuhin siya ng mga pulis, ngunit mas natatakot siya na baka pahirapan siya ni Carter dahil dito. Ngunit si di kumilos si Carter kahit nagbabaga ang galit sa mga mata niya. Kahit na isa siyang masamang tao, hin
Kaagad na hinablot ni Jeremy ang balikat ni Madeline at hinila ito sa pagkakayakap niya, tapos tinaas niya ang kanyang binti at walang-awang sinipa sa sikmura ni Ada. “Ah!”Napasigaw sa sakit si Ada at muling nahulog sa sahig. Tumama sa sahig ang bibig niya, at kaagad na napuno ng lasa ng dugo ang bibig niya.“Eveline!” Tinikom ni Ada ang kamao niya sa inis. “Ang kapal ng mukha mong pagbintangan ako!”“Pagbintangan ka? Tingin ko di ka naman karapat-dapat. Ang kalahati ng dahilan kung bakit tumatalab ang mga taktika ko ay dahil tanga ka, at ang kalahati naman ay dahil aminado ka ginawa mo yun. Kung hindi mo yan ginawa, di ka sana magkakaganito.”“...” Humiga sa sahig si Ada nang galit niyang kagatin ang kanyang madugong labi. Mukhang puno ng lason ang mata niya. Gustong-gusto niyang lunurin sa lason si Madeline. “Eveline, p*ta ka! “P*ta! “Palagi mong sinisira ang mga plano ko! Susumpain kita! Magiging malala ang pagkamatay mo!”“Tumahimik ka! Kung gumagana ang sumpa, nama
Makikipag-usap na si Carter kay Jeremy nang bigla niyang marinig ang sigaw ng katulong mula sa taas. Nang tumalikod siya, narinig din niya ang isang malakas na kalabog mula sa hagdan na parang may mabigat na gumugulong pababa ng hagdan. Ang itaas niya ang kanyang tingin para tingnan ito nang malapitan, nakita niyang ito ay si Shirley na nalalaglag ng hagdan kasama ang kanyang wheelchair, at natulala siya. “Shirley!” Habang natataranta, sumugod si Carter kay Shirley na nalaglag sa hagdan. Nagmadali din lumapit si Camille. Nagulat din si Madeline at Jeremy. Sa kabila ng lahat ng masasamang bagay na ginawa ni Shirley, hindi sila tumingin ng masama mula sa gilid. Tumayo nang diretso ang katulong sa unang palapag na parang isang statwa nang panoorin niyang malaglag pababa ng hagdan si Shirley. Paulit-ulit na sinasabi sa kanya ni Carter na bantayan niya nang maayos si Shirley, pero ngayong nalaglag na sa hagdan si Shirley kasama ng kanyang wheelchair, nag-aalala ang katulong na
”Patawad. Sana di pa huli ang lahat para pagbayaran ko ang mga kasalanan ko.”Nang marinig ang sinabi ni Shirley, medyo naantig si Madeline at Jeremy mula sa kailaliman ng kanilang puso. “Wag ka nang magsalita. Kung alam ito ni Adam, hindi niya rin gugustuhing magkaganito ka. Pumunta na tayo ng ospital.”Nag-alok si Madeline ngunit bahagyang umiling si Shirley habang nagsisimula na siyang mapapikit sa pagod. “Namimiss ko na ang mga magulang ko at ang kapatid ko. Gusto ko ring humingi ng tawag sa babaeng matagal nang nag-aalaga sa akin…”Pumikit si Shirley. Tumulo ang mainit na luha mula sa sulok ng kanyang mata. Namula ang mata ni Carter nang maiyak siya. “Shirley, naaalala mo lang ang mga magulang mo, ang kapatid mo, at si Cathy na hindi mo naman kamag-anak. Pero paano naman ako? Naisip mo man lang ba ang anak natin?”“Heh.”Pumikit si Shirley at tumawa. “Wala tayong anak. Noon pang itinadhanang mamatay ang batang ito sa tiyan ko noong simula pa lang.”“...”Muling tu
Mula sa pagkabahala sa tono at sinabi ni Carter, naririnig ni Madeline kung gaano nito hinihiling na sana ayos lang ang bata sa tiyan ni Shirley. Ngunit ang natanggap niya ay ang malungkot na pag-iling ng doktor. “Anong relasyon mo sa pasyente?” Tanong sa kanya ng doktor. Mukhang natulala si Carter sa tanong. Sino ba si Shirley para sa kanya? Asawa ba siya nito? Hindi. Ngunit ipinagbubuntis nito ang anak niya. Kasintahan niya? Hindi rin. Hindi niya ito kailanman pinangakuan tulad ng ginagawa ng mga magkasintahan. Ang relasyon nila ay hindi na mailalarawan sa madaling salita. Nagtaka ang doktor nang makita nito si Carter na hindi nagsasalita nang matagal. Tapos nagsalita na si Carter. “Ako ang… kasintahan niya.”‘Tama ba? ‘Mahal pa rin naman niya ako diba?’Inisip ni Carter habang pinapakalma niya ang kanyang sarili. Nang marinig ito ng doktor, ang unawa niya dito ay bilang mag-asawa. “Sir, ikinalulungkot kong sabihin na wala na ang bata sa tiyan ng asawa
”Jeremy, wag mo nang isipin ang masasamang alaalang yun. Kasama mo na ako ngayon at ayos lang ako.”Nang marinig niya ito, ngumiti nang malambing si Jeremy tapos tinaas ang kanyang kamay at hinila si Madeline at niyakap nang mahigpit. “Linnie, tanga ako diba? Napagtanto ko lang kung gaano ka kahalaga sa akin sa sandaling iyon. Naibaon mo na ang sarili mo sa puso ko pero hindi ko alam kahit na minahal na kita nang sobra.”Nagsisi nang sobra si Jeremy at sinisi niya ang kanyang sarili. Ngumiti si Madeline at tinaas ang kanyang kamay para tapikin ang likod nito. Marahan siyang nakiramay, “Minsan, mas maraming nakikita ang taong nakikitingin lang. Wag mong sisihin ang sarili mo.”“Syempre, sisisihin ko ang sarili ko at di ko napahalagahan ang ganitong nakakabilib na asawa.” Kahit na palabiro itong sinabi ni Jeremy, totoo ito sa kanya nang sabihin niya ito. Pati si Madeline ay alam kung gaano siya kamahal ng lalaking ito. “Eveline, nasaan si Carter?”Si Camille na nakarating na ay
Tinignan ni Madeline ang sulat na nilabas ni Jeremy mula sa ilalim ng kahon. Nang buksan niya ito, malinaw na mula ito kay Shirley. Mayroon lamang isang linya ng salita sa sulat. “Jeremy, ito ang mga test reagent na makakapag-alis sa natitirang lason sa katawan mo. kapag nangyari yun, babalik sa dati ang kulay ng buhok at mata mo. Sinulat ko dito ang paraan ng paggamit nito sa kahon. Sana gumaling ka na. Patawad.”Kay Shirley ang pirmang ito. Sobrang ganda ng sulat-kamay niya, tulad ng itsura niya. Ngunit sa katotohanan, hindi talaga masama ang kalooban ni Shirley. Pagkatapos basahin ni Madeline at Jeremy ang sulat, tumingin sila ulit sa kahon ng mga test reagent at medyo naantig. Ngunit ngayon, mas gumaan ang pakiramdam ni Madeline. Makakabalik na siya sa dati. … Sa loob ng ospital. Nagising si Shirley mula sa pagkakahimbing niya. Sa gulat niya, nakita niya si Carter sa tabi ng kama habang nakapikit. Hindi pa siya patay. Pumikit si Shirley sa dismaya, tapos da
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si