Nang makita ni Madeline ang mapagbalak na ngiti ni Naomi, naramdaman niyang parang may kakaiba. Sa katotohanan, madali siyang napipigilan ni Naomi dahil masyado siyang maraming kailangang isaalang-alang. Ang kasintahan niya at pamilyang mahal na mahal niya ay ang mga kahinaan niya. Kaya ginamit ito ni Naomi para atakihin siya. Nagtingin si Naomi sa paligid at itinaas ang kanyang binti para sipain ang likod ng wheelchair ni Eloise. Nakakandado ang gulong ng wheelchair, ngunit siguro sobrang lakas ni Naomi kaya dumulas ang gulong at nagsimulang humarurot ang wheelchair. “Mom!” Tumakbo si Madeline nang walang alinlangan para pigilan ang pag-andar ng wheelchair. Tumutungo sa lawa ang wheelchair. Kapag nalaglag si Eloise, di maisip ni Madeline kung anong mangyayari. Sumugod siya at hinawakan ang hawakan ng wheelchair para hilahin ito pabalik. Mabuti na lang at hindi nahulog sa lawa si Eloise. Ngunit biglang nakaramdam si Madeline ng isang anino sa likod niya. Kasunod nit
”Baka patay na siya.” “Tsk, ang lungkot.” Nagsimulang malungkot ang napadaan para kay Madeline. Ngunit nang marinig ito ni Naomi, natuwa siya nang sobra. ‘Eveline, mabuti kung patay ka na!‘Yan ang napapala mo sa pagpatay kay Rye!’ Nagmura siya sa loob niya para ibuhos ang kanyang galit. Ngunit nang natutuwa na siya sa sarili niya, nakita niya ang ilang alon sa gitna ng lawa. Tapos biglang isang tao ang umangat mula sa lawa. Basang-basa si Madeline at itinaas niya ang kanyang kamay para ilayo ang kanyang maikling buhok sa harap ng kanyang noo. Maraming tao ang naisip na sobrang nakakaakit siya nang ginawa niya iyon. Lumingon siya habang dumidikit ang maskara niya sa kanyang balat. Walang nakakakita ng mukha ni Madeline ngunit ang malinaw at matalas niyang mata ay mukhang nakakatakot. Natulala ang mga tao sa kanyang matalas na mata. Hindi pinansin ni Madeline ang mga taong nanonood sa kanya. Tumagos sa madla ang titig niya at dumapo sa mukha ni Naomi. Tapos lumangoy siy
Nang marinig ito ni Madeline, naaasahan na niya kung anong susunod na gagawin ni Naomi. Ngunit isa sa mga kamay niya ay nakahawak sa kamay ni Eloise at ayaw niyang itulak palayo si Eloise. Nang lilingon na siya palayo kay Naomi, kaagad na nagpanggap si Naomi na lumalapit para bulungan siya kahit na ang too ay ginawa niya ito para punitin ang maskara mula sa mukha niya. Basa ng tubig sa lawa ang mukha niya. Bukod sa sigla at ganda ng mga mata niya, ang mga pangit na peklat na naiwan sa kanyang mukha matapos siyang masunog ay nakita ng lahat. “Damn! Anong nangyari sa mukha niya?” “Kaya pala nakamaskara siya.” “My gosh, ang lungkot. Anong nangyari sa mukha niya? Mukhang nasunog siya.” “Tsk, tsk, nakakatakot. Wag mong tignan.” Napasigaw ang mga tao sa gulat. Ang ilan pa ay lumingon para maiwasang tignan ang mukha ni Madeline. Kanina pa nag-rerecord ang iba kaya nakuhanan nila ang eksenang ito at inupload ito online. Nang marinig ni Naomi ang reaksyon ng mga tao sa paligi
Tapos biglang naging negatibo ang kanyang isipan, lalo na matapos niyang makita ang mayabang, kampante at masayang mukha ni Naomi nang sigurado si Naomi na wala siyang tapang na harapin si Jeremy. Hindi ito matanggap ni Madeline. Itinikom niya ang kanyang kamao at huminga nang malalim. Paulit-ulit niyang sinasabi sa kanyang sarili na kumalma. Ngunit nang tignan niya ang kanyang sarili sa salamin, di niya magawang manatiling kalmado. Tumalikod siya at pinilit na tignan ang kanyang sarili sa salamin. Tumayo siya habang nakatalikod sa salamin nang matagal. Pinigilan niya ang sakit sa kanyang mukha nang bigla siyangmay naalala at nagkaroon ng kislap sa kanyang mapanglaw at matamlay na mata. Siguro dapat subukan niya ito. Naisip ito ni Madeline at isinuot niya ang kanyang damit at maskara. Nang lalabas na siya, nakarinig siya ng katok sa pinto. Lumapit si Madeline para buksan ang pinto. Sa gulat niya, nakita niya si Jeremy nang buksan ang pinto. Nagkatitigan sila at medyo
Sa sandaling hinubad niya ang maskara niya, nagpakita ng gulat na ekspresyon si Adam at Amy nang sabay. Nagtaka si Adam. “Anong nangyari sa mukha at boses mo? Hindi, pero sa nangyari sa parke malapit sa bahay mo nitong umaga ang mukha mo ay…” Pagkatapos itong marinig ni Madeline kaagad niyang naunawaan. Siguro may nag-post ng video ng nangyari online at siguro nasa video din si Naomi. Kasalukuyang ginagamit ni Naomi ang pagkatao niya. Nakuhanan nang perpekto ang mukha niya sa video. Nang tignan ang nagtatakang mukha ni Adam, hindi na nagpaliguy-ligoy pa si Madeline. “Hindi ako yun. Ang Eveline na nakita mo ay si Naomi.” “Naomi?” Kaagad na naunawaan ni Adam. Naalala niya kung paanong sinundan din ni Naomi si Ryan papunta ng Y Country noong nandoon siya at pagkatapos niyan, palihim na inutusan ni Ryan si Naomi na gawin ang isang bagay. Lumalabas na ang pinagawa niya kay Naomi ay ang sumailalim sa plastic surgery. Ngunit gulat pa rin si Adam. Tinignan niya ang mukha ni
”Hindi niyo anak ni Cathy ang kambal diba?” Pagkatapos itong marinig ni Adam, itinaas niya ang kanyang magkasalubong na kilay. Tinignan niya si Cathy na nakikipaglaro sa mga bata bago bumangon. “Amy, dadalhin ko ang pasyente sa opisina ko. Kapag nababagot ka, pwede mo munang ilabas ang mga bata. Nakapag-reserve na ako ng isang restaurant.” Nang marinig ito ni Amy. tumalikod siya at tinignan si Madeline bago tumango. “Ituloy mo lang yang ginagawa mo. Hihintayin kita.” “Okay.” Ngumiti nang malambing si Adam at itinuro ang opisina. “Sumama ka sa akin.” Tumango si Madeline at sinundan ito. Naalala niya ang huling beses na pumunta siya dito ay para sa paggamot kay Jeremy. Hindi niya inakalang darating ang araw na siya naman. Hindi sinagot ni Adam ang mga tanong tungkol sa dalawang bata. Sa kabilang banda, tinulungan niya si Madeline na suriin ang mga sugat sa kanyang mukha nang maigi at maingat. Pagkatapos ng pagsusuri, tinignan niya nang seryoso ang dalawang report. “Adam
Pirmi siyang sinagot ni Adam. Kahit na hindi nito sinabi sa kanya kung sino ang lalaki, alam ni Madeline kung sino ito sa loob niya. “Kami ni Cathy ay mula sa parehong university,” Sinabi ni Adam. Nang marinig niya ito, nakita ni Madeline ang isang siklab ng kabataan sa mata nito.“Nasa iisang faculty kami. Masigla at maganda siya, kaya siya ang pinaksikat na babae sa buong faculty habang ako ay ang senior niya. Lagi kaming magkasamang gumagawa ng experiment at nagpupunta pa sa library para magbasa nang magkasama. Alam kong ang taong mahal niya ay si Felipe, pero di siya minahal ng lalaking ito.” Kalmadong sinabi ni Adam. Walang pagkamuhi o pandidiri kay Felipe sa mga salita niya. Sa kabilang banda, may maliit na ngiti sa kanyang mukha. “Nagulat ako nang bigla akong pinuntahan ni Cathy sa Glendale noong oras na iyon. Di ko alam na magkakilala kayo. Natuwa ako na makita siyang muli dahil umalis siya bago pa siya maka-graduate sa university. Wala akong contact niya, kaya nagkaroon
”OMG!” Napasigaw si Ada. Umasta siya na parang nahawakan niya ang Diyos ng Kamalasan at ibinato ang maskarang hawak niya sa sahig nang mapanghamak. “Akala ko isa kang napakagandang babae kaya hindi ako pinapansin ni Carty. Di ko inakalang ganito ang itsura mo! Kaya pala lagi kang nakamaskara. Oh gosh, napakapangit mo! Hindi, hindi ka pangit, nakakatakot ka!” Hindi man lang nag-ingat si Ada sa sinasabi niya. Paulit-ulit niyang hinawi ang kanyang kamay. “Pumunta kayo dito, kahit sino! Ikuha niyo ako ng disinfectant! Nahawakan ko ang maskara ng taong ito at di ko alam kung mahahawa ba ako!” “Tingin ko nga,” Sinabi ni Madeline ang tatlong salitang ito nang dahan-dahan mula sa kanyang labi. Nabigla si Ada nang marinig niya ito. “Anong sinabi mo?” “Sinasagot ko ang tanong mo,” Seryosong sumagot si Madeline, “Sirang-sira na ang mukha ko at baka may bacteria pa dito. Inalis mo ang maskara ko ngayon lang, kaya tingin ko nahawakan mo rin ang bacteria sa maskara ko. Mag-iingat ka.”
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si