Pirmi siyang sinagot ni Adam. Kahit na hindi nito sinabi sa kanya kung sino ang lalaki, alam ni Madeline kung sino ito sa loob niya. “Kami ni Cathy ay mula sa parehong university,” Sinabi ni Adam. Nang marinig niya ito, nakita ni Madeline ang isang siklab ng kabataan sa mata nito.“Nasa iisang faculty kami. Masigla at maganda siya, kaya siya ang pinaksikat na babae sa buong faculty habang ako ay ang senior niya. Lagi kaming magkasamang gumagawa ng experiment at nagpupunta pa sa library para magbasa nang magkasama. Alam kong ang taong mahal niya ay si Felipe, pero di siya minahal ng lalaking ito.” Kalmadong sinabi ni Adam. Walang pagkamuhi o pandidiri kay Felipe sa mga salita niya. Sa kabilang banda, may maliit na ngiti sa kanyang mukha. “Nagulat ako nang bigla akong pinuntahan ni Cathy sa Glendale noong oras na iyon. Di ko alam na magkakilala kayo. Natuwa ako na makita siyang muli dahil umalis siya bago pa siya maka-graduate sa university. Wala akong contact niya, kaya nagkaroon
”OMG!” Napasigaw si Ada. Umasta siya na parang nahawakan niya ang Diyos ng Kamalasan at ibinato ang maskarang hawak niya sa sahig nang mapanghamak. “Akala ko isa kang napakagandang babae kaya hindi ako pinapansin ni Carty. Di ko inakalang ganito ang itsura mo! Kaya pala lagi kang nakamaskara. Oh gosh, napakapangit mo! Hindi, hindi ka pangit, nakakatakot ka!” Hindi man lang nag-ingat si Ada sa sinasabi niya. Paulit-ulit niyang hinawi ang kanyang kamay. “Pumunta kayo dito, kahit sino! Ikuha niyo ako ng disinfectant! Nahawakan ko ang maskara ng taong ito at di ko alam kung mahahawa ba ako!” “Tingin ko nga,” Sinabi ni Madeline ang tatlong salitang ito nang dahan-dahan mula sa kanyang labi. Nabigla si Ada nang marinig niya ito. “Anong sinabi mo?” “Sinasagot ko ang tanong mo,” Seryosong sumagot si Madeline, “Sirang-sira na ang mukha ko at baka may bacteria pa dito. Inalis mo ang maskara ko ngayon lang, kaya tingin ko nahawakan mo rin ang bacteria sa maskara ko. Mag-iingat ka.”
Sinundan ni Madeline si Carter at nagsimula siyang kabahan. Isa pa ring misteryo para sa kanya ang lalaking ito. Higit pa rito, hindi niya alam kung bakit gusto nitong imbestigahan si Jeremy. Ngayon sinabi nito ang isang nakakapagtakang bagay at hindi alam ni Madeline kung anong nangyayari. Pagkatapos maglakad saglit, sinundan siya ni Madeline papunta sa isang bintana sa ikalawang palapag. Malaki ang bintana, kaya makikita ang magandang tanawin mula dito. Nang tumingin sa labas si Madeline, nakita niya ang isang pamilyar na kotseng nakaparadan sa labas ng pinto ng manor. ‘Jeremy!’ Sinigaw ni Madeline ang pangalan nito sa loob niya. Ngunit ang magagawa lang niya ay magpanggap na nagtataka. “Mr. Carter, sabi mo dadalhin mo ako para makita ang isang pangyayari, ano pala ang nangyayari?” Tinignan ni Carter ang nagtatakang mukha ni Madeline at itinaas ang kanyang madilim na mata. Tapos dumapo ang titig niya sa kotse ni Jeremy. “Di mo ba nakikita ang kotseng nakaparada sa
Nang makita niyang nagmamadali si Madeline, hindi niya ito pinigilan at sa halip ay tumalikod para tumayo sa harapan ng bintana para tignan ang pinto ng manor. Tapos binuksan niya ang kanyang Bluetooth earphones para pakinggan ang nangyayari sa pinto. Lumabas si Madeline ng pinto makalipas ang isang saglit. Nagpanggap siyang hindi niya nakita si Jeremy ngunit hininto ni Jeremy ang kanyang kotse sa tabi niya. Tinignan niya ito habang nagpapanggap na nagulat. “Mr. Whitman? Bakit ka nandito?” Hindi nagsalita si Jeremy. Sa halip, bumaba siya ng kotse at binuksana ng pampasaherong upusan para kay Madeline. “Pumasok ka.” “...” Nagdalawang-isip saglit si Madeline at hindi alam ang kanyang gagawin. Tinignan niya ang bintana kung nasaan siya kanina mula sa sulok ng kanyang mata bago pumasok ng kotse. Kung gaano siya kapamilyar dati sa upuang ito, lalo siyang naantig ngayon. Tumingin siya nang nag-iingat sa rear-view mirror. Nang masiguro niyang walang nakasunod sa kanya, palihim siy
’Ano? ‘Pruweba?’ Napahinto sa loob ng dalawang segundo si Naomi, tapos nakita niya si Madeline na nilalabas ang kanyang phone para buksan ang isang app. “Mrs. Whitman, sabi mo maraming tao ang kinukuhanan ako sa mga oras na iyon. Nagkataong may nakakuha ng sandaling inalis mo ang maskara ko. Aaminin mo lang ba ito kapag pinakita ko sa lahat ang video?” Nang mainig niya ito, lalong naging magulo ang mukha ni Naomi. Gusto niyang umakyat para tignan ito ngunit kinuha ni Jeremy ang phone ni Madeline at binuksan ang video. Nang marinig niya ang tunog mula sa video, sigurado si Naomi na ito ang video mula sa parke noong araw na iyon. Naririnig niya ang maraming taong nagsasabing nakakatakot ang mukha ni Madeline. Nagsimulang mahiya si Naomi. Akala niya walang nakakita sa kanya nang alisin niya ang maskara ni Madeline. Hindi niya inakalang may makakakuha sa eksenang ito sa video. Habang kinakabahan siya, nakita niya si Jeremy na nakatingin sa kanya. Lalong kinabahan dito si
Kakarating lang ni Madeline sa pinto ng kwarto. Sa sulok ng kanyang mata, naaninag niya si Jeremy na nakasunod sa kanya. Kaya huminto siya at lumingon. Ngumiti nang bahagya si Jeremy nang makita niya si Madeline na lumilingon. Lumapit siya dito nang elegante. Tapos nag-isip siya saglit bago sabihin, “Pasensya na at naagrabyado ka.” “...” Medyo nabigla si Madeline. Naisip niya na ang tono at titig ni Jeremy ay kakaiba nang sabihin niya ito sa kanya. “Mr. Whitman, di mo ba ako sisisihin sa panloloko ko kay Mrs. Whitman kanina?” Tanong ni Madeline. “Tingin ko walang nanloloko sa asawa ko,” Sumagot nang nakangiti si Jeremy. Maganda ang timpla niya. Lalong naguluhan dito si Madeline at napaisip din siya. Nang magsasalita na siya, nakita niya si Naomi na palapit sa likod ni Jeremy. Kaya binuksan ni Madeline ang pinto sa harapan niya. “Nandito nas i Mrs. Whitman, kaya damayan mo muna siya Mr. Whitman.” Pagkatapos magsalita ni Madeline, pumasok siya ng kwarto at isinara ang p
Kahit na sinabi sa kanya ni Adam na wag siyang mag-alala, nababahala pa rin si Madeline.Naghilamos siya sa banyo ngunit hindi siya naglakas-loob na itaas ang kanyang tingin para tignan ang kanyang sarili sa salamin. Ngunit habang naghihilamos siya, nararamdaman niyang mas makinis na ang balat niya. Kahit na hindi pa sobrang umigi ang kalagayan ng mukha niya sa 30 araw na paggagamot, ang balat niya ay hindi ganito kakinis noon. Nagalak si Madeline pero marahan pa rin siyang naghilamos. Sa huli, ginamit niya ang isang tuwalya para punasan ang mga patak ng tubig sa kanyang mukha. Makalipas ang isang saglit, nagkaroon na siya ng lakas ng loob para itaas ang kanyang tingin. Ang salamin sa harapan niya ay malawak at ang ilaw sa taas niya ay maliwanag. Malinaw na nakikita ni Madeline ang kalagayan ng mukha niya ngayon. Tinignan niya ang kanyang sarili sa salamin at itinaas ang kanyang kamay para hawakan ang kanyang mukha habang nagtataka. Sa sandaling ito, lumitaw si Adam sa lik
”Bukas ulit, Amy.” Kumaway si Madeline at tumalikod. Ngunit pagkatapos niyang humakbang, narinig niya si Cathy na tinatawag siya mula sa likod, “Eveline.” Tinawag siya nitong Eveline. Napalingon si Madeline sa gulat at tinignan ang babae sa harapan niya nang nagagalak. “Lagi kang tinatawag ni Adam na Ms. Montgomery, pero naaalala ko na ang pangalan mo ay Eveline,” Kumunot an noo ni Cathy at sinabi niya nang nagtataka. “Lagi kong nararamdaman na kilala na kita noon, at di ko tinutukoy na nitong nakaraan pero matagal na.” Sinabi niya at sinabi niya ang tungkol sa nangyari noon. “Mayroong isang lalaki na ang pangalan ay Felipe Whitman na laging lumilitaw sa harapan ko. Paulit-ulit niya akong tinatawag na Cathy pero sigurado akong hindi ako si Cathy. Pero lagi pa rin syang nagpapakita sa akin hanggang sa sinabi kong ayaw ko sa kanya at sinabi kong wag na niya akong guluhin. Doon lang siya tumigil na magpakita.” Nang sabihin niya ito, nakikita ni Madeline ang lungkot sa mga
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si