Talagang nagunaw ang mundo ni Linda.Hindi niya inaasahan na si Charlie, na may hindi mapanakit at inosenteng hitsura, ay magiging malupit at walang awa!Binali niya ang lahat ng daliri niya sa kamay at sinabi sa kanya na makipaglaro ng bato-bato-pick sa kanya. Papel lamang magagawa niyang hugis gamit ang mga baling daliri niya, kaya ang ibig sabihin ay palagi lang siyang matatalo sa laro!Sumulyap nang blanko si Charlie sa kanya at sinabi. “Okay, magsimula na tayo.”Ginalaw niya ang kanyang kamay habang sinabi, “Bato, bato, pick!”Sa sandaling lumabas ang boses niya, agad siyang gumawa ng gunting sa kanyang kamay.Hindi makontrol ni Linda ang mga daliri niya. Tumingin siya kay Charlie gamit ang mga malungkot na mata niya.Bahagyang ngumiti si Charlie at sinabi, “Okay, talo ang papel sa gunting, panalo ako. May sampung milyon kang utang sa akin.”“Tara, laruin natin ang pangalawang round.”“Bato, bato, pick!”“Ah, nanalo ulit ako! Dalawampung milyon na ang utang mo sa akin.”
Natakot si Linda sa sinabi ni Charlie. Umiyak siya at sinabi, “Master Wade, patawarin mo sana ako, patawarin mo ako! Ibibigay ko sa’yo ang lahat ng pera ko! Medyo marami ang kinita ko noong nasa Macau ako at may kabuuang dalawampung milyon sa mga kamay ko. Pwede kong ibigay ang lahat ng pera na iyon sa iyo, pagbigyan mo sana ang mga anak ko!”Nilabas niya ang kanyang cellphone, binuksan ang mobile banking app, at ipinakita kay Charlie ang balance ng kanyang account.Totoo nga, mayroong mahigit dalawampu’t isang milyon sa kanyang personal na account.Sinabi nang payak ni Charlie, “Ipadala mo ang pera sa official donation account ng Hope Foundation!”Nilabas ni Charllie ang kanyang cellphone, hinanap ang oficial account, ipinakita ito kay Linda, at sinabi nang malamig, “Ipadala mo na ito ngayon din.”“Master Wade, pakakawalan mo ba ako pagkatapos kong ibigay ang pera?”“Oh? Gusto mo nang makipagtawaran ngayon?”Nagulantang si Linda. Hinawakan niya ang kanyang cellphone, nilagay an
Habang umiiyak nang mapait si Linda, inutusan ni Charlie ang tauhan ni Albert na dalhin si Hannah sa kanya.Nanginginig sa takot si Hannah. Tumingin siya kay Charlie at nagmakaawa, “Charlie, ako ang tita mo. Parte ka ng pamilya namin. Para… para sa kapakanan ng pamilya Wilson, pwede mo ba akong pagbigyan, please?”Humagikgik si Charlie na tila ba nakarinig siya ng nakakatawang biro. “Tigilan mo na ang kalokohan mo. Sabihin mo, gaano karaming pera ang mayroon ka ngayon?”Tumigil nang kaunti ang tibok ng puso ni Hannah. Sinabi niya nang balisa, “Wala akong pera… Talaga, wala akong pera!”“Bibigyan kita ng pagkakataon na umamin. Papayuhan kita na tanggapin mo ito o magiging katulad ka ni Linda.”Nanginig sa takot si Hannah. Naging maingat siya sa kalagitnaan ng takot niya at sinabi, “Ma… May limang milyon ako, iyon lang ang lahat ng pera ng pamilya ko…”Sadyang tumango si Charlie. “Okay, buksan mo ang mobile banking app mo ngayon at ipakita mo sa akin ang balance.”“Wa… wala akong
“Huh?!” Tumili sa panic si Hannah, “Pero dinonate ko ang labing-limang milyon tulad ng sinabi mo…”“Ano naman?” Sinabi nang malamig ni Charlie. “Ikaw ang utak ng scam ngayong araw, sa tingin mo ba ay patas sa akin kung si Linda lang ang paparusahan ko?”“Oo!” Sumigaw nang galit si Linda, “Siya ang totoong salarin!”Tumingin si Charlie kay Hannah at ngumisi, “Kita mo, kahit ang kasabwat mo ay sinasabi na ikaw ang salarin. Kailangan mong pumunta sa minahan ng uling kasama ang kumare mo dito at tumulong sa Hope Foundation.”Pagkatapos, tinuro niya ang babaeng nagngangalang Gianna at inutos, “At ikaw rin, kayong tatlo, maghanda na kayong magtrabaho sa minahan ng uling at tubusin ang sarili niyo.”Umiyak nang malakas si Gianna. Iwinasiwas niya ang kanyang ulo at ang mga kamay niya, inuntog ang ulo niya sa sahig para magmakaawa, at umiyak, “Hindi, huwag sana! Inosente ako! Dinala ako dito ni Linda para samahan silang maglaro ng mahjong, iyon lang! Wala akong alam sa plano nila, wala ako
Tuluyang nakalimutan ni Elaine ang tungkol sa pera niya dahil nalulong siya sa eksena ng pag-iyak ng mga tao.Nang pumasok ito sa isipan niya, humarap siya kay Charlie at sinigaw, “Bilis, sabihin mo sa kanila na ibalik ang pera ko! Mahigit dalawang milyong dolyar ang napanalunan nila sa akin!”Dalawa ang dahilan ni Charlie noong hiniling niya na ipadala nila ang pera nila sa Hope Foundation, una ay para parusahan sila at ang pangalawa ay para turuan ng leksyon ang biyenan na babae niya.Hindi ba’t palagi kang sakim at hindi masaya sa sitwasyon mo?Hindi ba’t adik ka sa pagsusugal?Akala mo siguro na yayaman ka sa paglalaro ng mahjong, tama?Kung gano’n, uubusin ko ang lahat ng pera mo para palagi mong maalala ang karanasan na ito!Tumingin si Charlie sa mga babaeng nasa sahig at tinanong, kahit alam na niya ang sagot nila, “Hoy, tungkol sa pera na napanalunan niyo sa biyenan kong babae—pag-usapan niyo nang mabilis kung paano niyo siya mababayaran!”Tumingin nang magulo ang mga
Malapit nang mabaliw si Elaine.Hindi niya nakuha ang dalawang milyong dolyar at nabasag niya ang limang milyong dolyar na jade bracelet. Malaking lugi ito!Humarap siya kay Gianna at sumigaw na parang baliw, “Ikaw! Hindi mo dinonate ang pera mo! Ibalik mo ang pera ko! Ibalik mo ang lahat ng pera o o papatayin kita! Papatayin kitang hayop ka!”Lumuhod si Gianna sa takot, umiiyak at nagmamakaawa, “Wala akong pera, mahirap lang ako. Nasa animnapung libo lang ang ipon ko sa account ko. Ipapadala ko ang lahat ng ito sa iyo kung gusto mo...”Sinampal siya ni Elaine sa galit at sumigaw, “Hindi ako naniniwala! Ipakita mo ang balance mo! Bilis!”“Wala talaga akong pera, dalawang libo mahigit lang ang sahod ko kada buwan. Hindi ko sasamahan si Linda manloko ng tao kung mayaman ako…”Pagkatapos, nilabas niya ang kanyang cellphone, binuksan ang mobile banking app, at ipinakita kay Elaine ang balance niya. Mayroon nga lang talaga na animnapu’t tatlong libong dolyar dito.Muntik nang himatay
Bahagyang umiling si Charlie at sinabi, “Kalimutan mo na, Albert. Minsan, may mga bagay na dapat mong matutunan na tanggapin, kahit na mabuti ito o masama.”Tumingin nang masama at galit si Albert kay Elaine habang nakayuko si Elaine sa gilid, nanginginig sa takot.Hindi na siya nangahas na banggitin ang tungkol sa pera at kinimkim na lang ang lungkot at pait sa kanyang puso.Sa sandaling ito, ilang kotse ang biglang tumigil sa courtyard ng villa. Lumabas si Isaac sa kotse at siya mismo ang naghatid sa limang tao na nakatali papasok ng bahay.Takot at sindak ang nakasulat sa mga mukha ng limang tao. Sa sandaling nakita nila si Linda pagkatapos pumasok ng pinto, sinabi ng isang binata, “Ma, anong nangyayari?!”Tumingin si Linda sa mga tao at umiyak sa lungkot nang makita niya ang kanyang asawa, mga naka, at mga manugang na pinasok sa bahay.“Patawarin niyo ako, patawarin niyo ako, kasalanan ko ang lahat… patawarin niyo ako at dinamay ko kayong lahat dito...”Isang lalaki na nasa
Namutla ang mukha ng babae. Sinabi niya habang nanginginig ang boses, “Hin… hindi pa ako nasasangkot sa ganitong trabaho, nasa accounting lang ako…”“Accounting?” Sinabi nang payak ni Charlie, “Kasabwat ka rin! Dapat kang sumama sa kanila at tubusin ang sarili mo. Mga basura talaga kayo!”Sinabi ni Isaac, “Master Wade, kilala ko ang babaeng ito. Si Lucas Frank ang ama niya at may underground casino siya sa malapit. Gusto mo bang wasakin ko sila?”“Imbestigahan mo ang mga ginagawa nila at tingnan mo kung ano ang mga ito. Kung hindi katanggap-tanggap ang mga kasalanan nila, patayin mo na lang sila.”Bumagsak ang babae sa sahig, natatakot at naguguluhan.Hindi matagal, tatlong Toyota Coaster na mini bus ang pumarada sa harap ng villa sa Thompson First. Binali ng mga tauhan ni Albert ang binti ni Hudson at ng mga kasama niya bago sila ipinadala sa bus.Sinabi ni Charlie kay Elaine, “Ma, tara na.”Mayroong bakas ng hiya sa mukha ni Elaine. Hinila niya si Charlie sa gilid at binulong,
Mabilis na pinindot ni Ruby ang answer button at sinabi nang magalang, “Hello, British Lord!”Nagsalita ang British Lord sa medyo marahan na tono sa kabilang dulo ng linya at sinabi, “Ruby, nasaan ka ngayon?”Kumunot ang noo ni Ruby. Alam niya na kapag dala-dala niya ang cellphone ng British Lord, kaya niya siyang tawagan sa kahit anong oras, dalawampu’t apat na oras, at siguradong alam niya ang lokasyon niya. Pero, kahit na alam niya ang lokasyon niya, dumaan pa rin ang British Lord sa pormalidad na magsimula ng isang kaswal na pag-uusap sa kanya. Mukhang gusto niyang mapalapit sa kanya.Nang maisip ito, sinabi nang magalang ni Ruby, “Sa ngayon ay nasa Far East pa rin ako.”Humuni ang British Lord bilang sagot at tinanong siya, “Nakahanap ka ba ng kahit anong bakas sa Far East na kaugnay kay Vera?”Mabilis na sumagot si Ruby, “British Lord, hindi sapat ang kakayahan ko at hindi pa ako nakakahanap ng kahit anong impormasyon na kaugnay kay Vera.”Ngumiti ang British Lord at sinabi
Alam ni Mr. Chardon na hindi na niya pwede pang suwayin ang mga utos nang walang angkop na dahilan dahil sinuway na niya ang mga utos dati at inantala ang pagpunta niya sa Aurous Hill.Ang ibig sabihin ng hindi pagsuway sa utos ay kailangan niyang pumunta agad sa Willow Manor at patayin ang mga miyembro ng pamilya Acker na natutulog, kasama na ang lahat ng pumoprotekta sa kanila. Siguradong magugulat ang buong mundo sa isang napakalaking operasyon.Madaling mahulaan na bilang lugar ng pangyayari, siguradong magkakaroon ng martial law ang Aurous Hill. Kung mangyayari iyon, paano niya masusundan ang mga bakas ni Zachary at ng boss niya?Kaya, ang pinakamagandang paraan para antalain ang operasyon ay kusang sabihin ang tungkol sa mahiwagang instrumento. Dahil, hindi lang mahalaga sa kanya ang mahiwagang instrumento, ngunit mahalaga rin ito sa British Lord.Naisip ni Mr. Chardon na itago ang Thunder Order na kayang magtawag ng kidlat, nilabas ang jade ring, at ginamit ito para hikayati
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara