Sinabi ni Leni, “Mangyaring maghintay ka saglit. May tatawagan lang ako. May appointment ang kaibigan ko kay Mr. Weaver.”Nasorpresa at nalito ang security guard. Sinabi niya, “Kay Mr. Weaver? Malabo iyon. Hindi nakikipagkita sa mga bisita si Mr. Weaver sa mga nagdaang araw. Kailan lang, ang lahat ng taong nagsabi na may appointment sila kay Mr. Weaver ay sinabihan na umalis.”Sumagot si Leni, “Hindi ko alam ang mga tiyak na detalye. Maaari bang tumawag muna ako?”Tumango ang security guard at sinabi, “Pwede kang tumawag, pero hindi dapat ito masyadong matagal dahil may mga patakaran kami dito.”Naintindihan ni Leni na may mga tungkulin din ang security guard, kaya sinabi niya, “Mangyaring maghintay ka saglit. Mabilis lang ito.”Pagkasabi nito, tinawagan niya ang call button at tinawagan si Charlie.Habang tumutunog ang tawag, bumilis ang tibok ng puso ni Leni. Kahit na hindi siya naniniwala na magbibiro si Charlie tungkol sa ganitong bagay, nag-aalala pa rin siya na marahil ay h
“Jameson Smith?!” Sinabi ni Liam dahil hindi niya napigilan ang sorpresa niya. Hindi niya maiwasang itanong, “Master Wade, pasensya na sa pagiging direkta ko, pero bakit ka nag-ayos para sa kanya?”Ngumiti si Charlie at sumagot, “Sabihin na lang natin na aksidente niyang nakuha ang isang tagong pabuya. Sinabi ko sa kanya dati na kung tapat siyang gagawa ng charity nang walang hinihinging kapalit, marahil ay bigyan siya ng pagkakataon ng Apothecary Pharmaceutical. Tanggalin na lang natin ang ‘marahil’ ngayon.”Sinabi ni Liam nang walang pag-aatubili, “Naiintindihan ko, Master Wade. Aayusin ko ang lahat ng kailangan.”Nagpatuloy si Charlie, “May dalawang kabataan pa nakilala ko nang nagkataon, kaya tadhana rin ito. Pakiayos din nang mabuti ang mga bagay-bagay para sa kanila.”Idinagdag niya, “Pero, sa sandaling naipasok na ang mga pasyente, ilagay mo ang anak ni Jameson sa pediatric ward, hiwalay sa dalawa. Huwag mong ipaalam sa kanila ang tungkol sa pagkakakilanlan ko, pero humanap
Sa sandaling sinabi niya ang mga ito, isang lalaki ang nagsalita, “Captain Sun, mga kaibigan ko sila, papasukin mo sila.”Lumingon ang ilang tao at napagtanto nila na ang taong nagsalita ay walang iba kundi si Liam Weaver, ang general manager ng Apothecary Pharmaceutical.Nang makita si Liam, ang security guard, na tinatawag na Captain Sun, ay sinabi agad nang magalang, “Mr. Weaver, dahil mga kaibigan mo sila, paki-rehistro ang impormasyon nila.”Ayon sa mga regulasyon ng Apothecary Pharmaceutical, ang kahit sinong panlabas na bisita ay kailangan gabayan ng internal staff. Ang bawat staff member na tumatanggap ng bisita ay dapat tapat na i-rehistro ang impormasyon para sa pamamahala, at kahit si Liam ay kailangan gawin ang patakaran na ito.Tumango si Liam at tumingin sa tatlong tao. Pagkatapos nito, ngumiti siya at sinabi, “Kilala ko si Mr. Smith. Para naman sa dalawa, pakibigay sa akin ang personal identification niyo, at irerehistro ko kayo.”Hindi napigilan ni Leni ang pananab
Mabilis na inayos ni Liam ang mga bagay-bagay para sa kanilang tatlo.Nilagay sina Leni at Shermaine sa adult ward, habang si Jimmy ay nilagay sa children’s ward. Si James, na ginabayan ng staff, ay nakumpleto na rin ang mga proseso ng pagpapa-ospital para sa kanyang anak, at pakiramdam niya na nananaginip siya sa buong oras.Akala niya na nawalan na ng pagkakataon ang anak niya na sumali sa clinical trial ng Apothecary Pharmaceutical. Kanina lang, kausap niya ang kanyang asawa kung ibabalik ba nila ang kanilang anak sa United States para alagaan siya hanggang sa dulo.Sa hindi inaasahan, nagbago nang sobra ang lahat sa isang iglap.Dahil may ilang kaalaman na siya sa Apothecary Restoration Pill, ang naisip na lang ni Jameson sa sandaling ito ay maliligtas na talaga ang buhay ng anak niya.Hindi niya maiwasan na isipin kung sino ang nasa likod ng biglaang pagbabago na ito. Si Mr. Lavor ba ito, na nagkataon na nakilala ni Leni? May ganito kalaking impluwensya ba talaga siya?Haban
Pagkasabi nito, dinugtungan ng doktor, “Kinuha na namin ang blood sample bago uminom ng gamot ang anak mo. Dadalhin na namin siya sa radiology department para bigyan ng contrast agent, tapos magsisimula na tayo sa full-body PET-CT scan. Pagkatapos ng CT scan, agad naming ibibigay sa kanya ang dalawang Apothecary Restoration Pills.”Nagulat si Jameson at nagtanong, “Dalawang pills agad?”Tumango ang doktor. “Oo. Dahil sa kritikal na kondisyon ni Jimmy, plano naming bigyan siya ng five-day rapid consolidation period. Sa loob ng limang araw na ito, bibigyan namin siya ng dalawang Apothecary Restoration Pills araw-araw para mapabilis ang paggaling niya. Pagkalipas ng limang araw, papasok tayo sa stabilization period, at isang pill na lang ang ibibigay natin sa kanya araw-araw hanggang sa ma-discharge siya.”Bumuntong hininga nang maluwag si Jameson. Ang pag-inom ng dalawang Apothecary Restoration Pills araw-araw sa loob ng limang araw ay siguradong malaking tulong para sa kanyang anak.
Lubos na nagulat si Jameson nang malaman niyang hindi lang pala si Charlie ang boss ng Apothecary Pharmaceutical kundi siya rin ang taong nagbigay ng pagkakataong maligtas ang kanyang anak sa panahong pinaka nangangailangan sila ng tulong.Nagsisi siya sa kamangmangan niya dati, at sa sandaling ito, nakaramdam siya ng matinding pasasalamat para kay Charlie.Ngumiti si Liam at sinabi, “Mr. Smith, wala kang dapat ipag-alala. Sinabi sa akin ni Mr. Wade na wala siya sa siyudad ngayon, kaya sa mga susunod na araw, mas mabuting ituon mo ang pansin mo sa pagsama sa paggamot ng anak mo. Kapag medyo bumuti na ang kalagayan ng anak mo at bumalik na si Mr. Wade sa Aurous Hill, siya na mismo ang mag-aayos ng inyong pagkikita.”Taos-pusong nagpasalamat si Jameson, “Kung ganoon, pakisabi kay Mr. Wade ang aming taos-pusong pasasalamat. Sobrang nagpapasalamat ang buong pamilya ko sa kabutihang-loob at pagiging mapagbigay niya!”Tumango si Liam habang pinagmamasdan ang kasalukuyang estado ni Jameso
Nagulat si Jameson at tinanong, “Talaga bang ganito kahigpit ang proseso ng pagbibigay ng gamot?”Tumango ang doktor at sinabi, “Sa ngayon, maraming tao sa black market ang handang magbayad ng napakalaking halaga para sa mga Apothecary Restoration Pill. Ang presyo ng isang piraso ay lampas na sa ilang milyong dolyar. Kaya, para masigurado na maiinom ng mga pasyente ang gamot, kailangan naming itala nang maingat ang bawat piraso ng Apothecary Restoration Pill. Simula ngayon hanggang sa ma-discharge ang pasyente, sa tuwing iinom sila ng gamot, isang espesyalista ang personal na magdadala at magbabantay habang iniinom ito ng pasyente.”Bigla itong naunawaan ni Jameson. Ang Apothecary Restoration Pill lang siguro ang gamot sa merkado na kayang ganap na gamutin ang anumang uri ng cancer. At dahil wala pang suplay nito sa merkado, siguradong handang magbayad ng malaking halaga ang mga mayayamang may sakit para dito. Kung walang mahigpit na kontrol sa mga gamot na ito, maaaring may isang ta
Habang lalo pang bumubuti ang kalagayan ni Jimmy, nakarating na sina Charlie at Vera sa Pu’er sa Yorkshire Hill.Ang lungsod na ito, na ipinangalan sa tsaa, ay may kasaysayang mahigit isang libong taon. Hindi lang ito naging bahagi ng sinaunang Mass Tea Street, kundi isa rin sa pinakamahalagang lugar ng produksyon ng Pu'er tea sa kasalukuyan.Noong umalis si Vera sa Diggero maraming taon na ang nakalipas, dinala niya ang abo ng kanyang mga magulang at inilibing ito sa Pu’er. Mahigit tatlong daang taon na ang lumipas mula noong huli siyang bumalik dito, kaya’t halos hindi na niya matandaan kung ano ang hitsura ng lungsod noon.Ayon kay Vera, ang tanging dinala niya mula sa Diggero ay ang mga urn ng kanyang mga magulang. Nang inilibing sila sa Pu’er, palihim siyang pumili ng isang lugar na ayon sa Feng Shui ay may pambihirang enerhiya. Wala siyang ginawang kabaong, at hindi rin siya nagtayo ng libingan o lapida.Ang paghahanap sa dalawang urn na inilibing mahigit tatlong daang taon n
Tumingin si Vera na parang natalo habang tinitingnan ang tatlong piraso ng insensong sandalwood na malapit nang maubos. Parang nalilito siya nang sabihin kay Charlie, “Kaya nilang mahulaan ang mga huling minutong plano natin. Sino sila?!”Umiling si Charlie. “Hindi ko rin alam. Parang may nakakaalam ng lahat ng mangyayari, parang may Diyos na pananaw.”Pagkatapos nito, naglakad siya papunta sa main hall, na may layuning maglibot sa likod ng courtyard, ngunit napansin niya ang isang kahoy na pinto sa likod na kanto ng main hall.Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto at natagpuan ang isang maliit na silid na mga limang o anim na metro kwadrado. Tumingin siya sa paligid pero wala siyang nakita maliban sa isang simpleng kahoy na upuan at isang maliit na kahoy na mesa na hindi hihigit sa kalahating metro ang lapad. Ngunit may kakaibang amoy sa silid, isang amoy na nakakapagpasigla at nagpapalakas ng katawan.Habang tinitingnan niya ng mabuti, napansin ni Charlie ang isang kwintas na may
Tumango si Charlie at sinabi, “Sige. Akyatin muna natin at tingnan natin.”-Nang dumating ang dalawa sa pintuan ng Quiant Monastery, mahigpit na nakasarado ang pangunahing gate. Ngunit nang dahan-dahang itulak ito ni Charlie, bumukas ito ng may mahinang tunog.Pumasok si Charlie, tumingin sa matibay na kahoy sa likod ng gate, at napakunot-noo habang sinabi, “Mukhang alam nila na darating tayo, kaya’t sadyang iniwan nilang bukas ang gate para sa atin.”Halatang gulat si Vera nang marinig ito at bumulong, “Bawat hakbang na gagawin natin, pinagplanuhan nila…”Tumawa nang mahina si Charlie, at sinabi nang may pagpapakumbaba, “Tama ka. Akala ko na magaling tayo magtago, pero mukhang alam nila ang lahat. Ang pinakaimportante, kaya nilang hulaan ang lahat ng mangyayari. Hindi ko talaga ito maisip.”Bumuntong-hininga si Vera, at medyo nawalan ng pag-asa habang sinabi, “Mahigit tatlong daang taon kong ipinagmamalaki ang talino ko, pero ngayon, parang wala akong laban sa kanila.”Ngumiti
Medyo naging maingat si Charlie dahil sa sinabi ni Vera. Hindi niya napigilang tanungin siya, “Sa tingin mo ba may kakaiba sa pagkatao niya?”Bahagyang tumango si Vera at kinumpirma, “Nakilala ko na noon ang ilang mongheng tunay na bihasa sa Buddhism. Mahigpit silang sumusunod sa mga turo ng Buddha, palaging may binabanggit na scriptures at ginagamit ang karunungan ng Buddhism sa araw-araw na buhay at mga pag-uusap. Sa madaling salita, kahit sa simpleng bagay, laging nakakabit sa Buddhism ang pananaw nila. Pero para sa abbess na ikyon, bukod sa pagbanggit ng ‘Amitabha’, bihira siyang magsalita tungkol sa Buddhism. Kaya bigla kong naisip, baka hindi talaga siya tunay na abbess.”Naging alerto si Charlie at sinabi, “Kung hindi siya tunay na abbess, ibig sabihin, nagpapanggap lang siya para lang hintayin tayo dito. Kaaway man siya o kakampi, mukhang may isa pang puwersang gumagalaw sa likod niya bukod sa Qing Eliminating Society.”Tumango si Vera at seryosong sinabi, “Pero huwag kang m
Kahit halatang malungkot pa rin si Charlie, nagpasya si Vera na aliwin siya. Kaya marahan niyang hinawakan ang braso ni Charlie at saka siya inakay pabalik sa daan na kanilang dinaanan. Habang naglalakad sila, nakayuko lang si Charlie, at si Vera nama’y nag-iisip kung paano niya mapapagaan ang kalooban niya. Pagkatapos ay tinanong niya siya nang medyo sabik, “Young Master, sa tingin mo ba, nagkaroon na ng mga bagong usbong na dahon ang Mother of Pu’er Tea nitong mga nakaraang araw?”Kaswal na sumagot si Charlie, “Siguro ay lumago na siya nang kaunti, at kung tungkol naman sa mga dahon, mukhang okay lang naman kung may tumubong ilang malalambot na usbong.”Ngumiti si Vera at sinabi, “Kung gano’n, pagbalik natin, pipitas ako ng ilang bagong usbong na dahon, patutuyuin ko, at magtitimpla ako ng tsaa para matikman mo.”Tinanong ni Charlie nang mausisa, “Hindi ba komplikado ang paggawa ng Pu’er tea? Di ba dapat iniimbak at pinapa-ferment muna iyon?”Napatawa si Vera at ipinaliwanag niya
Samantala, sa paanan ng bundok kung saan matatagpuan ang Quiant Monastery, hindi pa rin makapagdesisyon si Charlie na itigil ang paglalakbay. Kung aalis siya nang ganito, siguradong mabibitin siya.Pero may punto rin ang paliwanag ni Vera. Kung may isang tao na nag-abala para bigyan sila ng babala, masyado namang mayabang kung ipipilit pa rin nila ang paglalakbay. Bigla niyang napagtanto na baka nga nagiging mayabang na siya, at naalala niyang kulang pa ang lakas niya para harapin ang hindi pa niya alam.Matapos mag-isip sandali, napabuntong-hininga siya at inamin, “Tama siguro ang abbess. Mas mahina pa ako kay Fleur. Hindi dapat ako masyadong kampante. At saka, alam niya ang impormasyon natin at mga kilos, kaya hindi siya isang ordinaryong tao.”Habang nagsasalita, seryosong tumingin si Charlie kay Vera at sinabi, “Miss Lavor, mas matalino ka kaysa sa akin, mas malalim kang mag-isip at mas malinaw mong nakikita ang mga bagay. Dahil ikaw mismo ang nagsasabing itigil muna natin ito,
Sinabi ni Charlie, “Pareho pa tayong hindi sigurado kung sino talaga ang kabila. Hindi ko pwedeng isuko ang lahat ng pinlano natin dahil lang sa sinabi niya.”Nag-aalalang sinabi ni Vera, “Young Master, may nakakaalam na paparating tayo rito at kinalkula pa ang ruta natin para abangan tayo. Ibig sabihin, kilalang-kilala tayo ng taong iyon. Kahit wala siyang masamang balak, kailangan pa rin nating amining nalantad na ang mga pagkakakilanlan natin. Kung magpapatuloy tayo sa ganitong sitwasyon, kaaway man siya o kakampi, malaki ang posibilidad na mapahamak tayo.”Sandaling natulala si Charlie sa mga sinabi ni Vera. Napaisip siyang muli sa buong sitwasyon. Gaya ng sabi ni Vera, kaibigan man o kaaway ang abbess, totoo nang nalantad na sila. Kung alam na sila ng abbess, baka may iba pang nakakaalam. Kung ipipilit niyang magpatuloy, bukod sa posibleng panganib, paano kung may ibang tao pang makaalam ng tunay niyang pagkatao? Paano kung makarating pa ito sa Qing Eliminating Society? Ano na l
Nahulaan na ni Vera ang ibig sabihin ng mga sinabi ng abbess, kaya agad siyang nagtanong, “Master, ang ibig n’yo po bang sabihin ay nakadepende kay Mr. Wade kung muling mabubuhay si Master Marcius Stark?”Sinabi nang walang ekspresyon ng abbess, “Marami na akong nasabi. Subukan mong pag-isipan na lang muna ang ilang bagay, pero tandaan mo, huwag mong ipapaalam kay Mr. Wade ang tungkol dito.”Nang makita ni Vera na ayaw na talagang magsalita pa ng abbess, agad siyang nagtanong, “Master, may iba pa po ba kayong bilin?”Magalang na pinagdaup ng abbess ang mga kamay niya at sinabi, “Wala na. Matagal ko nang naring ang tungkol sayo, Miss Lavor. Ngayon na nakita kita, natupad na ang isa sa mga hangarin ko. Naghihintay pa si Mr. Wade sa paanan ng bundok, kaya bumaba ka na at subukang kumbinsihin siyang bumalik sa Aurous Hill.”Hindi pa rin sumusuko si Vera kaya agad siyang nagtanong, “Master, ano po ba ang dapat gawin ni Mr. Wade? Kung hindi siya makakausad ngayon, baka mapahamak siya. Sa
Pagkasabi nito, luluhod na sana si Vera.Nang makita ito, mabilis siyang umabante, sinuportahan ang katawan ni Vera bago pa siya makaluhod, at sinabi, “Nakita na ni Miss Lavor ang mga malalaking pagbabago sa mundo sa loob ng daang-daang taon. Hindi ako mangangahas na sumobra sa harap mo. Sana ay huwag mong gawin ang engrandeng kilos na ito.”Habang sinuportahan niya si Vera, nagpatuloy siya, “Miss Lavor, siguradong alam mo ang mga misteryo ng tadhana. Kahit sa Book of Changes at Eight Diagrams, ang pinakamaliit na pagbabago ay maaaring humantong sa napakalaking kaibahan ng resulta. Kung masyadong marami ang masasabi ko, may panganib na magkaroon ng pagkontra. Kung gusto mo talagang tulungan si Mr. Wade, mas mabuti na paliitin ang ganitong panganib. Masasabi ko sayo nang malinaw na may mga panganib para kay Mr. Wade, at kailangan mo lang siguraduhin na susukuan ni Mr. Wade ang pagpunta doon. Ito ang pinakamagandang resulta. Kung masyadong marami kayong alam ni Mr. Wade, mas malaki ang
Nang marinig ang tanong ni Vera, ipinaliwanag nang tapat ng abbess, “Sa totoo lang, Miss Lavor, ang lugar na gusto niyong puntahan ni Mr. Wade ay limampung milya lang. Pero, Miss Lavor, kahit na pwede kang pumunta doon at kahit pwedeng pumunta doon si Fleur Griffin, hindi pwedeng pumunta doon si Mr. Wade.”“Master, kilala mo si Fleur?”Nang marinig ni Vera na binanggit ng abbess si Fleur, mas lalo siyang nagulat.Hindi niya maintindihan ang katauhan ng abbess na ito, lalo na kung bakit may pambihirang abilidad siya. Isang bagay na alam niya ang tungkol sa kanila ni Charlie, pero alam niya rin ang tungkol kay Fleur.Dahil nabanggit niya ang pangalan ni Fleur, pinapatunayan nito na may alam siya sa buhay ni Fleur.Sa ibang salita, alam niya siguro na mahigit tatlong daang taon nang nabubuhay si Fleur hanggang ngayon.Palihim na natakot si Vera sa puso niya habang nakatingin siya sa abbess, iniisip niya, ‘Alam niya ang mga sikreto ni Fleur, kaya alam niya rin siguro ang sikreto ko?’