Dahil alam din ng mahalagang tao sa Aurous University na nasa Hong Kong si Marianne, inayos niya ang schedule ng interview ni Marianne sa alas tres ng hapon. Sa ganitong paraan, may sapat na oras si Marianne at hindi siya masyadong magmamadali kahit na pumunta siya sa Aurous Hill bago isang araw bago ang interview o sa araw ng interview.Nag-book na rin ng return ticket si Marianne sa Hong Kong ng alas nuwebe y media ayon sa oras na ito. Sa normal na sitwasyon, siguradong matatapos ang interview bago mag alas sais ng hapon. Kahit na makuha niya ang mga resulta na gusto niya o hindi, balak niyang bumalik muna sa Hong Kong para hindi siya makita ni Charlie.Ito rin ang dahilan kung bakit nagsuot ng isang facemask at isang pares ng salamin si Marianne sa buong flight.Makalipas ang sampung minuto, lumabas na si Marianne sa airport at naghandang sumakay sa taxi papunta sa Aurous University. Kahit na naka-set sa hapon ang interview, gustong samanatalhin ni Marianne ang natitirang oras pa
Gumaan ang pakiramdam ni Marianne nang marinig ang mga sinabi ni Shawn.Hindi niya mapigilang sabihin, “Pa, bakit hindi mo sinabi sa akin nang maaga na nandito sina Mr. at Mrs. Carrick? Kung gano’n, nakapaghanda ako ng ilang regalo para sa kanila. Hindi angkop para sa akin na bisitahin sila nang walang dala ngayon…”Ngumiti si Shawn at sinabi, “Sa ugali mo, kung sinabi ko ito sayo, siguradong hindi mo gugustuhin na pumunta. Siguradong sasabihin mo na pupunta ka lang para sa interview at mas mabuti na huwag abalahin ang iba. Uutusan mo rin ako na huwag sabihin sa kahit sino ang tungkol dito. Ako ang iyong ama, kaya hindi ba’t kilala nakita?”Walang masabi si Marianne nang ilang sandali. Pakiramdam niya na makatwiran ang sinabi ng kanyang ama. Mahirap para sa kanya na makasundo ang kanyang ama dahil sa ugali niya, kaya kung ito sa kanya ng kanyang ama, marahil ay nagtalo pa sila.Kaya, sinabi niya, ‘Okay, bibisitahin ko muna sina Mr. at Mrs. Carrick, kung gano’n.”Sinabi ni Shawn na
Pero, palaging ginagawa ni Marianne ang napagpasyahan na niya bago ito pag-usapan. Hindi niya istilo na pag-usapan ito nang hindi ginagawa.Pero, nag-aatubili pa rin si Marianne na sabihin ang totoo, kaya sinabi niya kay Madam Marilyn, “Medyo matagal na akong nanatili sa Hong Kong. Medyo mabilis ang mga first-tier city sa Oskia, kaya pinili ko ang Aurous Hill dahil gusto kong maghanda ng medyo komportableng siyudad.”Tumango si Madam Marilyn sa pagsang-ayon at sinabi nang nakangiti, “Ang bilis ng buhay sa Aurous Hill ay mas mabagal nga kumpara sa mga first-tier city, at medyo komportable rin ang kapaligiran dito. Maraming taon na ako dito, at mas nagugustuhan ko pa ito. Naniniwala ako na mararamdaman mo rin ito kapag nanatili ka dito nang matagal.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Madam Marilyn, “Kung nagpasya kang manatili sa Aurous Hill para magpaunlad sa hinaharap, malaya kang tawagan ako sa kahit anong oras kung kailangan mo ng tulong sa kahit ano.”Pagkasabi nito, ibinig
Sinabi nang mapagpakumbaba ni Madam Marilyn, “Tsismis lang ang alam ko. Kung gusto talaga itong malaman ng ordinaryong tao, kailangan lang nilang magbigay atensyon. Huli talaga ako kumpara sa mga academic elite na tulad mo…”Pagkasabi nito, idinagdag ni Madam Marilyn, “Kung kukunin ka ng Aurous University, bilang isang estudyante na may doctorate mula sa Hong Kong University, marahil ay direka o hindi direkta mong madadala ang ilang student resources sa Aurous University mula sa Hong Kong sa hinaharap, ang pinaka pinapahalagahan ng Aurous University. Ayon sa kombinasyon ng mga rason na ito, kaya kong sabihin na siguradong mapapasa mo ang interview na ito.”May napagtanto si Marianne at tumango siya nang marinig ito.Kahit kailan ay hindi siya lumayo masyado sa Hong Kong, at wala siyang masyadong pakialam sa mga bagay-bagay na walang kinalaman sa kanya, kaya kahit kailan ay hindi nagkaroon ng masyadong pang-unawa si Marianne sa tinutukoy ni Madam Marilyn.Biglang nagkaroon ng mas ma
Inayos niya muna ang upuan na gawa sa kawayan at pagkatapos ay umupo sa harap ni Vera habang sinabi nang magalang, “Miss, ganito kasi. May… May apong babae ako na nagkataon na pupunta sa Aurous Hill para pumunta sa isang job interview, kaya inimbita ko siyang maging bisita sa manor para makakain siya kasama natin dito. Kaninang umaga ko lang ito nalaman, kaya hindi ko ito inulat sayo nang maaga. Huwag ka sanang magalit sa akin.”Kumuha si Vera ng isang bagong tasa, hinugasan ito gamit ang tubig, at sinabi nang nakangiti, “Manor mo ito, at ikaw ang host. Bakit kailangan mong iulat sa akin ang kahit ano kung gusto mong magdaos ng isang handaan? Isa lang ako sa mga bisita mo.”Sinabi ni Logan nang walang pag-aatubili, “Miss, ito ang pangalawang bagay na gusto kong sabihin sayo. Bihira na gusto mo ang lugar na ito, at tumatanda na rin ako, kaya natatakot ako na hindi na ulit ako makakapunta dito pagkatapos ng pagbisita na ito. Kaya, gusto kong ibigay ang Scarlet Pinnacle Manor na ito say
Tuwang-tuwa si Logan nang marinig niya na handang makilala ni Vera si Marianne.Sinabi niya nang nagmamadali kay Vera, “Miss, darating sila makalipas ang dalawampung minuto, kaya pwede kang bumaba pagdating nila.”Tumango si Vera at sinabi nang nakangiti, “Huwag mong kalimutan ang bago kong pagkakakilanlan sa harap ng iba.”Sinabi ni Logan nang walang pag-aatubili, “Syempre! Huwag kang mag-alala, Miss.”Pagkatapos nito, tumayo siya nang mabagal at sinabi, “Miss, mangyaring i-enjoy mo lang ang tsaa mo. Hindi na kita aabalahin pa.”Sinabi ni Vera, “Humanap ka ng katulong para tulungan kang bumaba, baka mapagod ka.”Naantig si Logan at sinabi, “Salamat sa pag-aalala mo, Miss. Wala akong problema sa pagbaba nang mag-isa. Mas madali naman bumaba.”Nang makita ni Vera ang pagpupumilit niya, wala na siyang sinabi dito, tumango, at sinabi, “Kung gano’n, bumaba ka na. Bababa ako pagdating ng kotse.”“Okay, Mikss. Kung gano’n, aalis na ako.”Pagkatapos magsalita ni Logan, pinagdaup niya
Kadarating lang ni Marianne sa main entrance ng Scarlet Pinnacle Manor.Hinding-hindi niya inaakala na may napakagandang manor ni Logan sa ganitong uri ng lugar.Kahit na maraming mansyon din ng mayamang tao ang itinayo sa mga bundok ng Hong Kong, walang kayang bilhin ang buong bundok. Ang mga villa sa Steerlain Island ay wala kumpara sa exclusive villa niya.Nagmaneho ang kotse papasok sa manor at tumigil sa labas ng grand entrance ng main building ng one-story compound.Parang hotel ang lugar na ito, dinisenya ng may isang malawak na beranda para iparada ang tatlong kotse ng magkakatabi. Magkahawak-kamay si Logan at ang asawa niya habang lumaba sila sa main hall para batiin siya.Sa sandaling lumabas si Marianne sa kotse, nakita niya ang matandang mag-asawa na nakangiti nang masaya habang lumalabas sila. Nagmamadali siyang pumunta sa kanila para batiin sila at sinabi nang magalang, “Lolo, Lola, matagal na tayong hindi nagkita, pero maganda pa rin ang kalusugan niyo!”Ngumiti si
Naglakad si Vera mula sa main hall nang magaan.May isang naisip lang si Marianne nang makita niya si Vera. ‘Paano nagkaroon ng ganito kagandang babae?’Hindi naman sa minamalabis ito ni Marianne.Sa totoo lang, nakakita na si Marianne ng maraming magagandang dalaga dahil sa malanding ugali ng kanyang ama.Ang Hong Kong,, pati na rin ang mahigit kalahati ng entertainment circle ng Asia ay ang hunting ground ng kanyang ama dati. Sinong babaeng artista na nahuli sa mga iskandalo at media report ang hindi maganda?Bukod dito, noon pa man ay ang Hong Kong na ang fashion at financial center ng Aisa sa nakaraang ilang dekada. Maraming gwapo at magagandang babae mula sa buong mundo ang nagtipon-tipon sa maliit at siksikan na sulko ng siyudad na iyon, kaya matagal nang pagod at manhid ang aesthetics ni Marianne.Pero kahit gano’n, nagulat pa rin siya nang una niyang makita si Vera.Si Vera ay ang uri ng magandang babae na hindi niya pa nakikita dati.Hindi na ito sa pagiging perpekto s