“Wala.” Umiling si Vera at sinabi agad, “Pero may isang tao na mayroon.”Pagkatapos itong sabihin, hindi na nag paligoy-ligoy si Vera at sinabi kay Logan at sa asawa niya, “Pumunta ako sa Aurous Hill ngayon para hanapin ang isang lalaki na nagngangalang Charlie Wade. Niligtas niya ang buhay ko sa Northern Europe.”Para kay Vera, mapagkakatiwalaan talaga si Logan at ang asawa niya, tulad ni Emmett. Hindi siya makakapunta sa Aurous Hill ngayon kung wala ang tulong nila, kaya hindi niya itinago ang kahit ano sa kanila.Pagkatapos itong sabihin, nagulat at walang masabi si Logan at ang asawa niya.Nang sinabi ni Vera kung paano niya nalaman ang pagkakakilanlan ni Charlie, sinabi ni Logan, “Miss, apo ni Keith ang tagapagligtas mo?!”Tumango si Vera at tinanong siya nang mausisa, “Kilala mo ba si Keith Acker?”“Oo, kilala ko.” Tumango si Logan at sinabi, “Nasa rubber business ang pamilya Acker sa mga maagang taon nila sa United States. May kolaborasyon kami, at halos lahat ng goma na m
Samantala, dinala ni Charlie si Claudia pabalik sa bagong bahay ni Mrs. Lewis mula sa shopping mall. Tinulungan nina Charlie at Stephanie si Mrs. Lewis sa kusina tulad ng ginagawa nila dati sa bahay ampunan para tulungan siyang magluto ng isang lamesa ng mga masasarap na pagkain.Sobrang saya nina Mrs. Lewis at Stephanie nang malaman nila na naayos na ang mga kailangan ayusin sa school ni Claudia. Ipinahayag nila ang buong suporta nila para sa desisyon ni Claudia sa pagpili ng archaeology major.Pagkatapos nilang kumain nang masaya, iminungkahi ni Claudia, “Charlie, may gagawin ka ba mamayang hapon? Kung wala kang plano, dalhin natin si Claudia para bisitahin ang lahat ng sikat na tanawin sa Aurous Hill ngayong araw!”Humingi ng tawad si Charlie, “Marahil ay hindi ako libre mamayang hapon. Kababalik ko lang, kaya may mga bagay pa akong kailangan gawin.”Sinabihan na ni Charlie si Isaac na tawagan si Porter at hilingin ang kasalukuyang address ng matandang babae na nagbigay sa kanya
Nang marinig ni Rosalie na pupunta si Charlie, sinabi niya agad ito sa mga magulang niya at kay Holden, ang lolo niya.Nanabik silang lahat nang sobra sa punto na nagmamadali nilang tinipon ang lahat ng miyembro ng pamilya Harker at naghintay sa courtyard para batiin si Charlie.Nang dumating si Charlie sa villa ng pamilya Harker, nakapila na ang pamilya Harker sa magkabilang bahagi para hintayin siya. Si Sheldon, na may panibagong hitsura, ay nandoon din.Sa sandaling lumabas si Charlie sa kotse, pinangunahan ni Holden ang pamilya Harker na lumuhod nang sabay-sabay at sinabi nang magalang, “Hello, Mr. Wade!”Kahit si Sheldon ay lumuhod sa tabi nina Yashita at Rosalie nang walang pag-aatubili pagkatapos makita na lumuhod ang lahat ng miyembro ng pamilya Harker.Nasorpresa nang kaunti si Charlie at sinabi nang nagmamadali, “Mangyaring tumayo kayo agad. Hindi ito ang unang araw na nakilala mo ako, kaya bakit sobrang engrande pa rin ng pagbati niyo sa akin?”Si Holden, na nakaluhod
May halos walang resources na hindi mapapaandar ni Charlie sa Aurous Hill.Ang hotel, wedding dress, at convoy ang tatlong pinakamahalagang elemento ng isang kasal, at kayang ibigay ni Charlie kina Sheldon at Yashita ang pinakamagandang sa Aurous Hill.Dahil din sa suporta ni Charlie kaya naging maluwag ang kalooban nina Sheldon at Yashita na itakda ang kasal nila sa August 8th.Lumuhod si Sheldon sa sahig para ipahayag ang pasasalamat niya, pero pinigilan siya ni Charlie at sinabi, “Pwede mo nang simulan ang paglilista ng mga bisita para sa kasal ngayon. Sa teorya, hindi ako mangingialam sa kahit sinong gusto mong imbitahin, pero ang batayan ay dapat makokontrol ang mga taong iimbitahin mo.”Pagkasabi nito, tumingin si Charlie kay Yashita at sinabi nang tapat, “Dahil, tumubo ulit ang naputol na braso ni Madam Yashita. Sa sandaling lumabas ang ganitong uri ng bagay sa publiko, natatakot ako na gagawa ito ng nakakagulat na alon sa mundo ng medisina. Ang hindi maipaliwanag na paggali
“Oh, si Nanako-chan…” Nang marinig ito ni Charlie, hindi niya na ito masyadong pinag-isipan at sumagot nang direkta, “Dahil sinabi na niya ito, ikaw na ang bahala kung gusto mo siyang imbitahin o hindi.”Tumango si Rosalie at sinabi, “Kung gano’n, tatawagan ko siya mamaya.”Kahit na alam ni Rosalie na ang dahilan kung bakit gustong pumunta ni Nanako sa kasal ng mga magulang niya ay dahil gusto niyang gamitin ang pagkakataon na ito para makita si Charlie, alam niya rin na ang pagmamahal ni Charlie para kay Nanako ay mas mataas para sa pagmamahal niya para sa kanya.Hindi niya kaya at hindi niya dapat sadyang iwasan ang bagay na ito dahil lang magkikita ang dalawa.Dahil walang opinyon si Charlie tungkol dito, iimbitahin niya si Nanako at ang kanyang ama, si Yahiko, na pumunta sa Aurous Hill para pumunta sa kasal ng mga magulang niya.***Sa sandaling ito, sa Kyoto, Japan.Nang bumalik si Yahiko mula sa United States, hindi niya piniing pumunta sa Tokyo, ngunit dumiretso siya sa m
Pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Nanako, tinigil ni Yahiko ang ginagawa niya at sumandal sa ispada niya habang hiningal siya at tinanong, “Nanako, anong sinabi mo? Baka kailangan nating pumunta sa Oskia?”“Oo!” Ngumiti si Nanako at sinabi, “Teka lang, sasagutin ko muna ang tawag.”Mas lalong nasorpresa si Yahiko. Akala niya na nakatanggap ng tawag si Nanako mula sa iba, kaya sinabi niya na marahil ay kailangan nilang pumunta sa Oskia, pero hindi niya inaasahan na hindi niya pa sinasagot ang tawag.Sinagot ni Nanako ang tawag, at si Rosalie, na nasa kabilang linya, ay tinanong, “Miss Ito, inaabala ba kita dahil tinawagan kita bigla?”“Hindi.” Sinabi ni Nanako nang nakangiti, “Wala akong masyadong ginagawa, pinaglalaruan lang ang ilang mga bulaklak. Miss Rosalie, bakit mo ako tinawagan?”Dumiretso si Rosalie sa punto at sinabi, “Tungkol ito sa kasal ng mga magulang ko.”Tinanong ni Nanako sa sorpresa, “Ikakasal na ba ang mga magulang mo?”“Oo.” Sinabi ni Rosalie nang tapat, “K
Sinabi nang masaya ni Nanako, “Deal na ito, kung gano’n!”Tinanong ni Yahiko, “Dahil mananatili tayo nang matagal, dapat ba tayong bumili ng isang mansyon sa Aurous Hill? Natatakot ako na magiging sobrang boring kung matagal tayong titira sa hotel.”Tinanong siya ni Nanako habang malaki ang mga mata, “Posible ba iyon, Otou-san? Pwede ba tayong bumili ng isang mansyon sa Aurous Hill?”Umiling nang walang magawa si Yahiko at sinabi, “Ikaw ang head ng pamilya Ito, kaya ikaw ang may huling salita sa kung paano gagastusin ang pera, tama?”“Magaling!” Sinabi ni Nanako kay Hiroshi, “Tanaka-san, kung libre ka bukas, bakit hindi ka pumunta nang maaga sa Aurous Hill para maghanap ng angkop na mansyon?!”Sinabi ni Hiroshi nang walang pag-aatubili, “Walang problema, Miss. Aalis ako nang maaga bukas ng umaga.”Pagkasbi nito, tinanong niya ulit, “Siya nga pala, Miss, may mga kahit anong hinahanap ka ba para sa mansyon?”Nag-isip saglit si Nanako at sinabi, “Malaki, tahimik, at hindi mahalaga
Nang bumalik si Charlie sa villa sa Thompson First, nililinis pa rin ni Claire ang bahay kasama ang ilang cleaning staff.Gumamit pa ng professional odor-purifying equipment ang cleaning company para linisin ang buong first floor dahil sobrang lakas ng amoy ng tobacco, alak, inaamag na pagkain, at suka sa first floor.Si Jacob, ang pinagmulan ng baho na ito, ay inimbita sa courtyard ni Claire sa sandaling ito.Pagkatapos maliwanagan ni Jacob kay Charlie, hindi na siya uminom nang marami buong araw, pero medyo magulo pa rin ang hitsura niya. May suot siyang isang pares ng boxers at isang basketball vest habang naninigarilyo at bumuntong hininga habang umupo sa courtyard.Doon lang napagtanto ni Charlie na mas tumaba ang katawan ng matandang biyenan niya na ito, lalo na habang nakaupo siya doon. Ang tiyan niya ay isang malaking bukol, at kasama na ang magulong balbas niya, biglang mas nagmukhang madumi siya.Biglang lumiwanag ang mga mata ni Jacob nang makita niyang bumalik na si Ch
Ang mga kabataan na mahilig sa mga panlabas na gawain ay karaniwang bukas at masigla, at karamihan sa kanila ay palakaibigan at madaling pakisamahan. Bukod dito, ang mga kabataan na ito ay puno ng sigla kina Charlie at Vera, kaya mabilis na nag-usap nang masaya ang lahat.Sobrang laki na impluwensya ni Helron sa grupong ito, at malinaw na ginagalang siya ng lahat. Napansin ni Charlie na parang hindi siya masyadong matanda, kaya tinanong niya siya nang mausisa, “Heron, estudyante ka ba o nagtatrabaho ka na?”Tumango si Helron at sinabi, “Estudyante pa ako. Nag-aaral ako sa United States dati. Isa akong Oskian American, at bakasyon ngayon, kaya gusto kong bumalik sa Oskia para mag-hike nang kaunti at maranasan ang ganda ng bansa natin.”Nagpatuloy siya, “Karamihan sa amin ay mga estudyante sa unibersidad. Kami nila Jung, Louie Mant, ay nag-aaral sa United States. Sina Shermaine at Bobbi ay galing sa Queenston University. Sina Perry Hinskey at Jenell Looten ay galing sa Blastun Univers
Kaharap ang imbitasyon ng binatang ito na nagngangalang Helron, taimtim na pumayag si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Kung gano’n, hindi na kami mahihiya sa inyo!”Tumawa si Helron at sinabi, “Hindi mo kailangan maging magalang nang sobra. Magkakaibigan tayo mula sa iba’t ibang lugar, ang pag-aalaga sa isa’t isa ay ang tradisyon ng mga hiker.”Pagkasabi nito, tinanong niya si Charlie, “Tol, anong pangalan mo?”Magsasalita na sana si Charlie nang ngumiti si Vera, na nasa tabi niya, at sinabi, “Charlesly Lavor ang pangalan ng boyfriend ko. Pwede mo siyang tawaging Charles!”Nagulat si Charlie. Naintindihan niya ang layunin ni Vera. Dahil, nandito sila para hintayin si Fleur. Kahit na totoong pangalan ito ni Charlie o ni Vera, siguradong pamilyar si Fleur sa kanila, kaya mas mabuti na iwasang gamitin ang totoong pangalan nila hangga’t maaari.Pero, hindi niya inaasahan na bibigyan siya ni Vera ng alias na ‘Charlesly Lavor’ at nag-isip pa ng palayaw na ‘Charles’ para sa kanya.Ini
“Sigurado ako!” Hinila ni Vera si Charlie sa tulay na bato-bato. Sa gitna ng tulay, tinuro niya ang isang basag na asul na bato at sinabi kay Charlie, “Nasira ito dahil sa isang natakot na kabayo. Ang may-ari nito ay isang mason ng bato na pumunta para magdala ng dalawang batong rebulto sa bagong mansyon ng pinuno ng Stoneridge. Nabalisa ang kabayo, nadulas, at halos bumagsak siya, at nahirapan itong umabante na tila ba baliw ito, binaliktad ang hinihila nitong kariton. Tumama ang isa sa mga rebulto sa batong ito, at nag-iwan ito ng basag dito.”Habang nagsasalita siya, nagpatuloy si Vera, “Nagkataon, sinamahan ko ang lolo ko mula sa Digerro town sa araw na iyon para batiin ang pinuno dito. Kaya, nagkataon na nakita ko ang buong pangyayari noong gumawa ng problema ang kabayo sa tulay.”Habang nakikinig si Charlie sa paglalarawan niya, hindi niya maiwasan na isipin ang eksena na sinabi niya.Sa sandaling iyon, isang babae na nasa seven o eight years old na may suot na tradisyonal na
Tulad ng sinabi ni Vera, sa buong buhay niya, hindi niya kayang maghiganti kay Fleur gamit ang lakas niya, pero kaya niyang harapin si Fleur gamit ang matinding tapang. Marahil ay ang pinakamagandang paraan para harapin niya si Fleur ngayon ay huwag mapansin ni Fleur na malapit siya sa kanya.Kaya, medyo naimpluwensyahan din si Charlie sa kanya at sinabi, “Kung gano’n, hindi na natin kailangan kumuha ng tao para palihim na maglagay ng mga monitoring equipment. Sasamahan kita dito at hihintayin si Fleur. Gusto kong makita kung sino ba talaga ang Fleur na ito!”Tinanong ni Vera sa sorpresa, “Young Master, sasamahan mo talaga ako?”Tumango si Charlie. “Oo.”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Parang maglalakad tayo sa isang lubid sa bangin. Nakamamatay ang isang kamalian.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Kung hindi ka takot, bakit ako matatakot?”Ngumiti nang bahagya si Vera, at puno ng katapatan ang kanyang mga mata habang sinabi, “Kuntento ako sa mga sinabi mo, Young Master, pero hindi ak
Hindi inaasahan ni Charlie na si Vera, na mukhang mahina at walang masyadong karanasan, ay may ganitong tapang. Malinaw na alam niya na hindi nila kayang tapatan ni Fleur. Sa sandaling magkita sila, halos sigurado na mamamatay sila.Dahil, dati, sinabi ni Ruby sa kanila na nabuksan na ni Fleur ang kanyang elixir field, mahigit isang daang taon na ang nakalipas, at ang ibig sabihin ay mas malakas na siya noong isang daang taon na ang nakalipas kaysa sa kasalukuyang lakas ni Charlie.Pero kahit gano’n, handa si Vera na kunin ang panganib.“Alam mo na wala tayong pag-asa na mabuhay laban kay Fleur. Sigurado ka ba na gusto mong kunin ang panganib dito?” Tinanong nang seryoso ni Charlie.Tumango nang seryoso si Vera, nakatingin kay Charlie nang disidido habang sinabi, “Sa mahigit tatlong daang taon, iniwasan ko siya. Naging maingat ako sa punto na hindi na ako tumatapak sa kahit anong lugar na may kaugnayan sa kanya sa halos buong buhay ko. Pero ngayon, kahit alam ko na marahil ay pupun
Bukod dito, kung may mangyayari, mahihirapan siyang protektahan si Vera.Mukhang alam na ni Vera ang iniisip ni Charlie. Ngumiti siya at naunang magsalita at sinabi, “Darling, huwag kang mag-alala. Bihira lang magkaroon ng malakas na hangin sa Yorkshire Hill, at mas bihira pa dito sa taas. Bukod dito, sobrang ganda ng panahon ngayon. Isang gabi lang tayo mananatili, kaya walang kahit anong malakas na hangin. Kahit na mayroon, hindi ito abot sa atin.”Hindi inaasahan ni Charlie na may ganitong hilaw na ideya si Vera, kaya sinabi niya, “Sige, Darling, bumaba muna tayo sa bundok at pag-usapan ito sa daan.”“Okay!” Tumango nang kuntento si Vera, kinabit ang kanyang braso sa braso ni Charlie, at sinabi nang malambing, “Kung gano’n, kailangan nating magmadali. Natatakot ako na kung mahuhuli tayo, wala nang matitira na maayos na lugar!”Habang pababa ang dalawa sa bundok at nang silang dalawa na lang sa paligid, nagsalita si Charlie, “Miss Lavor, seryoso ka ba sa sinabi mo?”Sumagot nang
Hindi maiwasan ni Vera na ngumiti nang kaunti nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie, at sinabi niya, “Young Master, kahit na kayang patayin ng mga close-defense missile si Mr. Jothurn, marahil ay hindi nila mapatay si Fleur. Bukod dito, si Fleur lang ang nakakaalam kung saan nag-cultivate si Master Marcius Stark. Young Master, mangyaring magtiis ka pa nang kaunti at huwag mong tapusin ang buhay ni Fleur dito.”Tumawa nang masaya si Charlie, “Sinasabi ko lang ang mga pakiramdam ko. Kahit na may makakapagdala ng mga close-defense missile dito, hindi ko magagamit ang mga ito dito.”Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Young Master, walang mga camera dito. Mangyaring hintayin mo ako saglit. Magbibigay galang ako sa mga ninuno ng mga Lavor.”Tumango sa maginoong paraan si Charlie at sinabi, “Hihintayin kita dito.”Ngumiti si Vera na parang humihingi siya ng tawad, pagkatapos ay naglakad sa malapit na gubat ng mga pine.Makalipas ang limang minuto, naglakad si Vera pa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala, hindi ako padalus-dalos na tao. Alam ko ang mga limitasyon ko.”Huminga nang maluwag si Vera, “Mabuti naman…”Pagkatapos nilang umakyat sa unang undok, inakyat nila ang bundok na parang likod ng isang pagong. Dahil ito ang ruta sa pangalawang bundok, marami pa rin ang mga tao dito tulad sa unang bundok.Ipinakilala ni Vera kay Charlie, “Parang likod ng isang pagong ang bundok na ito. Tinatawag itong Mount Turtle Back. Isa itong bihirang kayamanan na lupa dito. Noong isang lokal na pinuno ang lolo ko, nagsikap siya na piliin ang bundok na ito bilang ancestral tomb ng pamilya namin.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Ang buong bundok ba na ito ang ancestral tomb ng pamilya ng lolo mo?”Tumango si Vera at sinabi, “Tama. Maganda ang Feng Shui dito, parang isang dragon na nakapalibot sa bundok. Itinuturing ito na sobrang swerte. Ang pagpili sa lugar na para paglagyan ng ancestral tomb ay kayang biyayaan ang mga susunod na henerasyon
Nang bumalik si Vera sa Stoneridge makalipas ang mahigit tatlong daang taon, hindi na ito kagaya ng dati. Kahit na nandoon pa rin ang Ensel Bay, nabago na nang sobra ang hitsura nito dahil sa ilang siglo na pag-unlad kumpara sa nakaraang tatlong daang taon.Habang nakatayo sa malagong mga kalye ng Stoneridge, hindi tugma sa memorya ni Vera ang kasalukuyang eksena. Buti na lang, hindi malaki ang mga pagbabago sa bundok. Sa kabila ng ilang rurok na medyo minina, hindi nagbago masyado ang kabuuang tanawin.Pagkatapos itong makita ni Vera, natukoy niya na ang libingan ng kanyang ama ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng kasalukuyang bayan ng Stoneridge, sa likod ng medyo mininang rurok at ang bundok na parang isang shell pagong.Iniwan nina Charlie at Vera ang kotse sa bayan at nagsuot ng magkaparehong sapatos na maagang inihanda ni Vera. Pagkatapos ay umakyat sila papunta sa mga bundok.Habang umaalis sila, tahimik na pinagana ni Charlie ang kanyang mental cultivation method, itinago